Лера достала из духовки противень с имбирным печеньем и улыбнулась, представив, как они с Максимом будут пить какао, закутавшись в плед. В этом году решили никуда не ходить — надоели шумные компании, бесконечные тосты и пьяные разговоры. Хотелось просто побыть вдвоем, насладиться уютным вечером.
— Как вкусно пахнет, — Максим заглянул на кухню. — Может, маме отнесем немного? Она любит твою выпечку.
Лера вздохнула. Светлана Ивановна действительно всегда нахваливала ее стряпню, но почему-то именно сейчас не хотелось делиться праздничным настроением.
— Мам, ты чего? — Максим прижал трубку к уху. — В деревню? Так неожиданно… А что случилось?
Лера замерла с формочкой в руке. Свекровь собралась к сестре? Первый раз за десять лет.
— Конечно, конечно, — забормотал Максим. — Да, понимаю… Тетя Лена болеет? Ну правильно, надо поддержать… Да, Лерочка дома, сейчас передам.
— Лерочка, солнышко, — голос Светланы Ивановны звучал непривычно заискивающе. — Как хорошо, что я тебя застала! Представляешь, сестра позвонила, совсем плоха стала. Просит приехать, поддержать морально. А у нее там шаром покати, даже на стол нечего поставить…
Лера машинально водила пальцем по рассыпанной муке:
— Может, рецептами помочь? У меня есть несколько простых, но вкусных.
— Ох, деточка, — Светлана Ивановна тяжело вздохнула. — Какие рецепты… Денег нет совсем, пенсия только через неделю. А ехать надо.
Лера прикусила губу. Свекровь явно на что-то намекала, но вот на что?
— Ты ведь уже закупилась к празднику? — как бы между прочим поинтересовалась Светлана Ивановна. — Небось, полный холодильник всего?
— Да, в принципе все основное купила.
— А что именно? Рыбку красную брала? А сырочки?
Лера напряглась. Зачем свекрови такие подробности?
— Светлана Ивановна, вы хотите что-то конкретное спросить?
— Ну что ты, милая! Просто интересуюсь. Вы же дома будете, вдвоем… Может, поделитесь чем-нибудь вкусненьким? Для больной сестры?
Через два дня Светлана Ивановна позвонила в дверь:
— Максимушка дома? Мне ему документы передать надо.
Лера открыла, чувствуя необъяснимую тревогу. Свекровь, не разуваясь, прошла на кухню:
— Ох, как вкусно пахнет! Это ты утку запекла?
— Нет, это я к празднику готовлюсь, пробую новые рецепты.
— К празднику? — Светлана Ивановна прищурилась. — А у тети Лены и поесть нечего будет. Ладно, показывай, что там у тебя в холодильнике.
Лера растерянно смотрела, как свекровь распахивает дверцу:
— Ого! Семга, икра, сыры… Сколько всего! А вам двоим зачем столько?
— Мы планировали…
— Вот это я забираю, — Светлана Ивановна деловито складывала продукты в свою сумку. — И это тоже. И шампанское, конечно.
— Подождите! — Лера схватилась за бутылку. — Это дорогое шампанское, мы специально для себя покупали!
— Для себя? — свекровь усмехнулась. — Ты себе еще купишь, молодая. А тетя Лена, может, последний Новый год встречает.
— Но я не…
— Что не? Жалко для родной тети? — Светлана Ивановна повысила голос. — Вот они, современные невестки! Только о себе думают!
В этот момент хлопнула входная дверь — вернулся Максим.
— Мам? Ты чего здесь?
— Сынок, хорошо, что ты пришел! — Светлана Ивановна картинно всплеснула руками. — Представляешь, я тут у вас немного продуктов для тети Лены взяла, а твоя жена…
Лера смотрела на мужа, чувствуя, как внутри все холодеет. Неужели он поддержит мать? Неужели позволит вот так разграбить их праздничный стол?
Максим неловко переминался с ноги на ногу:
— Мам, но мы же планировали…
— Что планировали? — Объедаться деликатесами, пока родная тетя голодает? Я думала, я тебя лучше воспитала!
Лера почувствовала, что еще немного — и расплачется. Три дня она готовилась к этому вечеру. Выбирала продукты, составляла меню, пекла любимое печенье мужа. А теперь все летит под откос.
— Может, мы купим что-то специально для тети? — предложила она дрожащим голосом.
— Специально? — Светлана Ивановна фыркнула. — То есть самое дешевое? Нет уж! Я эти продукты забираю, и точка!
Вдруг в кармане у свекрови зазвонил телефон. Она отошла к окну:
— Да, Леночка… Конечно, еду! Да, представляешь, невестка такие деликатесы накупила, я все забрала… Что? Как отменяется?
Лера напрягла слух. Что там про «отменяется»?
— Как это муж не отпускает? — возмущенно шипела Светлана Ивановна. — А, поправилась уже? Ну и отлично! Значит, я к Зинаиде поеду, она давно звала… Да, все продукты возьму, устроим праздник!
