Кристина стояла перед зеркалом, разглаживая складки на новом платье. Тёмно-синий шёлк красиво переливался в лучах утреннего солнца. Платье село идеально, подчёркивая все достоинства фигуры, но именно это и вызывало смутное беспокойство. Свекровь наверняка снова найдёт к чему придраться.
— Вот увидишь, всё будет хорошо, — произнёс Андрей, появляясь в дверном проёме. — Мама просто волнуется перед торжеством.
Кристина промолчала. За три года брака эта фраза стала настолько привычной, что уже не вызывала ничего, кроме глухого раздражения. Свекровь «волновалась» постоянно — когда молодые выбирали квартиру, когда планировали отпуск, когда Кристина устроилась на новую работу. И каждый раз это «волнение» выливалось в колкие замечания и прозрачные намёки на неправильный выбор сына.
— Я закончила с тортом, музыкантов предупредила, — Кристина поправила причёску. — Осталось только забрать заказ из ресторана.
— Мама сказала, что сама всё организует, — Андрей нахмурился. — Ты же знаешь, как она относится к…
— К тому, что какая-то девочка из простой семьи пытается что-то решать? — Кристина развернулась к мужу. — Да, я прекрасно знаю. Каждый семейный праздник об этом напоминает.
Андрей тяжело вздохнул и опустился на край кровати.
— Не начинай, пожалуйста. Сегодня папин юбилей, давай просто…
— Просто что? — Кристина почувствовала, как дрожит голос. — Просто буду сидеть в углу и делать вид, что не слышу, как твоя мама обсуждает меня с тётушками? Или может мне вообще не приходить? Так будет проще для всех?
Телефон на тумбочке завибрировал. Светлана Михайловна, будто почувствовав, что о ней говорят, решила напомнить о себе.
— Кристиночка, — голос свекрови сочился мёдом. — Ты ведь помнишь, что сегодня нужно быть… поскромнее? Всё-таки соберётся вся семья, много уважаемых людей…
Кристина прикрыла глаза, медленно считая до десяти.
— Да, Светлана Михайловна. Я помню.
— И насчёт угощения… — свекровь сделала многозначительную паузу. — Может, просто принесёшь оливье? Не нужно ничего особенного.
Год назад такой разговор заставил бы Кристину плакать от обиды. Сейчас она только устало потёрла висок.
— Конечно. Как скажете.
Лучшая подруга, Марина, предупреждала об этом ещё до свадьбы. «Посмотри, как твой Андрей реагирует на мамины капризы. Сейчас он обещает, что всё изменится, но потом… Ты уверена, что готова к этому?»
Тогда Кристина была уверена. Любовь казалась сильнее любых предрассудков и семейных драм. Три года спустя та уверенность таяла, как утренний туман.
— Я забыла кое-что в магазине, — Кристина схватила сумочку. — Вернусь через час.
Андрей что-то крикнул вслед, но она уже захлопнула дверь. В подъезде было прохладно и тихо. Кристина прислонилась к стене, пытаясь собраться с мыслями.
Телефон снова загудел. На этот раз писала Марина: «Как ты? Готова к очередному раунду со свекровью?»
«Не знаю», — честно ответила Кристина. — «Кажется, я устала бороться с ветряными мельницами».
«Почему ты вообще должна бороться? Где твой муж?»
Кристина не ответила. Этот вопрос она задавала себе уже тысячу раз. Где Андрей, когда его мать намекает на «неподходящее происхождение» невестки? Где он, когда родственники перешёптываются за спиной, обсуждая «неудачный выбор» любимого племянника?
Обычно он стоит в стороне, делая вид, что не замечает происходящего. Или мягко улыбается: «Ну что ты, они не это имели в виду». Или просто молчит, предпочитая не вмешиваться в «женские разборки».
Кристина вышла на улицу. Весеннее солнце слепило глаза, но даже его тепло не могло растопить ледяной ком в груди. Через четыре часа начнётся юбилей свёкра. Соберётся вся семья — тётушки, дядюшки, кузены и кузины. Будут долгие тосты о семейных ценностях и традициях. О том, как важно держаться вместе.
