Эля ходила по квартире в раздумьях – как бы здесь все сделать так, чтобы места стало побольше. Комнат хоть и было две, но одна проходная, а это ей очень не нравилось, а вторая слишком маленькая, ну зачем такое строили только! Молодая женщина мечтала, что возможно, ей удастся убедить своего мужа продать эту квартирку и купить, может быть даже, в дачном поселке, но зато домик, с большей площадью. Она уже и объявления успела пролистать. Эта квартира в центре, средний этаж, парк рядом, детский сад, школу видно из окна. Магазины все буквально в шаговой доступности. Такие нынче в большой цене, несмотря на маленькую площадь. А дома в дачных поселках, даже в черте города гораздо дешевле можно купить. Зато площади какие, плюс участок. Там и бассейн можно поставить, и беседку. Эх! А на оставшиеся деньги и автомобиль подержанный можно купить. Эля давно собиралась сдать на права. Водить умела лет с пятнадцати, отец учил – в деревне права не нужны, а вот в автошколу пойти все никак собраться не могла. Теперь и повод будет. Она еще раз прошлась по квартире и, поняв, что обустроить, чтобы места стало больше, не получится, решила этим же вечером начать подготавливать мужа к варианту с продажей.
Она прошла на кухню, подумав, что было бы неплохо приготовить для Олега вкусный ужин, ведь путь к сердцу и материальному состоянию мужчины лежит как раз через это. Но открыв холодильник, поняла, что занятие так себе. Лучше заказать готовые блюда в кулинарии. И вкусно, и время не придется тратить.
Эля устроилось удобно в кресле, открыла нужный сайт и принялась выбирать, что бы этакое заказать, чтобы муж остался доволен и при этом сэкономить еще. От выбора отвлек дверной звонок. Эля отставила в сторону ноутбук и поспешила открыть, подумав, что подруга забежала на чаек. Но, на пороге стояла свекровь со своим ухажером, а на полу стояли чемоданы, с которых Эля медленно подняла взгляд на свекровь.
– А вы почему с чемоданами? – спросила испуганно Эля.
– Жить здесь будем! – вскинув подбородок, важно заявила свекровь, – Это ведь моя квартира, если ты забыла.
И смело шагнула в прихожую, велев мужчине чемоданы заносить…
Несколько месяцев ранее…
– Мам, ну что вот ты себя накручиваешь понапрасну? – сын начинал раздражаться, – Эля нормально к тебе относится, а ты выдумываешь всякую ерунду.
– Олеж, она ведь на меня волком глядит, я уж не знаю, чем ей угодить. Ну, может, мне на время на дачу уехать? Вы освоитесь, Эля привыкнет к обстановке, а то я мешаю вам как будто.
– Вот именно, мама, как будто! Эля тоже ищет пути к сближению с тобой, но прошло так мало времени. А на даче чтобы жить, нужно сначала ремонт сделать, а у меня руки не доходят. Так что, прекрати себя изводить. Нам всем немного нужно потерпеть.
И Анна Николаевна терпела. Невестка, Эля, которая пришла в их дом всего-то пару месяцев назад, вела себя так, будто все вокруг ей чем-то обязаны. Вечно недовольный вид заставлял свекровь порой сжиматься, скрываясь за ширмой, которая стояла в проходной комнате. Но Анна Николаевна старалась это оправдать. Она сама, когда пришла к свекрови жить, чувствовала себя там лишней, может быть, со стороны, и она казалась тогда недовольной. Но в те времена совсем иначе относились к старшему поколению. Анна и помочь свекрови старалась, и угодить во всем. Но кроме сына у них было еще четверо детей и размещаться приходилось всем в трех комнатах, потому молодая Анюта не могла там чувствовать себя спокойно, считала, что занимает чье-то место, ведь молодоженам пришлось выделить отдельную комнату, а младшие все ютились в одной. Свекровь со свекром говорили, что главное – не в обиде, но Анна все равно не могла ничего с этим поделать. Потому они с мужем и о детях долгое время не думали – куда еще ребенка принести, итак места мало, а как младшие пойдут семьи свои создавать.
