Роман Антонович, только что сложивший свой вечерний улов в корзинку и направляющийся в сторону своей избушки, остановился и прислушался. Ему не показалось, крик повторился. Кричала девушку, ветер перебивал звуки ее глосса, но разобрать можно было. Она просила помощи, и вместе с ней был кто-то еще. Мужчина бросил корзинку и, скидывая на ходу куртку и штаны, не раздумывая бросился в воду. Ветер поднялся нешуточный.
Плыть приходилось непросто. Почти на середине реки барахталась девушка, то всплывая, то вновь скрываясь под водой. Молодой человек, которого она, по всей вероятности, просила о помощи, уже доплыл до противоположного берега, вытащил надувную лодку и, озираясь по сторонам, спешил вдоль берега, не смея оглянуться.
Девушка уже не кричала и не появлялась на поверхности, когда Роман Антонович доплыл до того места.
Он набрал полную грудь воздуха, нырнув, обхватил девушку под руку со спины и, рассекая воду второй рукой, поплыл обратно. Собрав все свои силы, он вытащил спасенную на берег и, оказав первую помощь, принялся готовить для нее теплое место. Сдвинув кострище подальше, на его месте он наложил камней и сверху заложил хвойной лапой, уложил девушку на сооруженную лежанку и укрыл своей курткой. Сам собрал раскиданные по берегу вещи, оделся и присел у разведенного костра, протянув к нему руки.
После холодной воды согреться удалось не сразу. Девушка пока в себя не приходила. Холодная вода и стресс сделали свое дело, но мужчина знал, что это скоро пройдет.
Он посмотрел на небо, затянутое тучами, сквозь которые не то что звезды, луна не могла выглянуть и краем глаза.
Он опустил взгляд и задумался. Снова мысли унесли его в тот далекий, такой же мрачный серый вечер.
Они с женой и сыном поехали на рыбалку. Оставив женщину с сынишкой в палатке, Роман отправился на лодке порыбачить.
— Немного подождите, я принесу рыбу и будем готовить уху, — весело подмигнул он и отправился к реке.
Ангелина, жена, просила быть аккуратнее, но он ведь столько лет рыбачил на этом месте, поэтому на слова жены отреагировал улыбкой.
Выйдя к середине реки, он закинул удочку и принялся ждать. На этом месте улов всегда был хорошим, но внезапно поднялся сильный ветер, резко стемнело, и полил проливной дождь. Лодку понесло немного в сторону и, зацепившись за что-то острое днищем, воздух начал очень быстро выходить и лодка мигом превратилась в полотно.
Роман пытался плыть, но ногу свело от ледяной воды и, не справляясь с ситуацией, он был подхвачен течением и унесен куда-то вдаль. Пришел в себя мужчина, как потом узнал, на третьи сутки. Он лежал в какой-то избушке, а вокруг – ни души. Подняться не удавалось, а через время в избу вошел странный старичок, который принес еды и воды.
— Очухался, — пробурчал старик, — недовольно шаркая ногами, что давалось ему с трудом.
Давай, пей вот траву, да кашу поешь, а то совсем сил не будет.
— Где я? — поинтересовался мужчина и, услышав ответ, понял, что унесло его довольно далеко, до родного города пешком не доберешься.
-Лихо потрепало-то тебя, — заговорил старик после недолгой паузы, еле выходил. Охотники ко мне тебя приволокли.
Мужчина вновь постарался встать, но дед махнул рукой:
— Отлежись, ты крови много потерял, сейчас и смысла нет идти куда-то, долго еще восстанавливаться будешь, смиряйся.
— А могу я как то сообщить жене, что жив, здоров? – спросил Роман, осознавая, как теперь изводит себя Геля.
— Да какой тут сообщить, тут тебе не город и не село даже, это лес, одно зверье вокруг.
— А как же вы живете здесь? – Удивился Роман.
— А как живу? Вон травы, грибы, орехи, ягоды, готовлю на зиму, так и живу. Уже двадцатый годок пошел. Когда охотники погреться забегут, да гостинчика какого принесут. А так и живу, как живу, — пробормотал дед и забрался под одеяло на топчане, стоящем в противоположном углу. – Спи давай, сил набирайся, — добавил он и вскоре захрапел.
А Роман смотрел на тлеющий на столе фитилек и сердце сжималось от тоски за семью — за сына, за жену, которая места себе не находит. Да и как они добрались в тот день до дома? Рома вспомнил, какой начался дождь и еще больше растревожился.
Дни тянулись очень медленно и каждое движение, которое удавалось Роману сделать, доставляло неописуемую радость.
Встать он смог нескоро, как и говорил старик. А когда удалось впервые выйти на улицу, все было покрыто снежным покрывалом.
— Как же мне отсюда выбираться? — Поинтересовался осторожно Роман у хозяина дома.
— А никак, — ты ж идти-то толком не умеешь, а чтоб до трассы выбраться, весь день уйдет, а то и больше, да еще пути не знаешь, теперь вот только до весны сиди, а там и провожу тебя, коль поправишься.