У Леры закружилась голова. Тетя Лена не болеет? Никто никуда не едет? А продукты?..
— Мам, — Максим шагнул к матери. — Ты что такое говоришь? Какая Зинаида?
Светлана Ивановна вздрогнула и обернулась:
— Ой, дети, вы здесь? А я это… Тут такое дело…
Лера медленно опустилась на стул, чувствуя, как дрожат колени. В голове не укладывалось — неужели свекровь все выдумала? И про больную тетю Лену, и про срочную поездку?
— Мам, объясни, что происходит, — Максим скрестил руки. — Зачем ты соврала про тетю?
— Ничего я не соврала! — Светлана Ивановна принялась суетливо складывать продукты обратно в холодильник, но остановилась. — Просто планы изменились. А еда… Ну, раз уж я взяла, пусть будет. К Зинаиде поеду, давно не виделись.
— Никуда вы не поедете с нашими продуктами, — Лера поднялась со стула. — Верните все на место.
Свекровь замерла с банкой икры в руках:
— Какая же ты жадная, Лерочка! Неужели для родной матери мужа пожалеешь?
— При чем тут жадность? — Лера старалась говорить спокойно. — Это наши с Максимом праздничные покупки. Мы планировали вечер вдвоем.
— Вот именно! — Только о себе думаете! А как же семья? Традиции?
Максим потер переносицу:
— Мам, какие традиции? Ты же сама сказала, что едешь к тете Лене.
— А теперь к Зинаиде поеду! — отрезала Светлана Ивановна. — Что, нельзя планы поменять?
Лера подошла к холодильнику и принялась раскладывать продукты по местам. Руки дрожали от обиды и злости.
— Ты что делаешь? — возмутилась свекровь. — Я же уже все собрала!
— Это наши продукты, — твердо сказала Лера. — Вы их не купили и не просили. Вы просто пришли и решили забрать.
— Максим! — Светлана Ивановна всплеснула руками. — Скажи своей жене! Она совсем обнаглела!
Лера замерла. Вот оно — решающий момент. Кого поддержит муж?
Максим молчал, переводя взгляд с матери на жену. Лера видела, как тяжело ему делать выбор.
— Мам, — наконец произнес он. — Лера права. Нельзя просто прийти и забрать чужие вещи.
— Чужие? — свекровь схватилась за сердце. — Для тебя родная мать стала чужой?
— Прекратите давить на жалость, — не выдержала Лера. — Вы специально все это придумали! И про больную тетю, и про поездку!
— Как ты смеешь! — Светлана Ивановна побагровела. — Да я… да ты…
Звонок телефона прервал назревающий скандал. На экране высветилось «Зина».
— Алло? — свекровь отвернулась к окну, но Лера все равно слышала разговор. — Да, Зиночка… Что? Какой праздник? Нет, я не смогу приехать, я к сестре еду… Что значит «только что говорила с ней»?
Лера переглянулась с мужем. Кажется, ложь раскрывалась до конца.
— Ну, знаешь! — Светлана Ивановна развернулась к сыну. — Это все твоя жена! Настроила тебя против матери! А я ведь как лучше хотела…
— Как лучше? — Максим повысил голос. — Обманывая нас? Придумывая истории про больных родственников?
— Я не обманывала! Я просто… — свекровь осеклась. — Вы же сами не позвали меня на праздник! Решили вдвоем отмечать!
— Потому что мы хотели провести вечер наедине! — Лера почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — Имеем право хоть иногда побыть только вдвоем?
— Нет у вас такого права! — отрезала Светлана Ивановна. — Вы должны с семьей быть! Со мной!
— Мам, — Максим устало опустился на стул. — Мы с Лерой тоже семья. И у нас есть право на личное пространство.
— Вот как? — свекровь прищурилась. — Значит, мать теперь не семья? Ну хорошо. Сидите тут со своими деликатесами. А я ухожу.
Она демонстративно направилась к выходу, но у двери обернулась:
— Только не прибегайте потом, когда помощь нужна будет!
Хлопнула входная дверь. В квартире повисла тяжелая тишина.
— Прости, — тихо сказал Максим. — Я не думал, что она способна на такое.
Лера молча собирала рассыпавшиеся по столу специи. В горле стоял комок.
— Она всегда была… сложной, — продолжал муж. — Но чтобы вот так врать, придумывать истории…
Телефон снова зазвонил. На этот раз — у Максима.
— Да, тетя Лена, — он включил громкую связь. — Что случилось?
— Максимушка, у вас все хорошо? — голос тети звучал встревоженно. — Мне сейчас Зина позвонила, говорит, Света к вам поехала продукты забирать. Якобы я при смерти лежу и есть нечего…
— Да, представляете? — горько усмехнулся Максим. — А вы, значит, и не болели?
— Упаси господь! — возмутилась тетя Лена. — Я на даче шашлык мариную! Светка сама меня вчера поздравляла, говорила, что с какой-то Зинаидой праздновать будет…
Лера прислонилась к стене. Картина складывалась полностью — свекровь всем врала по-разному, надеясь выманить праздничные деликатесы.
