Анна поправила волосы и глянула на часы. До открытия ресторана оставалось полчаса, а она еще не проверила заготовки. Вздохнув, девушка поспешила на кухню.
В Самаре жизнь текла спокойно. Анна уже пять лет работала в «Волжской жемчужине». Ее старания заметили — недавно повысили до су-шефа.
После работы Анна шла в свою квартиру от бабушки. В этой двушке на набережной она отдыхала от суеты кухни, читала про кулинарию или сидела на балконе, любуясь закатом над рекой.
Как-то летом подруга позвала на фестиваль еды в парке. Анна пошла — интересно было глянуть, что готовят другие, может, придумать что-то новенькое для меню.
Гуляя между палатками, Анна заметила симпатичного парня, который явно растерялся среди еды.
— Не можете выбрать? — улыбнулась Анна, подойдя.
Парень обернулся, смутился:
— Если честно, да. Я не особо разбираюсь, случайно сюда попал. Может, посоветуете что-нибудь?
Так Анна познакомилась с Сергеем — менеджером из Тольятти, приехавшим по работе. Весь вечер они ходили по фесту, пробовали разное. Анна рассказывала про еду, а Сергей слушал, не отрывая глаз.
Сергей задержался на неделю, они виделись каждый вечер. Когда пришло время прощаться, оба поняли — не хотят расставаться. Начался роман на расстоянии — звонки, сообщения, встречи при первой возможности.
Через полгода Сергей решил переехать в Самару. Нашел работу, перевез вещи к Анне. Девушка была счастлива — наконец-то они будут вместе каждый день!
Но радовались не все. Мама Сергея, Виктория Ивановна, была против переезда сына.
— Зачем тебе эта Самара? — возмущалась она по телефону. — У тебя тут все есть. А там что? В чужом углу жить будешь?
Сергей объяснял, что счастлив с Анной, хочет быть рядом. Но мать и слушать не хотела.
Когда стало ясно, что сын не передумает, Виктория Ивановна решила сама познакомиться с «разлучницей». Приехала без предупреждения, застав молодых врасплох.
Анна как раз вернулась с работы, готовила ужин. В дверь позвонили. На пороге стояла элегантная дама с недовольным лицом.
— Здравствуйте, вы, наверное, Анна? — холодно сказала незнакомка. — Я Виктория Ивановна, мать Сергея.
Анна растерялась, пригласила гостью. Та осмотрелась, поджав губы.
— М-да, небогато живете, — заметила женщина. — И ради этого мой сын все бросил в Тольятти?
Анна покраснела, но сдержалась. Предложила чай, надеясь разрядить обстановку. Но Виктория Ивановна была настроена враждебно.
— Сережа говорил, вы повар? — спросила она, подозрительно глядя на чашку. — Надеюсь, не в забегаловке какой-нибудь?
— Я су-шеф в «Волжской жемчужине», — с достоинством ответила Анна.
— Ах, су-шеф! — усмехнулась Виктория Ивановна. — Надеюсь, вы понимаете — жена менеджера не может в общепите работать. Это неприлично.
Анна хотела возразить, но тут вернулся Сергей. Увидев мать, он удивился:
— Мама? Ты чего не сказала, что приедешь?
— А что, я не могу без предупреждения к сыну приехать? — фыркнула Виктория Ивановна.
Весь вечер она критиковала Анну и квартиру. Сергей пытался сгладить углы, но без толку. Когда Виктория Ивановна наконец ушла, пообещав вернуться через неделю, Анна выдохнула с облегчением.
— Прости за маму, — виновато улыбнулся Сергей. — Она немного старомодная, но со временем полюбит тебя.
Анна кивнула, но сомневалась, что это возможно.
Несмотря на недовольство свекрови, через полгода сыграли свадьбу. Праздновали на теплоходе, который плыл по Волге. Анна сияла в белом платье, Сергей не сводил с нее глаз.
Виктория Ивановна была с кислым лицом. Постоянно что-то критиковала:
— И зачем эта показуха на корабле? — ворчала она. — Могли бы в ресторане посидеть.
Но молодожены не обращали внимания — они были слишком счастливы.
После свадьбы Анна с головой ушла в работу. Карьера пошла в гору — вскоре стала шеф-поваром. Девушка была на седьмом небе — она всегда об этом мечтала.
Сергей гордился женой, а вот свекровь была недовольна.
— Что за работа для замужней? — возмущалась она по телефону. — Целыми днями на кухне, вместо того чтоб дома уют создавать.
Анна старалась не обращать внимания. Она была счастлива в браке и работе — разве не это главное?
Через год родился сын Миша. Анна быстро вернулась к работе — ресторан не мог долго без шефа.
Виктория Ивановна сразу приехала «помогать». На деле же постоянно критиковала:
— Куда это годится — ребенку месяц, а мать на работе! Вот в наше время…
Анна терпела — все-таки бабушка с малышом сидела. Сергей пытался мирить, но получалось так себе.