Работали Анна с Егором на кирпичном заводе. Труд был адский, но зато настало время, когда получили от завода вот эту самую квартиру. Радости супругов не было предела. Теперь можно было и ребенка родить, да только не получалось уже. Толи Анна Николаевна надорвалась с такой работой, толи изначально со здоровьем плохо было, но беременность никак не наступала. Супруги стали ездить в отпуск на курорты, плюс еще пару раз в год выезжали на целебные источники, да только ничего не помогало.
И вот, когда уже совсем отчаялись, почувствовала Анна как-то утром недомогание. На работу пойти не смогла, так мучила тошнота, что пришлось даже скорую вызывать. Егор подумал, что супруга отравилась, но доктор в больнице улыбнулся таким предположениям.
– Беременность от отравления не смогли отличить в вашем возрасте? – спросил тогда он, и Анна Николаевна обомлела от этих слов.
– Беременность? – не верила она своим ушам.
– Ну да, беременность, девять недель примерно.
Анна закрыла лицо руками и расплакалась прямо в кабинете врача.
Ей тогда было сорок три, а мужу сорок восемь, но они даже раздумывать не стали, решили, что ребенок этот долгожданный должен жить! Поздняя беременность протекала очень тяжело. Анна постоянно находилась на больничном, а когда Олег родился и декретный отпуск подошел к концу, Егор велел жене уволиться с работы.
– Но как же я без пенсии останусь? – волновалась женщина.
– Устроишься куда-нибудь, да хоть уборщицей, а мы вместо тебя найдем того, кто будет работать. Тебе лишь бы стаж шел, и ладно. А обеспечить семью я и сам смогу. Ты же ребенка вырастить должна достойным человеком, это куда больше ответственность.
И Анна возражать не стала. Да только долго содержать семью Егор не смог. Тяжелый труд, да еще подработки брал ночным сторожем – бессонные ночи очень быстро подкосили мужчину и он покинул свою семью безвозвратно, когда сыну было десять лет.
Анне пришлось выходить на работу. Сын тогда учился в школе, посещал разные секции, за него она была спокойна, но старалась держать руку на пульсе. С пятнадцати лет Олег стал поговаривать о том, что должен матери помогать, взрослый уже, но Анна запретила даже говорить на эту тему.
– Нет! – строго сказала она, – отец доверил мне, чтобы ты стал хорошим человеком. А чтобы в жизни хорошо устроиться, надо учиться, и пока ты не окончишь школу, а потом и институт, ни о какой работе даже слышать не хочу. Пока силы есть, я справлюсь, а вот получишь профессию, тогда и отдохнуть смогу. Обузой тебе не буду, постараюсь пенсией обходиться своей, так что не переживай. Учись, сынок, пока возможность есть.
И сын старался. Чтобы оправдать доверие матери, стал учиться еще усерднее. Школу окончил хоть и не круглым отличником, но вполне неплохо для того, чтобы поступить в институт на бюджетное место. А вот ВУЗ уже — на «отлично», и ему сразу после окончания предложили практику в солидной фирме, где он после и остался работать.
С девушками отношения не заводил. Считал, что первым делом нужно на ноги надежно встать, с работой стабильной определиться, а потом уже и о семейном счастье думать. Но случилось все внезапно, когда и не ждал никто. Однажды, возвращаясь домой поздним вечером, Олег увидел девушку, рыдающую в парке на скамейке. Пройти мимо воспитание не позволило. Он присел рядом и заговорил:
– У вас что-то случилось?
Девушка подняла голову и посмотрела на него заплаканными глазами.
– На последний автобус до деревни опоздала. Телефон разрядился. Приехала к подруге, она тут рядом в общежитии живет, думала пустит позвонить, да ночь скоротать, а она уехала домой на выходные. Я тут никого не знаю. На такси денег нет… Отец yбьет меня!
– Ну что ж, давайте помогу, чем смогу. Для начала идемте ко мне, мама вас угостит горячим чаем с очень вкусными пирожками, зарядите телефон, чтобы родные не волновались, а потом я вам такси закажу.
Девушка недоверчиво на него посмотрела.
– Нет, я вас совсем не знаю, – замотала она головой.
