— Асенька, ты точно все правильно решила? — Маша осторожно поставила коробку с елочными игрушками на журнальный столик. — Может, не стоит именно перед Новым годом?
— Знаешь, милая, — Ася достала хрустальную верхушку для елки, — говорят, как встретишь год, так его и проведешь. Вот я и хочу встретить его свободной.
Маша внимательно посмотрела на будущую свекровь. За два года знакомства она успела привязаться к этой удивительной женщине. В свои сорок пять Ася сохранила не только стройность и красоту, но и какую-то особенную внутреннюю силу. Она преподавала в музыкальной школе, и дети ее обожали. Коллеги уважали. А вот собственный муж…
— Мам, я елку принес! — раздался голос Кирилла из прихожей.
— Неси в зал, сынок. Сейчас будем наряжать.
Ася помнила, как двадцать лет назад они с маленьким Кириллом точно так же наряжали елку вдвоем. Владимир должен был вернуться с работы пораньше, но позвонил и сказал, что важная встреча с партнерами. Потом такие звонки стали традицией.
— Мне кажется, или она кривовата? — Кирилл придирчиво осмотрел елку.
— Есть немного. Давай повернем вот так… — Ася зашла с другой стороны. — А теперь идеально!
Сын был ее гордостью и радостью. Высокий, статный, с открытой улыбкой и добрыми глазами. Совсем не похож на отца — ни внешне, ни характером. И слава небесам.
— Мам, а ты помнишь, как мы в детстве всегда развешивали конфеты на елку? А наутро я обнаруживал, что они все mysteriously исчезли?
— Конечно помню! — рассмеялась Ася. — Ты так забавно хмурился и говорил: «Мам, по-моему, у нас в доме завелся конфетный вор!»
— А это ты их ночью съедала, да? — подмигнул Кирилл.
— Нет, представь себе! Это твой папа. Приходил под утро и методично объедал всю елку. А потом возмущался, что я не покупаю конфеты к чаю.
Они замолчали. Упоминание Владимира как-то сразу изменило атмосферу в комнате.
— Мам, прости, что я раньше не вмешивался, — тихо сказал Кирилл. — Надо было еще в школе тебе сказать…
— Что сказать, родной?
— Что я видел его. С разными женщинами. Он даже не особо скрывался. Думал, раз я ребенок, то не пойму.
Ася подошла к сыну и крепко его обняла:
— Ты все правильно делал. Это были мои отношения, мой выбор и моя ответственность. А ты был ребенком, которого мы с папой должны были беречь от своих проблем.
— Но ты столько лет терпела…
— Знаешь, сначала я правда терпела. Когда ты был маленький, я боялась, что одна не справлюсь. Потом привыкла. А потом… — она помолчала. — Потом я просто жила своей жизнью. У меня была работа, которую я люблю. Был ты — мое главное счастье. Были мои ученики, концерты, праздники. А Владимир просто жил рядом, как сосед.
— А сейчас что изменилось? — спросила Маша, развешивая мишуру.
— Сейчас? — Ася улыбнулась. — Сейчас я поняла, что больше не хочу быть соседкой. Хочу быть хозяйкой. В своем доме, в своей жизни.
Три дня назад все началось с обычного похода в торговый центр. Ася выбирала подарки — Кириллу, Маше, своим ученикам. В отделе канцелярии долго рассматривала симпатичные блокноты с нотными станами. И вдруг краем глаза заметила знакомую фигуру.
Владимир стоял у ювелирного отдела. Ася машинально отступила за стеллаж с тетрадями. Муж придирчиво разглядывал витрину, затем что-то сказал продавщице. Та достала изящную бархатную коробочку. Внутри блеснуло золото.
«Наверное, решил сделать мне подарок на Новый год», — мелькнула странная отстраненная мысль. И тут же: «Кому я вру?»
За двадцать лет брака Владимир ни разу не дарил ей украшений. Максимум — конфеты и цветы по большим праздникам. Да и те в последние годы как-то забылись.