Как-то вечером Анна пришла пораньше, услышала, как свекровь по телефону говорит:
— Ну что ты хочешь, Верочка — эта выскочка о семье не думает. Только о своей работе. Бедный мой Сереженька, связался с такой…
Анна замерла, чуть не плача. Ушла погулять, остыть. В голове крутились слова свекрови. Неужели Сергей правда несчастлив? Почему молчит?
Вернувшись, сделала вид, что ничего не было. Но внутри все кипело. Решила понаблюдать за мужем — может, правда что-то упускает?
Прошло несколько недель. Анна ловила на себе странные взгляды Сергея. Казалось, он хочет что-то сказать, но в последний момент передумывает. Стал чаще задерживаться на работе, меньше интересовался делами жены.
Виктория Ивановна тем временем прочно обосновалась в квартире. Постоянно что-то переставляла, готовила свои блюда (которые Сергей уплетал за обе щеки), без конца давала советы по воспитанию Миши.
Анна чувствовала — семейная идиллия трещит по швам. Пыталась поговорить с мужем, но тот отмахивался:
— Все нормально, дорогая. Просто много работы.
Но Анна видела — что-то не так. Все чаще заставала Сергея за шушуканьем с матерью. При ее появлении оба замолкали, делали вид, что ничего не происходит.
Как-то вечером, укладывая Мишу, Анна услышала разговор из соседней комнаты:
— Сынок, сколько можно терпеть? Ты же видишь — ей плевать на семью. Может, о разводе подумать?
— Мам, не начинай. Я сам разберусь.
Анна застыла. Неужели все так плохо? Почему Сергей молчит? Может, у него кто-то есть? Женщина отогнала эти мысли. Нет, не может быть. Или может?
Она решила поговорить с мужем начистоту. Но каждый раз, когда пыталась завести серьезный разговор, Сергей находил отговорки.
Напряжение росло. Анна чувствовала, как отдаляется от мужа. Все чаще задерживалась на работе — дома ждала тяжелая атмосфера и придирки свекрови.
А Виктория Ивановна, похоже, вошла во вкус. Все активнее лезла в их жизнь, постоянно шпыняла невестку при сыне:
— Вот я в твоем возрасте, Анечка, уже троих воспитывала. А ты все по ресторанам бегаешь.
Анна сжимала кулаки, но молчала. Не хотела ссориться при ребенке. Но с каждым днем терпеть становилось сложнее.
Когда Мише исполнилось три года, Анна поняла — так дальше нельзя. Решила серьезно поговорить с Сергеем, расставить точки над i. Но судьба распорядилась иначе…
В тот вечер Сергей пришел домой поздно, весь какой-то потерянный. Анна сразу поняла — что-то случилось.
— Меня уволили, — тихо сказал он. — Сокращение штата.
Анна обняла мужа, пытаясь подбодрить. Но Сергей словно окаменел.
— Ничего, найдешь новую работу. Ты же хороший специалист.
Но найти работу оказалось не так-то просто. Шли недели, а Сергей все сидел дома. Анна старалась поддержать мужа, но тот все больше замыкался в себе.
Виктория Ивановна, узнав о проблемах сына, тут же примчалась из Тольятти.
— Я же говорила, нечего было в эту Самару переезжать! — причитала она. — Вот в Тольятти у тебя и работа была, и квартира. А здесь что?
Сергей все чаще стал прислушиваться к матери. Анна слышала, как они шушукаются на кухне:
— Сынок, возвращайся домой. Я договорюсь, тебя на старое место возьмут.
— А как же Анна? Миша? — неуверенно спрашивал Сергей.
— Ну так вместе и поедете! Продадите эту конуру, купим хороший дом. Всем места хватит.
Анна похолодела. Продать квартиру? Уехать из Самары? Ни за что!
Когда Виктория Ивановна в лоб предложила продать квартиру, Анна не выдержала:
— Вы с ума сошли? Это моя квартира, я ее продавать не собираюсь!
— Но как же семья? — всплеснула руками свекровь. — Ты что, о муже не думаешь? О ребенке?
— А вы о нас подумали, когда в Тольятти тащите? — вспылила Анна. — У меня здесь работа, у Миши садик. Вся жизнь здесь!
Сергей молчал, опустив глаза. Анна поняла — он на стороне матери.
Начались бесконечные скандалы. Виктория Ивановна давила на сына, Анна не сдавалась. Сергей метался между двух огней.
— Ты выбирай — или я, или твоя мать! — в сердцах крикнула как-то Анна.
Сергей промолчал. А через неделю собрал вещи и уехал в Тольятти.
— Мне нужно подумать, — сказал он на прощание.
Анна рыдала, уткнувшись в подушку. Как он мог их бросить?
Но это было только начало. Виктория Ивановна и не думала оставлять бывшую невестку в покое. Она то и дело звонила, требуя привезти внука в Тольятти.