– Я живу с мамой, она откроет дверь и вы убедитесь, можете этажом ниже подождать, силой вас никто никуда не затащит, а вот здесь оставаться ночью одной куда опаснее.
Девушка несмело кивнула и, поднявшись со скамейки, утерла нос и всхлипнула. Доехав на лифте до своего этажа, Олег посмотрел на незнакомку.
– Можете спуститься вниз, если боитесь, я маму попрошу выйти на площадку.
Она так и сделала. Когда Анна Николаевна открыла дверь, Олег с порога сообщил ей, что привел девушку, нуждающуюся в помощи, очень напуганную. Женщина сама выскочила из квартиры и, увидев ее, всплеснула руками:
– Да она ж замерзла вся! Идемте-ка, идемте, мы с сыном не кусаемся, а вот заболеть вы можете в таком состоянии.
Анна Николаевна сразу же нашла для гостьи чистый халат, полотенце:
– Идите в ванную, без всяких разговоров, вам прогреться нужно хорошо, там все необходимое найдете, а я пока чай сделаю с травами, сама все лето собирала!
Девушка покосилась на Олега, а он кивнул:
– Мама права, а вы мне пока дайте телефон, поставляю на зарядку. Вас как, кстати, зовут?
– Эля, – несмело сказала она, достала из кармана куртки телефон и протянула Олегу. Затем приняла вещи и скрылась в ванной.
Вышла оттуда совсем другим человеком. Олег заметил, что она симпатичная, стройная. Но мысли эти тут же отогнал.
– Вот! Телефон зарядился. Звони родным и за стол! – сказал Олег и пошел помочь матери.
Эля поговорила по телефону и посмотрела на Анну Николаевну:
– Отец говорит, что дорогу развезло после дождя, такси не проедет, просит вам трубку дать.
Женщина взяла телефон и, услышав серьезный мужской голос, поспешила заверить, что оставят его дочь у себя до утра, а утром сын проводит ее до автовокзала.
– Ну и к лучшему может быть, – сказала Анна Николаевна, подливая Эле чай, – на таксистов тоже нынче надежды мало, понаберут их с улицы и что там у них в голове, никто не знает. Переночуешь у нас, ничего страшного. Я за ширмой сплю, а ты вот тут на диванчике ляжешь.
Так Эля впервые осталась ночевать в этой квартире. А утром, когда Олег ее провожал, заметила, что парень он вполне себе достойный, и мама у него простая и гостеприимная. И в голове тут же созрел план. В следующий выходной Эля звонила в дверь Анны Николаевны и Олега. Дверь открыла мать парня и Эля сначала расстроилась, но увидев его, вышедшего из комнаты, облегченно выдохнула.
– Здравствуйте, – защебетала она, – Я в город по делам приехала, а отец попросил вам гостинцы передать за вашу доброту…
Она протянула плетеную корзинку, которую взял Олег и прошел с подарком в кухню.
– Да ты проходи, Элечка, проходи, у меня как раз пирог с рыбкой готов.
– А я грузди соленые вам привезла, отец сам готовил, варенье из лесной малины, сметана домашняя.
– Ничего себе! Как приятно! – восторгалась Анна Николаевна, – вот спасибо огромное! Олежка мой так грузди любит! А я варенье обожаю просто из лесной малины.
Засидевшись за обеденным столом и за приятным разговором, Олег вдруг спохватился.
– Мам, мне бежать пора. Я ж Сашке обещал помочь компьютер починить, заждалась, наверное!
Эля сразу изменилась в лице.
– Да и мне пора, а то опять опоздаю на автобус, второй раз отец точно не простит, – улыбнулась она.
– Ну, идем в одну дверь, – предложил Олег и Эля поспешила одеться.
Выйдя из подъезда, она как будто невзначай спросила:
– А девушка твоя не заревнует, если вместе нас увидит? Может, мне в другую сторону пойти?
– Какая девушка? – удивился Олег.
– Ну та, к которой ты идешь, – ответила Эля.
– Сашка что ли? Так она не девушка моя, она подруга. Мы с ней дружим с детского сада, – рассмеялся Олег. – Раньше они жили с нами на одной площадке, а потом поменяли квартиру, теперь далеко добираться приходится, но для дружбы расстояния не страшны!