Ася медленно двинулась к выходу из магазина. На душе было удивительно спокойно. Ни ревности, ни обиды — ничего. Будто смотрела финал давно наскучившего сериала.
Вернувшись домой, она впервые за много лет внимательно осмотрела их общее жилье. Старинный комод достался ей от бабушки. Пианино родители подарили на шестнадцатилетие. Кресло-качалку она купила, когда ждала Кирилла. А что здесь принадлежало Владимиру? Разве что огромный телевизор в зале да коллекция бокалов для виски.
— Ты рано сегодня, — раздался голос мужа. Он стоял в дверях, небрежно засунув руки в карманы дорогого пальто.
— Да, решила пораньше уйти с работы. Последний урок отменился.
— А я вот задержался немного. Важные переговоры с партнерами.
«И давно ты называешь свою любовницу партнером?» — чуть не вырвалось у Аси. Но она только кивнула:
— Ужин в микроволновке. Будешь?
— Нет, я перекусил в офисе.
Он прошел мимо нее в спальню. Знакомый запах дорогого парфюма смешивался с чем-то цветочным, приторным. Ася поморщилась.
Тем же вечером она позвонила сыну:
— Кирюша, можно с тобой поговорить?
— Конечно, мам! Что-то случилось?
— Нет, ничего не случилось. Просто я решила кое-что изменить в своей жизни. И хочу, чтобы ты узнал об этом первым.
В трубке повисла пауза.
— Мам, ты только не волнуйся. Что бы ты ни решила — я с тобой.
— Спасибо, родной. — Она помолчала. — Я ухожу от папы. Вернее, это он уйдет — квартира ведь моя. Думаю начать новый год без него.
— Наконец-то! — выдохнул Кирилл с таким явным облегчением, что Ася невольно рассмеялась:
— Так ты даже не удивлен?
— Мам, я удивлялся последние лет пятнадцать, как ты его терпишь. Просто не хотел давить на тебя. Знал, что сама решишь, когда придет время.
— А я все думала — как ты отреагируешь…
— Ну вот, теперь знаешь. Мы с Машей тебя полностью поддерживаем. Кстати, может, встретим Новый год вместе? Втроем?
— А вы разве не собирались к Машиным родителям?
— Да мы пока не решили точно. И вообще — у нас еще много Новых годов впереди, чтобы всех навестить. А сейчас ты важнее.
Ася прикрыла глаза, чувствуя, как комок подступает к горлу:
— Спасибо, сынок. Я очень хочу встретить его с вами.
— Значит, решено! Завтра с Машей заедем, поможем елку нарядить. Заодно и… ну, с остальным, если надо.
— С остальным я справлюсь сама, — мягко сказала Ася. — Не хочу впутывать вас в это.
Она уже знала, как все сделает. Спокойно, без скандалов и истерик. Просто соберет его вещи, оставит на видном месте ключи от квартиры и записку: «Владимир, я подаю на развод. Вещи можешь забрать в любое время. Твой адвокат может связаться с моим.»
Самое удивительное — она действительно не испытывала ни злости, ни желания отомстить. Словно избавлялась от старой, давно вышедшей из моды одежды. Немного грустно, немного непривычно, но в целом — правильно.
— Мам, давай повесим эту шишку вот сюда! — Маша протянула старинную игрушку, переливающуюся золотом и серебром.
— О, это моя любимая! — улыбнулась Ася. — Представляешь, ей уже лет пятьдесят. Бабушка говорила, что купила ее на свою первую учительскую зарплату.
Они втроем наряжали елку, и в комнате витал запах хвои, мандаринов и корицы. Ася поставила на плиту кастрюльку с глинтвейном — без алкоголя, просто пряный напиток из яблочного сока со специями.
В прихожей раздался звук ключа в замке. Кирилл напрягся, но Ася покачала головой:
— Все хорошо, продолжайте. Я сама.