— Ох, детки, простите ее, — вздохнула тетя Лена. — Она как с работы ушла на пенсию, совсем странная стала. То в гости напрашивается, то продукты выпрашивает…
— А почему нам просто не сказала? — спросил Максим. — Что одной грустно, что отметить хочется?
— Гордая потому что, — отрезала тетя. — Лучше наврет с три короба, чем признается…
После разговора с тетей Леной Максим долго сидел на кухне, глядя в одну точку. Лера заварила крепкий чай и поставила перед мужем чашку:
— Ты как?
— Не знаю, — Максим провел рукой по лицу. — Знаешь, я ведь всегда оправдывал ее выходки. Мол, одна меня растила, тяжело ей… Но врать вот так, придумывать истории…
— Может, ей просто одиноко? — Лера присела рядом. — После выхода на пенсию многие теряются.
— Но зачем устраивать весь этот цирк? — Максим стукнул кулаком по столу. — Почему нельзя просто сказать: «Дети, мне грустно одной, давайте встретим праздник вместе»?
Лера промолчала. Она уже поняла — Светлана Ивановна из тех людей, кто скорее придумает сложную схему, чем признает свои чувства.
Телефон Максима снова ожил — на этот раз сообщением от матери: «Сынок, ты же понимаешь, я как лучше хотела. Чтобы семья вместе была. А твоя жена все неправильно поняла…»
— Опять за свое, — вздохнул Максим. — Вечно ты виновата.
— Знаешь что? — Лера решительно встала. — Давай не будем позволять ей испортить нам праздник. У нас есть вкусная еда, уютный вечер и мы вдвоем. Разве не этого мы хотели?
Максим впервые за вечер улыбнулся:
— Ты права. К тому же, я там шоколадное печенье видел…
— Нет уж! — Лера шутливо хлопнула его по руке. — Печенье после ужина!
Они накрыли праздничный стол, зажгли свечи. Лера достала приготовленные закуски — все-таки большую часть продуктов удалось отстоять.
— Знаешь, о чем я думаю? — Максим открыл шампанское. — Мама ведь не изменится. Будет и дальше пытаться манипулировать, давить на жалость…
— Наверное, — кивнула Лера. — Но теперь мы знаем ее приемы.
В полночь, под бой курантов, телефон разразился трелью — Светлана Ивановна.
— Не буду брать, — решительно сказал Максим. — Пусть поймет, что так делать нельзя.
Через минуту пришло сообщение: «Я же мать! Как вы можете? В такой праздник… Я просто хотела, чтобы всем было хорошо!»
— Вот только не надо этого, — пробормотал Максим. — Опять включает режим «несчастная мать».
— Может, стоит поговорить с ней? — предложила Лера. — Но не сейчас, когда все успокоится. Объяснить, что мы не против общения, но есть же манеры приличия…
— И что нельзя просто прийти и забрать чужие вещи, — добавил Максим. — Даже если ты мать.
Утром первого января они проснулись поздно. Лера варила кофе, когда в дверь позвонили.
— Только не говори, что это… — начал Максим.
На пороге стояла Светлана Ивановна с пакетом.
— Вот, — она протянула пакет Лере. — Это тебе. Ну, то есть вам.
В пакете лежала коробка конфет и банка домашнего варенья.
— Я тут подумала… — свекровь мялась в дверях. — Может, я правда перегнула. Не надо было врать про тетю Лену…
Лера переглянулась с мужем. Что это — искреннее раскаяние или новая манипуляция?
— Проходите, — наконец сказала она. — Кофе будете?
— Мам, только давай договоримся, — твердо произнес Максим. — Больше никакого вранья. Никаких историй про больных родственников. Хочешь что-то — говори прямо.
Светлана Ивановна кивнула, но Лера заметила, как дернулся уголок ее рта. Непривычно ей быть честной.
— И еще, — продолжил Максим. — Мы с Лерой тоже семья. У нас есть право на личное пространство и время вдвоем. Это не значит, что мы тебя не любим. Просто так правильно.
— Да поняла я, поняла, — свекровь махнула рукой. — Но могла бы и поделиться деликатесами…
Лера закатила глаза — некоторые люди никогда не меняются. Но теперь она знала, как справляться с такими ситуациями.
— Спасибо за варенье, — сказала она. — Мы обязательно попробуем. А сейчас извините, у нас планы.
Светлана Ивановна промолчала. Видимо, вчерашний урок не прошел даром.
Когда за свекровью закрылась дверь, Максим обнял жену:
— Знаешь, а ведь это наш первый семейный кризис, с которым мы справились вместе.
— И не последний, — улыбнулась Лера. — Но теперь я знаю — ты на моей стороне.
Они вернулись на кухню, где на столе остывал кофе и ждало недоеденное праздничное угощение.
А Светлана Ивановна… Что ж, пусть учится уважать чужое пространство. Даже если придется учиться долго.