Эля повеселела.
– А ты мог бы мне как-нибудь город показать? – спросила она неожиданно, – А то приезжаю часто, а маршрут всегда один «автовокзал – общежитие подруги», ну еще на рынок знаю дорогу, мы там с отцом торгуем часто своей продукцией домашней.
– Да ты что, живешь недалеко и города не видела?! Это большое упущение. Исправим! Приезжай в следующую субботу, я тебе такие достопримечательности покажу!
И Эля приехала. А потом еще нашла повод приехать, и еще. И однажды Олег поставил мать перед фактом, что гуляя по городу, они с Элей зашли в ЗАГС. Через месяц свадьба. Праздновать решили в деревне у родителей Эли.
– Жить молодые будут у вас, – заявил отец невесты, а свадьбу мы берем на себя. Все свое — со стайки да с огорода, а самогоночка моя просто огонь!
Со стороны жениха гостей особо не было. Несколько друзей, две тетки по отцу, которые смогли в тот день приехать. Саша отказалась присутствовать на свадьбе, как ни уговаривал ее Олег. Ему даже показалось, что она обиделась как будто, может быть, в деревню ехать не хотела, но он подумал, что потом все снова встанет на свои места. Зато со стороны невесты явились все соседи. В доме места не хватило, столы на улице пришлось ставить, как встарину.
А после свадьбы Эля приехала в дом законного супруга уже совсем не такой, какой приходила в гости на чай.
– А мы что же, постоянно будем с твоей мамой жить? – спросила она у Олега.
– Ну пока да, а дальше будет видно. Ты на работу устроишься, мне повышение обещают. Станем откладывать деньги, может быть, на первый взнос накопим, возьмем ипотеку.
– Ну уж нет! – возразила Эля, – ярмо на шею вешать — ни за какие коврижки!
– А у тебя есть другие идеи? – интересовался Олег.
– Почему бы твоей маме не продать квартиру? – Эля дула губки и гладила мужа по голове.
– Потому что им с отцом пришлось горбатиться на нее долгие годы, неужели она теперь должна остаться без нормального угла?
– Ну почему же без угла, она могла бы, например, к моим родителям поехать, там времянка есть, пустует.
– Смешная шутка, – произнес Олег, – как ты себе это представляешь? Она всю жизнь работала, чтобы в таком-то возрасте печку топить и жить с удобствами на улице? Эль, ты чего? Мы сами должны всего добиться, как мои родители когда-то.
– В то время квартиры давали просто так, и на заводах, и на других предприятиях, а сейчас нет такого.
– Сейчас тоже есть, – сказал Олег и задумался, – Кое-где, но раньше тоже ведь не просто так давали, не представляешь, как им приходилось вкалывать за эти метры, отец рано умер от такой работы. Так что, нет! Давай не будем возвращаться к этой теме. Только сами и больше никак! Мама для меня многим пожертвовала, я не хочу доставлять ей неудобства.
– Ну хорошо, как скажешь, – успокаивалась Эля, но! Ненадолго!
С короткой периодичностью она возвращалась вновь к этой теме и однажды начала с Олегом снова разговор, с другого, правда, края.
– Я слышала, что твоя мама хотела на даче пожить. Олеж, я знаю мастера такого замечательного, он ей такой ремонт отгрохает, что там хоть круглый год можно будет жить. Причем по самой мизерной цене! Мужчина просто любит этим заниматься, но говорит – если за деньги делать, то наскучит, ему сам процесс просто важен. Могу договориться!
– Ремонт, конечно же, на даче бы не помешал, – Олег потер виски, – надо подумать.
– А что тут думать-то, могу прям сразу позвонить, пока его другие не позвали. Он у соседей моей подруги недавно работал, такую резную беседку им поставил, закачаешься!
– Ну надо с мамой посоветоваться, давай, завтра с ней поговорю, она уже отдыхает.
– Ладно, завтра так завтра, но смотри, можно и опоздать. Такие умельцы на дороге не валяются.
На следующий день, с самого утра, проводив сына на работу, Анна Николаевна отправилась на рынок. Купив необходимые продукты, решила первым делом, вернувшись домой, напечь блинов с домашней сметанкой. Эля, наверное, скучает по такой еде.
