Анатолию было всего 25. Еще совсем молодой, а жизненные обстоятельства заставили мужчину сменить место жительства. Из крупного города он перебрался в поселок, окруженный густым лесом и стал егерем. За свою короткую жизнь Толик пережил многое. Тяжелое и одинокое взросление в детском доме, служба в армии, неудачный брак.
В городе он немного зарабатывал. Трудился охранником в небольшом супермаркете. Зарплата маленькая, но на жизнь хватало. Мужчина никогда не опускался до воровства на собственном месте работы или каких-то незаконных шабашек, чтобы нажиться. Он был честным принципиальным человеком.
Еще во время службы в армии Анатолий испытывать тягу к военному делу. Ему предлагали остаться на сверхсрочную службу, но он отказался. Командиром части был неприятный человек, а терпеть его мужчина не мог. У них уже были конфликты. Толик хотел служить с удовольствием, знать, что он приносит пользу своей стране. Вечная ругань и дедовщина ему были не по вкусу. Поэтому, отслужив, он устроился в охрану.
В скором времени он обзавелся супругой Надеждой. Она была важная особа высокого о себе мнения. Мужчина не понимал, как она вообще обратила на него внимание, раз всегда хотела красивой жизни. Первое время молодожены не знали бед, но вскоре молодая супруга Толика стала показывать характер. Она не спешила задумываться о детях и повторяла, что хочет свободы.
Женщина не умела экономить, предъявляла Толику претензии, но не пыталась сдерживать себя, глядя на их финансовое положение. Подружки постоянно звали ее с собой на шопинг, где та просаживала большую часть семейного бюджета, которого не хватало на все желания Нади.
— Милая, мы же договаривались, что в этом месяце нужно экономить, — говорил жене Анатолий, когда та в очередной раз критиковала его из-за отсутствия премии.
— Ты же говорил, что в следующем месяце все изменится. Я жду уже полгода, но ты топчешься на одном месте. Не можешь попросить у начальника прибавку? Ты пашешь там больше 10 часов, а получаешь гроши! — заводилась женщина. — Я обещала помочь маме. Мне неудобно ей отказывать. Она подумает, будто мы бедствуем. И все из-за твоей неспособности возразить руководству.
Анатолию было обидно слышать такие слова от любимой женщины, которая не уважала его труд и не желала идти навстречу. Он и без того переживал перемены на работе. Сменилось начальство и приходилось приспосабливаться к новым условиям. Толик не мог просить о прибавке, потому что в верхах шел разговор о сокращении сотрудников. Если бы мужчина заикнулся, его бы вышвырнули самым первым в пример остальным.
Напряжение накалялось. Надежда не стерпела и ушла от мужа к какому-то мажору, а постоянные склоки на работе вызвали у мужчины большой стресс. Как-то он сгоряча зацепился с новым начальником и уже не смог остановиться. Разразился жуткий скандал.
— Замолчи сейчас же, или пойдешь паковать свои вещи! — рявкнул возмущенный начальник, услышав недовольство сотрудника, уставшего терпеть несправедливость.
— Нет уж! Мне плевать, потеряю ли я работу, но вы меня выслушаете!
После этого разговора Анатолию указали на дверь. Он понимал, что ему требуются перемены, вот и решил уехать из города и забиться в какой-нибудь глуши, чтобы скорее оправиться от душевных ран. Армейский друг, с которым Толик несколько лет поддерживал приятельские отношения, постоянно твердил ему, что в одном поселке охотничье хозяйство нуждается в толковом егере, который может оказать влияние на браконьеров.
— Я тебя знаю, ты мужик честный, свое слово держишь, — говорил мужчине друг — Там, конечно, свои сложности. Нужно иметь твердый характер, за порядком следить, не давать спуску всяким ворюгам, и лицензии на отстрел диких зверей и птиц не давать каждому дураку.
Анатолий согласился и переехал в таежную местность. Там развитие цивилизации будто замерло несколько веков назад, зато тишина, хвойные деревья над головой, чистый воздух… Благодать.
Толик не пожалел, что уехал так далеко. В свое распоряжение он получил старую избушку, двуствольное ружье и раздолье. Для полного комплекта мужчине не хватало пса, а его он нашел случайно. Тот бродил, прихрамывая, вдоль дороги. Совсем малыш был. Заводчики, видимо, заметили недуг, одна лапка у него была короче другой, вот и вывезли в лес — не стали брать грех на душу и убивать. Так у Толи появился друг Каштан — из-за коричневой шёрстки.
