Вероника перебирала тетради учеников, машинально отмечая ошибки красной ручкой. Мысли то и дело возвращались к вчерашнему разговору с матерью. Татьяна Сергеевна, всегда бодрая и энергичная, выглядела непривычно подавленной.
— У меня для тебя не очень хорошие новости, — мать присела на край дивана, растирая колено. — Была сегодня у врача.
— Что сказали? — Вероника отложила недомытую посуду и села рядом.
— Артроз прогрессирует. Нужно срочное лечение, иначе совсем ходить не смогу, — Татьяна Сергеевна достала из сумки медицинское заключение. — Врач настаивает на санаторно-курортном лечении. Говорит, только комплексная терапия поможет.
Вероника пробежала глазами по строчкам: «рекомендовано санаторно-курортное лечение… бальнеотерапия… грязелечение…»
— Мам, а сколько это стоит?
— Я узнавала, — Татьяна Сергеевна развернула рекламный буклет санатория. — Вот, двухнедельный курс. С проживанием, питанием и процедурами.
Увидев сумму, Вероника прикусила губу. На пенсию матери такое лечение было явно не по карману.
— Может, кредит взять? — предложила Татьяна Сергеевна.
— Нет, никаких кредитов! — Вероника решительно покачала головой. — Что-нибудь придумаем.
Весь вечер учительница провела за калькулятором, прикидывая возможные варианты экономии. Зарплата в школе не радовала, значительную часть приходилось отдавать мужу на общие расходы. Юрий настаивал на «справедливом» распределении семейного бюджета.
— Я что, должен один всё тянуть? — возмущался муж, когда Вероника пыталась оставить себе больше денег. — У нас равноправие!
В тот вечер, глядя на цифры в блокноте, Вероника приняла решение: будет копить тайно. Взяла дополнительные часы в школе, начала давать частные уроки по вечерам. На обед брала бутерброды из дома вместо столовой.
— Что-то ты похудела, — заметила коллега, Анна Павловна. — Может, приболела?
— Нет-нет, просто диету соблюдаю, — отмахнулась Вероника.
Каждый месяц учительница откладывала понемногу. Иногда совсем немного – тысячу-две, в удачные месяцы удавалось сэкономить побольше. Копилкой служила старая жестяная банка из-под печенья, надежно спрятанная на антресолях за зимними вещами.
Юрий, занятый своими делами, казалось, не замечал изменений в жизни жены. Главное – доля в семейный бюджет поступала исправно, а остальное его не интересовало.
Год пролетел незаметно. Вероника, пересчитав накопления, с удивлением обнаружила, что удалось собрать даже больше необходимого. Хватало на две путевки – для матери и для себя.
— Мам, собирайся, поедем вместе, — радостно сообщила дочь. — Я накопила!
— Откуда? — изумилась Татьяна Сергеевна. — Вероника, ты что, кредит взяла?
— Нет, честно копила весь год. Брала дополнительные часы, репетиторством занималась.
— А как же Юра? Он знает?
Вероника отвела глаза:
— Пока нет. Но это же мои деньги, заработанные сверх обычного. Я все обязательства перед семьей выполняла.
— Доченька, не нравится мне эта затея, — покачала головой Татьяна Сергеевна. — Нехорошо от мужа такое скрывать.
— Мам, я же для твоего здоровья старалась! — в голосе Вероники зазвучали слезы. — Неужели я не имею права распоряжаться своими сбережениями?
Вечером, собравшись с духом, Вероника решила рассказать мужу о накоплениях и планах на отпуск. Юрий сидел в кресле, просматривая что-то в телефоне.
— Юра, нам надо поговорить.
— М-м-м? — муж не отрывался от экрана.
— Помнишь, я говорила про мамины проблемы с суставами? — Вероника присела на подлокотник кресла. — В общем, я целый год копила и…
— Что значит копила? — Юрий наконец поднял глаза от телефона. — Какие еще накопления?
— Я брала дополнительные часы, занималась репетиторством. Это сверх того, что я отдаю в семейный бюджет.
— И сколько ты накопила? — в голосе мужа зазвучали металлические нотки.
Вероника назвала сумму. Юрий резко выпрямился в кресле:
— Мы тут с Кириллом ремонт у Светки затеяли, думали, как расходы поделить, а ты, оказывается, деньги в заначку откладывала?!
— Юра, это другое. Маме лечение нужно, — Вероника сжала кулаки. — У нее артроз прогрессирует.
— А у Светки потолок протекает! — Юрий вскочил с кресла. — Мы с Кириллом уже все распланировали, материалы присмотрели. А ты тут со своими путевками!