— А охотники, когда они сюда придут?
— Охотники зимой в другом месте бывают. Тут остальное время года, а зиму в других краях охотятся. Ну, ежели повезет, то может, и в зиму кто заглянет, но навряд ли, непролазные тут места по зиме… — Закряхтел старик, подкидывая в печь полено.
…Роман вспомнил тот день, когда сердце щемило настолько сильно, что казалось, оно не уже никогда не сможет биться в обычном ритме. Он поправил костер, поднялся на ноги и подошел к девушке.
Дыхание стало ровным, но в сознание она пока не пришла. Роман вернулся к костру и снова погрузился в те далекие воспоминания…
Старик был не особо разговорчивым. Когда Роман уже мог самостоятельно передвигаться, помогал ему и снег почистить у избы, чтобы к дровам добраться, и печь топил, и кашу варил из каких-то непонятных корешков. Но есть что-то было нужно, потому непривычная пища не казалась такой уж противной.
Чай заваривали из трав, и к ним Роман привык очень быстро, вспоминая, как жена любила травы в чай добавлять.
Он вспоминал жену и сына с болью в сердце и молился только об одном, чтобы все было с ними в порядке.
Зима тянулась, казалось, целую вечную, но и с наступлением долгожданной весны, снег в лесу растаял не сразу. Пару месяцев зима в лесу еще продолжалась, а когда Роман понял, что идти уже можно, старик приболел:
— Не смогу я тебя, парень проводить, как обещал, что-то худо мне, поднял тебя на ноги, теперь себя в порядок надо приводить.
— Но как же вы один в этой глуши? Идемте в город вместе! Там медицина.
— Да какая там медицина, ни одна бы медицина тебя так вот бы не подняла, только и умеют что резать, да шить. А мы с тобой гангрену миновали только травами одними да примочками. Так что, ступай, и даже не волнуйся, оклемаюсь я, не бойся, не в первой…
Старик объяснил Роману, как мог, куда путь держать и тот отправился, поблагодарив его за приют, и помощь огромную.
Путь предстоял, вроде несложный, но уже через несколько часов мужчине начало казаться, что идет он не туда, куда старик указывал. Бродил до темной ночи, но так и остался в чаще глухой. Ночевать пришлось в лесу. Услышав подозрительный шорох за спиной, он с ужасом понял, что следом шли волки. Не раздумывая, Роман взобрался на сосну, благо навык лазания по деревьям остался с юности и, посмотрев вниз, убедился, что был прав. Просидел на дереве до самого утра. Хоть волки и ушли гораздо раньше, слазить с дерева он посчитал небезопасным.
А утром спустился и снова принялся бродить. Так прошел не один день. Встречи с дикими зверями стали уже привычным явлением, как и ночи, проведенные на деревьях.
Питался подножным кормом, пил из ручьев, спал с открытыми глазами.
Но сдаваться не собирался. Он должен был добраться живым до сына и жены.
Две недели Роман плутал по непролазной лесной чаще.
И как-то раз заметил вдалеке избушку. Из последних сил он до нее доплелся, и счастью его не было предела. Это была избушка охотников, но, по всей видимости, в нее давно никто не заглядывал, судя по мощному засову на двери, который с большим усилием удалось снять.
Под окном стоял широкий топчан, на котором лежали матрас, подушка и спальный мешок. На столе лежала соль, спички, крупа и жестяная посуда.
Выйдя из избы, Роман насобирал веток и, заприметив неподалеку небольшую полянку, выбрался на нее и развел костер, на котором вскипятил воду из ручья и заварил ароматные травы.
В тот момент он ощутил неописуемое счастье. А вернувшись в избушку, надежно закрыл дверь изнутри и забрался в спальник.
Выспаться удалось впервые за это время. Сколько времени он проспал, не помнил. Разбудил рев медведя за окном. Было немного жутковато, но успокаивало то, что он надежно защищен в этой маленькой, но уютной избе из круглых бревен лиственницы.
Что делать дальше, Роман не мог даже представить. Блуждать по лесу в поисках дороги было бессмысленно. Здесь хоть как-то можно укрыться, и от дождей и от зверей, а бродить неизвестно где, все-таки было опасно.
Поразмыслив, мужчина решил, что лучше вернуться домой позднее, но живым, чем вообще не вернуться.
Спичек было немного, и он учился добывать огонь, сушил грибы и ягоды, собирал травы.
Так прошло более месяца, когда однажды на рассвете Роман услышал выстрелы и лай собак.
Он выскочил из избушки, и принялся кричать, что было сил.
Где-то вдалеке слышались ответные голоса, а через некоторое время, которое показалось ему целой вечностью, уже послышались приближающиеся шаги. Четверо охотников по воле случая оказались именно в этом лесу, и так Роману удалось выбраться к цивилизации. До родного города он добирался автостопом больше суток. А когда постучал в дверь квартиры, которую они снимали с семьей, дверь открыл незнакомый мужчина.
Он сообщил, что живет здесь уже три месяца, а бывшие жильцы, по словам хозяйки, уехали из города, после того, как муж женщины погиб.
