Инна тяжело вздохнула, в очередной раз пролистывая газету. Ни одной вакансии, которая могла бы подойти для подработки. Да и вообще, она уже давно подумывала сменить работу. Постоянные смены оставляли детей одних на целые сутки, а зарплаты едва хватало на самое необходимое.
В дверь позвонили. Денис поспешил открыть, а Инна отправилась за ним. Время было уже 8 вечера — поздновато для гостей.
— Инка, привет! — на пороге стояла улыбающаяся Марина, её подруга.
Кто же ещё мог появиться так поздно? Марина уверенно прошла на кухню, неся с собой пакет с гостинцами. Дети сразу же увязались за ней, а она умудрялась одновременно раздавать сладости и расспрашивать их о делах в школе и детском саду.
— Марин, ну зачем ты? Меня всегда поражает твоя способность тратить деньги на всякие глупости, — укоризненно заметила Инна.
— Это не для тебя, хотя и для тебя кое-что есть, — не отставая, ответила Марина, ставя на стол бутылку и отправляясь мыть фрукты.
— Сегодня, подруга, мы празднуем твой переход на новую работу!
Инна в изумлении уселась за стол.
— Какую ещё новую работу? Почему я ничего об этом не знаю? Хотя, с тобой неудивительно — ты всегда в курсе раньше меня самой, — с усмешкой произнесла она.
Марина, не обращая внимания на её слова, продолжала накрывать на стол. Когда всё было готово, она наконец присела.
— Ну что, давай выпьем. Я сейчас всё расскажу. Завтра у тебя выходной, так что расслабься, не смей хмуриться, — с улыбкой добавила подруга.
Инна засмеялась:
— Марин, ну сколько лет тебя знаю, до сих пор не могу привыкнуть, что ты как тайфун — ворвёшься и всё сносишь на своём пути.
— Я просто не умею по-другому, — ответила Марина, пожав плечами.
Через минуту она начала рассказывать:
— У меня есть знакомая, мы редко общаемся, но тут случайно встретились. Когда она рассказала, где работает, я сразу подумала о тебе и предложила её начальству твою кандидатуру. В общем, они тебя ждут.
— И что за работа? Расскажи уже! — нетерпеливо воскликнула Инна.
— Такси, — произнесла Марина, поднимая бокал.
— Такси? И что я должна там делать?
— Что за вопрос? У тебя же машина без дела простаивает. Скоро бензин заправлять будет не на что, а ты спрашиваешь, что тебе там делать, — Марина чуть не засмеялась.
Инна чуть не упала со стула:
— Ты серьёзно предлагаешь мне таксовать?
— Да, именно так! Наконец-то дошло! И это не просто подработка — там можно зарабатывать приличные деньги.
— Я не уверена… — Инна покачала головой.
— У них работают две женщины. Одна сначала тоже думала, что просто подработает, а теперь только этим и занимается — основную работу бросила.
— Не знаю, мне это вряд ли подойдёт, — задумчиво ответила Инна.
***
Прошло две недели. Инна уверенно заехала во двор многоэтажки, где у подъезда её ждала пожилая женщина.
— Здравствуйте, — вежливо поприветствовала она.
— Ой, здравствуй, милая! Первый раз вижу женщину за рулём такси, — удивилась бабушка, усаживаясь на сиденье.
— Какая у тебя красивая машина! Это, наверное, твоего мужа?
Как Инна устала от этой дремучести! Можно подумать, в стране запрещено продавать машины женщинам. Если за рулём — точно муж замешан.
— Это моя машина, — спокойно ответила Инна. — Мужа у меня нет. Умер.
Старушка внимательно посмотрела на неё:
— Ну, ничего. Эта работа обязательно принесёт тебе удачу, увидишь, — сказала она с теплотой.
Инна улыбнулась в ответ. С каждым днём ей становилось легче после смерти Валеры. Хоть она и старалась держаться, но внутри была словно закрыта от всех. На работе почти ни с кем не разговаривала, да и из дома редко выходила. А теперь, каждый день — новые люди, улыбки, и это помогало ей постепенно снова начать жить.
Инна сразу после первого дня работы в такси подала заявление на увольнение со старого места. За один вечер она заработала столько же, сколько на основной работе за целую неделю.
Сегодня она закончила смену пораньше, потому что завтра вместе с детьми они поедут на кладбище. Прошло три года с тех пор, как не стало Валеры. Денис, старший сын Инны, был единственным, кто по-настоящему понимал, что отца больше нет и зачем они ходят на кладбище. Ромка пока не придавал этому значения, а маленькая Света, которой было четыре с половиной года, вообще не понимала. Для неё кладбище было просто ещё одной прогулкой, а папу она знала только по фотографиям.