Когда блины были готовы, женщина подошла к комнате молодых и подняла руку, чтобы постучать, но услышала голос невестки.
– А он точно с квартирой? – Анна Николаевна насторожилась. Уж не против ли ее Олега
Эля что-то замышляет? Неужели другого решила найти? С жилплощадью?
Женщина замерла на месте, а дальнейший монолог и вовсе выбил ее из колеи.
– Да нормальная бабка, держит форму! На нее-то он точно клюнет, а вот она не знаю как, я ж твоего старика в глаза не видела. Ну ладно, верю. Главное, чтобы они друг другу приглянулись и чтоб точно он с квартирой был. Мне эту грымзу поскорее сбагрить надо, достала уже мелькать перед глазами. А потом я уж Олежика возьму в оборот, все будет по-моему. Ладно, давай, пойду пожру чего-нибудь, бабка куда-то умотала с утра, придется самой завтрак делать. От соседей видать блинами тянет, аж желудок заурчал.
Анна Николаевна, чувствуя, как жар прилил к лицу, на цыпочках вернулась в кухню, закрыв за собой дверь. Постаралась взять себя в руки, чтобы давление не подскочило, выпила стакан воды и в это время зашла невестка.
– О, а вы дома что ли? Я не слышала, как вы пришли. Думала, блинами от соседей натянуло запах.
– Да я не стала тревожить тебя, чтоб поспала подольше. Вот, блинчики кушай, сметанка домашняя. Ты, наверное, дома привыкла к такому.
– Не, – мокая блин в сметану, отмахнулась Эля, – матери некогда было завтраки готовить. Хозяйство ж, сами видела, с рассвета до заката. Мы питались, что на огороде найдем, а зимой – в погребе.
– Никогда не понимала, для чего людям хозяйство такое, – постаралась отвлечься от подслушанного разговора Анна Николаевна, – если доход хороший с этого только.
– Да какой там доход, – махнула рукой Эля, – отец все на себя и тратит, – то внедорожник ему навороченный понадобился, то снегоход, то трактор… Матери на шмотку лишнюю не даст, как и мне.
Анна Николаевна покачала головой:
– Странно, обычно люди, если есть доход, стараются откладывать, чтоб детям было чем помочь. Мы вот с мужем смогли только дачу построить, да нужна ли она теперь сыну…
– А, кстати, про дачу! Анна Николаевна, мы тут с Олегом вчера говорили. У моей подруги есть знакомый, он ремонт может сделать недорого вам, да такой, что все завидовать станут. Но вам надо будет тоже жить на даче, чтобы ему подсказывать, где да что починить, что пристроить, что снести. В общем, за лето управится.
– Да? – Анна Николаевна сделала вид, что удивилась, сразу подумав о том, не тот ли жених, которого ей сосватать собирается невестка.
– Олег сам хотел вам рассказать, но раз уж мы разговорились, то надеюсь, он на меня не обидится. Если вы согласитесь, то я сразу и позвоню.
– А почему бы нет? – улыбнулась свекровь, – там ремонт давно уже требуется, а чем дольше тянуть, тем потом больше работы будет.
– Ну вот и здорово!
Эля доела последний блин с тарелки и, обтерев руки о кухонное полотенце, побежала в комнату:
– Я мигом!
Вернулась быстро с широкой улыбкой на лице.
– Ну все, можете вещи собирать! Он прям рад, что не придется без дела сидеть. Пенсионер ведь, скучает в городской квартире.
Анна Николаевна покачала головой, когда невестка ушла. В который раз она вздыхала тайно, что у Олега не сложилось ничего с его подругой Сашей. Пыталась мама осторожно намекать, чтоб присмотрелся сын, но он твердил одно, что Саша просто друг, подруга детства и не более того! Наверное, привык, как в браке такое случается – привыкли друг к другу и кажется, прошла любовь, а стоит свежим впечатлениям ворваться в жизнь и все пропало, так и тут! Разве бы не пришла Саша на свадьбу, будь просто подругой. Нет, она-то явно большего ждала, не просто дружбы, а Олег болван! Но мать навязывать ему боялась свое мнение, чтобы не обвинил потом, что счастье упустил из-за нее. Раз он намеков не сумел понять, то что уж тут поделаешь. Да ведь и Эля первое время казалась Дюймовочкой – скромная, деревенская девушка. Мать надеялась, что будет она сына ее любить по-настоящему, да и со свекровью отношения иными будут. Но не тут-то было, перевоплотилась она быстро, значит, и всегда была такой.