«Погиб», — тупым ударом стукнуло по осознанию, — «значит, Геля считает меня погибшим»…
Куда идти, что делать и как вообще дальше жить, он не знал.
Роман пришел в ближайший пункт милиции и объяснил ситуацию. Заявление об утрате документов у него приняли, а дальше ничем помочь не смогли.
— Ребята, мне семью нужно найти. Они меня считают погибшим, помогите, можно ведь как-то их отыскать.
Его попросили написать данные о семье, родных, друзьях и пообещали искать.
Дальше Роман пошел на склад, где работал до трагедии кладовщиком, но и там все было закрыто.
— Переехали они на новый адрес, но сказать не могу, потому, как не знаю, — сообщил дворник.
Роман бродил по городу, и ничего не мог придумать. Была надежда еще на друга, и Роман поспешил к нему.
Дверь открыла его жена и рассказала, что развелись они, уехал он с другой из города и поминай, как звали. Про Ангелину женщина ничего не знала и не слышала.
Еще пара приятелей были у Ромы, но и они ничем помочь не смогли. Один у тещи жил, ютились две семьи, второй в командировке находился.
Денег немного дали, а приютить никто не смог.
Подруг у Гели не было, она приехала к нему из другого города, ни с кем особо не общалась, работала на дому — вязала на заказ, но заказчиц ее Рома не знал.
Больше обратиться было не к кому.
В милиции постоянно тянули. Ответ был один – ищем, пока ничего…
Паспорт выдали через месяц, и пошел Роман искать работу.
На пятачке у моста стояла толпа мужиков. Он подошел ближе и понял, что там ждут работу.
Вскоре подъехала машина, из которой выглянул человек:
— Строители есть? – спросил он, — и сразу несколько мужчин из толпы подбежали и, перекинувшись парой фраз, запрыгнули в кузов и машина поехала.
Остальные остались ждать. Роман послушал разговоры и решил, что было бы неплохо подработать хоть немного.
Люди из следующей машины предлагали поехать работать с проживанием. И Рома вызвался, с еще одним мужчиной, похоже, тоже бездомным.
Ехали долго. Привезли их в какой-то заброшенный старый склад на непонятном отшибе. Вокруг не было ни строений, ни насаждений. Пустырь и склад, из которого повеяло резкой смесью запахов.
Мужчин проводили внутрь. Работа состояла в том, чтобы разливать спиртные напитки по бутылкам, закрывать крышками, клеить этикетки и ставить в ящики.
Спали на ящиках, а еду привозили раз в неделю. И пару раз в неделю подвозили бочки и забирали ящики.
Прошел месяц, но платить им не собирались. И на резонный вопрос о зарплате, отвечали, что когда надо, тогда и заплатят.
Роман однажды решился уйти, но паспорт у него забрали, когда везли сюда, а отдавать отказывались, говорили что еду и ночлег еще не отработал.
Так тянулось время. И только через года полтора, осознав всю безысходность ситуации, Роман решил бежать без документов.
Когда вновь обратился в милицию, тянули теперь почти полгода, а когда новый паспорт выдали, заявили, что при следующем обращении может и срок получить, уж слишком подозрительно все, что рассказывает он.
Когда Роман пришел к приятелям попроситься помыться и поделиться какой-нибудь старой одеждой, все вежливо отказали.
Ничего не оставалось делать, как отправиться на дачи. Стал предлагать выполнить мужскую работу за еду, одежду и баню.
Находились те, кто прогоняли, а были и добрые люди.
Даже денег давали. Вскоре у Романа уже было несколько комплектов одежды, денежные запасы кое какие, и он решил дать объявление по радио о поисках семьи. Но толку никакого из этого не вышло.
И тогда он решил уйти в лес. На том берегу реки, где произошла трагедия, он нашел старый заброшенный вагончик, привел его в порядок, обустроил немного и начал новую жизнь, к которой постепенно привык. И вот, услышал крик о помощи.
Роман спас тонущую девушку, привел ее в чувства, и теперь она пришла в себя. Он вскочил на ноги и поспешил к ней.
Девушка была в порядке, он облегченно выдохнул, и тут, на противоположном берегу он заметил вспышки фонариков и принялся разводить большой костер ближе к реке.
— Это, наверное, за вами, — сказал он девушке, — помогайте найти сухие ветки.
Вскоре к берегу подплыли спасатели, а вместе с ними молодой человек, видимо, знакомый спасенной девушки.
— Дима, — обратилась она к нему, и сердце Романа забилось неожиданно как-то странно.
Молодой человек протянул ему руку в знак благодарности, на которой Роман заметил кольцо… Точно такое же кольцо ему дарила жена. Она сделала его на заказ и подарила на годовщину их свадьбы.
— Откуда у тебя это кольцо, Дима, — спросил Роман, чувствуя, как веко защекотала слеза.
— Это кольцо моего отца, который пропал без вести, когда я был ещё ребенком. – Ответил парень, удивленный поведением мужчины.
— Я твой отец, — прошептал Роман и крепко обнял сына….
