Летом в саду у дедушки всегда пахло свежескошенной травой и спелыми яблоками. Маленькая Маша могла часами наблюдать, как дедушка колдует над каждым растением в своем саду. Двадцать лет прошло, а этот запах до сих пор возвращает в детство.
— Машенька, гляди-ка сюда, — дедушка присел рядом с внучкой возле куста смородины. — Вот так нужно обрезать веточки, чтобы на следующий год было больше ягод.
Сейчас у Марии своя сеть цветочных магазинов – три точки в разных концах города. Дела шли хорошо, денег хватало и на себя, и родителям помочь. После свадьбы с Андреем переехали в большую квартиру в центре. Муж работал менеджером в приличной фирме, правда, зарабатывал поменьше жены.
В тот день Мария как раз заканчивала свадебный букет, когда раздался звонок.
— Мария Александровна? — сухой голос нотариуса в трубке. — Приезжайте оформлять наследство. Ваш дедушка, Виктор Петрович, оставил вам дачный участок.
Цветок выпал из рук, а к глазам подступили слезы. Конечно, все знали, что дедушка сильно болел последний год, но от этого новость не стала менее горькой.
Дача оказалась настоящим сокровищем – ухоженный сад, три теплицы и добротный двухэтажный дом. А самое главное – та самая яблоня, которую они с дедушкой посадили, когда Маше было семь.
— Гляди-ка, внученька, — приговаривал тогда дедушка, помогая держать саженец. — Сорт особенный, медовый. Вырастет – самые сладкие яблоки будут.
Теперь яблоня раскинула ветви на полсада, и каждую осень усыпала землю золотистыми плодами.
Первой на наследство глаз положила свекровь. За воскресным обедом Галина Петровна как бы между делом поинтересовалась:
— Машенька, а что с дачей-то делать думаешь?
— Сад развивать буду, цветы для магазинов выращивать, — Мария намазала маслом кусок хлеба.
— А может, всей семьей пользоваться будем? — свекровь выразительно глянула на сына. — У нас родня большая, всем летом пригодится.
Андрей уткнулся в тарелку с котлетами. Мария только брови нахмурила – промолчала.
Весной свекровь напросилась с ними на дачу. Всю дорогу выспрашивала – сколько соток, что растет, какие удобства в доме. А как увидела участок, глаза загорелись:
— Ничего себе хозяйство! И все одной семье досталось? Непорядок!
— Почему непорядок? — у Марии внутри все сжалось. — Это дедушкино наследство.
— Вот-вот, наследство! — подхватила Галина Петровна. — А в семье все должно быть общим.
Через неделю в почтовом ящике лежал график посещения дачи родней мужа. По выходным – одни, в будни – другие. И все расписано на месяцы вперед.
— Андрей, ты об этом знал? — Мария сунула бумагу под нос мужу.
— Да мама что-то говорила… — промямлил тот. — Она ж как лучше хочет.
— Лучше? Для кого?!
На дачу Мария примчалась на следующий день. И застыла на пороге теплицы – какая-то тетка деловито собирала клубнику в ведро.
— Вы кто такая? — голос дрогнул от возмущения.
— А мне Галина Петровна разрешила… Сказала, теперь тут все общее…
Мария вылетела из теплицы и обомлела – по участку бродили еще человек пять. Кто картошку копает, кто цветы срезает…
Руки затряслись, когда набирала номер свекрови:
— Галина Петровна, на дачу. Немедленно. Разговор есть.
— Что случилось, Машенька? — голос свекрови сочился медом.
— Приезжайте – увидите. И мужа прихватите, пусть тоже полюбуется.
Через час вся семья собралась на участке. Мария, скрестив руки на груди, молча смотрела, как незваные гости спешно покидают территорию.
Галина Петровна, гордо вскинув подбородок, начала:
— У нас в семье всегда было заведено делиться. Еще мои родители говорили — в большой семье все общее. А ты, Маша, почему-то этого не понимаешь, — Галина Петровна поджала губы.
— Нет уж, давайте без нравоучений, — Мария подняла с земли забытое кем-то ведро с картошкой. — Объясните лучше, почему вы раздаете разрешения на мою дачу посторонним людям?
— Это не посторонние! Это наши хорошие знакомые, почти родственники, — возмутилась свекровь. — И вообще, что за собственнические замашки? Андрюша, скажи ей!
Андрей переминался с ноги на ногу:
— Маш, ну правда, чего ты так завелась? Пусть люди отдыхают…
— Отдыхают?! — Мария швырнула ведро. — Они мой огород разворовывают!
На следующее утро в почтовом ящике лежала стопка ключей с подписанными бирками: «тетя Валя», «дядя Коля», «Сережины»… Мария только головой покачала – вот наглость!
Новые «родственники» заявлялись без предупреждения. То соседка свекрови припрется с внуками – «просто поплавать в бассейне». То племянник мужа притащит компанию на шашлыки. А недавно и вовсе какие-то левые люди заночевали в доме.
— Андрей, это уже переходит все границы, — Мария пыталась достучаться до мужа. — Они ведут себя как хозяева! Вчера твоя тетка выгребла всю смородину, даже не спросив разрешения.
— Ну и что? Ягода же все равно пропадет.
— А то, что это мой сад! Мой! Который дедушка всю жизнь растил!