… Приехав на дачу, Анна Николаевна уже вечером встречала гостя, что должен будет ей ремонт здесь сделать. Мужчина оказался видным, подтянутым для своих лет, галантным.
И женщина тянуть не стала. Накормив Илью Михайловича ужином, она начала непростой для нее разговор, за чашкой вечернего чая.
– Вы знаете, Илья, – они решили сразу опустить формальности, – Нас ведь не просто так свести решили в этом месте…
И Анна Николаевна рассказала то, о чем ей довелось не так давно подслушать неумышленно.
Мужчина помолчал немного, призадумавшись, потом заговорил.
– А я-то думаю, чего эта девчонка ко мне пристала — помоги, дядя, Илья, помоги. Вы знаете, Анна, я полтора года назад жену похоронил, один совсем остался. Думал, с ума сойду от одиночества. У других дети есть, становятся опорой и поддержкой, а у нас ведь не было детей. И вот, решил я дачку прикупить, чтоб было чем отвлечься. Сделал ремонт, а тут однажды женщина приходит из деревни, что неподалеку. Говорит, что мимо с мужем ездили, понравилось, как я все обустроил. Ну, попросили им за деньги сделать кое-что по дому, во дворе. Я отказался, говорю, что этим никогда не промышлял. А потом подумал – почему бы не помочь людям, и мне будет, чем заняться, и им на радость. Пока работал там, все соседи наблюдали. Стали потом звать к себе, но я отказался. Понемногу начал в себя приходить, решил все книги перечитать, что накопились за долгое время. И тут девчонка прибегает, что через забор жила с теми людьми, и просит слезно. Дескать, женщина одна, ремонт так нужен, помогите. Ну, согласился. А оно, оказывается, вот в чем дело.
– Если вы хотите, можете уехать, – покраснела Анна Николаевна, – пусть будет им уроком, этим молодым!
– Ну уж нет, теперь мне даже интересно стало. Да и собеседницы такой давно у меня не было. И с радостью великой обустрою вам тут все. А молодежь проучим, даже не сомневайтесь. Есть у меня одна идейка…
Так и стали они жить вдвоем в дачном доме Анны Николаевны. Илья Михайлович с утра ремонтом занимался, а хозяйка в огороде, в цветнике порядки наводила. Вечерами они вместе пили чай и подолгу беседовали, наслаждаясь лесным ароматом, свежестью от реки, что протекала чуть дальше забора и пеньем птиц.
Однажды среди недели приехала нежданно Эля. Анна Николаевна не знала, как себя с ней повести, но старалась держаться так, будто все идет по Элиному плану.
– Ой, Анна Николаевна, какой мужчина! И рукастый, и на вид такой прям привлекательный, и вы ему, похоже, нравитесь, – шепнула заговорнически и кивнула для убедительности.
– Да что ты, ну какие «нравитесь» в моем-то возрасте, – отмахнулась Анна Николаевна и рассмеялась.
– А что вы смеетесь, вы у нас женщина еще очень даже молодая. Так что, присмотритесь, Анна Николаевна, в вашем возрасте многие новую жизнь начинают!
– Ох, Эля, ты меня в краску вгоняешь, прекрати, – Анна Николаевна вела себя так, как они и спланировали с Ильей Михайловичем.
Эля уехала, шепнув напоследок свекрови, чтобы та все же подумала, а через несколько буквально дней опять вернулась, но уже с подругой. Той самой, что уговорила мужчину на этот ремонт.
Подруги привезли с собой бутылочку вина, помогли Анне Николаевне накрыть на стол и после того, как Эля рассказала все новости из дома, ее подруга осушила свой стакан с вином и поднялась, потянувшись.