Пес вырос крупным. Мужчина обучил его разным командам и брал с собой на обход территории. Постепенно Анатолий привык к жизни в лесу, только ее нельзя было назвать спокойной. Как-никак он должен был обеспечивать порядок, вступать в переговоры с незаконными охотниками и любителями нелегально попилить лес. Ему потребовалось время, чтобы заявить о себе и завоевать репутацию неподкупного справедливого егеря. При нем лесной преступности поубавилось, но были и те, кто находил новые пути проникновения в лес для своих незаконных дел.
Анатолий взял за правило каждое утро после пробуждения и легкого завтрака обходить с Каштаном свою территорию, чтобы отметить, где и с какой целью ночью были лесные гости. Однажды он шёл по хвойной чаще со своим четвероногим напарником. Сквозь ветки пробивались полоски дикой земляники и малины, Каштан копошился в траве, гонялся за грызунами, отбегая далеко от хозяина. В тот день мужчина решил сменить привычный маршрут и пошел по той тропе, которой редко пользовался.
Добрые люди накануне доложили егерю, что браконьеры повадились туда и ставили капканы. Нужно было проверить, правда ли они так осмелели. Чем дальше Толик шел, тем сильнее высилась дикая растительность. Приходилось раздвигать кусты палкой, чтобы протиснуться в глубину леса. Вдруг издалека он заметил самодельный деревянный крест, воткнутый в землю. Переплет обмотали проволокой. Крест слегка покосился, а по центру была прикреплена фотография, обернутая в целлофановый пакет, чтобы защищать от воздействия влаги.
Анатолий поспешил к могиле, которую видел в первый раз. Неужели какие-то бандитские разборки? Обычно криминальные личности свои захоронения никак не отмечали, а старались скрыть, но здесь все как положено — как могли, так и закопали близкого человека.
Толик подошел к могиле сбоку, чтобы не топтаться, отцепил фото, разорвав обертку, и чуть не выронил его. Фотография была маленькой, как на паспорт, и потрёпанной, но в одном мужчина был уверен — со снимка на него смотрел он сам, только лицо худее и волосы сострижены почти под ноль.
— Как у зэка, — подумал Анатолий.
Он был так потрясен, что не мог собрать мысли в кучу. Как такое могло произойти? Он носил такую стрижку только в армии, но такого фото не помнил. Да и как бы ему здесь оказаться?
Каштан вился рядом, чувствовал тревогу своего хозяина. А у Толика мороз по коже пошел, жутко стало от такой находки. Фотографию он забрал с собой, поправил крест и двинулся дальше осматривать лес. Только мысли все равно возвращались к таинственной находке.
К обеду, вернувшись в свою избушку, Толик связался с местным участковым и рассказал ему все в мельчайших подробностях. Тот попросил выслать ему фотографию и сделал запрос. Уже через пару часов Анатолий обладал новой информацией. Участковый лично приехал к нему, чтобы осмотреть найденную могилу.
— Парня звали Александр Лавров. Год назад бежал с подельником из колонии и все это время был в розыске. Того убили при задержании, так как оказывал сопротивление, а Лаврова так и не нашли, — сказал он.
Толику пришлось проехать с участковым в отделение для подтверждения личности в доказательство того, что он не является тем самым беглым преступником. Поначалу мужчина был возмущен, но понимал серьезность ситуации и согласился содействовать. После проверки всех данных Анатолия и истории его появления в их таежном поселке, сомнения полиции развеялись.
— Кто теперь знает, что с ним стало, — говорил участковый, выйдя с Анатолием покурить. — Они-то дураки, лес не знали, а там, не мне тебе рассказывать, опасности на каждом шагу, особенно когда бежишь без оглядки. Можно и в капкан угодить, и в лапы к дикому зверю — там не угадаешь. Есть ещё вариант, что это дело рук подельника. Это не первая история с таким финалом. То ли не поделили чего, то ли один отказался следовать согласованному плану, а второй из-за него подставляться не хотел. В результате потасовка и труп.
Но для Анатолия способ захоронения Александра не показался варварским.