— Мише нужен отец! — заявляла она. — А ты его от семьи отрываешь.
Анна злилась, но ради сына иногда соглашалась. После каждой такой поездки Миша возвращался сам не свой.
— Бабушка сказала, ты меня не любишь, — со слезами говорил мальчик. — Говорит, если б любила, мы бы к папе переехали.
У Анны внутри все кипело. Как эта женщина смеет настраивать ребенка против матери?
Но Виктория Ивановна не унималась. Каким-то образом она раздобыла телефоны коллег Анны и стала обзванивать ресторан.
— А вы знаете, что ваш шеф-повар мужа выгнала? — сладко пела она в трубку. — Совсем о ребенке не думает, только о своей карьере…
Анна не сразу поняла, почему коллеги стали коситься на нее. А потом шеф вызвал на ковер:
— Анна, что у тебя происходит? Мне тут странные звонки поступают…
Едва сдерживая слезы, Анна все рассказала. Шеф покачал головой:
— Не переживай. Мы тебя знаем, никаким сплетням не поверим.
Но осадок остался. Анна чувствовала косые взгляды, шепотки за спиной.
Когда Виктория Ивановна в очередной раз заявилась без приглашения, Анна не выдержала.
— Хватит! — закричала она. — Вы мне всю жизнь сломали! Убирайтесь и никогда больше не приезжайте!
— Как ты смеешь? — задохнулась от возмущения свекровь. — Я бабушка, имею право видеть внука!
— Нет у вас никаких прав! — Анна трясло от ярости. — Моя квартира, мой ребенок — не ваше дело! Еще раз сунетесь — заявление в полицию напишу!
Виктория Ивановна пулей вылетела из квартиры.
Вечером позвонил Сергей.
— Ты что творишь? — возмущался он. — Маму выгнала, меня выгнала. Совсем с ума сошла?
— Я с ума сошла? — задохнулась от возмущения Анна. — А ты где был, когда твоя мать меня со свету сживала? Когда ребенка против меня настраивала?
— Ничего она не настраивала! — огрызнулся Сергей. — Просто хотела как лучше.
— Лучше? — Анна горько рассмеялась. — Ну да, конечно. Все для вас старалась. Квартиру мою отобрать хотела…
— При чем тут квартира? — перебил Сергей. — Ты только о ней и думаешь! А я, между прочим, работу нашел. В Самаре. Хотел вернуться, отношения наладить. А ты…
Анна замерла. Сергей нашел работу? Хотел вернуться?
— И что теперь? — тихо спросила она.
— А ничего, — в голосе Сергея звучала обида. — Раз ты нас всех выгнала, живи одна в своей драгоценной квартире.
Анна в отчаянии швырнула телефон. Что она наделала? Неужели все кончено?
Она не спала всю ночь, а утром приняла решение. Нашла номер Виктории Ивановны.
— Алло, — голос свекрови звучал настороженно.
— Это Анна. Я хочу извиниться.
На том конце повисла пауза.
— Ты это серьезно? — недоверчиво спросила Виктория Ивановна.
— Да. Я погорячилась вчера. Давайте встретимся и все обсудим.
Они встретились в кафе. Обе были напряжены, но старались держаться вежливо.
— Я не хочу, чтобы Миша рос без отца, — начала Анна. — И вы имеете право видеться с внуком. Но и вы должны уважать мои границы.
Виктория Ивановна поджала губы, но промолчала.
— Я не перееду в Тольятти, — твердо сказала Анна. — Но мы можем договориться о встречах. Вы сможете гостить у нас. Только без манипуляций и истерик.
— А Сергей? — тихо спросила свекровь.
— Я поговорю с ним. Если он действительно хочет вернуться, мы попробуем все наладить. Но при одном условии — вы не будете лезть в наши отношения.
Виктория Ивановна несколько секунд молчала, а потом кивнула:
— Хорошо. Я согласна.
Они еще долго говорили, обсуждая детали. Обе понимали — легко не будет. Слишком много обид накопилось. Но ради Миши стоило попытаться.
Вечером Анна позвонила Сергею.
— Прости меня, — сказала она. — Я вела себя ужасно. Давай попробуем все исправить?
Сергей молчал, и Анна испугалась — неужели поздно? Но потом он тихо ответил:
— Давай попробуем.
Через неделю Сергей вернулся домой. Они много говорили, плакали, мирились. Постепенно жизнь стала налаживаться.
Виктория Ивановна сдержала слово — стала гораздо тактичнее. Она все еще приезжала в гости, но теперь спрашивала разрешения.
Анна поняла — нужно ценить семью, но и о себе не забывать. Она продолжила работать шеф-поваром, но стала больше времени уделять мужу и сыну.
Сергей наконец нашел себя в новой работе. Он больше не оглядывался на мать, научился принимать решения сам.
Спустя год Анна поняла — они справились. Да, бывает трудно. Да, случаются ссоры. Но теперь они научились слышать друг друга.
