– Ты всегда меня ненавидела. Завидовала, что я единственная его родная душа.
– Родная душа? – Жанна горько усмехнулась. – Ты его якорь, который тянет на дно. Знаешь, чего стоило твоему брату поднять тебя после смерти родителей? Он же сам был почти ребёнком!
– Жанн, нам нужно серьёзно поговорить, – Дмитрий присел на край кухонного стула, нервно постукивая пальцами. – Алиса сегодня приходила.
– И что на этот раз? – Жанна помешивала соус, не оборачиваясь.
– Она нашла квартиру. Просит помочь с первым взносом. Говорит, хороший вариант, упускать нельзя.
– И?
– Я думаю взять деньги из накоплений на учёбу Кати.
Лопатка со стуком упала на линолеум. Жанна медленно повернулась к мужу.
– Ты с ума сошёл? – возмущённо спросила Жанна, глядя прямо в глаза мужу.
– Ну это моя сестра, у неё никого, кроме меня, нет. Кто ей поможет, если не я?
– Дмитрий, ей тридцать семь лет! Это уже не та девочка-подросток, которой ты давал обещание заботиться о ней. А наша дочь – ещё ребёнок. Ты скажи, кто о ней позаботится, если этого не сделаешь ты?
– Мы сможем накопить заново.
– Нет! – Жанна стукнула ладонью по столешнице. – Даже не думай об этом. Ты давно выполнил своё обещание – вырастил сестру, дал ей образование. Хватит! Ей пора научиться жить самостоятельно.
Кто знает, как устроена человеческая память? Какие-то воспоминания начисто стираются из памяти, а другие врезаются намертво, до мельчайших подробностей. Дмитрий помнил тот февральский вечер, будто это было вчера. Звонок в дверь, двое в форме на пороге, слова о гололёде и лобовом столкновении. А потом – рыдания сестры, забившейся в угол своей комнаты, и его собственное оцепенение.
Ему только исполнилось девятнадцать – впереди третий курс института, планы, мечты. А вместо этого – необходимость срочно искать работу, переводиться на заочное отделение, оформлять опеку над тринадцатилетней сестрой. В родительской трёшке, где они с Алисой остались вдвоём, было невыносимо тихо по вечерам. И эта тишина наваливалась на него, словно ему было мало других проблем. Готовка, уроки, родительские собрания – всё это теперь приходилось делать ему. Но он справлялся. Алиса ушла из школы после девятого класса, чтобы выучиться на парикмахера. Получив диплом, сразу устроилась в небольшой салон, где работала в основном на процентах – клиентов было немного. Но Дмитрий всегда поддерживал её: главное – начать. Ему казалось, что она нашла работу своей мечты, а значит, и успех приложится.
Когда в его жизни появилась Жанна, пришло время серьёзных решений. Они с Алисой продали родительскую квартиру. На вырученные деньги купили сестре небольшую однокомнатную, а оставшуюся сумму Дмитрий вложил в покупку жилья для своей будущей семьи.
Когда Алиса загорелась идеей открыть свой салон красоты, это стало для Дмитрия полной неожиданностью. Особенно сильно его поразило её решение продать ради этого квартиру, но он поддержал сестру, ведь это была её мечта. Он верил в то, что у неё всё получится.
Однако первое время Алиса просто жила в своё удовольствие: клубы, дорогие платья, рестораны. Лишь спустя месяц она всё же взялась за воплощение мечты: сняла помещение, повесила вывеску и открыла салон. И даже нашла первых клиентов. Вот только она совершенно не подумала о том, что бизнес требует постоянных вложений. Алиса предпочитала тратить заработанное на себя, а не на развитие дела. Закономерный итог не заставил себя ждать – салон прогорел.
С тех пор жизнь Алисы напоминала качели: она устраивалась на работу в очередной салон, но не могла удержаться там дольше нескольких месяцев, меняла съёмные квартиры одна за другой. И каждый раз, когда возникали проблемы, она шла к брату. А Дмитрий помогал – не мог иначе. Он же обещал там, в той промозглой февральской ночи, глядя в заплаканное лицо тринадцатилетней девочки, что всегда будет рядом. После того разговора на кухне Дмитрий несколько дней ходил сам не свой. Жанна вздыхала, глядя, как муж подолгу смотрит в одну точку, не обращая внимания ни на что вокруг. Телефон он теперь держал экраном вниз – значит, Алиса строчила сообщения, давила на жалость. Знакомый сценарий.
