Муж Раисы, Николай Петрович, был человеком тихим и покладистым. Работал инженером на заводе, получал неплохую зарплату. Почти всё свободное время он проводил за чтением книг. Или в гараже мастерил что-то по хозяйству. Раиса работала заведующей в гастрономе. Она привыкла, чтобы всё было под контролем.
Детей у них было двое: сын Виктор и дочь Светлана. Виктор, высокий и статный, как отец, был душой компании. Весёлый, общительный, заводила во всех дворовых играх. Светлана же, наоборот, росла тихой и застенчивой девочкой. Она любила сидеть с книгой в уголке, рисовать или играть на пианино.
Годы шли своим чередом. Дети выросли, обзавелись своими семьями. Виктор женился на девушке Наташе, которая родила Раисе двух внуков-погодок. Светлана же, к огорчению матери, вышла замуж за скромного учителя музыки Игоря. Потом уехала с ним в другой город.
Когда Николай Петрович ушёл на пенсию, Раиса наконец смогла убедить мужа сделать в квартире ремонт. Квартира у них была старенькая, трёхкомнатная, доставшаяся ещё от родителей Николая Петровича. Ремонт решили начать с большой комнаты. Перетащили мебель, сняли старые обои.
— Глянь-ка, Коль, — усмехнулась Раиса, указывая на пожелтевший газетный лист. — «Пятилетка в четыре года!». Вот времена были! Энтузиазм, стройки века… А сейчас что? Молодежь только и думает, как бы побольше урвать.
Николай Петрович лишь молча кивнул, продолжая счищать старую штукатурку. Сам он не любил сравнивать прошлое с настоящим.
Для него все времена были по-своему хороши. Ремонт, как это обычно бывает, затянулся. Виктор с Наташей приходили по выходным, помогали чем могли.
Ремонт постепенно продвигался. Большая комната преображалась на глазах. Тяжелые, старые гардины заменили на легкие занавески. Обои поклелили. Николай Петрович даже сам смастерил книжные полки. Раиса только диву давалась.
— Смотри-ка, прямо на старости лет мастером на все руки стал! – подшучивала она над мужем.
— А что, приятно что-то делать своими руками, — отвечал Николай Петрович, вытирая пот со лба.
Не успели ремонт закончить, как Раисе позвонила родственница, с которой давно уже не общались.
— Алло, Люда? Ты ли это? Сколько лет, сколько зим!
Звонила двоюродная сестра Раисы. Они не виделись лет пять. Жили Людмила с мужем в небольшом городке за несколько сотен километров от Москвы.
— Да вот, решила набрать тебя, — в голосе Людмилы послышались слезы. — Не знаю, что и делать…
— Ты чего это? Что случилось? — забеспокоилась Раиса. — Ты где сейчас?
— Да в Москве я, Рай, — отозвалась Людмила. — Приехала вот…
— В Москве?! — удивилась Раиса. — А почему не предупредила? Мы бы встретили!
— Да не до радостей мне сейчас, Рай, — вздохнула Людмила. — Беда у меня приключилась…
Оказалось, что у Людмилы случилась настоящая драма. Муж, с которым они прожили почти тридцать лет, ушел к другой. К молодой. Людмила сначала и поверить не могла. Думала, оклеветал кто.
А потом, когда все открылось, еле пережила это все. Муж оставил Людмилу с огромными долгами. Набрал кредитов на бизнес, а тот «прогорел». Дом пришлось продать, чтобы расплатиться с долгами.
— Вот так и сижу сейчас, — плакала Людмила, — у подруги на чемоданах. Не знаю, куда себя деть.
— Да что ты говоришь?! – ахнула Раиса.
Николай Петрович, услышав рыдания, обеспокоено заглянул в комнату.
— Что случилось?
— Да вот, сестра моя звонит, — отозвалась Раиса, прикрывая рукой трубку. — Неприятность у неё…
— Вот и решила я, Раечка, к тебе обратиться, — услышала Раиса в трубке жалобный голос сестры. — Ты же одна у меня осталась. Дети выросли, разъехались. Может, приеду к тебе на недельку-другую? Вспомним молодость…
Раиса замялась. Отказать сестре, конечно, было неудобно. Но что поделать… Родственница же.
— Я вам мешать не буду! Помогать по хозяйству стану, готовить…
— Ладно, приезжай, — вздохнула Раиса, понимая, что иного выхода нет.
Приезд Людмилы не заставил себя долго ждать. Уже через пару дней она стояла на пороге квартиры с огромными клетчатыми сумками.
— Вот и я! — радостно объявила Людмила, вваливаясь в прихожую. — Соскучилась, Раечка, сил моих нет!
Людмила была женщиной бойкой и шумной. Она без умолку рассказывала о своих злоключениях, о кознях бывшего мужа, о неблагодарных детях. Раисе приходилось только вздыхать и качать головой. Поначалу Людмила пыталась помогать по хозяйству. Но её стряпня вызывала у Раисы одно недоумение
— Людочка, ну зачем ты посуду моешь холодной водой? — пыталась деликатно намекнуть Раиса. — У нас же есть горячая вода…
— А я привыкла экономить! — гордо отвечала Людмила. — В наше время каждая копейка на счету.
