Денис учился уже в магистратуре, но до сих пор серьёзно не встречался ни с одной девушкой. Хотя девчонкам он нравился — симпатичный, приветливый, общаться с ним было легко. Но не происходило какого-то чуда, не вспыхивала искра, и парень уже не сомневался, что вернётся домой, в родной город, холостым.
А потом вдруг он встретил Оксану. Произошло это так. В мае сидеть в душных аудиториях или в библиотеке нет никаких сил. И после занятий Денис приехал в центр города, чтобы побродить по улицам, зайти в магазин. Спустился на набережную, хотел выпить сока в кафе и тут-то увидел привлекательную незнакомку, которая растерянно озиралась. Денис был общительным, поэтому сразу окликнул её:
— Девушка, вам помочь?
— Наверное, — она продолжала искать кого-то глазами, — Я отбилась от своей экскурсии. Отсюда мы должны были идти осматривать драмтеатр, а я залюбовалась рекой и теплоходами. Смотрю – никого из наших уже рядом нет.
— Не беда, драмтеатр совсем рядом – нужно только подняться вон по той улице, и вы сразу его увидите. А хотите – мы сейчас посидим в кафе, съедим мороженое, а потом я сам устрою вам экскурсию по городу. Увидите и драматический театр, и оперный, и разные памятники. А потом я провожу вас до вашей гостиницы.
— Я не в гостинице живу, у тёти остановилась. Она и подсказала, что за пару дней осмотреть город лучше всего не самой, а с экскурсоводом. А теперь вот я совсем потерялась…
— Не беда – доведу до тётиных дверей. Как вас зовут — Оксана? Очень приятно. Пойдёмте?
Роман вспыхнул мгновенно, хотя «виноват» в этом был, скорее, Денис. Оксана оказалась робкой, сдержанной, немногословной. Но Денис сразу понял, что она – та самая девушка, которая ему нужна. Они были знакомы около недели, но парень уже сделал избраннице предложение.
Оксане не нужно было спрашивать «благословения» у родителей. Мать родила её рано, причём так и не вышла замуж за отца своего ребёнка. Гораздо позже в её жизни появился другой мужчина, с которым она расписалась. В этом браке родилось двое мальчишек. Оксана всегда чувствовала, что отчим любит её гораздо меньше собственных детей. А мать точно всю жизнь извинялась перед ним за сам факт существования Оксаны.
В своей семье девочка играла роль няньки для младших братишек, а ещё на ней постепенно оказалось всё домашнее хозяйство. Собственной комнаты у неё не было: в одной жили мать с отчимом, в другой — мальчишки, а в общей комнате на диване, стелила себе постель Оксана.
Поездка к тёте, жившей в крупном областном центре, была для девушки редким праздником. И Оксана знала, что, если она уйдёт из дома навсегда – отчим только порадуется.
Девушка познакомила Дениса с тётей, и та одобрила выбор племянницы. Молодые люди подали заявление в ЗАГС и вскоре расписались. Свадьба была такой тихой и скромной, что даже однокурсники Дениса не сразу узнали, что он женился. Молодожёны просто посидели с самыми близкими друзьями в кафе, подняли бокалы с шампанским.
Пока Денис не получил диплом – они жили у тёти Оксаны. А потом уехали в тот город, откуда супруг был родом.
В своё время Оксану очень удивило, что мама Дениса не только не приехала на свадьбу. Но, как выяснилось, она даже не знала о том, что сын женился.
— Ты хочешь меня от неё скрывать? — спросила Оксана у мужа.
— Нет, что ты. Просто у мамы больное сердце, я не хотел заранее её волновать. Поверь, она нашла бы тысячу поводов для беспокойства. Начиная от организации свадьбы — и заканчивая тем, на какие средства мы будем жить. Начала бы мерить давление, пить лекарства… А тут всё уже позади, приехали сразу сын и дочка… Ты ж теперь для неё как дочка будешь, — Денис ласково обнял жену.
Но про себя он знал, что не всё так просто. Денис был «лучом света» для своей матери, особенно после того, как у неё умер муж. Степанида Витальевна – уже немолодая, грузная, страдающая стенокардией, спасалась тем, что пыталась всё в жизни контролировать.
Так, она ещё зимой точно знала, какие сорта огурцов и помидоров посадит летом на даче. Заранее отложила достаточную сумму, чтобы давать Денису ежемесячно деньги на жизнь, пока тот учится в чужом городе. Всё внезапное, внеплановое — выбивало женщину из колеи, она волновалась так, что это заканчивалось вызовом «скорой помощи».