За семнадцать лет брака Жанна изучила характер мужа: Дмитрий не умел отказывать сестре. Стоило той заплакать или напомнить о родителях, как он сдавался. В прошлом году отдал ей деньги, отложенные на ремонт. До этого несколько раз занимал у друзей, чтобы помочь то с долгами за съёмную квартиру, то с очередной бизнес-идеей. Жанна молчала – они могли себе это позволить, хотя, конечно, поведение Алисы её раздражало. Быть может, она терпела бы и дальше, но теперь речь шла о будущем их дочери.
Вечером, когда Катя уже ушла спать, Жанна застала мужа в кабинете. Дмитрий сидел над калькулятором, что-то подсчитывая.
– Может, возьмём кредит? – он поднял на жену усталые глаза. – Выплатим за пару лет. – А если не выплатим? Если что-то случится? – Жанна присела на подлокотник его кресла. – Дим, давай начистоту. Сколько ты уже отдал Алисе с тех пор, как она закрыла салон?
Дмитрий молчал, разглядывая свои руки.
– Не считал? А я посчитала. Пара миллионов за семь лет! И где эти деньги? Где хоть один успешный проект? Хоть одно верное решение?
– Но она старается.
– Нет, она не старается! – Жанна резко встала. – Она использует тебя как подушку безопасности. Зачем напрягаться, если брат всё оплатит? Зачем искать стабильную работу, если можно снова попросить в долг? Притом, что ты никогда не будешь просить её вернуть этот долг. А теперь она хочет забрать деньги, которые мы откладывали для Кати!
В кабинете повисла тяжёлая тишина. Где-то в глубине дома тикали часы, за окном падал пушистый декабрьский снег.
– Помнишь, как она продала квартиру? – тихо спросила Жанна. – Ту, которую вы купили ей на деньги от продажи родительской? «Дим, это же инвестиция! Свой салон – это же мечта! Я всё продумала А через полгода – ни квартиры, ни салона. И ведь ты предлагал помочь с бизнес-планом, с бухгалтерией. Но ей нужны были только деньги. Дмитрий вздохнул:
– Может, на этот раз получится? Всё-таки квартира – это не бизнес.
– А что изменилось? – Жанна присела на край стола. – У неё всё та же работа на проценты, которую она ещё и меняет раз в полгода, всё те же долги. Как она будет платить ипотеку? Опять придёт к тебе? И ты снова ужмёшься, возьмёшь в долг, отдашь накопления. А нам придётся брать кредит, чтобы оплатить учёбу дочери, при том, что мы несколько лет на это откладывали.
За стеной раздался шорох – видимо, Катя вышла попить воды. Дмитрий и Жанна замолчали, прислушиваясь к тихим шагам дочери.
На следующий день Алиса заявилась без предупреждения. Жанна как раз собиралась на работу, когда в дверь позвонили. На пороге стояла золовка – нарочито собранная, в строгом костюме и с кожаной папкой под мышкой. Только глаза лихорадочно блестели. – Дима дома? – она проскользнула в прихожую, не дожидаясь приглашения. – Мне нужно с ним поговорить.
– Он в душе, – Жанна демонстративно посмотрела на часы. – И нам обоим пора на работу.
– Ничего, я на минутку, – Алиса прошла в гостиную, устроилась в кресле и принялась выкладывать на журнальный столик какие-то бумаги.
Жанна сжала зубы. Сколько раз она наблюдала этот спектакль – деловой вид, папки с документами, горящий взгляд. Только вот финал всегда один: новые обещания, что уж теперь-то всё будет иначе, и опустошённый кошелёк Дмитрия.
Из ванной доносился шум воды. Жанна представила, как сейчас муж выйдет, увидит сестру, и начнется… Нет. Только не сегодня. Не когда речь идет о будущем их дочери.
– Знаешь что, Алиса, – Жанна опустилась в кресло напротив. – Давай поговорим начистоту. Только ты и я.
Алиса замерла с бумагами в руках:
– О чем?
– О том, что ты собираешься просить у брата деньги, отложенные на образование его дочери. Моей дочери.
– Это временно! – Алиса подалась вперед. – У меня всё просчитано. Смотри, – она начала перебирать бумаги, – вот планировка квартиры, вот предварительный договор. Район отличный, цена ниже рынка. Через пару лет она будет стоить в полтора раза дороже! Продам – и верну всё с процентами.
– Как салон? – тихо спросила Жанна.
Алиса дёрнулась, будто от пощечины:
– При чем тут салон? Это другое! Тогда я была неопытная, а сейчас…
– А сейчас ты просто хочешь забрать деньги, которые мы с твоим братом откладывали для Кати все эти годы. Каждый месяц, каждую премию – всё туда. Знаешь, сколько раз мы отказывали себе в отпуске? В новой машине? В ремонте?
