— Володя, пусть Любочка у нас поживет? Иначе она просто с ума сойдет одна в пустой квартире. Бедная девочка! — Вера вопросительно посмотрела на мужа.
— Да уж, девочка… — пробормотал Володя себе под нос. — Я не в восторге от этой идеи, но немного пусть поживет… — предупреждая недовольство жены, согласился он.
И, не дожидаясь реакции Веры, вышел из кухни, надеясь только на то, что ничего плохого случиться просто не успеет…
Что такое Любочка, Владимир понял год назад. Ей тогда исполнялось семнадцать. Мать закатила на день рождения своей младшенькой пир горой. Сама же Любочка, выпив пару бокалов за свое здоровье, пригласила танцевать мужа сестры.
— Ну что, Володя, сделаешь мне подарок? — поинтересовалась Люба, прижавшись к нему совсем не по-детски.
— Еще подарок?! — попытался пошутить Володя. — Мы же с Верой вроде отстрелялись! Или тебе сережки не понравились? Вера сказала, что ты именно такие и хотела…
— Ой, Володя, ну ты как маленький! — кокетливо улыбнулась Любочка. — Сережки, конечно, супер, но лучший подарок для Любови — это любовь!
Владимир аж поперхнулся.
— Ты, похоже, сегодня перебрала в честь праздника…
К его счастью, музыкальная композиция закончилась, и он поспешил к Вере под сдавленное хихиканье именинницы.
***
Сама Вера младшую сестру обожала и жалела, как и их мать, Марина Игоревна.
— Любочке тяжело пришлось — ты хоть с отцом до четырнадцати лет росла, а она его, наверное, и помнит-то плохо, чего там в пять лет запомнить можно… — частенько вздыхала мать.
Вера не спорила и не мешала маме баловать Любу, да и сама частенько делала сестренке дорогие подарки. Может, до сих пор чувствовала свою вину перед Любочкой, за свое счастливое детство…
Тем более что жизнь благоволила Вере. После окончания института она удачно вышла замуж за Владимира. В их семье было все: и любовь, и деньги. Сама Вера тоже дома не сидела: вполне успешно строила карьеру. С детьми пока не торопилась: хотелось немного пожить в свое удовольствие.
Любочка осталась с мамой. Она росла, и запросы росли вместе с ней. Когда Марине Игоревне не хватало денег на выполнение Любиных желаний, она звонила Вере.
— Верочка… Мне так неудобно, но Любе нужен новый телефон… Верочка, мне очень стыдно, но Люба хочет съездить с друзьями на море… Верунчик, я опять клянчу, но Любочке нужна шубка…
— Конечно, мамуль… — отвечала Вера и под неодобрительные взгляды мужа переводила матери нужную сумму.
— Вера, это когда-нибудь кончится?! — однажды поинтересовался Володя у жены. — Твоя сестренка решила нам заменить ребенка, которого у нас нет?!
— Вова, ну не жадничай. Девочке просто хочется быть не хуже других! Она скоро вырастет и будет обеспечивать себя сама, — примирительно говорила Вера.
— Вот это вряд ли! Зачем?! Ведь у нее есть мама и ты: вы ей в клювике приносите все, что она только пожелает! — злился Володя. — Ей скоро семнадцать! А вы все в ней видите маленькую девочку! Хлебнете вы еще со своей Любочкой! Помяни мое слово!
Когда Володя получил подтверждение своим словам на дне рождения Любы, он даже не удивился. «Вот ведь маленькая поганка: привыкла получать все, что хочет! Даже то, что я муж ее сестры, не останавливает…» — думал он тогда.
С тех пор он перестал бывать в доме тещи: от греха подальше. Мало ли что еще взбредет в голову Любочке. Она ведь не привыкла отказываться от своих желаний. В то, что Люба просто перебрала на дне рождения, Володе не верилось. С пары бокалов шампанского еще никому не удавалось напиться до беспамятства.
И вот Марины Игоревны не стало: быстро, неожиданно — оторвался тромб… Любочка осталась одна.
Все тяготы похорон легли, конечно, на Веру. Семнадцатилетняя Любочка не могла помочь старшей сестре — она страдала!
— Как я теперь буду жить?! Я с собой что-нибудь сделаю! — рыдала Люба на плече у Веры. — Я не могу одна!
И, конечно, Вера предложила мужу:
— Пусть бедная девочка поживет у нас! Нельзя ее оставлять одну в пустой квартире.
