— Витенька, переодевайся быстрее и иди за стол. Курица остынет! — Людмила заботливо встретила мужа с работы. — Я тут такую вкуснятину приготовила. Новый рецепт!
Мужчина с недоверием посмотрел на жену. Обычно повышенное внимание и нежность со стороны супруги не предвещали ничего хорошего.
— Это, конечно, отлично. Спасибо. Только всегда за твои сюрпризы приходится дорого платить. Не думаю, что сегодняшний день — исключение.
— Не умеешь ты быть благодарным. Никогда! Что не делай, всегда недоволен! — обиженно ответила женщина.
— Хорошо. Пусть я окажусь неправ, — согласился Виктор. — Я быстро в душ сгоняю и сразу приду ужинать.
***
— Необычно получилось, хозяйка! Молодец! — с удовольствием уплетая деликатес, похвалил муж Людмилу. — Могла бы карьеру шеф-повара строить. Это у тебя получается лучше всего.
— Вот и славно! Ты доедай и помой тарелки, а я пойду детскую комнату подготовлю. Завтра мама с сестрой приезжают, — как будто между прочим сообщила жена.
От неожиданности Виктор подавился оставшимся куском курицы.
— Не понял. Опять?
— Начинается! Как с тобой можно нормально разговаривать? — возразила Людмила. — Когда дело касается моих родственников, так сразу недовольная физиономия. Ты никогда не изменишься?
— Чуял я подвох в твоих нежностях. Ты никогда ничего просто так не делаешь!
— А что страшного в гостях? — продолжала возмущаться жена. — Объясни!
— У меня три оставшихся волоса танцуют ламбаду, когда я вспоминаю их последний приезд! Нервный тик начинается.
— Да ты что! Будем смотреть на комара и говорить, что слона видим! Так проще всего!
Я вообще не понимаю, почему эта тема должна обсуждаться. И твои, и мои родственники могут навещать нас всегда!
— Ты о чем? — разозлился Виктор и бросил гневный взгляд на жену. — Они только месяц назад укатили. И снова валят на побывку. Как проклятие какое-то!
— Вообще-то, у мамы сильно болит спина. Она сделала снимки. Сказали, что нужно к остеопату. В деревне нету таких докторов. Поэтому они вынуждены приехать в город. А не от того, что больно по тебе соскучились.
— И на сколько дней они приезжают?
— Не дней, а месяцев! — уверенно ответила Людмила. — У мамы десять сеансов, а проводить их нужно раз в неделю.
Виктор замер, не донеся вилку до рта.
— То есть ты хочешь сказать, что твои родственники будут жить с нами два с половиной месяца?
— Именно так и получается.
Нет! Этого просто не может быть!
— А если приезжать в дни сеансов и потом обратно? — с надеждой предложил Виктор. — Я даже лично готов их отвозить в деревню.
— Зачем предлагаешь такие глупости? Издеваешься? У человека спина не разгибается, а ты отправляешь по автобусам скитаться. Стыдно не становится?
Мужчина отчаянно вздохнул. Было понятно, что спорить и доказывать бесполезно. Жена уже приняла решение. Теща и свояченица приедут в гости почти на целое лето.
***
— Какой у вас воздух в квартире тяжелый! Вы когда последний раз комнаты проветривали? — Надежда Геннадьевна недовольно наморщила нос. — Вы точно не знаете правил гигиены пространства. Два раза в неделю на ежедневной основе! Сколько учить буду? Дочка, мне на старость лет за тебя краснеть надо?
— Мам, все сделаем. Ты проходи и располагайся. Наверняка ты хочешь отдохнуть, — спокойно ответила Людмила. Женщина прекрасно знала нрав и характер матери, поэтому умела держать себя в руках в подобных ситуациях.
— Не могу! — властным тоном заявила пожилая женщина. — Дело в том, что у меня перед отъездом порвались домашние тапочки.
— Возьми мои, — Людмила бросилась искать обувь для гостей.
— Еще чего! Кто-то натягивал их на потные ноги, а потом мне предлагаешь! Фу, какая гадость!
— Хорошо. Будут тебе новые! — согласилась старшая дочка. — Я завтра после работы заеду в торговый центр.
— Люда, ты сегодня не с той ноги встала? — злобно спросила Надежда Геннадьевна. — Я удивляюсь!
Женщина повернулась к зятю и ласковым голоском «пропела»:
— Витенька, отвези меня в обувной магазин. Какой тебе удобно. Я себе найду подходящий вариант тапочек.
— Не поздновато для шоппинга? Может отдохнем? Мне завтра на работу рано вставать.