— Господи, Маш, ну что ты как маленькая? Делиться надо уметь.
В один из дней Мария приехала на дачу пораньше – хотела розы обрезать. И застыла на пороге калитки. Две незнакомые тетки деловито выкапывали её любимые пионы.
— Галина Петровна сказала можно, — заявили они в ответ на возмущенный вопрос. — Мы к себе пересадим, а вам отростки оставим.
Это стало последней каплей. Мария немедленно вызвала свекровь, мужа и всех, кто имел наглость считать чужую дачу своей.
— Значит так, — Мария обвела взглядом собравшихся. — С сегодняшнего дня все ключи возвращаются мне. Никаких графиков посещений. Никаких самовольных гостей.
— Как это? — всплеснула руками свекровь. — А родня как же? У Светки дети малые, им свежий воздух нужен. У Толика спина больная – ему на грядках полезно…
— А у меня дача! Моя! Которую дедушка завещал мне, а не вашему многочисленному семейству! — Мария уже не сдерживала эмоций.
— Деточка, но ведь ты теперь тоже часть нашей семьи…
— Нет, Галина Петровна. Я часть семьи, когда вам что-то нужно. А в остальное время я для вас никто – невестка из простых, которая недостойна вашего драгоценного сына.
— Маша! — попытался встрять Андрей.
— Молчи! Я еще не закончила. Знаете, что я нашла в дедушкином столе? Письма. Он писал, как мечтал, чтобы этот сад продолжал жить. Чтобы внучка, которую он учил всем премудростям, сохранила его труд. А вы… вы превратили это место в проходной двор!
Мария достала связку ключей:
— Вот, забирайте. Можете хоть весь город сюда пустить. Только не на эту дачу. Потому что здесь больше нет ничего вашего. Ни грядки, ни яблони, ни дома. А если узнаю, что кто-то пытается сюда пробраться – вызову полицию. И плевать, что вы мне родня.
— Машенька, ну ты что… — Галина Петровна картинно схватилась за сердце. — Андрюша, скажи жене, что она не права!
Но Мария уже не слушала. Она шла к машине, на ходу набирая номер знакомого мастера – надо срочно менять замки. А еще установить камеры по периметру. И может быть, нанять охрану…
Через неделю на дачу приехали двое крепких парней из охранной фирмы. За пару дней они установили камеры, сигнализацию и новые замки. Мария специально выбрала самую продвинутую систему – с удаленным доступом через телефон.
А по родне уже вовсю гуляли слухи. До Марии долетали обрывки разговоров:
— Совсем с ума сошла! Охрану наняла, как будто тут золото зарыто.
— А я что говорила? Выскочка! Окрутила нашего Андрюшу и теперь командует.
Галина Петровна не упускала случая пожаловаться на «неблагодарную невестку»:
— Представляете, даже внуков моей сестры на дачу не пускает! А у них астма, им свежий воздух нужен.
Андрей метался между женой и матерью. То пытался надавить на жалость:
— Маш, ну что тебе, жалко что ли? Мама переживает…
То угрожал:
— Если ты не одумаешься, я перестану давать деньги на ипотеку!
Мария только усмехнулась:
— Милый, ты забыл? Это я плачу ипотеку. И за квартиру, и за машину.
В тот вечер они крупно поругались. Андрей кричал что-то про эгоизм, а Мария молча собирала его вещи.
— Знаешь что? — она протянула мужу чемодан. — Иди к маме. Раз она для тебя важнее собственной жены.
— Ты это серьезно? — Андрей опешил.
— Более чем. И заявление на развод я уже подала.
Разбирая старые вещи в дедушкином столе, Мария наткнулась на конверт. Внутри лежало письмо, датированное прошлым годом.
«Дорогая моя внученька! Знаю, тебе будет нелегко. Люди часто путают доброту со слабостью. Но ты помни – этот сад я растил для тебя. Здесь каждое деревце помнит твои детские шаги. Береги его. И никому не позволяй разрушить то, что создавалось с любовью».
Мария прижала письмо к груди. А через час позвонила адвокату.
Развод прошел быстро. Делить, в общем-то, было нечего – имущество записано на Марию, общих детей нет. Галина Петровна пыталась что-то вякнуть про раздел бизнеса, но адвокат быстро поставил её на место.
Прошел год. Яблоня, которую они с дедушкой посадили, впервые дала по-настоящему богатый урожай. Мария собрала золотистые плоды, разложила по корзинам. Одну отвезла родителям, другую – в детский дом неподалеку.
Сад расцвел, теплицы ломились от урожая. На месте старых грядок Мария разбила питомник для цветов – новое направление в бизнесе оказалось очень успешным.
Андрей недавно женился – на какой-то маминой протеже. Говорят, живут в квартире Галины Петровны, все никак не могут накопить на свою. А свекровь… Что ж, она получила что хотела – послушного сына под боком. Только почему-то не выглядит счастливой.
А Мария… Она часто сидит вечерами на крыльце, смотрит на закат над яблоневым садом и улыбается. Дедушка был прав – иногда нужно уметь защищать то, что тебе дорого. Даже если для этого придется остаться одной.
Хотя… не совсем одной. На днях в цветочный магазин зашел интересный мужчина – ландшафтный дизайнер. Засмотрелся на пионы, разговорились. Оказалось, у него тоже есть дача – с яблоневым садом…