— Ему и крест поставили, и все личные вещи с ним рядом положили, и о сохранности фото позаботились. Значит хотели, чтобы могилку обнаружили другие люди, чтобы знали, кто в земле лежит. Со мной такого никогда не случалось, — сказал Толик участковому, — обрести брата и тут же его помянуть. К тому же, он был зэком. Вот как у нас жизнь сложилась, что мы оба по разные стороны закона…
Мужчина смирил его сочувствующим взглядом и спросил:
— Ты детдомовский, значит?
— Ну да.
— О семье совсем ничего не помнишь?
— Меня подкинули еще младенцем. Куда уж мне что-то знать?
— Я могу раскопать что-то про твоих родных, но если хочешь. Чтобы хоть знал свои корни. — Участковый похлопал его по плечу и раскрыл двери отделения. — Ну все, мне работать пора. Если что найду — позвоню.
— Спасибо.
Через пару дней Анатолий вновь поехал в отделении полиции. Для него была информация. Выяснилось, что его мать Варвара еще девчонкой загремела в тюрьму — подставили её. Перешла кому-то дорогу по глупости, а тогда времена были страшные. Кто-то несправедливо донес на нее, и девушку сразу увезли. Ради условно-досрочного освобождения она завела отношения с конвоиром, от которого в тюрьме родила близнецов. После освобождения Варвара оказалась на обочине жизни — бывшая зэчка без образования, без родни, да еще и с двумя младенцами на руках.
Она стала оставлять своих детей бабушкам соседкам, чтобы передержали малышей у себя, а сама бегала убирать подъезды целыми днями, чтобы было на что купить еды. Но с каждым днем становилось все труднее. Не могла женщина потянуть на себе обоих мальчиков, вот и оставила Анатолия на крыльце детского дома.
Второй мальчик, Александр, рос под материнской опекой, но без ее участия. Варвара искала пути заработка, едва сводила концы с концами, а сын был предоставлен самому себе. Его воспитала улица. Повзрослев, он стал подворовывать. Мать его занятий не поощряла, ругалась, но всё без толку. Парень рано связался с шайкой таких же неблагополучных подростков и был замечен в разного рода уличных передрягах. Мать лила по нему слезы, кормила, обстирывала, просила прекратить, но Саша не завязал.
Варвара долго не протянула. Умерла от сердечного приступа от постоянных тревог и напряжения. Вскоре после этого Александр женился. По просьбе жены Елизаветы он пытался завязать со старыми приятелями, оставить грязные дела ради благополучия собственной семьи, но выбить из него дух улиц было не так просто. Мужчина снова загремел в колонию, оставив беременную жену одну.
Он не хотел мириться с тем, что его ребенку уготована такая же участь, как и ему. Поэтому и сбежал. Хотел повидать сына, обнять его. Только добраться до родных ему не удалось — погиб в лесу по случайности. Вины подельника в этом не было.
Узнав обо всём, Анатолий сидел в задумчивости. Он и предположить не мог, как сложилась судьба его семьи, как нелегко им всем пришлось. Жаль, что он не узнал о братья раньше. Может смог бы ему помочь, вытянуть из криминала, но теперь об этом думать бесполезно. Но мужчина еще мог помочь его жене и своему племяннику — единственному оставшемуся кровному родственнику.
Первым делом Толик нашел могилу матери и отправился туда. Он дал волю эмоциям и долго плакал на кладбище на трухлявой лавочке. У Варвары не осталось ни одного близкого человека, который мог бы ухаживать за ее последним пристанищем. Но Анатолий это исправил.
Потом мужчина разыскал поселок, в котором жила Елизавета с годовалым сыном Левой. Молодая женщина обмерла, когда увидела его на пороге, но не кинулась на шею со слезами, приняв его за своего супруга.
— Он говорил о вас. Он знал, что у него есть брат.
Она впустила его в дом и накормила, выслушав историю Толика, пока сын спал после обеда.
— Мне очень жаль, что он к вам не вернулся, и жать, что я не узнал его раньше. Может быть, все сложилось бы по-другому.
Лиза тихо глотала слезы, умело управляясь по хозяйству.
— Я сердцем чувствовала, что его уже нет. Надежда угасала с каждым днем, поэтому я в какой-то степени была готова к этой новости.
— Если вы не против, я хотел бы увидеться с племянником. Он мой единственный родной человек, — попросил Анатолий и женщина согласилась.
С тех пор он стал частым гостем у Лавровых. Лёва к нему привык и выучил второе слово — «дядя». Мужчина помогал, чем мог, жене брата. Он впервые в жизни не чувствовал себя одиноким.
