Елизавета задумчиво смотрела на экран ноутбука, проверяя очередной запрос на суточное бронирование. Трехкомнатная квартира в центре города всегда пользовалась спросом, особенно перед новогодними праздниками. Но правила были неизменны — никаких вечеринок и шумных компаний.
— Лиза, ты все еще работаешь? — Андрей заглянул в комнату с чашкой кофе. — Уже почти полночь.
— Столько запросов на праздники, — Елизавета устало потерла глаза. — Все хотят отмечать Новый год, а я вынуждена отказывать.
— Может, хоть раз сделаем исключение? — муж присел на край стола. — Люди хотят веселиться.
— И разнесут квартиру? Нет уж, спасибо, — Елизавета покачала головой. — Я три года копила на первый взнос, еще пять выплачивала ипотеку. Это мой единственный стабильный доход.
Телефон завибрировал — звонила свекровь, Светлана Петровна.
— Лизонька, золотко! — голос свекрови источал мед. — Как хорошо, что ты не спишь!
Елизавета переглянулась с мужем. Поздние звонки Светланы Петровны никогда не предвещали ничего хорошего.
— Что случилось? — осторожно спросила Елизавета.
— Ой, ничего страшного! Тут такое дело… Помнишь моего племянника Костика? Ему с друзьями негде Новый год отмечать. Может, пустим их в твою квартиру? Они такие хорошие мальчики, все с высшим образованием!
Елизавета почувствовала, как начинает подниматься давление:
— Светлана Петровна, вы же знаете мои правила. Никаких праздников и вечеринок.
— Лизочка, но это же семья! — в голосе свекрови зазвучали просительные нотки. — Костик с друзьями все оплатят, даже больше обычного. Они же не чужие люди!
— Тем более — нет, — отрезала Елизавета. — Я не хочу портить отношения с родственниками.
— Какая же ты все-таки… — Светлана Петровна осеклась. — Ладно, спокойной ночи.
Андрей вздохнул:
— Может, правда стоит согласиться? Мама расстроится.
— А ты помнишь, как в прошлом году твой двоюродный брат «тихо посидел» с друзьями? — Елизавета развернулась к мужу. — Потом месяц ремонт делали!
— Ну это другое…
— Ничего не другое! — Елизавета захлопнула ноутбук. — Я не для того пахала на двух работах, чтобы теперь твои родственники устраивали там притон!
Следующие несколько дней Светлана Петровна методично обрабатывала невестку. Сначала звонила сама, потом подключила старшую сестру, затем начала действовать через Андрея.
— Лиз, ну правда, — увещевал муж. — Костик обещает, что все будет культурно. Посидят, салатики поедят…
— Десять здоровых мужиков будут салатики есть? — хмыкнула Елизавета. — Не смеши меня.
— Мама говорит, мы слишком жадные…
— Плевать, что она говорит! — Елизавета почувствовала, как дрожат руки. — Это моя квартира! Я за нее кровью и потом платила!
— Опять начинается, — Андрей поморщился. — «Моя квартира, я платила». А мы с мамой что, чужие?
Елизавета замерла. За пять лет брака муж впервые заговорил в таком тоне.
— Всмысле — чужие? — она медленно повернулась к Андрею. — Ты на что намекаешь?
— Да ни на что! — он отвел глаза. — Просто мы семья. Должны помогать друг другу.
— Помогать — это одно. А потакать прихотям твоей мамочки — совсем другое.
Вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла Светлана Петровна с пакетами.
— Доченька, я пышек напекла! — защебетала свекровь. — И варенья принесла, твое любимое, вишневое.
— Спасибо, но я на диете, — сухо ответила Елизавета.
— Ой, какая диета перед праздниками! — Светлана Петровна бесцеремонно прошла на кухню. — Андрюша, сынок, ставь чайник!
За чаем свекровь как бы между прочим начала:
— А я тут с Костиком разговаривала. Он так расстроился, что ты отказала…
— Светлана Петровна, — перебила Елизавета. — Давайте без этого.
— Каких этого? — свекровь прижала руку к груди. — Я просто рассказываю! Мальчик готов был тройную цену заплатить. А ты уперлась. Все соседи квартиры сдают на праздники, и ничего…
— У соседей своя голова на плечах. А у меня — своя.
— Вот именно — своя! — вдруг взорвалась Светлана Петровна. — Только о себе и думаешь! Андрюша, я не понимаю, как ты терпишь такое отношение к семье!
— Мам, не начинай, — поморщился Андрей.
— Нет, я начну! — свекровь стукнула чашкой по столу. — Она твоей родне отказывает, а сама что? Квартиру купила непонятно на какие деньги…
— Что значит «непонятно»? — Елизавета похолодела. — Вы на что намекаете?
— А сама подумай! — Светлана Петровна прищурилась. — Откуда у молоденькой девушки такие деньги? Кто помог?
— Мама! — Андрей вскочил. — Прекрати!
— Нет уж, договаривайте, — Елизавета чувствовала, как немеют губы. — Раз начали.
