Антон нервно барабанил пальцами по столу. Сегодня утром ему позвонила сестра. Мама у них попала в больницу с воспалением легких. Врачи рекомендовали постоянный уход. Сестра, мать-одиночка с двумя детьми, физически не могла справиться.
Катя, напевая под нос, появилась в дверях.
— Милый, представляешь, мне утвердили проект! Мы наконец-то сможем купить ту машину, о которой мечтали! — радостно сообщила она.
Антон тяжело вздохнул.
— Катя, у нас проблема. Мама в больнице. Ей нужен уход.
Радостное выражение на лице Кати мгновенно исчезло.
— Что случилось? — встревоженно спросила она.
Антон кратко объяснил ситуацию.
— Я понимаю, — сказала Катя после паузы, — но у меня сейчас такой важный проект… От него зависит наше будущее. Я не могу всё бросить.
— А кто тогда будет ухаживать за мамой? — повысил голос Антон. — Сестра одна не справится.
— Может, наймём сиделку? — предложила Катя. — Я готова оплатить.
— Мама не хочет чужих людей. Ей нужна семья рядом. — Антон с укором посмотрел на жену.
— Антон, я так долго работала над этим проектом, столько сил вложила! И ты хочешь, чтобы я всё бросила…
— Речь идёт о моей маме, Катя! О твоей свекрови! — Антон уже не сдерживал раздражения. — Ты что, думаешь, мне приятно просить тебя об этом? Но у меня нет другого выхода. Теперь мы семья, и ты обязана ухаживать за моей мамой
Катя молчала, упрямо глядя в сторону.
— Хорошо, — наконец произнесла она. — Я возьму отпуск на неделю. Но не больше. Потом ты сам разбирайся.
Антон устало потер лоб. Но он понимал, что сейчас выбивать из Кати большее бессмысленно.
— Ладно, — сдался он. — Неделя так неделя. Спасибо. Хотя бы на этом.
Неделя пролетела как один день. Антон разрывался между работой, больницей и домом. А потом еще одна. И еще.
Катя ухаживала за свекровью, стараясь поменьше общаться с Антоном. Ее раздражала эта ситуация. Она считала, что муж несправедливо взвалил на нее все заботы.
Проект отошел на второй план. Ну и как им теперь новую машину покупать?
— Доченька, — слабым голосом произнесла Валентина Андреевна, — не сердись на Антона. Он просто переживает. Я знаю, что это тяжело для тебя.
Катя выдавила из себя улыбку.
— Всё хорошо, Валентина Андреевна. Выздоравливайте.
Но внутри все кипело.
— Как мама? — спросил вечером Антон.
— Лучше, — коротко ответила Катя. — Врачи говорят, что скоро выпишут.
— Слава Богу, — выдохнул Антон. — А как твой проект?
Катя вспыхнула.
— Ты еще спрашиваешь?! Я уже неделю не появлялась на работе! Думаешь, там меня с распростертыми объятиями ждут?
— Я понимаю… — начал Антон.
— Нет, не понимаешь! — перебила его Катя. — Думаешь только о своей маме! А о своей семье?
— Катя, я же не просил тебя бросать всё навсегда! Просто помочь, пока мама болеет.
— А кто будет помогать мне, когда из-за этой ситуации я потеряю работу?! Мне начальник так и дал понять, что если не вернусь, то могу уже и не задумываться об этом.
— Успокойся, — тихо сказал он. — Мы всё решим. Я поговорю с твоим начальником, объясню ситуацию. Он поймет.
Катя усмехнулась.
— Думаешь, вот так все разговорами решить можно?
— Попробовать стоит, — устало ответил Антон.
Он чувствовал себя зажатым в тиски. С одной стороны — больная мать. С другой — жена, на грани нервного срыва из-за работы. — Хуже уже не будет.
— Для тебя, конечно, нет, — с горечью произнесла Катя.
Через неделю Валентину Андреевну выписали из больницы. И тогда муж заявил, что мама должна у них будет пожить.
— Ты серьезно? — Катя застыла с чашкой в руке. — Мама твоя будет жить с нами?
— Ну а куда ей еще идти? — пожал плечами Антон. — Она еще слаба, нуждается в постоянном уходе. Сестра не может, я на работе…
— А я, по-твоему, могу? — Катя поставила чашку на стол так резко, что кофе выплеснулось на скатерть. — Я тоже работаю, Антон! Или ты забыл? И кроме того, у меня есть своя жизнь, свои планы!
— Ты преувеличиваешь. Мама не будет тебе мешать.
— Тихая, спокойная?! — Катя чуть не задохнулась от возмущения. — Когда она последний раз у нас гостила, я помню это как было. Начала командовать на кухне, перекладывать мои вещи! Я представляю, что будет дальше!
