– Дорогая невестушка, – заговорила свекровь, – хочу поздравить тебя с днём рождения и подарить посещение кулинарных курсов, чтобы ты наконец хоть немного научилась готовить, и в следующий раз, через год, тебе было бы не стыдно за праздничный стол.
– Ну знаете! – подскочила Полина. – Сколько можно? Хотя бы сегодня можно было обойтись без этого?
– Поль, у меня только одна просьба, – сказал Владимир, когда они с Полиной расписывались: – готовить будешь ты. Всегда.
– Вов, ты же повар, – засмеялась Полина, – ты лучше меня готовишь!
– Повар, – кивнул новоиспечённый муж. – В рабочее время три через три по двенадцать часов. Дома хотелось бы как-то отдыхать от работы. Готов взять на себя любые другие задачи в доме!
– А если я заболею и не смогу готовить? Или на работе задержусь? – на всякий случай уточнила Полина.
– Тогда закажем что-нибудь, вон у нас в ресторане можно доставку оформить.
– Ну хотя бы интересным рецептам учить будешь? – взмолилась Полина. – Чтобы тебя же вкуснее кормила.
Владимир рассмеялся в ответ:
– Буду.
Владимир и Полина жили хорошо: любили друг друга, ценили, проводили много времени вместе. И даже зарабатывали примерно одинаково, не слишком много, но вполне достаточно. И у обоих были перспективы карьерного роста. Вс. работу по дому они выполняли вместе. Ну, конечно же, кроме готовки. Владимир не хотел делать дома то же самое, что на работе, а Полине было не трудно. Она и сама любила готовить.
В общем, крепкая, любящая молодая семья.
Единственное, что омрачало существование Полины в новом замужнем статусе, – это её свекровь. Мария Леонидовна души не чаяла в сыне, а невестку недолюбливала. Она считала, что именно Полина заставила Владимира съехать от матери на съемную квартиру, когда они поженились. Она наотрез отказывалась верить, что Владимир и сам хотел как можно быстрее сбежать из родительского дома.
Мария Леонидовна, ещё пока влюблённые только встречались, всячески старалась рассорить их. В основном напирала на то, что Полина неумеха, криворукая. И особенно старалась, конечно же, по части её готовки: мол, не соответствует она уровню её сына.
– Конечно, не соответствую, – легко соглашалась Полина, – он-то профессиональный повар, а я любитель. Совершенно несравнимо.
– Ну так и мы не соревнуемся, – поддерживал шутку сын.
Матери приходилось смириться, но при каждом удобном, да и неудобном случае она возобновила наступление.
Так что Полина старалась минимизировать общение со свекровью. В гости Марию Леонидовну молодые старались звать пореже. Владимир предпочитал ездить к ней сам, и, конечно, один.
Но нет-нет, а свекровь к ним в гости всё же заскакивала. Иногда даже задерживалась не на один день. И каждый раз это было настоящее испытание для Полины.
– Ты бы взяла у Вовки пару уроков, – бурчала свекровь, ещё толком даже ложку в руки не взяв. – Твою стряпню есть ведь невозможно.
– Вовка не жалуется, сам просил, чтобы готовила именно я.
– Что ты врёшь? Вот всё время ты врёшь. И от меня-то Вова сам решил съехать, ты только поддержала, и готовить он тебя попросил! Конечно, стал бы он добровольно такую фигню есть!
– Ну вы у него сами спросите! – Полина уже устала отбиваться от нападок свекрови.
– Он у меня, в отличие от тебя, воспитанный мальчик, конечно, он тебя прикроет, всё на себя возьмёт, но мать-то не обманешь. И ладно, готовишь отвратительно, так и не бралась бы. Дома настоящий повар, а к плите ты, криворучка, лезешь!
– Да вы в этот раз даже не попробовали!
– И не буду. Где уже Вова? Вот придёт, попрошу, чтобы он нормальное что-то приготовил.
А когда приходил Владимир, тут же на него наседала с требованием срочно что-нибудь приготовить. в идеале – что-то сложное и трудоёмкое.
– Вова, ну что вы меня голодом морите? Не могу стряпню жёнушки твоей есть, приготовь хоть что-нибудь.
И Владимиру приходилось вставать к плите, чтобы порадовать мать. Собственно, это была его причина, почему он сам старался пореже приглашать её к ним.
Как-то раз он рассказал Полине, как жил с матерью раньше.