Она вышла в коридор. Владимир разматывал шарф, стряхивая с него снежинки.
— О, у нас гости? — он кивнул в сторону гостиной, откуда доносились голоса.
— Кирилл с Машей приехали, елку наряжаем.
— Отлично. Я только переоденусь и присоединюсь к вам.
— Не стоит, — спокойно сказала Ася. — Твои вещи в спальне. Я все сложила. Документы на столе, ключи можешь оставить.
Владимир замер с полуснятым пальто:
— Что значит — сложила?
— То и значит. Я подаю на развод. Квартира моя, ты это знаешь. Можешь забрать вещи сегодня или в любой другой день — когда тебе удобно.
— Ты что, с ума сошла? — он шагнул к ней. — Из-за чего весь этот цирк?
— Из-за того, что я устала быть декорацией в твоей жизни. Честно говоря, даже не помню, когда мы в последний раз разговаривали по-настоящему. Год назад? Два? Пять?
— А что ты хочешь обсуждать? — он пожал плечами. — У нас все есть — квартира, деньги, сын вырос…
— Вот именно. У нас все есть, кроме нас самих. Ты живешь своей жизнью, я — своей. Зачем продолжать этот спектакль?
— А, вот оно что, — протянул Владимир. — Решила на старости лет романы крутить? Нашла кого помоложе?
Ася рассмеялась — легко и искренне:
— Знаешь, что самое забавное? Я даже не обиделась. Потому что ты правда не понимаешь — можно просто хотеть жить без вранья. Без твоих «важных встреч», без твоих любовниц, без необходимости делать вид, что веришь в очередную сказку.
— Какие любовницы? Что ты выдумываешь?
— Влад, не надо, — она устало махнула рукой. — Я видела тебя в торговом центре. С подарком. Уверена, той девушке очень понравится колечко. Только в следующий раз выбирай магазины подальше от моей работы.
Он молчал, разглядывая ее, будто впервые увидел. Потом медленно произнес:
— А ты изменилась. Раньше бы истерику закатила, рыдала, угрожала…
— Раньше — да. А сейчас просто хочу начать новый год без тебя. И, представь себе, даже желаю тебе счастья. Правда желаю. Может, с новой женщиной ты станешь другим человеком.
Из гостиной донесся смех Маши и Кирилла. Звякнули елочные игрушки.
— Значит, вот так? — Владимир сжал губы. — Просто выставляешь меня за дверь?
— Ты сам выставил себя давным-давно. Просто я слишком долго делала вид, что не замечаю.
Он постоял еще немного, потом резко развернулся и пошел в спальню. Через десять минут вернулся с двумя чемоданами:
— Остальное заберу потом.
— Хорошо. Только предупреди, когда соберешься приехать.
Владимир бросил ключи на тумбочку и вышел, хлопнув дверью. Ася прислонилась к стене, чувствуя странную легкость. Словно избавилась от тяжелого рюкзака, который таскала много лет.
— Мам? — Кирилл выглянул из гостиной. — Все нормально?
— Более чем, — она улыбнулась. — Пойдемте пить наш праздничный глинтвейн. И надо еще верхушку на елку повесить.
До Нового года оставалось три дня. Ася проснулась рано утром и впервые за долгое время почувствовала, как хочется что-то изменить в квартире. Она обошла все комнаты, придирчиво осматривая каждый угол. Массивные шторы в гостиной, которые так нравились Владимиру, давно просились на замену. В спальне можно переставить мебель, развернув кровать к окну — теперь не нужно учитывать чужие привычки.
— Что же, начнем с малого, — пробормотала она и взялась за уборку.
К обеду от прежней атмосферы в доме не осталось и следа. Книги заняли свои места на полках — теперь не по размеру, как любил Владимир, а по темам. На журнальном столике появилась ваза с еловыми ветками. Старые фотографии отправились в коробку — разберет их потом, после праздников.
Зазвонил телефон. На экране высветилось имя свекрови.