— Мам, ты сегодня дома будешь? — спросил Денис, помогая маме убирать траву в оградке.
— Пока не уверена, сынок. Думала, что останусь дома, но увидела, что у Светы босоножки совсем сносились, да и твои кроссовки уже старые. Сегодня выходной, так что думаю, будет много работы, — ответила Инна.
— Не страшно тебе? — продолжил Денис.
— Пока ночью не работала. А днём нет, не страшно.
Ближе к вечеру Инна позвонила на базу. Там подтвердили, что заказов много, а машин не хватает. Решив не откладывать, она начала собираться. Работы было так много, что времени на передышку не оставалось. Даже кофе не успела выпить. Только позвонила Денису, чтобы узнать, как дела дома. Сын успокоил её: Света уже спит, а они с Ромкой тоже скоро лягут.
— Ладно, сынок. Буду работать, может, до самого утра.
После двух часов ночи усталость неожиданно отступила, словно открылось второе дыхание. Заказов стало меньше, и таксисты стали шутить между собой на волне облегчения, когда не было пассажиров. Инна пока никого не знала, кроме диспетчеров и нескольких водителей, с которыми пересекалась на базе.
Только она освободилась, как зазвонил телефон.
— Здравствуйте, Инна. Мне диспетчер Наташа дала ваш номер. Я тоже работаю в такси, меня зовут Григорий, — раздался мужской голос.
— Привет, Григорий.
— Я сейчас занят, за городом. Мне позвонили постоянные клиенты, просят отвезти. Этот пассажир часто ездит и платит хорошо. Может, возьмёшь его заказ?
— Конечно, говорите адрес.
Инна уже знала, что у опытных таксистов есть свои постоянные клиенты, которые предпочитают звонить напрямую, минуя диспетчерскую службу.
Она подъехала к гостинице и остановилась. Григорий сказал, что мужчина приезжий и всегда останавливается в этом отеле, затем ездит по городу по своим делам. В такси обычно не принято задавать лишние вопросы, и пассажир обычно тоже молчал.
Через минуту мужчина сел на заднее сиденье.
— Добрый вечер. Вас Григорий прислал? — спросила Инна.
— Да. Поехали в Гвоздово, — спокойно ответил пассажир.
Инна в недоумении посмотрела в зеркало заднего вида. Ей сразу вспомнилось, как они с Валерой когда-то тоже ездили в Гвоздово. Тогда её муж пытался найти там родственников, но ничего не вышло — от деревни почти ничего не осталось. Но сказать она ничего не успела. На заднем сиденье сидел… её Валера. Мужчина, которого она недавно похоронила.
На мгновение ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Сердце бешено заколотилось, а по спине пробежал холодок страха.
— Девушка, с вами всё в порядке? — встревоженно спросил пассажир.
Собрав волю в кулак, Инна выдавила:
— Кто вы?
Мужчина, слегка нахмурив брови, удивился:
— А это имеет значение?
— Да, — твёрдо ответила Инна.
Не выдержав, она выскочила из машины и жадно стала глотать свежий воздух. Мужчина тоже вышел, его лицо выражало беспокойство.
— Вам плохо? — спросил он.
Когда рассвет начал пробиваться на горизонте, Инна поняла, что перед ней стоит не Валера, а человек, просто удивительно похожий на него. Он был настолько похож, что она, жена, прожившая с Валерой больше десяти лет, не сразу смогла отличить их друг от друга.
— Простите… Я вам сейчас всё объясню, — пробормотала она.
— Да уж, объясняйте, а то как-то неуютно с вами ехать, — буркнул пассажир, с нотками недовольства в голосе.
Инна достала из кошелька фотографию. На снимке были они с Валерой и их дети.
— Вот, посмотрите, — сказала она, показывая фото.
Пассажир взглянул на снимок, и его лицо немного смягчилось.
Мужчина взял фотографию, внимательно разглядывал её некоторое время, затем поднял взгляд на Инну:
— Я так понимаю, это ваш муж, верно? Мне срочно нужно было с ним встретиться. Дело в том, что я ищу своего брата, которого, предположительно, потерял в детстве. Меня усыновили, когда мне было три года. Лишь недавно, перед смертью, моя приёмная мать рассказала мне правду. Я знаю лишь, что родом я из детского дома, который находился в этом городе, и что мои корни, скорее всего, из Гвоздова. Больше никаких следов.
— К сожалению, встретиться с Валерой не получится… Он умер, — тихо сказала Инна.
— Как это — умер? Но этого не может быть, я не успел… — голос мужчины задрожал от разочарования.
