Свадьба Артема и Алены пела и плясала. Столы ломились от яств, гости не жалели ног. Алена, миниатюрная блондинка с ямочками на щеках порхала по залу, ловя на себе восхищенные взгляды. Артем, высокий и статный брюнет, не отходил от неё ни на шаг, с гордостью представляя всем свою молодую жену.
Мать Артема, Маргарита Павловна, импозантная женщина с гордой осанкой и цепким взглядом, осыпала невестку комплиментами и даже проронила скупую слезу во время трогательной речи жениха.
— Счастливы мы, Артемка, что ты нашёл такую чудесную девочку, — прошептала она Алене, целуя её в щеку. — Верю, вы будете прекрасной парой.
Алена, тронутая теплотой будущей свекрови, лучезарно улыбнулась и обняла её в ответ.
Первые месяцы после свадьбы текли гладко. Артем, как и обещал, купил для них уютную квартиру в центре города. Родители помогли с покупкой новой мебели. Маргарита Павловна часто наведывалась к молодым, привозила домашние пирожки и давала советы по обустройству быта.
— А вот скатерть на стол нужно класть не такую, а льняную, — поучала она как-то Алену, разглядывая убранство кухни. — У нас в семье так принято.
Алена, смущалась, слушая замечания свекрови. Но старалась не показывать виду, что её немного задевает такое вмешательство в их жизнь. Ведь Маргарита Павловна, по сути, была права.
Лен смотрелся бы на столе куда выигрышнее. И пирожки у неё были вкуснее, чем те, что пекла Алена по рецептам своей мамы.
Однако чем дольше длилась семейная идиллия, тем отчетливее Алена чувствовала, как тонкая вуаль доброжелательности со стороны Маргариты Павловны постепенно тает. Советы сменялись замечаниями, похвала — упреками.
— Алена, дорогая, ты уверена, что тебе стоит носить это платье? — едко спросила как-то Маргарита Павловна, разглядывая яркое летнее платье на невестке. — Уж больно оно простое. Артем ведь у нас мужчина видный, нужно соответствовать.
Или вот ещё случай.
— А ты знаешь, Алена, Артем у нас очень избирателен в еде, — заявила свекровь, когда Алена подала на стол свой фирменный плов. — Он предпочитает более изысканные блюда.
Алена старалась не принимать колкости близко к сердцу, но в глубине души обижалась. Понятно было, что Маргарита Павловна не считает её достойной парой для своего сына.
Алена для нее всего лишь простушка, не способная оценить их «высокий» уровень жизни. Артем, видя переживания жены, утешал её как мог:
— Не обращай внимания, любимая, — шептал он, обнимая её за плечи. — Мама просто привыкла, что всё должно быть идеально. Это не со зла.
И Алена верила. К тому же она знала, что он тоже любит её.
Но однажды произошел прямо яркий случай.
Алена вошла в комнату с двумя чашками чая. Артем стоял у окна. Разговаривал по телефону. Не желая прерывать его разговор, Алена тихонько поставила чашки на стол, но вдруг ее словно током ударило. Из динамика телефона раздался громкий голос Маргариты Павловны, отчётливо слышимый даже на расстоянии:
— Артём, в гости приезжай один, твою жену мы видеть не хотим.
Слова свекрови прозвучали как приговор. Значит, все её старания быть хорошей женой и невесткой были напрасны. Маргарита Павловна не принимала ее, и дело было не только в «неправильном» платье или готовке.
Артем, не замечая присутствия жены, продолжил беседу.
— Мам, ну сколько можно! Алена — моя жена, и я не приеду без неё!
Алена не стала дожидаться продолжения разговора и ушла в спальню. Она не могла поверить в услышанное. Неужели это были слова той самой женщины, которая с такой теплотой обнимала ее на свадьбе?
Неужели Артем не замечал отношения матери все это время, или просто закрывал на это глаза? Весь вечер Алёна провела в подавленном состоянии.
— Алёна, пожалуйста, не переживай так, — уговаривал Артем, обнимая жену. — Мама потом отойдет, поймёт, что была неправа.
— Артём, ты же слышал, что она сказала? Она не принимает меня. Да и никогда не примет! — голос Алены дрожал. — А ты все это время знал, как она ко мне относится. Но выбрал просто молчать. Сказать стыдно было?