— Ася, что происходит? — раздался взволнованный голос. — Владимир приехал к нам вчера с вещами, говорит, ты его выгнала!
— Здравствуйте, Анна Михайловна. Не выгнала, а предложила разъехаться. Мы подаем на развод.
— Но как же так? Перед самым Новым годом! Ты подумала о том, что люди скажут?
— А знаете, подумала, — спокойно ответила Ася. — И решила, что мнение людей меня больше не интересует. Двадцать лет — достаточный срок, чтобы понять: этот брак существует только на бумаге.
— Но ведь вы прожили столько лет! У вас сын!
— Именно поэтому я так долго терпела. Но Кирилл вырос. Он счастлив, скоро женится. А я хочу наконец пожить для себя.
— Вот! — торжествующе воскликнула свекровь. — Ты сама признаешь — для себя! Эгоистка! А как же семья? Традиции?
— Анна Михайловна, давайте начистоту. Какая семья? Какие традиции? То, что ваш сын приходил домой только ночевать? Или то, что каждый Новый год встречал с очередной любовницей, а я делала вид, что верю в его «корпоративы»?
В трубке повисла тишина.
— Не надо, — наконец произнесла свекровь. — Не надо говорить такие вещи. Владик всегда был хорошим мужем. Обеспечивал семью…
— Да, обеспечивал. И я благодарна ему за это. Но сейчас я хочу большего, чем просто быть содержанкой в собственном доме.
— Ты пожалеешь об этом, — в голосе Анны Михайловны зазвенели слезы. — В твоем возрасте уже не находят счастья!
— А я и не собираюсь ничего искать, — улыбнулась Ася. — Я просто хочу быть собой. Без оглядки на чужое мнение, без необходимости играть роль примерной жены. И знаете что? Я впервые за много лет чувствую себя по-настоящему счастливой.
Свекровь отключилась, не попрощавшись. Ася вздохнула — она знала, что этот разговор будет не последним. Еще позвонят общие знакомые, соседки начнут судачить, коллеги перешептываться… Но впервые в жизни ей было все равно.
Вечером приехали Кирилл с Машей — готовить праздничный ужин.
— Мам, ты что, все шторы сняла? — удивился сын, входя в гостиную.
— Да, надоели. Закажу после праздников новые, легкие.
— И мебель переставила… — Маша огляделась. — А знаешь, так даже лучше! Просторнее как-то.
— Вот и я так подумала. Еще хочу стены перекрасить — надоели эти унылые бежевые тона.
— О, а давай я помогу с выбором цвета? — оживилась Маша. — У меня как раз есть пара интересных идей…
Они до вечера обсуждали будущий ремонт, перебирали варианты обоев и краски, спорили о том, какой диван лучше купить взамен старого кожаного монстра, который забрал Владимир.
— Слушайте, а давайте все-таки встретим Новый год у мамы? — вдруг предложила Маша. — Ну их, эти официальные визиты к родителям. Устроим что-нибудь необычное, только для нас троих.
— Например? — заинтересовалась Ася.
— Ну, можно устроить пижамную вечеринку! Или тематический праздник — все в белом, например. Или…
— Стоп! — рассмеялась Ася. — Пижамная вечеринка — это гениально! Только учтите: я надену свою любимую фланелевую пижаму с котятами.
— А я свои старые штаны с Микки-Маусом! — подхватил Кирилл.
— Значит, решено, — кивнула Маша. — Тридцать первого приезжаем к шести вечера, в пижамах и с подушками.
Глядя на их счастливые лица, Ася подумала, что наконец-то все встает на свои места. Она так боялась одиночества, а оказалось — его и не было. Были любящий сын, замечательная будущая невестка, любимая работа, планы на будущее.
Тридцать первое декабря выдалось морозным и снежным. Ася проснулась рано утром от звона — это ветер качал за окном кормушку для птиц, которую они с Кириллом повесили еще в детстве. Маленькие синички уже суетились вокруг, подбирая семечки.