— Светлана месяц назад в лотерею выиграла, — тихо напомнила Вероника. — Крупную сумму.
— Ну и что? Она же сестра! — Юрий принялся мерить шагами комнату. — Родная кровь, между прочим. А твоя мать… Она и так проживет.
Вероника молча направилась в спальню. Нужно было успокоиться, собраться с мыслями. Но через час раздался звонок в дверь.
— Явились! — радостно воскликнул Юрий.
На пороге стояли Кирилл со Светланой. Сестра мужа, нарядная и довольная, прошла в комнату, бросив на Веронику надменный взгляд.
— А мы тут мимо проезжали, — Светлана устроилась в кресле. — Решили заехать, обсудить детали ремонта.
— Отличная идея! — Юрий достал блокнот. — Я тут прикинул расходы…
Вероника молча поставила чайник. Светлана, не дожидаясь приглашения, принялась выкладывать на стол образцы обоев и каталоги отделочных материалов.
— Вот, посмотрите, какая красота! — щебетала Светлана. — Обои итальянские, правда, дорогие…
— Ничего, осилим, — уверенно заявил Юрий. — Правда, Вероника?
Вероника вздрогнула:
— При чем тут я?
— Ну как же! — Светлана изобразила удивление. — Юра сказал, у тебя есть накопления.
— Эти деньги для маминого лечения, — Вероника поставила чашки на стол. — Ей санаторий нужен.
— Подумаешь, санаторий! — фыркнула Светлана. — Моя свекровь вон травки пьет, и ничего. А тут ремонт горит.
— Кстати, о ремонте, — вмешался Кирилл. — Мы уже договорились с бригадой, завтра нужен первый взнос.
Юрий потер подбородок:
— Слушай, Вероник, а где твоя заначка лежит? Давай хоть посмотрим, что там.
— Нет! — Вероника отступила к двери. — Это мамины деньги.
— Твоя мать даже не знает об этих деньгах! — повысил голос Юрий. — А я, значит, должен перед сестрой краснеть?
На следующий день Вероника вернулась с работы раньше обычного – отменили последний урок. Открыв дверь, замерла на пороге: вся квартира была перевернута вверх дном. Из спальни доносились звуки выдвигаемых ящиков.
— Юра? — Вероника бросилась в комнату. — Что ты делаешь?
Муж стоял на стремянке, методично обшаривая антресоли:
— Ищу документы на машину. Где-то тут лежали…
На полу валялись зимние вещи, коробки, старые журналы. А в руках Юрий держал знакомую жестяную банку.
— Так вот где ты их прятала! — торжествующе воскликнул муж.
— Отдай! — Вероника бросилась к стремянке, но Юрий уже спустился, крепко сжимая банку.
— Сейчас посмотрим, сколько ты тут накопила.
— Это мои деньги! Заработанные сверхурочно!
— Ты замужняя женщина, — отрезал Юрий. — Все в семье должно быть общим.
Вечером в квартире собрались родственники. Светлана с мужем, родители Юрия, даже двоюродная тетка приехала. Вероника сидела в углу дивана, чувствуя себя как на допросе.
— Ну что, невестушка, — начала свекровь, Раиса Петровна. — Рассказывай, как ты от семьи деньги прятала.
— Я не прятала, — Вероника расправила плечи. — Это мой дополнительный заработок.
— А почему не сказала никому? — поддержала свекровь Светлана. — Мы тут с ремонтом бьемся, а ты…
— Ты же в лотерею выиграла! — не выдержала Вероника. — Зачем тебе наши деньги?
— Вот! — торжествующе воскликнула Светлана. — «Наши деньги»! Сама признала, что они общие!
— Действительно, — протянула тетка. — В приличных семьях жены все мужу отдают. А эта…
— Мне нужно маме помочь, — Вероника чувствовала, как дрожит голос. — У нее болезнь прогрессирует.
— Ой, да ладно! — махнула рукой Светлана. — Все болеют. Вон, у меня потолок течет, того и гляди обвалится.
— И не стыдно тебе, Вероника? — покачала головой свекровь. — Мать свою выгораживаешь, а мужнину сестру бросаешь в беде.
— Какая беда? — Вероника вскочила с дивана. — У Светы есть выигрыш! А вы…
— Не смей! — прервал жену Юрий. — Не смей попрекать сестру! Она родная кровь!
— А моя мать, значит, чужая? — Вероника схватила сумку. — Знаете что…
Вероника достала из сумки папку с медицинскими документами и бросила на стол:
— Вот, полюбуйтесь! Заключение врачей, рентгеновские снимки, рекомендации. Без лечения мама может остаться инвалидом. Но вам же плевать, правда? Главное – итальянские обои в квартире свеженькие наклеить!