— Мы быстро. Раз-два и дома!
— Ладно, — недовольно согласился зять.
— А вы не расслабляйтесь, — обратилась Надежда Геннадьевна к дочкам. — Приготовьте пока что-нибудь легкое и вкусное. Хочется перекусить перед сном. Что-то я проголодалась!
Женщина довольно улыбнулась и вышла из квартиры, придерживаясь за Виктора.
— Как ты с ней только живешь? — спросила Людмила у сестры. — С больной спиной она стала еще жестче.
***
Прошла неделя. Родственники жены полностью обжились в детской комнате. Сначала теще захотелось сменить шторы. Розовый цвет ей портил настроение, поэтому она решила повесить занавески в зеленых расцветках.
Потом дошла очередь до покрывала. Красное раздражало и провоцировало появление волнения. Надежда Геннадьевна предпочла желтый вариант.
А вишенкой на торте стали вазоны. Женщина любила комнатные цветы, поэтому приобрела сразу пять.
— Мам, ты решила зимний сад в спальне устроить?
— Хотя бы на два месяца почувствуете, что такое настоящий уют! — теща наслаждалась своим положением, наводя в квартире дочери порядки.
Виктор закрывал глаза на женские прихоти пожилой женщины. Его не сильно заботили баночки и вазочки. Тем более теща все покупала за личные деньги.
Да, она постоянно просила ее куда-нибудь отвезти, завезти, привезти. Но это было не самым страшным.
Родственники жены каждый день питались на халяву. Они не давали денег на покупку продуктов и сами ничего не приносили в дом. Мужчина надеялся, что это лишь несколько первых дней, но потом понял, что он не увидит ни копейки от нежданных гостей. А запросы Надежда Геннадьевна бросала постоянно и с большим размахом.
— Девочки, у меня болит спина. Стоять и готовить нету сил. Поэтому я буду составлять меню и список продуктов, а вы покупать необходимое и готовить.
Сказать, что Надежда Геннадьевна была беспощадной к кошельку дочери, — ничего не сказать.
— Будем пробовать то, чего никогда не ели. Каждый день — новое лакомство. Дочки, чувствую, что это лето будет незабываемым!
Младшая сестра Лариса воодушевленно хлопала в ладоши. Оно и понятно. Халява нарисовалась незаметно. Но почему молчала жена, Виктор понять не мог.
— Люда, так не может продолжаться! Мы не будем никого содержать. Лучше детям передадим. Они — студенты. У них точно лишних денег не бывает!
— Витя, не начинай! У меня и так каждый день голова трещит. Мама с рецептами покоя не дает, еще ты бегай и яйца считай!
— Ты в своем уме? Ты понимаешь, что мы тратим в три-четыре раза больше на продукты, чем обычно.
— Не преувеличивай. Это раз. А второе — мы же не знаем, как будет потом. Прошла всего неделя! А ты уже панику развел.
— Ничего не хочу знать и проверять. Это дело принципа. Мы — четыре взрослых человека. Инвалидов нет. Никто никого не должен обеспечивать. А то получается, твоя мама ходит и цветочки покупает, а мы твоих родственников на содержание взяли.
— Чего ты добиваешься? — злобно прошипела Людмила.
— Многого не прошу. Пусть каждый содержит сам себя. Этого достаточно!
— Не лезь в мои отношения с семьей. Я сама подберу нужные слова и уточню про деньги на продукты. И пусть тебе будет стыдно!
— Люда, у меня есть очень хорошая привычка с детства. Я никому и никогда не позволял себе залезть на голову. Даже родители стучались в дверь, чтобы войти в мою комнату.
— У меня тоже есть хорошая детская привычка. Ценить и уважать семью, — обиженно ответила жена.
***
Прошла еще неделя. Виктор ждал и надеялся, что жена поговорит с родственниками. Но не тут-то было! Теща, как и прежде, сидела и писала огромные списки продуктов, которые необходимы для рецептов. Людмила так и не решилась поговорить с мамой и сестрой.
Установка жены «это стыдно!» взяла верх.
В один из дней, когда Надежда Геннадьевна в очередной раз отправляла дочек в супермаркет, Виктор не удержался:
— Теща, я не знаю, как у вас в деревне, но в городе продукты бесплатно не раздают. Вы каждый день выдумываете какие-то финтифлюшки. А кто должен выступать спонсором?
— Витя! — Людмила покраснела до кончиков волос. Женщине было так неудобно, что, казалось, она расплачется прямо в гостиной.