Впервые за много лет она не бросилась с утра готовить праздничные салаты. Вместо этого не спеша выпила кофе, любуясь падающим снегом. На работе сегодня был сокращенный день — только два урока с младшей группой.
— Анна Андреевна, а вы придете на наш концерт после каникул? — спросила маленькая Лиза, собирая ноты.
— Конечно, приду. И обязательно возьму с собой сына и его невесту.
— А у вас есть сын? — удивилась девочка. — А сколько ему лет?
— Двадцать три. Он уже совсем взрослый.
— Ого! — Лиза распахнула глаза. — А вы совсем не старая! И такая красивая!
Ася рассмеялась:
— Спасибо, милая. С наступающим тебя!
По дороге домой она зашла в магазин — купить продукты для праздничного стола. Никаких традиционных оливье и селедки под шубой. Они с Машей решили приготовить легкие закуски — канапе, тарталетки с разными начинками, фруктовые нарезки. И конечно, имбирное печенье — какой Новый год без него?
Около подъезда столкнулась с соседкой — Тамарой Петровной.
— Асенька, с наступающим! — та приветливо замахала рукой. — А я слышала… — она понизила голос. — Это правда, что вы с Владимиром…
— Правда, — спокойно кивнула Ася. — Разводимся.
— Ой, а как же… А вдруг… — соседка явно не знала, как реагировать на такую прямоту.
— Все хорошо, Тамара Петровна. Так будет лучше для всех.
— Но ведь одной-то… В нашем возрасте…
— А знаете, — улыбнулась Ася, — в нашем возрасте как раз самое время начать жить для себя. Когда еще, если не сейчас?
Она поднялась в квартиру, насвистывая веселую мелодию. Достала из шкафа свою любимую пижаму — голубую, с забавными котятами. Когда-то Владимир морщился, говорил, что это детский сад. А ей нравилось.
В шесть часов раздался звонок в дверь. На пороге стояли Кирилл и Маша — он в пижамных штанах с Микки-Маусом и старом свитере, она в розовой пижаме с единорогами.
— Вот это да! — расхохоталась Ася. — Вы превзошли все мои ожидания!
— А ты думала, мы шутим? — подмигнул сын. — Кстати, мы тут кое-что принесли…
Маша достала из объемной сумки три пары пушистых тапочек в виде разных зверушек.
— Это чтобы комплект был полный, — пояснила она. — Мне — зайчики, Кириллу — медведи, тебе — котики.
— Господи, какое счастье, что вы у меня есть, — растроганно произнесла Ася.
Они провели вечер, валяясь на диване с подушками, поедая вкусности и смотря старые новогодние фильмы. Кирилл рассказывал смешные истории со своей работы, Маша делилась планами на будущее.
— Мам, а помнишь, как мы в детстве всегда писали письма Деду Морозу? — вдруг спросил Кирилл.
— Конечно! Ты каждый год просил конструктор и обязательно собаку.
— А давайте и сейчас напишем? — предложила Маша. — Только не Деду Морозу, а самим себе. Что мы хотим исполнить в новом году?
— Отличная идея! — Ася достала бумагу и ручки.
Они сосредоточенно писали, иногда прыская со смеху и закрывая листочки друг от друга.
— Ну что, готовы? — спросила Маша, когда до полуночи оставалось пять минут. — Давайте по очереди зачитывать?
— Давай ты первая, — предложил Кирилл.
Маша развернула свой листок:
— Я хочу в этом году выйти замуж за любимого человека, — она подмигнула Кириллу. — Открыть свою маленькую художественную студию. И научиться печь такие же вкусные пироги, как Анна Андреевна.
— Моя очередь, — Кирилл откашлялся. — Я хочу сделать счастливой свою будущую жену. Получить повышение на работе. И чтобы моя мама наконец-то научилась думать о себе, а не только о других.