– Я как на повара пошёл учиться, так она меня к плите разве что не приковала. Сначала брала просто восхищением, мол, как же ты вкусно готовишь, ела бы и ела, и я был рад для неё стараться. Потом я нашёл подработку, времени стало меньше, возвращался домой я порой ближе к полуночи, и мне бы поспать. Но мать меня перехватывала и буквально гнала на кухню. Я ещё и поэтому дома готовить не хочу. Устал.
Полина понимающе кивала. Мария Леонидовна, когда хотела, могла быть убедительна.
Последней каплей для Полины стал её день рождения. Она надеялась, что свекровь хотя бы в этот день промолчит, не будет устраивать показательных выступлений. Но не тут-то было. Когда она пришла, первым делом она сунулась на кухню, увидела там Полину и тяжело вздохнула:
– А я-то надеялась, что хотя бы в праздник вы нас кормить будете нормально.
Но, на удивление, продолжать Мария Леонидовна не стала. Полина сочла это хорошим знаком, но зря.
Постепенно собрались все гости: родители Полины, её сестра, несколько самых близких подруг. Девушки тут же вызвались помочь имениннице, принялись накрывать на стол, носить салаты и закуски.
И вот всё было закончено, все сели за стол и начали накладывать себе еду и разливать напитки. Подождав, когда первая застольная суета уляжется, слово взяла Мария Леонидовна. Вот тут Полина почувствовала неладное, но сделать что-то уже не могла.
– Дорогая невестушка, – заговорила свекровь, – хочу поздравить тебя с днём рождения и подарить посещение кулинарных курсов, чтобы ты наконец хоть немного научилась готовить, и в следующий раз, через год, тебе было бы не стыдно за праздничный стол.
– Ну знаете! – подскочила Полина. – Сколько можно? Хотя бы сегодня можно было обойтись без этого?
– Тише, – перехватил её Владимир. – Сядь и успокойся, я всё решу. Мам, нам надо поговорить.
Он вывел Марию Леонидовну на кухню. О чём уж они там говорили, никто так и не узнал, но свекровь после этого ушла, забрав с собой подарочный сертификат на курсы. После её ухода какое-то время за столом сохранялась некоторая неловкость, но постепенно гости расслабились. Начали звучать тосты за именинницу, за её семейное счастье, и даже за родителей.
Ближе к вечеру гости начали расходиться. Владимир поехал подвозить родителей Полины. А Полина осталась буквально с парой самых близких подруг, и пока её муж не вернулся, они могли поговорить без свидетелей.
– Ну и что это было? – спросила Татьяна, бывшая одноклассница Полины. – Чем её праздничный стол не устроил? Всё было вкусно и красиво.
– Ой, Тань, её устраивает только как Вовка готовит, а меня она всю дорогу ругает, но что она прямо вот так себя поведёт, я, конечно, не ожидала.
– Так пусть бы Вовка и готовил, – вклинилась Инга, институтская подруга.
– Он не хочет. Он же на работе всю дорогу у плиты, а пока с матерью жил, и днём, и ночью готовил. Теперь, говорит, отдыхает.
– С такой матерью… – протянула Татьяна, – можно понять.
– Вот, а когда я готовлю, свекровь в последнее время буквально лизнёт, и начинает ворчать.
– То есть она даже не может утверждать, что знает, как ты готовишь? – спросила Инга.
– Ну вроде того, – согласилась Полина.
– А как она вообще узнает, что ты готовила, а не Вовка? – уточнила Татьяна.
– Ну она же знает, что он не хочет готовить. Стоп! Я поняла, о чём ты. Отличная идея, теперь я точно проучу свекровь.
Для реализации хитрого плана ей пришлось заручиться согласием Владимира. Тот сначала скептически отнёсся к её идее, но, хорошенько подумав, согласился, что может сработать.
На следующий день они вместе поехали к Марии Леонидовне. Свекровь удивилась появлению сына с невесткой, и её удивление ещё больше возросло, когда она Полина начала извиняться:
– Мария Леонидовна, мы тут с Вовой поговорили, я поняла свою неправоту. Вы сделали такой чудесный подарок, а я не смогла оценить. Мы подумали, я пройду выбранный вами курс. Я очень хочу вам с Вовкой угодить.
Поражённая переменой в невестке, свекровь простила её и согласилась отдать ей подарочный сертификат. И Полина даже с большим удовольствием прошла этот курс. Не для Марии Леонидовны, конечно, ей и самой было интересно узнавать что-то новое. И хотелось порадовать мужа чем-нибудь новеньким.
А по завершению курсов сама Полина позвонила свекрови и пригласила её на ужин:
– Хочу показать вам, чему научилась!