— А что договаривать? — свекровь прищурилась. — Все и так ясно. Крутилась где-то, крутилась… А теперь строишь из себя принцессу!
— Вон из моего дома, — тихо сказала Елизавета.
— Что?!
— Вон! — Елизавета поднялась. — И можете передать своему Костику — пока я жива, никто из вашей семейки в моей квартире праздновать не будет!
Светлана Петровна выскочила из квартиры, хлопнув дверью. Андрей молча смотрел в окно.
— И ты туда же? — устало спросила Елизавета. — Тоже считаешь, что я крутилась где-то?
— Нет, конечно, — он не поворачивался. — Просто мама…
— Договаривай! — Елизавета подошла к мужу. — Что — мама?
— Она говорит… В общем, она выяснила кое-что, — Андрей помедлил. — Твой бывший начальник, он ведь помог с первым взносом?
Елизавета почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Кто тебе такое сказал?
— Мама наводила справки. Говорит, соседка видела, как ты часто оставалась в офисе допоздна…
— И что? — Елизавета схватилась за спинку стула. — Думаешь, я спала с начальником за деньги?
— Я не это имел в виду… — Андрей наконец повернулся к жене. — Просто странно, что ты никогда не рассказывала, откуда взялся первый взнос.
— Потому что это унизительно! — Елизавета сдерживала слезы. — Я три года работала на двух работах. Днем в офисе, ночью — удаленно расчетчиком в строительной фирме. Спала по четыре часа. Питалась дошираком. Каждую копейку откладывала!
— А почему не сказала?
— Потому что это моё личное дело! Я купила квартиру до нашей встречи. Своими силами. А твоя мать теперь копается в моем прошлом и распускает грязные слухи!
В дверь снова позвонили. На пороге стояла Светлана Петровна:
— Я все слышала! И про начальника, и про ночную работу! Сказки это все!
— Мама, хватит! — Андрей встал между матерью и женой.
— Нет уж, пусть объяснит! — свекровь бесцеремонно прошла в квартиру. — Что за работа по ночам? С кем? Может, и сейчас подрабатываешь?
— Да как вы смеете! — Елизавета задыхалась от возмущения. — В моей квартире меня же и оскорбляете!
— Твоей, твоей! — передразнила Светлана Петровна. — Только и слышим — моя, моя! А может, проверим, точно ли твоя? Андрюша, ты же имеешь право на долю!
— Какую еще долю? — Елизавета похолодела. — Квартира куплена до брака.
— А ремонт? А мебель? Андрюша тоже вкладывался! — свекровь торжествующе улыбнулась. — И вообще, в браке все общее!
— Мама, перестань, — устало сказал Андрей. — Ты делаешь только хуже.
— Я делаю хуже? — Светлана Петровна всплеснула руками. — Я пытаюсь защитить твои интересы! А ты? Сидишь и молчишь, пока она помыкает всей семьей!
Елизавета молча достала телефон и набрала номер.
— Костя? Здравствуйте, это Елизавета. По поводу квартиры на Новый год — ответ окончательное нет. И передайте своей тете, что если она еще раз попытается обозвать меня, я подам на нее заявление за клевету.
— Лиза! — ахнула Светлана Петровна. — Как ты можешь?!
— Могу, — Елизавета выпрямилась. — И еще как могу. Вы думали, я не знаю про ваши планы? Про то, как вы хотели через племянника квартиру снять, а потом «нечаянно» устроить погром?
— Что за бред! — свекровь побледнела.
— Костя сам проговорился своей девушке. А она — моей подруге Тане. Маленький город, Светлана Петровна. Все друг друга знают.
Андрей переводил потрясенный взгляд с матери на жену:
— Мам, это правда?
— Да врет она все! — свекровь схватилась за сердце. — Придумывает! Очерняет меня!
— Тогда давайте позвоним Косте прямо сейчас, — предложила Елизавета. — Или его девушке? Они подтвердят каждое мое слово.
Светлана Петровна осеклась. В комнате повисла тяжелая тишина.
— Знаете что? — Елизавета скрестила руки на груди. — Я все поняла. Вам не праздник нужен. Вам нужен повод. Повод испортить мое имущество, а потом, чтобы я по судам бегала компенсацию выбивала?
— Лиза… — начал было Андрей.
— Нет, пусть договаривает! — взвизгнула Светлана Петровна. — Ишь, какая умная! Все про всех знает!
— А что тут знать? — Елизавета усмехнулась. — Вы же сами все рассказали тете Вале по телефону. Про то, как «проучите выскочку» и «поставите на место».
— Следишь за мной?! — возмутилась свекровь.
— Нет. Просто вы слишком громко говорите по телефону в кафе. А у меня там подруга работает.
Светлана Петровна побагровела:
— Ты… ты… — она задыхалась от ярости. — Андрюша! Неужели ты позволишь ей так со мной разговаривать?
Андрей молчал, глядя в пол.
— Что, сынок, языка лишился? — свекровь перешла в наступление. — Она тебя совсем запугала своей квартирой? А ты забыл, кто тебя вырастил? Кто всю жизнь для тебя старался?
