— Наталья Михайловна, а давайте в ресторане отметим? — предложила Лариса, когда они обсуждали предстоящий юбилей свекрови. — Не надо будет с готовкой возиться, с уборкой…
Свекровь задумчиво покачала головой, и Лариса внутренне напряглась — сейчас начнётся. Но неожиданно Наталья Михайловна улыбнулась:
— А знаешь, ты права! Зачем мне в мои годы у плиты стоять? В ресторане и правда удобнее.
— Конечно, мам, — поддержал жену Сергей. — Отличная идея отметить юбилей в красивом месте.
Окрылённая поддержкой, Лариса взялась за организацию. Нашла уютный ресторан в центре, с хорошими отзывами и приемлемыми ценами. Согласовала меню — чтобы и горячее было, и закуски, и обязательно красивый торт.
— Наталья Михайловна, составьте, пожалуйста, список гостей, — попросила она свекровь. — Нужно точное количество, чтобы столик забронировать.
— Ой, да немного будет, — отмахнулась та. — Человек десять от силы. Я, вы с Серёжей, сестра моя Валя с мужем, подруги близкие — Нина и Тамара. Ну и ещё пара человек, может быть.
Лариса всё записала и позвонила в ресторан. Менеджер оказалась приятной девушкой, всё подробно объяснила.
— А как насчёт оплаты? — уточнила она. — Общий счёт или каждый гость отдельно?
— Лучше отдельно, — решила Лариса. — Мы с мужем оплатим за себя и за именинницу, остальные — каждый за себя.
День торжества начался суматошно. Лариса с Сергеем приехали за час до назначенного времени — проверить сервировку, расстановку столов.
— Всё отлично, — похвалила она работу официантов. — Только давайте ещё один букет цветов на стол добавим.
Первыми пришли сестра свекрови с мужем. Потом подтянулись обещанные подруги — Нина с Тамарой. Наталья Михайловна сияла, принимая поздравления.
Но через час Лариса заметила что-то неладное. За столом становилось всё теснее — появлялись какие-то незнакомые люди, здоровались с именинницей как старые друзья.
— Серёж, — шепнула она мужу. — А это кто такие?
— Понятия не имею, — пожал он плечами. — Наверное, мамины знакомые.
К этому моменту за столом сидело уже человек пятнадцать, и подходили всё новые гости. Официанты спешно приносили дополнительные стулья и приборы.
— Наталья Михайловна, — осторожно спросила Лариса. — А это…
— Ой, это же Зина с работы! — радостно воскликнула свекровь, махая рукой очередной незнакомке. — А там Марина Петровна, моя бывшая начальница. И Светочка из бухгалтерии. Как же без них? Мы столько лет вместе проработали!
Лариса почувствовала, как внутри всё холодеет. Десять человек превратились в двадцать, а гости всё прибывали. И судя по тому, как уверенно они рассаживались за столом, никто не собирался просто поздравить и уйти.
— Серёжа, — снова позвала она мужа. — Ты знал, что будет столько народу?
— Нет, конечно, — он тоже выглядел растерянным. — Мама говорила про близкий круг…
А Наталья Михайловна уже обнимала какую-то полную женщину в ярком платье:
— Раечка! Ты всё-таки пришла! А это твой Володя? Очень приятно! Садитесь, садитесь, сейчас горячее подавать будут…
Лариса смотрела на это всё и чувствовала, как внутри закипает злость. Она-то думала, что свекровь оценила её заботу, её желание устроить красивый праздник. А выходит, та просто решила оттянуться за чужой счёт?
Но делать было нечего — не выгонять же гостей. Лариса заказала ещё закусок и стала думать, как решить финансовый вопрос. Потому что платить за банкет, который внезапно разросся вдвое, она точно не собиралась.
К девяти вечера в зале яблоку негде было упасть. Лариса уже сбилась со счёта — кажется, народу было больше тридцати человек. Маленький уютный ресторанчик превратился в какой-то проходной двор. Наталья Михайловна, раскрасневшаяся от вина и внимания, то и дело вскакивала с места:
— Ой, а вот и Леночка пришла! Девочки, подвиньтесь, дайте Леночке стул!