Инне стало жаль его, и она грустно улыбнулась:
— Знаете, Валера тоже говорил, что чувствует, будто у него есть родной человек. Не мог только понять — брат или сестра. Он говорил, что у него сильное ощущение, что он пришёл в этот мир не один. Но в детском доме после пожара не осталось никаких документов тех лет. Он тоже пытался найти свои корни, ездил в Гвоздово, но там почти никого не осталось, да и оставшиеся ничего не помнят.
Мужчина тяжело вздохнул:
— Значит, все эти годы поиска — впустую? — Он посмотрел на Инну с надеждой: — Можно ли съездить к вам? Я бы хотел познакомиться с Валерой хотя бы через ваши воспоминания. Мне почему-то кажется, что именно он был моим братом.
— Приходите вечером, — согласилась Инна.
***
Инна готовила праздничный ужин, когда в кухню заглянул Денис:
— Мам, чем так вкусно пахнет? У нас кто-то в гости идёт?
— Ты прав, сынок, у нас будут гости. Но послушай внимательно: к нам придёт человек, который выглядит очень похожим на папу.
— Как это возможно?
— Просто очень похож, даже я вначале подумала, что это твой отец, — объяснила Инна.
Денис смотрел на мать с расширенными глазами, но не успел ничего сказать, как в дверь раздался звонок. Инна сняла фартук и пошла открывать. Дети, услышав звонок, выбежали в прихожую. Мужчины за дверью сначала и не было видно за кучей пакетов и коробок, которые он держал в руках.
— Принимайте гостей! — с трудом протиснувшись в дверь, он опустил на пол подарки.
Денис от неожиданности отступил назад:
— Меня зовут Павел, я брат вашего отца. А вы, выходит, мои племянники! Так что разбирайте подарки!
Как только Павел заговорил, Денис ощутил облегчение. Теперь стало понятно, что это не отец, просто человек, невероятно похожий на него. Ромка бросил быстрый взгляд на старшего брата, и Денис кивнул, давая понять, что всё в порядке.
Лишь спустя час все сели за стол. Подарки были распакованы, Света расцеловала Павла за шикарную куклу и буквально повисла на нём, обняв с игрушкой.
— Светочка, отпусти дядю, — попыталась урезонить её Инна.
Павел весело рассмеялся:
— Всё нормально, нам так очень удобно. Знаете, это странное чувство… У меня никогда не было детей, а тут сразу трое, и все как родные.
Когда дети доели и убежали играть, Павел, провожая их взглядом, тяжело вздохнул:
— Завидую вам. Вы потеряли мужа, но у вас осталась семья — крепкая, дружная. Расскажите мне, пожалуйста, о Валере. Почему его не стало так рано?
Инне всегда было тяжело говорить о смерти мужа, но она собралась с силами:
— Это была обычная простуда. Валера отказывался лечиться, даже на больничный не уходил — всё работал. Простой насморк перерос в пневмонию, и буквально за несколько дней его не стало. Врачи уже ничего не могли сделать. Я чувствую вину, что не смогла настоять на том, чтобы он обратился к врачам раньше… — голос Инны затих.
Павел с легкой грустью улыбнулся:
— Знаете, я тоже не люблю врачей и всегда откладываю визиты до последнего момента, когда уже совсем нельзя тянуть. Простите, что расстроил вас. А как вы справлялись все эти годы? Валера провел всю свою жизнь в детском доме?
— Он считал, что его родители — настоящие. После усыновления они уехали из этого города, и там, где мы жили, никто не знал, что он приёмный. Его приёмные родители были обеспеченными людьми, и Валера никогда не испытывал недостатка ни в чем. Отец ушёл первым, а мать, которая сильно его любила, прожила без него всего год. Перед смертью она рассказала Валере, что у него был брат в детском доме. Она очень сожалела, что они не взяли обоих детей, но в девяностые жизнь была другой, и они боялись, что не справятся с двумя. Она просила у Валеры прощения. С тех пор я и приезжаю в этот город, надеясь что-то узнать.
— Я останусь здесь на неделю. Можно ли приходить к вам? Я мог бы сводить детей в цирк или зоопарк, — предложил Павел.
Инна, вытирая слёзы, тихо ответила:
— У нас здесь нет ни цирка, ни зоопарка.
— Тогда что-нибудь найдём. А потом, возможно, вы приедете ко мне в гости, у нас всё это есть.
Павел начал расхаживать по кухне, словно повторяя движения Валеры, который также нервничал или рассказывал что-то важное.
Он сдержал своё слово. Дети побывали в цирке, зоопарке и посетили множество других интересных мест. Инну он убедил оставить работу в такси, сказав, что ей лучше быть рядом с детьми, а все финансовые заботы он возьмёт на себя. И сделал это. Но его помощь была не только материальной.
Через год Инна и Павел поженились. Дети быстро привыкли к нему и вскоре начали называть его папой. Для них это было словно возвращение Валеры, который будто вернулся из долгой командировки.