— Мам, — тихо сказал Андрей. — Тебе лучше уйти.
— Что?! — Светлана Петровна пошатнулась. — Ты выгоняешь родную мать?
— Нет. Я прошу тебя уйти и подумать над своим поведением.
— Это все она! — свекровь ткнула пальцем в Елизавету. — Она тебя против матери настроила!
— Нет, мам. Это ты сама все разрушила. Своими интригами, сплетнями, манипуляциями…
Светлана Петровна схватила сумку:
— Ну хорошо! Я уйду! Но запомните оба — этого я вам не прощу!
Когда за свекровью захлопнулась дверь, Елизавета обессиленно опустилась на диван. Андрей сел рядом:
— Почему ты мне раньше не рассказала? Про ее планы, про разговоры…
— А ты бы поверил? — Елизавета невесело усмехнулась. — Когда она начала про квартиру давить, я попросила подруг последить. И правильно сделала.
— Знаешь… — Андрей помолчал. — Я ведь тоже хорош. Позволил ей лезть в нашу жизнь, сомневаться в тебе…
— Я просто устала, — Елизавета прикрыла глаза. — Устала доказывать, что я не какая-то проходимка. Что все заработала честно.
В этот момент телефон Андрея разразился трелью — звонила Марина, двоюродная сестра.
— Слушай, тут такое дело… — голос Марины звучал виновато. — Костик с ребятами нашли другую квартиру. Подороже, конечно, но что поделать.
— И хорошо, — отрезал Андрей. — Передай ему, чтобы больше не пытался через маму давить.
— Да я знаю, знаю, — вздохнула Марина. — Тетя Света всем уже уши прожужжала, какая Лиза жадная и бессердечная. Но ты не переживай, никто ей не верит.
После разговора с сестрой Андрей долго молчал, глядя в окно. Потом повернулся к жене:
— Знаешь, а ведь мама всегда так делала. Еще когда я маленький был. Все должно быть по её правилам, иначе — обиды, скандалы, обвинения…
— И ты привык уступать?
— Наверное, — он невесело усмехнулся. — Так проще было. А теперь она решила и на тебя давить.
На следующий день Светлана Петровна начала обзванивать всех родственников. Жаловалась на «неблагодарную невестку», которая «настраивает сына против матери». Рассказывала про «непонятные деньги» на квартиру. Намекала, что Елизавета «крутит романы».
— Пусть говорит, — спокойно сказала Елизавета, когда взволнованная тетя Валя пересказала ей очередные сплетни. — Собака лает — караван идет.
— Но как же так можно! — возмущалась тетя Валя. — Ты же ей ничего плохого не сделала!
— Сделала, — усмехнулась Елизавета. — Не позволила собой управлять.
Через неделю Светлана Петровна появилась на пороге — с пирогами и виноватым видом.
— Лизонька, может, помиримся? — заискивающе начала она. — Я погорячилась…
— Нет, Светлана Петровна, — твердо ответила Елизавета. — Вы перешли все границы. Я могу простить сплетни про меня. Но попытку завладеть квартирой — никогда.
— Да что ты! Какое «завладеть»? — свекровь всплеснула руками. — Я же любя! За сына переживала!
— За сына? — Елизавета прищурилась. — Или за своего племянника, который должен был устроить погром?
Светлана Петровна побледнела и торопливо ретировалась.
— Знаешь, что самое смешное? — сказал вечером Андрей. — Костик и его друзья даже не собирались никакого погрома устраивать. Это мама все придумала.
— Да я поняла уже, — кивнула Елизавета. — Ей просто нужен был повод. Чтобы доказать — я плохая, жадная, все делаю неправильно…
— А получилось наоборот, — Андрей обнял жену. — Все увидели, кто есть кто.
Новый год они встречали вдвоем. Без шумной компании, без маминых пирогов, без натянутых улыбок и вынужденных тостов.
— Как думаешь, она поняла? — спросила Елизавета, глядя на праздничную елку.
— Что именно?
— Что нельзя командовать чужой жизнью. Чужой собственностью. Чужими решениями.
— Не знаю, — честно ответил Андрей. — Но я точно понял. И больше не позволю ей вмешиваться.
За окном грохотали петарды, небо расцвечивали фейерверки. Где-то в другой квартире Костик с друзьями праздновали Новый год. Светлана Петровна, наверное, сидела дома и жаловалась подругам на «неблагодарных детей».
В полночь телефон разразился поздравительными сообщениями. От подруг, коллег, родственников… Но не от свекрови.
— Не жалеешь? — тихо спросил Андрей.
— Нет, — Елизавета покачала головой. — Лучше честная война, чем фальшивый мир. По крайней мере, теперь все знают, где чьи границы.
Они подняли бокалы за новый год. За новую жизнь — без манипуляций и чужих правил. За право быть собой и защищать свое, даже если кому-то это не нравится.
А сдаваемая квартира так и осталась недоступной для шумных компаний. Потому что некоторые принципы важнее, чем сиюминутная выгода или чье-то недовольство. Даже под Новый год.