– Какая же тут красота! – сказала она, – А вы, дядь Илья, ехать не хотели. Да и с Анной Николаевной вы, вижу подружились. А как вы смотритесь вместе, прям как будто пара семейная, если не знать.
Мужчина с женщиной переглянулись, а когда Эля помогала Анне Николаевне убрать со стола, спросила как бы между прочим:
– Ну как у вас дела с Ильей Михалычем?
– Да как видишь, – обвела хозяйка двор рукой, – вон сколько всего успел наделать. Руки просто золотые, в буквальном смысле.
– Воот! А я о чем вам говорила?! Анна Николаевна, вы приглядитесь, кроме шуток, я ведь вам желаю только счастья. Вдвоем всегда лучше человеку, чем одному, а тем более, когда рядом такой мужчина, о котором многие только могут мечтать.
– Да, ты наверное права, – вздохнула Анна Николаевна и Эля просияла. – Прислушаюсь, наверное, к твоему совету.
Время шло и к концу лета, когда все дела были завершены, Илья Михайлович уехал в город, а вернулся вечером с большим букетом алых роз и тортом.
– Твои цветы, Анюта, в цветнике, конечно, очень хороши и удивить тебя букетом я не собирался, но все-таки не мог явиться без цветов по такому случаю.
– Что за случай? – улыбнулась Анна Николаевна, – уж не всерьез ли предложение собрался делать?
– Да, ты угадала, – кивнул мужчина, – Хоть мы говорили, что поступим так, чтоб проучить молодых, но я за это время понял, что ты та женщина, с которой я хотел бы рядом быть всегда. Я так привык к тебе за это время, и хоть поздно говорить о чувствах в нашем возрасте, но я как будто испытал ту самую позднюю, может, любовь.
У Анны Николаевны сердце забилось чаще. Она и думать не могла, что в самом деле может быть такое, хоть и мечтала тайно, а теперь, не знала даже, что ответить.
– Илья, не знаю даже, хотя трудно отрицать, что я безумно рада. И конечно, согласна с твоим предложением.
В выходные к матери приехал сын с женой, и Анна Николаевна приготовила праздничный обед.
– По какому случаю такое торжество? – спросила Эля, в надежде услышать то, чего она так ждала.
– А мы с Ильей решили пожениться, – сказала женщина, слегка смутившись.
По лицу невестки расползлась широкая улыбка, а Олег поперхнулся от неожиданной новости, потом привстал.
– Мам, ты чего, серьезно что ли?
– А что такого? – одернула его жена, – Твоя мама, между прочим, еще достаточно молода и красива, и они с Ильей Михайловичем очень здорово смотрятся вместе!
Илья присел и больше ничего не мог сказать. Так и просидел молча до самого вечера, а уезжая, обнял мать.
– Мам, ты подумай хорошо. Может, не стоит…
– А я уже подумала, сынок, у тебя своя жизнь, а я одна, как ни крути, мне тоже нужен рядом человек, с которым есть о чем поговорить, что обсудить.
– Ну если так, тогда я рад за вас, – сказал и быстро зашагал к остановке.
Проводив детей, Анна с Ильей убрали со стола и устроились на диване перед камином.
– Мне кажется, что сын твой, Анечка, не в курсе планов Эли. Он вел себя вполне естественно и если б они вместе это замышляли, то он бы себя выдал, но он переживал, на самом деле, это стало для него полной неожиданностью, а не ожидаемой новостью, как для Эли.
– Да, я тоже заметила это, – вздохнула Анна Николаевна, – и даже легче стало, а то ведь плохо начала уже о сыне думать.
Через месяц Анна и Илья узаконили отношения. В день торжества Эля была сама не своя от счастья, будто это она выходила замуж, а не свекровь, которую она при разговоре с подругой называла бабкой да старухой. Теперь Эля чувствовала себя полноправной хозяйкой квартиры и уже мечтала, что ее можно выгодно продать, ну, раз у свекрови муж без жилищных проблем, пусть и живут спокойно. Хотя, лучше пусть недолго живут, тогда и его квартира Олегу достанется. В общем, планы у снохи были заоблачные. Но через пару недель после свадьбы новобрачные стояли на пороге ее, как она уже считала, квартиры, да еще и с чемоданами.