— Девочка-припевочка… — тихонько пробормотал Володя, а потом, скрепя сердце, согласился. — Так себе идея, но пусть поживет, только недолго!
«Очень надеюсь, что ничего плохого случиться не успеет!» — подумал он про себя, выходя из кухни.
***
Вера не понимала, почему мужу так не по вкусу то, что Люба будет жить с ними. Места у них предостаточно, сестра уже взрослая, помочь может по хозяйству. Кроме того, можно сдавать мамину квартиру, чтобы у Любы были свои деньги. А там, глядишь, сестренка в институт пойдет или, на худой конец, работать устроится.
Но ее надежды не оправдались.
— Как же у вас здорово! — сообщила Люба с порога, втащив за собой огромный чемодан. — Квартирка что надо!
Она пробежалась по комнатам и завалилась на кровать в супружеской спальне.
— Шикарно! Блеск! — восторгалась Люба, даже забыв на некоторое время, что она убита горем.
— Ну-ка брысь! Эта комната не для тебя! — Володька мрачно смотрел на Любу, облокотившись о дверной косяк.
— Фи, Вова, как недружелюбно… — протянула Люба, присела на кровать и забросила одну ногу на другую, короткая юбка при этом уползла вверх. Люба из-под ресниц глянула на Владимира, видно, ждала реакции.
— Я сказал: брысь из нашей спальни! Иди к Вере, она тебе покажет твою комнату! — Володя смотрел Любочке прямо в глаза. — Жеманничать можешь где-нибудь в другом месте! Здесь это бесполезно.
Люба встала и направилась к выходу из спальни.
— Посмотрим… — на миг задержавшись рядом с Володей, сказала она.
Но для начала Люба решила воспользоваться своим положением «бедной девочки». Помогать по хозяйству она, конечно, не собиралась: даже дома этого никогда не делала. Для этого у нее была мама. Ну что ж, теперь маму должна заменить старшая сестра.
— Верочка, я завтра хотела встретиться с девочками. Можно мне немножко денежек? — частенько просила она у сестры.
— Да, конечно… Сколько?
— Ну чуточку… — и Любочка озвучивала суммы, которых вполне хватило, чтобы накормить целый батальон «девочек».
Вера нервно сглатывала, но деньги переводила. Только однажды она попыталась воспротивиться.
— Люба, ты слишком много тратишь. Тебе бы подумать о работе или учебе…
— Ну, конечно, ты не должна меня содержать! Просто я надеялась, что ты мне дашь время оправиться от утраты! — Любин голос был полон трагизма и муки. — Но нет так нет!
Вера почувствовала стыд: «Бедная девочка, так страдает! А я — единственный родной человек, ее попрекаю».
Впрочем, деньгами Люба не ограничилась. Как-то Вера застала сестренку в спальне. Та задумчиво изучала содержимое шкафа.
— Верунь, у тебя, оказывается, столько классных вещей! Можно, я буду иногда у тебя одалживать?! — невинно поинтересовалась Любочка.
— Ты же с собой целый чемодан привезла! Да и не по возрасту тебе мои вещи… — Вера попыталась предотвратить разграбление своего гардероба.
— Ой, ну не придумывай… Ты же у меня не старуха, так что все по возрасту. А мое барахло уже старое! Сто раз надеванное, — отмахнулась Люба.
Вера пропустила сомнительный комплимент мимо ушей, подошла и захлопнула дверцы шкафа и выразительно выставила барьер рукой.
— Люба, я тебя прошу, подумай насчет учебы или работы!
— Ой, Вера, ну какая учеба! Я же дремучая троечница! А работа… На хорошую зарплату меня не возьмут, а на плохую я сама не пойду. Женщина с таким именем, как у меня, рождена для любви, а не для пахоты! — Любочка закатила глаза. — Остается только один путь — удачно выйти замуж! Вот, как ты, например! А чтобы на меня смотрели не только сопливые сверстники, мне нужно соответствующе выглядеть!
Люба отстранила Верину руку и решительно открыла шкаф. Вера отступилась: ну, в самом деле, если родная сестренка пару раз оденет ее платья, Вера не обеднеет.
***
Однажды утром Володя проснулся оттого, что кто-то подергал его за палец ноги.
— Вер, дай поспать! Выходной же! — Он спрятал ноги под одеяло.