Все посмотрели на Асю. Она развернула свой листок:
— Я хочу в этом году научиться быть счастливой. Просто быть — без оглядки на чужое мнение, без страха осуждения, без груза прошлого. Хочу перекрасить стены в яркие цвета, купить легкие шторы и завести кота. Потому что теперь я могу делать все, что захочу.
В этот момент часы начали бить полночь.
Первый удар курантов слился с громким «Ура!», которое в три голоса прокричали Ася, Кирилл и Маша. Где-то за окном взорвались первые фейерверки, раскрасив небо разноцветными огнями.
— С Новым годом! — Кирилл обнял маму и невесту. — Пусть все наши желания сбудутся!
— Обязательно сбудутся, — улыбнулась Ася. — Знаете, я тут подумала… Может, съездим куда-нибудь все вместе в январе? На выходные, например?
— А куда? — оживилась Маша.
— Можно в загородный пансионат. Покатаемся на лыжах, подышим свежим воздухом. Я давно хотела, но Владимир всегда был против — то работа, то встречи…
— Отличная идея! — поддержал Кирилл. — Я как раз знаю одно хорошее место. Там и спа-центр есть, и каток, и даже конные прогулки.
— И камин в холле, — добавила Маша. — Мы туда с родителями ездили прошлой зимой. Тебе понравится, Анна Андреевна.
— Просто Ася, — мягко поправила она. — Давай без отчества? Мы же семья.
Маша просияла и крепко обняла будущую свекровь.
Телефон на столике завибрировал — пришло сообщение от Владимира: «Поздравляю с Новым годом. Надеюсь, ты не пожалеешь о своем решении.»
Ася перечитала сообщение несколько раз. Еще неделю назад такие слова заставили бы ее переживать, сомневаться. Но сейчас она чувствовала только спокойную уверенность. Быстро набрала ответ: «Спасибо. И тебя с праздником. Будь счастлив.»
— Мам, иди к нам! — позвал Кирилл. — Мы тут решили посмотреть старые фотоальбомы.
Она отложила телефон и присоединилась к детям на диване. Маша уже листала толстый альбом в потертой обложке:
— Ой, а это кто такой серьезный малыш?
— Это Кирюша в первом классе, — рассмеялась Ася. — Смотри, какой важный — с портфелем больше себя.
— А здесь? С гитарой?
— Это мы на даче у бабушки. Кирилл тогда решил, что обязательно станет рок-музыкантом.
— Ну мам! — смутился сын. — Зачем ты это рассказываешь?
— А что такого? По-моему, очень мило. Особенно когда ты пытался петь «Металлику» под бабушкину гитару.
Они провели несколько часов, разглядывая старые снимки. Ася с удивлением заметила, что на большинстве фотографий они с Кириллом вдвоем — на прогулках, на отдыхе, на школьных праздниках. Владимир появлялся редко, в основном на официальных мероприятиях.
— А знаете что? — вдруг сказала она. — Давайте сделаем новую традицию. Будем каждый Новый год фотографироваться вместе. И через много лет посмотрим, как мы менялись.
— И обязательно в пижамах! — добавила Маша.
— И с подушками! — подхватил Кирилл.
Они установили телефон на таймер и сделали несколько смешных снимков — с мишурой в волосах, с елочными игрушками, с забавными пижамными тапочками.
За окном продолжали взрываться фейерверки. В соседних квартирах гремела музыка, слышался смех. А они сидели в теплой комнате, пили какао с имбирным печеньем и строили планы на будущее.
— Когда будет ремонт, я хочу выкрасить стены в сиреневый цвет, — мечтательно произнесла Ася. — И купить большое кресло-качалку.
— А на кухне сделаем светло-зеленые стены, — подхватила Маша. — И повесим твои любимые вазоны с цветами.
— И обязательно оборудуем детскую комнату, — добавил Кирилл. — Ну, на будущее.
Ася посмотрела на сына с невесткой и почувствовала, как глаза наполняются слезами радости. Впервые за много лет она не просто встречала Новый год — она начинала новую жизнь.