А Кристина будет сидеть за столом, чувствуя себя чужой. Снова выслушает намёки о том, что «некоторым» стоит поучиться манерам у «настоящих» членов семьи. Опять увидит, как Андрей прячет глаза, когда очередная тётушка начнёт рассуждать о том, что «в их роду всегда выбирали достойных спутниц жизни».
Телефон зазвонил снова. Светлана Михайловна решила добавить ещё пару пожеланий к сегодняшнему вечеру.
Кристина глубоко вдохнула и ответила на звонок.
— Кристиночка, ты уже выезжаешь? — голос свекрови звучал непривычно мягко. — У нас тут небольшие изменения в рассадке гостей. Ты же не обидишься, если сядешь чуть дальше от нашего края стола? Просто приезжает Вера Николаевна с мужем, они всё-таки близкие друзья семьи…
Загородный дом семьи встретил гостей яркими огнями и музыкой. Кристина вышла из машины, чувствуя, как подгибаются колени. Андрей, не замечая состояния жены, уже спешил к родителям.
Николай Петрович, виновник торжества, принимал поздравления в гостиной. Высокий, статный мужчина с благородной сединой, свёкор всегда относился к невестке ровно — без особой теплоты, но и без явной неприязни. Светлана Михайловна, напротив, сияла в центре внимания, то и дело поправляя жемчужное ожерелье.
— Андрюшенька! — свекровь заключила сына в объятия. — Как хорошо, что вы приехали! Кристина, проходи, садись вон там, — она небрежно махнула рукой в сторону дальнего конца стола.
Родственники прибывали один за другим. Тётушки в вечерних платьях, дядюшки в строгих костюмах, молодые кузены и кузины — все спешили поздравить Николая Петровича. Кристина наблюдала за этим парадом, чувствуя себя невидимкой.
— Андрей, сынок, — Светлана Михайловна то и дело подзывала сына, что-то шепча ему на ухо. После каждого такого разговора Андрей бросал на жену виноватые взгляды, но не подходил.
Первые тосты были долгими и торжественными. Говорили о семейных ценностях, о традициях, о важности правильного выбора спутников жизни. При этих словах некоторые гости многозначительно переглядывались.
Кристина механически поднимала бокал, едва притрагиваясь к шампанскому. В голове крутились обрывки недавнего разговора с Мариной: Ты же видишь, что ничего не меняется. Сколько можно терпеть?
— А помнишь, Светочка, — донёсся до Кристины голос одной из тётушек, — как мы все надеялись, что Андрюша женится на дочке Веры Николаевны? Такая девочка была, из прекрасной семьи…
— Да, — вздохнула Светлана Михайловна, намеренно не понижая голос.
Звон бокалов и музыка внезапно стихли в ушах Кристины. Время будто остановилось. Эти слова, сказанные с таким пренебрежением, словно вонзились острыми иглами в сердце.
Андрей стоял неподалёку, увлечённо беседуя с кузеном. Неужели не слышал? Или сделал вид, что не слышал — как всегда?
Кристина медленно встала из-за стола. Никто не обратил внимания — гости были увлечены очередным тостом. Только свекровь проводила невестку холодным взглядом.
В просторном холле было тихо. Кристина присела на банкетку, разглядывая свои дрожащие руки. Три года. Три года она пыталась стать частью этой семьи. Готовила на праздники, помогала с организацией мероприятий, терпела насмешки и колкости. А что получила взамен?
За дверью снова зазвучали голоса. Светлана Михайловна рассказывала кому-то, как сложно найти хорошую невестку в наше время.
— Теперь девушки совсем другие пошли, — вздыхала свекровь. — Не то что мы в своё время. Ни манер, ни воспитания…
Кристина сидела, вцепившись пальцами в сумочку. В голове звучали слова подруги: Ты достойна большего. Зачем тебе семья, где тебя не ценят?
Музыка в зале стала громче. Кто-то из гостей затянул песню, остальные подхватили. Андрей, наверное, тоже там — смеётся, поёт, делает вид, что всё прекрасно. Как всегда.
Праздник подходил к концу. Николай Петрович, раскрасневшийся от выпитого, обнимал каждого уходящего гостя. Светлана Михайловна рассыпалась в благодарностях, не забывая между делом напоминать о следующей семейной встрече.