Чёткие планы были у Степаниды Витальевны и относительно будущей избранницы сына. Конечно, лучше, чтобы её мальчик начал встречаться с дочерью общих знакомых. Но если нет, если он просто встретит где-нибудь хорошую девушку – пусть отношения развиваются постепенно. Никаких гражданских браков, пусть по старинке приглядываются друг к другу, ходят в кино, гуляют в парке, взявшись за руки. Потом сын приведёт подругу домой, представит матери, чтобы и Степанида Витальевна могла сказать своё веское слово. Материнский совет ещё никому не вредил. За плечами у старшего поколения опыт, мать подскажет – сможет ли девушка стать хорошей женой, или лучше расстаться с лентяйкой и вертихвосткой.
А тут – на, тебе! На пороге – загорелый весёлый Денис с огромной сумкой, и рядом с ним – серьёзная неулыбчивая девушка.
— Мама, это моя жена Оксана, — говорит сын.
Когда Степанида Витальевна узнала, что это не просто подружка, молодые люди действительно расписались, она попыталась изобразить приветливую улыбку, но в душе оставалась настороженной.
Оксана не была ни транжирой, ни лентяйкой. Она взяла на себя самую тяжёлую домашнюю работу. Но Степанида Витальевна и тут не смогла расслабиться. «Хочет поскорее прибрать хозяйство к своим рукам, показывает, что и без меня прекрасно справится, выживает меня из собственного дома», — думала она.
А вскоре сын с невесткой пришли к ней с неожиданным предложением. К тому времени оба уже нашли работу. Дениса взяли юристом в крупную фирму, Оксана тоже устроилась по специальности. Она окончила педучилище, и теперь получила место учительницы начальных классов.
— Мама, давай продадим квартиру и дачу, и купим дом за городом, — предложил Денис, — Конечно, придётся вложиться, но у нас будет много места, ты целые дни станешь проводить на свежем воздухе. Ну, не годится это — годами торчать в многоэтажном «человейнике». Ты только не волнуйся, вместе будем смотреть варианты. Сколько денег не хватит – возьмём кредит.
Подходящий дом с большим участком нашли быстро. Напрасно, Степанида Витальевна волновалась, что её загонят в какой-нибудь угол. Теперь у неё была светлая, просторная комната, окна которой выходили в сад. По лестнице туда-сюда ходить не надо. Так что даже с больным сердцем можно сколько угодно раз в день навещать клумбы с пионами и ирисами, обедать и ужинать на свежем воздухе.
Степанида Витальевна стала заметно лучше выглядеть, немного похудела, на щеках появился румянец.
Она была бы и совсем довольна жизнью, если бы не молчаливость и замкнутость Оксаны.
— Твоя жена меня терпеть не может, — жаловалась она сыну.
— Ну что ты, — смеялся Денис, — Просто у неё такой характер. Говорит мало, зато слушать любит.
Действительно, Степанида Витальевна могла без конца рассказывать Оксане о детстве и юности, о судьбе своих подруг, и обо всём том, о чём так любят поговорить немолодые люди. Оксана не отмахивалась, не торопилась скорее уйти и заняться своими делами, а терпеливо слушала свекровь.
Денис постепенно втягивался в работу, нагрузки возрастали, настал момент, когда его отправили в длительную командировку. Время было не слишком удачное – матери потребовалось лечение. Сначала врач хотел положить Степаниду Витальевну в больницу, но, уступая её просьбе, согласился на дневной стационар.
Оксана вызвалась отвозить свекровь в больницу утром, и забирать её к обеду. Но в первый же день всё пошло кувырком. Степаниде Витальевне поставили несколько капельниц, сделали назначенные процедуры. Она немного отдохнула в палате и к двум часам, как и условилась с Оксаной, вышла на больничное крыльцо. Постояла немного, но молодой женщины всё не было.
Степанида Витальевна прошлась по больничному городку, вышла за территорию, села на лавочку у входа. Миновать её было никак нельзя. Но никто за ней не приезжал.
Хотя больница и находилась на окраине города, тут было многолюдно. Район активно застраивался, рядом с клиникой располагалось несколько автобусных остановок, мини-рынок. Люди приезжали и уезжали. Но напрасно Степанида Витальевна высматривала знакомую фиолетовую машину. В конце концов, из глаз женщины потекли слёзы.
Сначала возле неё остановилась одна проходившая мимо женщина, потом другая, третья. Все спрашивали – что случилось, не нужна ли помощь?