– Дима сам решит…
– Нет! – Жанна стукнула ладонью по столу так, что подпрыгнула стоящая на нем рамка – их с Дмитрием свадебное фото. – На этот раз не он, а я. Потому что это не его деньги, а его, нашей дочери.
Алиса откинулась в кресле, скрестив руки на груди:
– Ты всегда меня ненавидела. Завидовала, что я единственная его родная душа.
– Родная душа? – Жанна горько усмехнулась. – Ты его якорь, который тянет на дно. Знаешь, чего стоило твоему брату поднять тебя после смерти родителей? Он же сам
был почти ребенком! Учеба, работа по ночам, вечные недосыпы… А ты? Бросила школу, потому что «тяжело». Выбрала самую простую профессию, потому что «так проще». И теперь, имея образование, профессию, связи брата, ты продолжаешь сидеть у него на шее! И только я не даю тебе и его затащить в твое болото.
Шум воды стих. В наступившей тишине было слышно, как в глубине квартиры скрипнула дверь – Катя проснулась и собиралась в школу.
– Мама? – раздался ее голос из коридора. – Ты говоришь с кем-то?
– Да, милая, тетя Алиса зашла, – откликнулась Жанна, не сводя глаз с золовки.
В гостиной появилась Катя – сонная, встрёпанная, в любимой пижаме с котятами. Алиса окинула племянницу странным взглядом. Показалось, или в нем мелькнула зависть?
– Привет, тетя Алиса, – Катя зевнула. – Мам, мне репетитору сегодня платить, не забыла?
– Конечно, солнышко. Сейчас скину тебе деньги, снимешь после школы.
Алиса вдруг начала торопливо собирать бумаги:
– Я, пожалуй, пойду. Дима пусть позвонит мне попозже.
– Нет, – Жанна устало вздохнула. – Он не позвонит. И он не даст тебе денег. Лимит исчерпан, ты и так уже у него забрала всё, что можно. Осталось только то, что ему не принадлежит. Деньги Кати я тебе не отдам. Я не хочу смотреть в глаза своему ребенку и объяснять, что ее мечта об университете подождет, потому что тетя Алиса опять не справилась со своей жизнью.
– Мама? – в голосе Кати появилась тревога. – Что происходит?
В этот момент в гостиную вошел Дмитрий – в домашних брюках и наброшенной на плечи рубашке, с влажными после душа волосами. Замер на пороге, переводя взгляд с жены на сестру.
– Что случилось?
– Всё как всегда, – Жанна скрестила руки на груди. – Сейчас Алиса будет рассказывать тебе, что она нашла очередную «выгодную инвестицию». Настолько выгодную, что мы просто обязаны рискнуть будущим нашей дочери.
Повисла звенящая тишина.
Алиса ушла, громко хлопнув дверью. В прихожей еще долго звенела люстра, будто отсчитывая конец одной истории и начало другой. Дмитрий стоял у окна, глядя, как сестра пересекает двор. Ссутулившаяся, растерявшая весь свой деловой вид, она казалась совсем маленькой среди спешащих по своим делам прохожих.
Жанна обняла мужа сзади, прижалась щекой к его спине. Она понимала, что он сейчас чувствует. Любовь к сестре, желание защитить, чувство вины – все это годами копилось внутри, не находя выхода.
Из кухни донесся звон посуды – Катя собиралась в школу как ни в чем не бывало. Только голос, когда она крикнула: «Пап, не забудь – в субботу бассейн!», звучал как-то особенно звонко.
Дмитрий грустно улыбнулся:
– Знаешь, она очень похожа на маму. Та тоже всегда говорила прямо, что думает.
– И правильно делала, – Жанна взяла мужа за руку. – Ты спас Алису тогда, в девятнадцать лет. Но сейчас ей нужно научиться спасать себя самой.
Он кивнул, все еще глядя в окно, хотя сестра давно скрылась за поворотом. Там, в глубине двора, ветер гонял крупинки снега, закручивая их в маленькие водовороты. Почему-то подумалось – вот так же и жизнь: кружит человека, пока он не научится
выбирать свой путь. Главное – вовремя отпустить руку того, кто идет рядом. Даже если очень страшно. Даже если обещал когда-то не отпускать никогда.
– Дим, – аккуратно позвала Жанна. – Пора выходить уже. Работа не ждет.
– Да-да, конечно, – засуетился он.
Через десять минут они оба вышли из квартиры, крикнув Кате: – Пока!
Та тоже суетилась, собираясь в школу. Жизнь продолжалась.