— Ну, она же пожилой человек, ей сложно перестраиваться… Потерпи немного, — примирительно сказал Антон. — Она быстро привыкнет.
— А я? — с отчаянием воскликнула Катя. — Когда я привыкну к тому, что моя жизнь превратилась непонятно во что? Я работу могу потерять в любой момент. А тут еще о твоей матери заботиться надо. У меня совершенно не остается времени на себя!
Дни Кати превратились в бесконечную гонку. Утром она бежала на работу. Там с трудом пыталась наверстать упущенное. Вечером мчалась домой, чтобы приготовить ужин, убрать, помочь свекрови.
Валентина Андреевна с каждым днем становилась все более требовательной. Постоянно жаловалась на сквозняки, на слишком громкий телевизор, на невкусную еду. Катя чувствовала, что задыхается.
— Катя, доченька, не могла бы ты мне водички принести? — раздался из гостиной слабый голос Валентины Андреевны.
Катя стиснула зубы. Она только что села за компьютер, чтобы наконец-то ответить на накопившиеся рабочие письма.
— Иду, Валентина Андреевна, — сквозь зубы процедила невестка и, схватив стакан, пошла в гостиную.
— А потеплее нельзя? — проворчала свекровь, приняв воду. — У вас тут такие сквозняки… Я, наверное, опять простужусь.
— Я закрою окно, — сказала Катя, сдерживая раздражение.
Вечером, когда Антон вернулся с работы, Катя не выдержала.
— Антон, так больше не может продолжаться! — выпалила она, едва он переступил порог. — Твоя мать меня просто сживает со свету! Я не могу так жить!
— Катя, успокойся, — устало сказал Антон.
— Да сколько можно? Она своими требованиями меня с ума сведет. А еще знаешь, что сделала? Выбросила мои любимые цветы. Аллергия, говорит. Какая аллергия может быть на кактусы? И постоянно жалуется на все! Я чувствую себя прислугой в собственном доме!
— Не драматизируй, — сказал Антон.
— А что дальше? Отправишь меня в дом престарелых вместе с твоей мамой? Чтобы я и там за ней следила?
— Катя, не говори глупостей! — Антон повысил голос.
— Ты вообще представляешь, как мне тяжело? Я прихожу с работы, а меня ждет не отдых, а вторая смена. Я даже спокойно принять ванну не могу! Постоянно кто-то дергает! Меня скоро уволят, если я так дальше буду пропадать.
— Ну ты объясни все начальнику…
— И что я ему скажу? Что у меня дома свекровь-тиран, которая отравляет мне жизнь? Он только посмеется!
Следующие дни Катя старалась избегать общения со свекровью. Валентина Андреевна все чаще жаловалась Антону на невестку. Тот разрывался между двумя огнями.
Как-то Антон застал Катю в слезах.
— Что случилось? — испуганно спросил он.
— Что-что! — прорыдала Катя. — Меня уволили. Мол, с обязанностями не справляешься. Не нужна ты тут.
Антон обнял жену. Как теперь жить? На одной его зарплате им троим будет очень тяжело.
— Успокойся. Найдем тебе другую работу. Все будет хорошо.
— Легко сказать, — всхлипнула Катя. — Кому я нужна сейчас?
В этот момент из гостиной вышла Валентина Андреевна.
— Что тут за шум? — строго спросила она. — Катя, опять плачешь? Что случилось на этот раз?
— Меня уволили, Валентина Андреевна, — сквозь слезы ответила Катя.
-Ну вот, дождались, — с укором сказала свекровь. — Ну и поделом тебе. Нечего там в компьютер свой смотреть, нормальная нужна работа.
Катя с гневом посмотрела на свекровь.
— Вы рады? — с вызовом спросила она.
— Что ты такое говоришь, Катя? — удивилась свекровь. — Конечно, не рада. Просто работать надо лучше.
Катя не выдержала.
— Знаете, что. По-моему, вы уже выздоровели. Убирайтесь из моего дома.
— Катя, прекрати! — Антон попытался успокоить жену.
— Нет, я не буду молчать! Я устала терпеть ваши издевательства! Вы мне всю жизнь испортили!
— Я? Испортила? — Валентина Андреевна была поражена. — Да это ты моему сыну жизнь отравляешь! Он из-за тебя совсем измучился!
— Хватит! — Антон резко встал. — Обе прекратите! Я больше не могу это слушать! Мама, Катя права. По-моему, тебе уже надо возвращаться домой.
Валентина Андреевна повозмущалась, но Антон настоял. Катю на работу все-таки вернули. Позвонили сверху и отчитали ее начальника. А Антон потом еще год перед женой извинялся и на руках носил.