– А вы чего тут с чемоданами? – спросила испуганно Эля.
– Жить здесь будем! – важно заявила свекровь, – Это ведь моя квартира, если ты забыла.
– На даче холодно уже… По ночам, – несмело пояснил Илья Михайлович, – вот мы и решили с Анечкой, что пора в город перебираться.
– А почему сюда, а не к вам? – спросила Эля, в мыслях уже представляя, что вдруг они решили занять квартирку поменьше, а их с Олегом отправят в квартиру Ильи Михайловича, у него она, как знала Эля от подруги, гораздо большей площадью.
– Так у Ильи ведь нет своей квартиры, – Анна говорила без тени улыбки, хотя сдержать смех, глядя на Элино лицо, ей было очень сложно.
– Как нет? – закричала она, – Зачем тогда вы замуж вышли, чтобы сюда его притащить, где нам самим места не хватает?
– А разве замуж выходят ради квадратных метров? – спросила свекровь, – Не ты ли говорила мне, Элечка, что хочешь счастья для меня? Так вот, я счастлива! Илья, как ты считаешь, нам какую комнату занять? – повернулась к супругу.
– Наверное, изолированную, – кивнул мужчина, – Ни в проходной же новобрачным жить, – он улыбнулся, посмотрев на бледную Элю.
– Ну уж нет, – кинулась она к двери, – Это наша комната и я не собираюсь ее уступать!
– Но квартира-то это моя, – парировала свекровь, – значит, я могу решать, где нам с супругом будет удобнее. А нам удобнее будет в отдельной комнате.
– Да я вас! – Эля заскочила в комнату и закрыла дверь изнутри, – Вот придет Олег, он вам устроит!
Для Олега тоже приезд матери с мужем стал полной неожиданностью. Эля убедила его, что мать его будет жить теперь у мужа, а поговорить на эту тему с Анной Николаевной все было как-то недосуг.
– Ну ничего, – сказал Олег, собравшись с мыслями, – Я скоро получу зарплату и мы сможем снять пока квартиру, раз такое дело. А пока, надеюсь, не стесним друг друга.
– Что? – подскочила Эля, как ужаленная, – Ты серьезно? Станешь отваливать половину зарплаты за аренду? А жить на что?
– Ну, ты на работу устроишься, – сказал Олег.
– Нет! Я в этом доме больше часу не останусь! Зря старалась! Свела этих двоих на свою голову!
– Что? Как это свела? – Не понял Олег.
– Что слышал! – Эля скидывала вещи в дорожную сумку, – Вызови мне такси! Я домой!
– Но дождь прошел, – возразил Олег, – такси не проедет, наверняка, дорогу размыло, как в первый раз, когда ты осталась у нас.
– Какой же ты наивный простачок! – выкрикнула Эля.
Олег смотрел то на жену, то на мать, которая пожимала плечами.
Спустя два дня Олег вернулся с работы и сообщил за ужином, что в обеденный перерыв отнес заявление на развод.
– Ну что же ты так сразу?! – возразила мать, – Может, помиритесь еще, поймет Эля свою ошибку.
– С меня хватит! – отрезал Олег, – с такой стервoй я не хочу прожить всю жизнь. Я ведь не знал, мам, о ее намерении, думал, у вас все само собой сложилось с Ильей Михалычем.
– А у нас и сложилось само, просто Эля устроила нам эту встречу, – улыбнулась мать, – И мы не станем у тебя задерживаться. У Ильи в квартиру мебель новую завезли после ремонта, мы завтра же туда переезжаем.
– Как? Ты же говорила, что нет у него квартиры?!
– А это было для твоей жены. Я ведь знала, для чего она старается, но не хотела потакать ее капризам. Так что, квартира эта теперь твоя, сынок, но только не совершай больше ошибок.
– Теперь не совершу, – пообещал Олег, я ведь в последнее время о Сашке так часто жалею. Пока были вместе, не замечал, а как не стали часто видеться, скучал безумно. И если она простит меня, то все сделаю, чтобы она всегда была рядом.
– А вот это правильно, это я одобряю, – сказала мать, обняв Олега.