— Вера ушла! Ей кто-то позвонил, и она умчалась! Сказала, что по работе!
Володя открыл глаза, над ним стояла улыбающаяся Любочка в Верином платье.
— Ну как?! Правда, круто?! — Люба повернулась вокруг оси, демонстрируя себя со всех сторон. — И сидит гораздо лучше, чем на Верке!
— Ты что здесь забыла?! — рявкнул Владимир, протерев глаза и убедившись, что это не сон.
— Хотела узнать мнение мужчины! У меня сегодня важное свидание! А ты орешь, как потерпевший! — Любочка надула розовые губки.
— Люба, выйди отсюда и закрой дверь! — приказал Владимир. — Кроме того, мнение мужчины — это не ко мне. Я на тебя, как на женщину, не смотрю. Ты — младшая сестра моей жены! Так что выметайся!
— Ну и глупо… — процедила Любочка, выходя из комнаты. — Ты вот на меня крысишься, а лучше бы подумал, куда твоя жена в выходной сбежала.
Владимир запаниковал: «Что делать с этой распоясавшейся малолеткой? Пожаловаться Вере, так вроде как-то не по-мужски. И действительно, куда это сбежала с утра благоверная?»
Володя никогда раньше не ревновал Веру, повода не было. Но слова Любы почему-то его задели. Он решил поговорить с женой, чтобы раз и навсегда решить все вопросы. Когда Вера вернулась, Володя ждал ее на кухне, допивая третью чашку кофе и успев накрутить себя по самое некуда.
— Ну и где же ты была?! — вскочил он навстречу жене. — Твоя сестричка говорит, что ты по звонку с самого утра подорвалась! Это первый вопрос.
— Наша скандальная клиентка позвонила. Ну, помнишь, та самая, которая уже миллион квартир перебрала! Очень просила о встрече! Похоже, она решилась, и договор у нас в кармане! Так что не зря съездила! — улыбнулась Вера, а потом заметила, — Ну а ты чего такой взвинченный?!
— Прости, Верунь, сестра твоя с утра накрутила. И, кстати, о ней будет второй вопрос! Я даже не знаю как сказать… Она меня преследует! — выпалил Владимир.
Брови Веры поползли вверх.
— В каком смысле преследует?!
— Ну, в том самом… Домогается, короче… — Владимиру было неловко.
— Ты с ума сошел?! Вова, ты прости, конечно, ты видный мужчина, но ты же ей в отцы годишься! Ты старше ее на семнадцать лет! На кой ты ей сдался?! — Вера не верила своим ушам.
— Сам не знаю! Но у нее эта идея фикс появилась еще год назад! Она меня еще на свое семнадцатилетие пыталась… мягко говоря, очаровать! — Володя посмотрел на жену со смесью вины и отчаянья.
— Даже не знаю, что сказать… — Вера присела на стул.
— Так вот и я не знал, что сказать. В жизни не был в такой дурацкой ситуации!
— Так, я с ней поговорю! Хорошо, что квартиру мамы еще не успела сдать. Хотела там для начала ремонт сделать, да все руки не доходили! Вот туда ее и отправлю жить! — Вера резко встала.
Но вечером Любочка не пришла. На телефон она тоже не отвечала. Появилась она только утром. Стараясь не шуметь, разделась и уже, крадучись, пробиралась в свою комнату, когда на пороге спальни появилась грозная Вера.
— Явилась?! Я даже не буду спрашивать, где тебя носило. Потому что меня сегодня больше интересует другой вопрос: почему ты решила, что я должна делиться с тобой абсолютно всем?!
Любочку неожиданный вопрос поверг в ступор. Она замерла на полпути в комнату и уставилась на сестру.
— Вер, тебе приснилось что-то?! Ты вообще сейчас о чем?
— Я о том, что мне это осточертело! Ты почему-то решила, что все мое — это твое: деньги, одежда, квартира и даже муж!
Люба в ситуации сориентировалась быстро.
— А, так вот как Володька все извернул! Конечно, давайте все валить на бедную приживалку Любу! А ты не допускаешь мысли, что я тут ни в чем не виновата?! Это твой муж пытался ко мне приставать! — выдала Люба свою только что придуманную версию.
— Врешь! Я своего мужа знаю! — Вера неумолимо надвигалась на сестру. — Как-никак семь лет женаты!
— Вот именно! Как раз возраст для кризиса в семейной жизни! — тут же нашлась Люба.