— Что Витя? Сколько будет продолжаться эта игра в благотворительный фонд неимущих? Я же никого не обижаю. Просто предлагаю складываться на продукты. У меня двое детей учиться в столице, личные расходы есть, большие траты на машину. Я же не беру деньги за аренду квартиры. Говорю, что продукты должны быть общими!
— Сынок, ты приравниваешь пенсионерку и работающих людей? А сколько я на лекарства трачу. Ты знаешь? Лариска пока без дохода. Живем на одну пенсию! А ты мне литр молока пожалел?
— Надежда Геннадьевна, к сожалению, ваша дочка не вышла замуж за миллионера. Я могу вам посочувствовать, могу поговорить о высоких ценах и несправедливой жизни. Но содержать вас не могу! У меня нет на это средств! Я — обычный директор ателье. Без обид и истерик предлагаю с сегодняшнего дня покупать общие продукты. Или… вы можете питаться отдельно. Я смотрю, вы любите роскошную жизнь. Скумбрия, креветки, оливки. У нас с Людкой все гораздо проще. Картошка, макароны, яйцо. Такие мы простые.
— Я удивляюсь! — пожилая женщина не могла найти слов, чтобы среагировать на наглость зятя. — Чтобы я в молодости такое заявила родителям… как это? Ко мне приходила мама, папа, я ковриком стелилась! Раньше уважали старших, а теперь происходят очень печальные вещи. Все ценности растеряли. Только и слышно со всех углов «деньги, деньги, деньги». За собой ничего на тот свет не понесете. А родителей обидите.
— Гости — это два-три дня, дальше — совместное проживание. Я не хочу, чтобы вы обижались или восприняли мои слова неправильно. Я добиваюсь одного — чтобы все было честно и справедливо.
— Мы будем питаться с Лариской отдельно — отрезала Надежда Геннадьевна.
— Ваше право! — довольно улыбнулся мужчина.
***
Списки продуктов и новые рецепты закончились. Теща и Лариса практически не общались с зятем, но в деревню не уезжали. В квартире царила напряженная атмосфера. Людмила разрывалась между двух огней. Женщина пыталась уладить конфликт, но у нее ничего не получалось.
Теща и свояченица все больше времени начали проводить на улице. Они днями могли сидеть на лавочке с соседками и сетовать на жизнь.
— Мне не нравится, что твои родственники сплетничают под подъездом. Ни к чему хорошему это не приведет.
— Ты совсем обнаглел! Мало того, что ты перессорил нас всех. Теперь добрался до того, чтобы определять, с кем общаться моей маме и сестре. Ты из ума выжил? — кричала Людмила.
— Хорошо. Пусть я окажусь неправ, — устало произнес Виктор.
***
— Я выгоняю твоих родственников из нашей квартиры! — муж указал жене на дверь. — Будешь спорить, пойдешь вместе с ними!
— Витя, — испуганно вскрикнула женщина. — Что с тобой происходит? Почему ты себя так ведешь?
— Мне повторить? — мужчина оставался непреклонным.
— Что случилось? — по щекам Людмилы потекли слезы.
— Присядь. Я тебе расскажу, — чуть понизив тон, ответил Виктор. — Я предупреждал, что от общения с местными сплетницами вырастет беда. Так и получилось. Надежда Геннадьевна мило рассказала соседкам об обстановке в квартире. О том, какой я коварный, жадный и плохой. Теперь половина из них либо не здороваются, либо бросают на меня осуждающие взгляды.
— Как же так!
— Но этого мало. У одной из соседок дочка работает в моем ателье. Она распространила эту грязь на коллектив. Ты понимаешь, насколько подорвана моя репутация? Как мне теперь отмываться от этих сплетен? Прости, но твои родственники больше не могут оставаться в нашем доме. Я не соглашусь. Никогда!
— Хорошо, — в этот раз жена поддержала Виктора.
***
Людмила соврала матери, что позвонили внуки и сообщили о скором приезде. Нужно освободить детскую комнату.
Надежда Геннадьевна поверила и отнеслась с понимаем. Тем более, женщина уже посетила пять сеансов у остеопата и начала чувствовать себя гораздо лучше.
— На вторую половину буду приезжать!
***
— Вот теперь совсем другое дело! — развалившись на диване, заявил Виктор. — Я сразу говорил, что идея совместного проживания неправильная. Почему не согласилась со мной? Не возникло бы проблем, которые мы пережили.
— Хотела бы я сказать иначе, но… ты был прав!
— Ха, наконец-то! — засмеялся Виктор.— Жена признала, что я прав. Какое это счастье! Любой мужик меня поймет!
— Не радуйся слишком, а то передумаю! — весело захохотала Людмила в ответ.