— Не смей говорить таким тоном! — вскочил Юрий.
— Буду! — Вероника впервые за много лет повысила голос. — Потому что устала молчать! Я год работала сверхурочно, экономила на всем, чтобы помочь маме. А вы… — учительница обвела взглядом собравшихся. — Вы тут устроили судилище из-за денег, которые я сама заработала!
— Ты забываешься! — Раиса Петровна поджала губы. — Мы твою мать приняли в семью…
— Приняли? — Вероника горько рассмеялась. — Вы ее ни разу домой не пригласили! Даже на праздники! Зато когда Светлане что-то нужно – все бегут помогать. А теща? Пусть травки пьет!
Светлана демонстративно отвернулась к окну. Кирилл принялся изучать узор на скатерти.
— Мы все решим по-семейному, — попытался вмешаться Юрий. — Отдашь деньги на ремонт, а потом…
— Что потом? — перебила Вероника. — Когда у мамы совсем суставы откажут? Или когда Светлана очередную блажь придумает?
— Ты переходишь все границы! — загремел муж. — Я запрещаю…
— Нечего тут запрещать, — Вероника направилась в спальню. — Я все решила.
Собирала вещи под гробовое молчание родственников. Сложила в сумку документы, теплую одежду, зубную щетку. Достала из шкафа жестяную банку с деньгами.
— Только попробуй! — прорычал Юрий, загораживая дверь.
— Что? Отнимешь силой? — Вероника посмотрела мужу в глаза. — Давай, покажи всем, какой ты защитник семейных ценностей.
Юрий отступил, побагровев от злости. Вероника вышла из квартиры, не оглядываясь. Села в такси и назвала адрес матери.
Татьяна Сергеевна, открыв дверь, всплеснула руками:
— Вероника! Что случилось?
— Собирайся, мама. Едем в санаторий.
— Прямо сейчас? — испугалась Татьяна Сергеевна. — А как же Юра?
— А что Юра? — Вероника устало опустилась на стул. — Он выбрал свою сторону. Теперь я выбираю свою.
Утром они уже были в поезде. Вероника смотрела в окно на проплывающие мимо пейзажи и думала о том, как странно устроена жизнь. Иногда нужно потерять что-то, чтобы обрести себя.
Телефон разрывался от звонков и сообщений. Юрий угрожал, требовал вернуться. Светлана строчила гневные тирады в мессенджере. Свекровь присылала длинные нотации о супружеском долге. Вероника отключила звук.
Две недели в санатории пролетели незаметно. Татьяна Сергеевна оживала на глазах – процедуры помогали, боли уменьшились. По вечерам они гуляли по территории, любовались закатом, говорили обо всем на свете.
— Доченька, — как-то сказала мать. — Ты не жалеешь?
— О чем?
— Что все так вышло. Может, стоило договориться, найти компромисс…
Вероника покачала головой:
— Знаешь, мам, я впервые за долгое время чувствую себя правой. И свободной.
По возвращении Вероника сняла небольшую квартиру недалеко от школы. Подала на развод. Юрий сначала бушевал, потом пытался давить через общих знакомых, наконец, прислал язвительное: «Ну и живи со своей мамашей!»
Прошел год. Вероника по-прежнему работала в школе, вела дополнительные занятия. Теперь все заработанное тратила по своему усмотрению – помогала матери с лекарствами, откладывала на будущее. Коллеги заметили, как она изменилась – расправила плечи, начала улыбаться.
— Ты прямо светишься! — заметила как-то Анна Павловна. — Влюбилась?
— В себя, — рассмеялась Вероника. — Представляешь, оказывается, это возможно.
Татьяна Сергеевна регулярно ходила на процедуры, занималась гимнастикой. Болезнь отступила, хотя и требовала постоянного внимания.
А недавно Вероника случайно встретила Светлану в магазине. Сестра бывшего мужа, завидев учительницу, демонстративно отвернулась. Только буркнула проходя мимо:
— Ты еще пожалеешь! Одна останешься!
Вероника только усмехнулась. Светлана так и не поняла главного – лучше быть одной, чем с теми, кто заставляет чувствовать себя одинокой.
Вечером, сидя с мамой за чашкой чая, Вероника разбирала старые фотографии. Вот она с Юрием в день свадьбы – счастливая, наивная. Вот семейный ужин у свекрови – натянутые улыбки, пустые разговоры.
— Знаешь, мам, — задумчиво произнесла Вероника, — иногда самое важное решение в жизни – это научиться говорить «нет». Даже тем, кого любишь.
Татьяна Сергеевна пожала дочери руку:
— Главное – научиться говорить «да» самой себе.