— Кристина, ты где пропадаешь? — Андрей наконец заметил отсутствие жены. — Пора прощаться с родителями.
— Да, конечно, — Кристина медленно поднялась с банкетки. Внутри всё оцепенело, словно после долгой анестезии.
— Спасибо за чудесный вечер, — произнесла Кристина заученные слова, целуя свёкра в щёку.
Светлана Михайловна одарила невестку снисходительным взглядом:
— Надеюсь, тебе было не слишком скучно в нашем кругу.
Дорога домой тянулась бесконечно. Андрей, довольный праздником, пытался завести разговор:
— По-моему, всё прошло отлично! Папе очень понравился наш подарок.
— Давай поговорим дома, — тихо ответила Кристина, глядя в окно на проносящиеся мимо фонари.
— Что-то случилось? — Андрей бросил обеспокоенный взгляд на жену. — Ты какая-то странная.
— Дома, Андрей. Пожалуйста.
В квартире пахло утренним кофе и духами Светланы Михайловны — свекровь заходила перед праздником проверить наряд сына. Кристина сбросила туфли и прошла в гостиную.
— Присядь, — попросила Кристина мужа. — Нам нужно поговорить.
Андрей опустился в кресло, непонимающе глядя на жену:
— Что случилось? Ты весь вечер сама не своя.
— Я слышала, что говорила твоя мать, — голос Кристины звучал неожиданно спокойно. — Про то, что я не достойна вашей семейки, и все в этом духе…
— Мама просто… — начал Андрей, но Кристина перебила:
— Не надо. Пожалуйста, не говори, что она не это имела в виду. Или что я всё неправильно поняла. Три года, Андрей. Три года я слышу подобное. И три года ты делаешь вид, что ничего не происходит.
— Но что я должен делать? — Андрей растерянно развёл руками. — Устраивать скандал на папином юбилее?
— Ты мог бы просто сказать матери, что я — твоя жена. Что нельзя так говорить о человеке, которого ты якобы любишь. Мог бы хоть раз встать на мою сторону.
Кристина встала и направилась в спальню. Андрей услышал, как открывается дверца шкафа.
— Что ты делаешь? — Андрей вскочил с кресла.
— Собираю вещи, — Кристина методично складывала одежду в чемодан. — Я больше не могу так жить.
— Подожди, давай всё обсудим! — Андрей попытался обнять жену, но Кристина отстранилась. — Я поговорю с мамой, честно! Всё наладится.
— Нет, Андрей. Ничего не наладится, — Кристина застегнула чемодан. — Потому что дело не в твоей маме. Дело в тебе. В том, что ты никогда не сможешь быть на моей стороне. Ты всегда будешь её послушным мальчиком, который не хочет конфликтов.
— Куда ты поедешь? — в голосе Андрея звучала паника.
— К родителям. Потом сниму квартиру.
— А как же наш брак? Наша семья?
Кристина горько усмехнулась:
— Какая семья, Андрей? У тебя уже есть семья — мама, папа, тётушки с их бесконечными советами. А я так и осталась чужой.
Всю ночь Андрей пытался достучаться до жены. Обещал изменить отношение к ситуации, клялся поговорить с родителями, умолял дать ещё один шанс. Кристина молча лежала, глядя в потолок.
Утром, когда первые лучи солнца окрасили небо в розовый цвет, Кристина вызвала такси. Андрей спал в кресле — видимо, задремал под утро. Кристина оставила на столе обручальное кольцо и короткую записку: «Прости, но я выбираю себя».
Такси увозило Кристину прочь от дома, где она прожила три года. Телефон разрывался от звонков — видимо, Андрей проснулся. Кристина выключила звук и прислонилась лбом к прохладному стеклу.
Где-то в городе просыпалась Светлана Михайловна, не подозревая, что её мечта наконец сбылась — невестка-простушка исчезла из жизни любимого сына. Возможно, теперь появится шанс познакомить Андрея с дочерью Веры Николаевны…
Только вряд ли всё будет так просто. Потому что вместе с Кристиной ушло что-то важное — то, чего Андрей раньше не замечал. Любовь, которая не требовала титулов и званий. Преданность, которая не мерилась толщиной кошелька. И смелость быть собой — то, чего самому Андрею всегда не хватало.