— Ах, Семён Петрович! Как я рада, что вы смогли! Официант, ещё один прибор, пожалуйста!
— Танечка, милая, проходи скорее! А это твой новый муж? Очень приятно!
Официанты сбивались с ног, таская дополнительные стулья и приборы. Менеджер зала уже несколько раз подходила к Ларисе с обеспокоенным видом:
— Простите, но у нас не рассчитано на такое количество гостей. Может, стоит предупреждать заранее?
— Я сама в шоке, — честно ответила Лариса. — Мы планировали всего десять человек.
Шум в зале стоял такой, что приходилось кричать, чтобы тебя услышали через стол. Какая-то полная дама в блестящем платье (кажется, та самая Танечка с новым мужем) уже второй раз просила принести ей «ещё этих чудесных креветочек». Компания пожилых мужчин в углу требовала новую бутылку коньяка.
— Серёж, — Лариса потянула мужа за рукав, когда он проходил мимо. — Можно тебя на минутку?
Они отошли к барной стойке.
— Ты точно не знал, что будет столько народу?
— Честное слово, нет, — он растерянно оглядывал зал. — Мама говорила только про близких друзей. Нину, Тамару, тётю Валю…
— А эти все, значит, не близкие? — Лариса кивнула на очередную незнакомую парочку, которая как раз устраивалась за столом. — Тут уже весь мамин подъезд и половина её бывшей работы!
— Может, они за себя заплатят? — неуверенно предположил Сергей. — Не может же мама думать, что мы за всех…
— Ой, наивный, — вздохнула Лариса. — Ты видел, как они заказывают? Никто даже в меню цены не смотрит. Все уверены, что платить будем мы.
В этот момент к ним подскочила какая-то незнакомая девица:
— Ой, а можно ещё вина? А то у нас закончилось!
Лариса хотела огрызнуться, но Сергей её опередил:
— Конечно, сейчас официанта позовём.
— Вот именно поэтому они и наглеют, — прошипела Лариса, когда девица упорхнула. — Ты сам их провоцируешь!
Время близилось к десяти. Гости уже изрядно выпили, стали громче смеяться и требовать ещё заказов. Кто-то кричал: «А где горячее?», кто-то просил ещё салатов, а дама в красном платье (та самая Леночка) уже второй раз заказывала себе стейк.
— Счёт, пожалуйста, — попросила Лариса проходящего мимо официанта. — И разделите, пожалуйста, по столам.
Через пять минут ей принесли папку. Один чек. Общий.
— Постойте, — она остановила официанта. — Почему всё вместе? Мы же договаривались, что каждый платит отдельно!
— Извините, но гости попросили объединить все заказы, — пожал плечами парень. — Сказали, что так удобнее.
— Кто попросил? — Лариса почувствовала, как начинает закипать.
— Вон та дама, — официант кивнул в сторону Натальи Михайловны. — Сказала, что вы всё оплатите.
Лариса открыла папку и почувствовала, как у неё закружилась голова. Сумма была просто космической. Там были и устрицы по две тысячи за штуку, и дорогое вино, и какие-то экзотические десерты — всё, что гости заказывали, не глядя в цены.
— Наталья Михайловна, — она подошла к свекрови, стараясь говорить спокойно. — Можно вас на минутку?
— Конечно, деточка! — свекровь сияла. — Правда, весело получилось? Я так рада, что все пришли!
— Мы же договаривались, что каждый платит за себя, — начала Лариса.
— Ой, Ларисочка, — свекровь благодушно улыбнулась. — Ну что ты мелочишься? Это же праздник! Ты молодая, работаешь хорошо, что тебе стоит?
— То есть вы специально пригласили столько людей, зная, что мы будем платить? — Лариса почувствовала, как внутри всё закипает.
— Деточка, ну не позорь семью, — свекровь похлопала её по руке. — Неудобно же перед гостями со счетами…
— Я не обязана платить за ваших друзей и знакомых! — вдруг громко сказала Лариса.
За столом повисла тишина. Все повернулись к ним. Наталья Михайловна застыла с открытым ртом, явно не ожидав такой реакции.
— Что значит — не обязана? — наконец выдавила она. — Ты же сама предложила ресторан!
