Летний день во дворе деревенского дома. На качели сидит тринадцатилетний мальчик. Петя читает книжку. У надувного бассейна плещутся под присмотром матери девочки пяти и трёх лет.
К брату Алексею из города приехала сестра Катерина с мужем и сыном. Катерина с семьёй уже очень давно перебралась в город. В общей сложности они не виделись пять лет.
Пять лет назад.
Раннее утро. Лето. В деревне ещё только начали просыпаться петухи. Сонно потягиваясь на насесте и расправляя крылья, хрипло будят курей.
Мимо дома Алексея с открытыми окнами проехала машина. Музыка гремит. Проснулся. Чертыхаясь, лежит и возмущается:
— Эх, эти машины. Опять какая-то с музыкой в пять утра пронеслась. Сон прогнала, — вздыхает Алексей, поднимаясь с кровати.
. Сел, посмотрел на часы. Десять минут шестого. Надел штаны, прихватил пачку сигарет и вышел на крыльцо покурить.
— Как там люди в городе живут? – удивляется он, выпуская дымок сигареты. — У нас в деревне и то покоя нет.
Посетовав на непростую жизнь, Алексей вышел на улицу. Усаживаясь на скамейку у калитки, заметил медленно проезжающую мимо машину.
— Молодец! – одобряет он, тыча в него сигаретой. — Хороший водитель. Медленно едет. Не то, что эти гонщики.
Он непроизвольно глянул на номер. Интересно местный водитель или приезжий.
В этот момент дверца машины открылась. Выглянула женщина. Водитель остановил машину. Низко нагибаясь к земле, она положила что-то, завёрнутое в покрывало, на обочину дороги. Как только дверца захлопнулась, машина резко рванула вперёд и скрылась.
Изумлённый Алексей, встал, и посмотрел на свёрток. Он ещё не понял, что произошло.
Раздался детский плач. Звук доносился из покрывала. Алексей подошёл и заглянул внутрь. Грудной ребёнок.
— Как же так? Бросить своё дитя на дороге? – возмущается мужчина. — Лучше уж отдать в дом малютки или приют. Не очень разбираюсь в названиях.
Мужчина бережно прижал кричащий свёрток к себе и направился в дом. Он положил его на кровать и задумался:
— Что же мне с тобой делать?
Алексей вспомнил Машу. Неделю назад он подвёз незнакомую девушку домой. Дождь лил, как из ведра. Она шла по дороге без зонта. Худенькая, мокрая и такая беззащитная, что ему захотелось ей помочь. Алексей вёз племянника из школы. Семилетний Петя сидел на заднем сидении. Он остановился и предложил девушке свою помощь.
— Садитесь. Зачем мокнуть под дождём? – предлагает он. — Скажите куда вас отвезти, мы вас с Петей доставим.
Девушка заглянула в машину и увидела мальчика.
— Неудобно. Я уже вся мокрая, — сомневается она. — Вам машину испачкаю.
— Ничего, — смеётся мальчик и машет ей рукой. — Я первый её намочил. Тоже сырой к дяде Лёше залез. Садитесь ко мне.
— Садитесь, а то простынете, — уговаривает Алексей. – Вместе веселее. Правда, Петька?
— Ага! – кивает мальчик и двигается, чтобы освободить место незнакомке.
Девушка сдалась. Пока Алексей вёз её домой, они познакомились. Прощаясь у дома, Маша предложила ему свою помощь, если понадобится. Дала номер телефона.
Она очень понравилась Алексею, но он не решался ей позвонить. Никак не мог найти повод. Теперь такой случай представился.
Радостный Алексей звонит Марии. Узнав в чём дело, она пообещала приехать. Через десять минут такси остановилось около дома Алексея.
— Простите, что потревожил так рано, — извиняется он, провожая её в дом. — Но я не знаю, что делать. Такая необычная ситуация.
Она вошла и посмотрела на ребёнка. Задумалась.