Из спальни появился виновник скандала. Он укоризненно посмотрел на Любу, потом на Веру.
— Ну раз уж мы все проснулись, пойдемте пить кофе. А там уж и поговорим.
Женщины, враждебно поглядывая друг на друга, поплелись на кухню.
— Люба, ты же вроде претендуешь на звание взрослой женщины… — начал Владимир. — Поэтому для начала прекрати врать и сваливать вину на других.
— Я видела, как ты на меня смотришь! Не отпирайся! Захотел более молодую версию своей жены?! — Люба сдаваться не собиралась.
— А с чего ты взяла, что ты похожа на Веру? Может, внешнее сходство и есть, но оно минимально. А вот характер у тебя даже близко к Вериному не стоял. Любовь, о которой ты столько говоришь — это не только длинные ноги, красивая фигура и умелый макияж… Это еще и душа. — Володя грустно посмотрел на насупившуюся Любу. «Не услышит и не поймет!» — крутилось у него в голове. Он оказался прав.
— Душа! Чушь ты городишь, Вовочка. И если бы у меня было побольше времени, то ты бы уже был моим мужем, а не Веркиным! — запальчиво выдала Любочка. — Хотя не так уж ты и хорош, как я раньше думала. Сейчас я нашла себе более интересный вариант: денег побольше, сам, правда, постарше, но это и к лучшему! «Папики» молоденьких жен на руках носят!
Вера смотрела на сестру и понимала, что она совсем ее не знает. Да и откуда: они же с мамой были так озабочены только тем, чтобы у Любочки все было не хуже, чем у других. Избаловали ее своими подарками. Вот и выросло такое меркантильное чудовище. Только вот теперь воспитывать уже поздно… Да и не хотелось Вере никого воспитывать, кроме разве что своих детей.
— Ладно… Я все поняла! Квартира мамина свободна. Сегодня ты переезжаешь. Дай бог, если у тебя все хорошо сложится. Но я больше не готова собственноручно выкармливать змею у себя под боком! — Вера холодно посмотрела на Любу.
— Выгоняешь, сестренка?! Сама же потом пожалеешь. Ты же у нас благодетельница!
Люба пошла к себе в комнату собирать вещи, через некоторое время оглушительно хлопнула входная дверь: сестра ушла. Впрочем, обида не помешала ей прихватить с собой несколько Вериных платьев…
— Как ты считаешь, я правильно поступила? — Вера грустно посмотрела на мужа.
— Конечно, правильно! Сколько можно ей потакать! — Володя накрыл сложенные руки жены ладонью.
— Но ведь моя вина в том, что она такая, тоже есть… Откупалась от родных деньгами, а как они живут, чем… Даже не интересовалась! — казалось, Вера сейчас заплачет.
— Вот что! Прекращай! Люба — большая девочка! Может, самостоятельная жизнь поможет ей это понять. А тебе, если уж так необходимо кого-то опекать, стоит подумать о собственном… нашем ребенке! По-моему, уже пора! — сказал Владимир.
— По-моему, тоже… — согласилась Вера.
***
Любочка долго не звонила сестре: обиделась. Но на свадьбу со своим «папиком» все же Веру с мужем пригласила. Уж очень ей хотелось похвастаться.
Правда, личная жизнь разочаровала Любочку. Муж ей достался прагматичный: заставил подписать брачный контракт. Любочка его легкомысленно подмахнула, даже не читая. А зря…
Когда старый муж Любе надоел, она нашла себе молодого приятеля для постельных утех… «Папик» застукал их прямо на месте преступления. После чего подал на развод. Люба осталась без гроша, так как в брачном контракте значился пункт, что если муж уличит супругу в измене, то при разводе она не получит ничего.
Погоревав, Люба устроилась продавщицей в продуктовый магазин… Она очень любит вспоминать, как была замужем почти за олигархом… Правда, надежды исправить ситуацию Люба не теряет. Несмотря на расплывшуюся фигуру и помятый вид, она старательно строит глазки хорошо одетым мужчинам у себя в магазине. Пока безрезультатно.
У Веры родилась дочка Оленька. Люба приходит иногда в гости к сестре, когда Владимира нет дома. Всегда без подарков, но с запросами. Вера иногда дает Любочке денег, так как жить по средствам сестра так и не научилась. Несмотря на все Любины пакости, Вера до сих пор любит сестренку.