— Я хотел, чтобы у нас всё было хорошо… — Артем опустил глаза. — К чему ссоры-то поднимать? Мама у меня человек сложный. И не хотелось мне плохо о ней при тебе говорить. Я же ее люблю.
— А меня ты любишь? — спросила Алёна, глядя прямо в глаза мужу. — Или ты мать свою всегда будешь выше меня ставить Артем молчал, разрываясь между любовью к жене и сыновьим долгом.
На следующий день он отправился к матери. Он знал, что разговор будет не из лёгких, но откладывать его было нельзя. Маргарита Павловна встретила сына с привычной холодностью. Очевидно, она догадывалась о цели его визита.
— Мама, мы должны поговорить. Я не могу больше так, — Артем сел на край дивана, стараясь держать себя в руках. — Хватит уже к Алене так относиться.
— А что плохого в том, что я хочу видеть рядом с тобой женщину, которая тебя достойна? — Маргарита Павловна вскинула голову, в ее глазах сверкнули гневные искры.
— Алёна — моя жена! И она замечательная женщина, — Артем говорил спокойно, но твёрдо. — И если ты не можешь принять ее такой, какая она есть, то это твоя проблема.
— Ты выбираешь эту простушку… вместо собственной матери? — в голосе Маргариты Павловны прозвучала обида.
— Я не выбираю между вами, мам. Я просто прошу тебя уважать мой выбор, — Артем встал. — Я к тебе или с Аленой буду приходить. Или вообще приходить не стану.
Отношения с Маргаритой Павловной оставались натянутыми ещё долгое время.
Она не стала просить прощения у Алёны, но и открыто не выказывала своего недовольства. Шло время. Алёна забеременела, и Маргарита Павловна стала чаще наведываться к молодым.
Она помогала Алёне по хозяйству, готовила любимые блюда сына и с нежностью гладила округлившийся живот невестки. Казалось, рождение внука должно было разрушить стену непонимания между ними, но осадок от прошлых обид оставался.
Малыша назвали Иваном в честь деда. Это смягчило сердце Маргариты Павловны. Глядя на то, с какой любовью и заботой Алёна относится к малышу, как ловко справляется с непривычной ролью матери, Маргарита Павловна невольно прониклась к ней уважением.
Она стала чаще предлагать свою помощь, делилась опытом, учила Алёну пеленать внука «по старинке» и готовить отвары от коликов. По её словам, такие всегда помогали маленькому Артёму.
Алёна, помня прошлые обиды, поначалу относилась к помощи свекрови настороженно. Но постепенно лёд недопонимания растаял. Алена видела, что Маргарита Павловна искренне хочет наладить отношения. И отвечала ей взаимностью.
Однажды вечером, уложив Ваню спать, Маргарита Павловна задержалась на кухне за чашкой чая. Алёна вдруг решила спросить напрямую:
— Маргарита Павловна, скажите честно, почему вы так плохо ко мне относились?
Свекровь вздохнула, словно не решаясь начать разговор.
— Знаешь, Алёна, — начала она, — я всю жизнь прожила с твоим свекром душа в душу. Он был для меня всем: и мужем, и другом, и советчиком. Когда его не стало, я прямо потерялась…
А потом Артем привел в дом тебя. Только я, глупая, испугалась. Испугалась, что он полюбит тебя больше, чем меня. Что заберешь у меня его. Глупые ведь эти материнские страхи… — Маргарита Павловна улыбнулась. — Прости меня, Алён, за всё. За мои слова, за мое поведение.
Алёна обняла свекровь.
— Всё хорошо, Маргарита Павловна. Я всё понимаю.
С тех пор Алёне и Маргарите Павловне жить стало попроще. Может, их отношения и не стали идеальными. Иногда Маргарита Павловна что-нибудь да могла высказать.
Всё-таки, ей со своей колокольни виднее. Она уже и жизнь прожила. Ну теперь уже Артёму не говорила, чтобы он в гости приходил без своей любимой женушки. Да и без внука Маргарита Павловна себя представить больше не могла.
Жизнь, как водится, шла своим чередом. Ваня рос, не по дням, а по часам. Превратился из пухлого карапуза в смышлёного мальчишку. В доме снова раздавался детский смех.
Алёна с Маргаритой Павловной уже вовсю спорили, на кого Ванечка больше похож — то ли на папины брови, то ли на бабушкину ямочку на подбородке. А что еще нужно для счастья.