На следующий день после звонка Полины Мария Леонидовна приехала в гости к сыну с невесткой. На пороге её встретил улыбающийся Владимир, а из кухни вышла Полина в фартуке. Она деловито вытирала руки вафельным полотенцем.
– Ну, – упёрла свекровь руки в бока, – показывай, чему научилась. Хочу проверить, не пропали ли мои деньги впустую.
В другое время полина бы только разозлилась, но сейчас важно было до последнего следовать плану.
– Конечно-конечно, – проворковала в ответ Полина, – вы проходите в комнату, мы сегодня там стол накрыли. Есть, чем похвастаться.
Мария Леонидовна прошла за сыном и невесткой в комнату и скептическим взглядом осмотрела накрытый стол. Там уже стояла большая белая супница, накрытая крышкой. Рядом дымилось мясо, два разных гарнира, несколько лёгких салатов. Довершали картину красиво оформленные закуски.
Марина Леонидовна присела за стол. Полина тут же принялась суетиться. Взяла тарелку, глянула на свекровь, спросила:
— Вам солянку или мясо?
Свекровь выбрала мясо. Полина взялась накладывать его в тарелку, взглядом уточнила, какой ей положить гарнир, подвинула ближе к ней салат. Тем временем Владимир наложил еды и жене, и себе.
Свекровь снисходительно следила за тем, как суетится невестка. Ей даже льстило такое желание Полины ей угодить. И в какой-то мере Марии Леонидовне было жалко её, но что сделать? Ведь не дотянет она до уровня сына, тот профессиональный повар. И когда только Володька поймёт, что она на эту бездарность только растрачивает себя? Ничего, она откроет ему глаза, он ещё вернётся домой.
Ладно, поощрять старания невестки всё же стоит. Свекровь взяла в руки вилку и попробовала приготовленную невесткой еду.
– Ну что, Поль, курсы пошли тебе на пользу. До приличного уровня, конечно, тебе ещё далеко. Разрешать тебе готовить для других людей ещё очень и очень рано, но о потраченных на тебя деньгах не жалею.
– У меня всё еще плохо получается, да? – покладисто спросила Полина.
Мария Леонидовна заподозрила неладное, но не отступать же от собственных слов:
– Ну что поделать, если тебе не дано. Не мучала бы ты ни себя, ни Вовку.
Только сейчас она заметила хитрую улыбку Владимира.
– Ну и что ты улыбаешься? – с подозрением спросила она сына. – Или понял, наконец, что я права?
Тот взял со стола свой телефон, поставил его перед ней и включил видео.
С экрана на Марию Леонидовну смотрел её сын, стоявший над кухонным столом уставленным продуктами и посудой.
– Здравствуй, мама. Я устал от того, что ты на пустом месте придираешься к моей жене, несправедливо обвиняешь её во всех смертных грехах. Поэтому мы с Полиной решились на эксперимент. Вчера Полина пригласила тебя на праздничный ужин, который обещала приготовить тебе сама. Но на самом деле всё это готовил я, в чём ты можешь убедиться, посмотрев это видео до конца. Нам обоим было интересно, действительно ли тебе так не нравится, как готовит Полина, и тогда мои блюда тебе должны будут понравиться, или цель – вывести её из себя и поссорить нас. Если ты смотришь это видео, значит, второе. С сегодняшнего дня твои претензии к стряпне Полины больше не принимаются.
Дальше Владимир на видео начал потихоньку готовить мясо, то самое, что сейчас лежало в тарелке у Марии Леонидовны.
– Это не честно! – вскрикнула она. – Я тебя не этому учила. Это всё твоя Полинка тебя против меня настраивает!
– Мама, хватит! Никто меня против тебя не настраивает! Ты с этим сама прекрасно справляешься.
– Как ты с матерью разговариваешь?
Мария Леонидовна гордо встала из-за стола и вышла из квартиры, громко хлопнув дверью.
Несколько месяцев Мария Леонидовна не разговаривала ни с сыном, ни, тем более, с невесткой. Ей было обидно, что Владимир в этом вопросе встал на сторону жены, а не на её. Но со временем сердце её смягчилось к сыну, да и поняла она, что с невесткой придётся примириться. Иначе сына окончательно потеряет.
Поэтому в конце концов она с Владимиром и Полиной всё-таки помирилась. И как могла, сдерживала себя, чтобы пореже делать замечания невестке. Хотя, конечно, время от времени характер давал о себе знать.
Полина старалась не отвечать на её выпады. Худой мир лучше доброй ссоры.