— Я предложила ресторан на десять человек, а не на весь ваш бывший коллектив! — Лариса уже не сдерживалась. — И мы договаривались, что каждый платит за себя!
Она развернулась и пошла к администратору — объяснять ситуацию и требовать разделить счёт. За спиной послышался возмущённый шёпот гостей и причитания свекрови: «Какой позор, какой позор…»
— Послушайте, но мы же приглашённые! — возмутилась полная дама в блестящем платье. — Как это — платить самим?
— А кто вас приглашал? — обернулась Лариса. — Мы договаривались о десяти гостях, каждый из которых платит за себя. А вас тут больше тридцати человек!
— Но Наталья Михайловна сказала…
— Наталья Михайловна много чего сказала, — перебила её Лариса. — Но платить за весь этот банкет я не собираюсь.
Сергей, который до этого молча наблюдал за происходящим, подошёл к матери:
— Мам, ты правда думала, что мы оплатим за всех?
— Сынок, ну а как же иначе? — всплеснула руками Наталья Михайловна. — Это же мой юбилей! Я не могла не пригласить коллег!
— Но почему ты решила, что мы должны за них платить? — тихо спросил он. — Это нечестно, мам.
Наталья Михайловна обиженно поджала губы и отвернулась.
Администратор быстро пересчитала все заказы и разделила счёт по столам. Некоторые гости начали возмущаться, увидев суммы:
— Что? Три тысячи за стейк? Я бы никогда не заказала, если б знала!
— А почему вино такое дорогое? Мы думали, это всё включено!
— Включено? — не выдержала Лариса. — Вы в пятизвёздочный отель приехали? Это обычный ресторан!
Гости начали нехотя доставать кошельки. Кто-то шептался, косо поглядывая на Ларису, кто-то демонстративно хлопал дверью, уходя. Наталья Михайловна сидела красная от стыда и злости.
Дома Сергей долго извинялся перед женой:
— Прости, я не думал, что мама так поступит. Это было некрасиво с её стороны.
— Некрасиво? — усмехнулась Лариса. — Это было подло! Она специально пригласила толпу людей, зная, что мы не сможем отказаться платить прямо во время праздника.
— Я поговорю с ней, — пообещал муж. — Такого больше не повторится.
Через несколько дней они пришли к свекрови. Та встретила их холодно, делая вид, что обижена.
— Наталья Михайловна, — начала Лариса. — Давайте поговорим.
— О чём тут говорить? — фыркнула свекровь. — Ты меня опозорила перед всеми!
— Нет, мама, — вмешался Сергей. — Это ты нас поставила в неудобное положение. Нельзя было приглашать столько людей, не предупредив.
— Тем более говорить им, что мы за всё заплатим, — добавила Лариса. — Вы же знали, что мы не потянем такую сумму.
Наталья Михайловна молчала, но было видно, что слова сына её задели.
История быстро разлетелась по всем знакомым. Многие осуждали Наталью Михайловну:
— Нет, ну надо же так! Решила за счёт молодых погулять!
— А я всегда говорила — нехорошо это, на чужой карман рассчитывать.
Прошёл месяц. Лариса уже почти забыла об этой истории, как вдруг раздался звонок от свекрови:
— Лариса… — голос Натальи Михайловны звучал непривычно тихо. — Я тут подумала… Ты прости меня, пожалуйста. Я действительно неправильно поступила.
— Да ладно, — вздохнула Лариса. — Проехали уже.
— Нет, правда. Я не должна была так делать. Просто хотелось праздника, чтобы все пришли… А получилось некрасиво.
После этого разговора отношения потеплели, хотя Лариса зареклась организовывать какие-либо праздники без чёткой договорённости об оплате. А Наталья Михайловна, кажется, поняла, что нельзя злоупотреблять добротой близких.
Теперь, когда кто-то из знакомых предлагает устроить праздник в ресторане, Лариса первым делом уточняет все детали — кто платит, сколько будет гостей и кто их приглашает. И свекровь, надо отдать ей должное, больше не пытается устраивать сюрпризы за чужой счёт.
А на следующий день рождения Натальи Михайловны они всё-таки собрались — но уже только самые близкие, как и планировали изначально. И это оказался гораздо более душевный праздник, чем тот пафосный банкет.