Николай Петрович на новоиспечённую родственницу старался не обращать внимания. Молча доедал свой ужин и уходил в комнату читать.
— Мам, ну ты сама этого хотела, — разводил руками Виктор, когда Раиса пожаловалась сыну. — Ты же знала, какая тетя Люда…
— А что я должна была делать? — всплескивала руками Раиса. — На улице её оставить?
Неделя, на которую изначально рассчитывала Раиса, незаметно превратилась в месяц. Людмила, похоже, окончательно обжилась в квартире. Свои вещи она разложила по всем шкафам, а на кухне хозяйничала, как у себя дома.
— Раечка, — как-то обратилась она к сестре, — а что это у тебя балкон пустует? Давай я тебе тут помидоры с огурцами посажу! И зелень.
Раисе оставалось только хвататься за голову.
— Люда, ну какие помидоры? Это же Москва! У нас тут выхлопные газы…
Но Людмила и слушать ничего не хотела.
— Ты не переживай, я всё устрою! — махнула она рукой. — У меня рука лёгкая. Всё, что ни посажу, — растёт, как на дрожжах!
Однажды вечером Людмила вернулась домой в приподнятом настроении. Глаза сияли, на щеках играл румянец.
— Людочка, ты чего такая радостная? – с улыбкой спросила Раиса. – Клад на улице откопала?
— Почти угадала, Раечка! – рассмеялась Людмила. – Представляешь, звонил мне…
— Кто звонил? – удивилась Раиса.
— Сережа!
— Не может быть! – только и выдохнула Раиса. – И что он хотел?
— Да вот, каялся в своих ошибках, умолял простить и вернуться.
— Ну и что ты решила? – спросила Раиса.
— А что тут решать? – Людмила пожала плечами. – Сердцу не прикажешь. Люблю его всё равно, негодяя такого…
— Но ведь он же тебя бросил! – воскликнула Раиса. – С молодой связался!
— Мало ли что было, – махнула рукой Людмила. – Проехали, забыли! Он же одумался, вернулся!
Уже через несколько дней бывший муж Людмилы, Сергей, приехал в Москву. Приехал с огромным букетом роз и чемоданом. Раиса, глядя на то, как Людмила смущённо принимает цветы, как светится от счастья, только качала головой. Она-то прекрасно помнила, как горько плакала сестра и кляла своего непутёвого мужа на чём свет стоит.
Сергей, недолго думая, перевез свои вещи в квартиру Раисы. Раиса только руками всплеснула. Жить втроём в одной квартире было и так непросто, а тут ещё один квартирант добавился.
И ладно бы, Сергей был человеком покладистым и неконфликтным. Но нет! Характер у него был взрывной. К тому же, он был убеждённым бездельником.
— А работать кто будет? – как-то за ужином спросила Раиса.
— Вот найдём инвестора… у меня, знаешь ли, идей масса! – многозначительно похлопал себя по груди Сергей.
— Ага, — хмыкнула Раиса, — А пока инвестора найдёте, кто вас кормить будет?
— Ну ты же не дашь сестре с голоду умереть? – удивлённо посмотрел на неё Сергей. – Мы же родственники!
Николай Петрович, стараясь не вмешиваться в перепалку, молча допивал чай.
Дни шли за днями. Сергей с поиском работы не торопился. Целыми днями пропадал неизвестно где. Возвращался поздно вечером. В квартире постоянно толпились какие-то сомнительные личности. И ели, и пили за счёт гостеприимных хозяев. Людмила же, будто не замечая недовольства сестры, во всём потакала своему ненаглядному Сереженьке.
Она работала уборщицей, получала копейки. Но все деньги тратила на мужа.
— Людочка, — как-то попыталась вразумить сестру Раиса, — ты же видишь, он тебя просто использует!
— Неправда! – вспыхнула Людмила. – Он меня любит!
— Любит он тебя! – передразнила Раиса. – Если бы любил, то не позволил бы, чтобы ты на него горбатилась!
— Не твоё дело! – отрезала Людмила. – Не лезь в нашу семью!
Терпение Раисы лопнуло, когда однажды вечером она застала дома шумную вечеринку. Стол ломился от яств. В зале играла музыка, танцевали какие-то незнакомые люди. Сергей разливал напитки, Людмила пела песни под караоке.
— Так, а ну-ка все вон отсюда! — рявкнула Раиса.
Гости, опешив, потихоньку ретировались. Сергей недовольно посмотрел на жену.
— Людочка, ты видела? Твоя сестра совсем с ума сошла! – возмущённо проговорил он.
— Сереженька, не обращай внимания, — пролепетала Людмила. – Она сегодня не в духе…
— Не в духе?! – взбеленилась Раиса. Да вы совсем оборзели! Собирайте чемоданы и выметайтесь из моей квартиры!
Сергей с Людмилой попререкались с Раисой, но потом вещи собрали. Уже через полчаса ушли. Раиса молча убирала со стола. Нет, никаких родственников она больше к себе не пустит.