— Придётся сообщить в полицию. Пусть найдут эту жестокую мамашу, — предлагает она.
— А как же ребёнок? Что будет с ним? – испуганно спрашивает мужчина. — Но ребёнка заберут в приют. Посмотри, какая кроха!
— Да, жалко малыша, — вздыхает девушка. — Кстати, кто это? Девочка или мальчик? – интересуется она.
Алексей бережно берёт ребёнка на руки:
— Девочка, — ласково улыбается он, глядя на малышку. — Ей ещё тяжелее будет в приюте. Неужели ничего нельзя сделать?
— Но у нас нет другого выхода, — говорит Мария. — Даже если найдут мать девочки, то ей нельзя отдавать дочь.
— Как вы думаете, я могу удочерить её? – неожиданно спрашивает Алексей.
— Вы серьёзно хотите её удочерить? – удивляется девушка.
Мужчина, сияя от умиления, качает девочку. Видно, как он счастлив.
— Ну, думаю, можете, — отвечает Мария, залюбовавшись на заботливого мужчину. — Но сначала надо, чтобы лишили родительских прав её мать. Есть такая процедура.
Алексей, скрипя сердце, позвонил в полицию. Как он и боялся, ребёнка у него забрали.
— Сначала малышку осмотрит врач и сделает заключение, — сообщает полицейский. – Потом передадут в дом малютки. Не волнуйтесь вы так. Что касается поиска матери ребёнка, я обещаю держать вас в курсе. Хорошо, что вы запомнили номер. Это нам поможет.
Грустный Алексей отдал девочку.
Мать грудного ребёнка нашли через несколько дней. Молодая девушка на вопрос, почему она не сдала дочь в дом малютки, а оставила на дороге, пожала плечами и удивлённо ответила:
— Так там мужик сидел. Я думала, он видит и заберёт ребёнка. Мы с Сашкой как раз ехали в приют. Мы молодые, дети пока нам не нужны. Будут ещё дети. Так, вот. Едем, я вижу мужик курит. Дом у него неплохой. А что? Подумала, что у него моей дочке будет лучше, чем в казённом доме. Я же не враг своему ребёнку. Ну!
Дочь у женщины отняли. Узнав об этом, Алексей сразу подал заявление об удочерении.
Он всё время навещал девочку в доме малютки. Сопровождала его туда Мария. Она давала советы об обустройстве комнаты, покупке необходимых вещей.
Настал счастливый день. Виктория стала официально его дочерью. Он привёз её домой.
На пороге их встретила Мария. Она готовила праздничный обед и привезла детское питание. Сияя от счастья, Алексей торжественно внёс дочку в дом.
Весь день они не отходили от девочки и поочерёдно кормили и ухаживали за ней. Потом искупали и уложили спать.
На улице стемнело. Маша засобиралась домой. У порога, прощаясь, она просит:
— Можно мне навещать твою дочь, Лёш?
— Знаешь, Маша, я думаю, не мою, а нашу, — неожиданно смело заявляет он. – Я без тебя не справлюсь. Выходи за меня замуж. Если бы не Вика, я бы не решился тебе сделать предложение ещё долго. Ты мне сразу тогда под дождём понравилась. Правда!
— Я согласна, — улыбается Маша.
***
Алексей и Мария поженились, и переехали в районный центр. Здесь есть школа и больница. У них спустя два года родилась ещё дочь.
***
Катерина улыбается брату и спрашивает:
— Ну, как тебе твой детский сад? Две дочки — это хорошо, но наверно и сына хочешь?
Она смеётся над братом и толкает его в плечо.
— Смотри, какой у нас Пётр вымахал! – хвастает мать. – Опора отцу и мне помощник!
— Так Маша беременна, — отвечает он. – Врачи говорят, что будет мальчик. К весне ждём пополнение.
— Поздравляю! – обнимает его сестра. – Как удачно ты женился!
«Удачно я тогда утром проснулся, — думает Алексей про себя. – Кто рано встаёт…»