Степанида Витальевна не могла больше сдерживаться. Она должна была выплеснуть все свои сомнения, все страхи, ей жизненно необходимо было кому-то пожаловаться, пусть даже незнакомым людям.
— Невестка меня со свету сживает, — она размазывала по щекам слёзы, — Я сына одна вырастила, всю жизнь ему посвятила, Денис для меня – свет в окошке. Думала, найдёт хорошую девушку, у меня и дочь появится, а потом внуков буду воспитывать. Нет, с матерью не посоветовался, отыскал невесть кого. Невестка на меня смотрит волком, слова лишнего не скажет. Сегодня вот отвезла в больницу и бросила. А я ни адреса домашнего не помню – мы же недавно переехали, ни денег у меня нет, что теперь делать?
Прохожие качали головами. Среди них нашлись те, кто оплатил бы такси для Степаниды Витальевны, но ведь женщина не помнила – куда её надо везти! Ей советовали вернуться в больницу, наверняка, у доктора записан и её адрес, и контактные телефоны родственников.
Но тут рядом затормозила машина, и к Степаниде Витальевне поспешила молодая элегантная женщина.
— Узнаёте меня? Я приходила к вам в гости несколько раз. Я подруга Оксаны — Марина Авдеева. Она попросила вас встретить и отвезти домой, дала мне ключи…
— Ну вот, видите, всё благополучно и разрешилось, — сказала одна из женщин, которая ещё недавно бегала для Степаниды Витальевны в киоск за бутылкой воды, — Сейчас вас отвезут по адресу, и вы не потеряетесь.
Марина усадила Степаниду Витальевну в машину.
— А Оксана-то где? — с недоверием спросила женщина.
— Понимаете, тут случился форс-мажор. Оксана, когда проводила вас до больницы, на обратном пути зашла в аптеку. И тут ей стало плохо – она потеряла сознание прямо рядом с кассой. Вызвали скорую, Оксанку отвезли в больницу. Сначала думали, что у неё просто неожиданно упало давление. Но когда она пришла в себя – сообщили, что беременна, уже второй месяц. Отправили в гинекологию, а там сказали, что нужно полежать на сохранении. Как только Оксанка окончательно опамятовалась, она тут же вспомнила про вас, позвонила мне, попросила отвезти вас домой. Она очень переживала, что вас подвела.
— Да что там! — замахала рукой Степанида Витальевна, — Чай, я не маленькая, справилась бы. Ты мне лучше расскажи как она сама? Что врачи говорят?
— Я ещё подробностей не знаю, но вроде, ничего страшного нет, просто надо поддержать организм. Поделают ей всякие уколы и отпустят.
Поскольку жила семья Степаниды Витальевны теперь за городом, добирались до дома они с Мариной около часа. И многое за это время свекровь вспомнила. Перед глазами стояла худенькая Оксана, которая будто пряталась за спиной Дениса, когда тот её представлял:
— А это, мама, моя жена…
Вспомнила Степанида Витальевна и ненавязчивую заботу Оксаны. Та никогда не позволяла свекрови делать трудную работу – мыть полы, носить сумки из магазина, тем паче – заниматься генеральной уборкой. Так же молчаливо, без лишних слов, бралась за всё сама – мыла, чистила, стирала.
Подруги Степаниды Витальевны не раз жаловались ей на своих невесток. Одна себя любит, не вылезает из фитнес-центров, всякие маникюры-педикюры, парикмахеры-косметологи. Другая требует везти её отдыхать за границу, мужа совсем загоняла, ежечасно попрекает, что он мало зарабатывает.
А свекрови для нынешних невесток вообще – не люди. Особенно, если пожилые женщины не богатые, и не могут обеспечить молодых квартирой, машиной, дачей.
Бедная Оксана, сама в больницу попала, а о свекрови вспомнила! Дай Бог, скоро внук или внучка будет. Лицо Степаниды Витальевны расплылось от умиления. Она уже представляла, как будет вязать малышу крошечные чепчики и пинетки, гулять с коляской, а позже – читать сказки. Да и просто, держать на руках, обнимать тёплое тельце ребёнка – это такое счастье!
Когда Оксана вернулась из больницы, она ещё раз попросила прощения за то, что подвела свекровь. Но Степанида Витальевна поцеловала её и в свою очередь извинилась за всё.
— Давай мы с тобой, доченька, приготовим праздничный ужин к приезду Дениса, — сказала она, — А потом сообщим ему нашу главную новость.
