В зале танцевальной школы звучало танго – тягучее, страстное. Полина смотрела на кружащиеся пары, машинально теребя ремешок сумки с туфлями. В горле пересохло от волнения – даже спустя месяц занятий она путалась в простейших движениях.
— Добрый вечер, — Артём появился неожиданно, высокий, в черной рубашке с небрежно закатанными рукавами. — Готовы к занятию?
Полина кивнула, присаживаясь на скамейку переобуться. Пальцы дрожали, никак не получалось справиться с застежкой.
— Давайте помогу, — Артём опустился рядом на корточки. От его близости у Полины перехватило дыхание.
На занятии всё шло наперекосяк. Полина то и дело сбивалась с ритма, наступала партнеру на ноги.
— Не зажимайтесь, — Артём мягко провел ладонью по её спине. — Просто следуйте за мной.
Его прикосновения были уверенными, но деликатными. Под его руководством даже простые упражнения превращались в настоящий танец.
После занятия Артём неожиданно предложил:
— Недалеко открылась новая кофейня. Может, зайдем?
В кофейне пахло свежей выпечкой. Они проговорили до закрытия – о музыке, книгах, мечтах. Артём рассказывал о своем цветочном магазине с таким воодушевлением, что глаза блестели.
Эта встреча положила начало их отношениям. После каждого занятия они гуляли по вечернему городу, открывая уютные дворики и скверы. Артём оказался потрясающим собеседником – внимательным, с тонким чувством юмора.
— Смотри, что я нашел, — звонил он среди дня. — Помнишь, ты рассказывала про любимые лилии? Я отложил для тебя букет.
Такие сюрпризы случались часто. То билеты на концерт любимой группы, то редкое издание книги, о которой Полина вскользь упомянула. Он запоминал каждую мелочь.
Но что-то всё же настораживало. За три месяца знакомства Артём ни разу не пригласил её к себе. Все встречи проходили в городе или у Полины дома. О прошлом говорил скупо, ловко переводя разговор.
— Может, заедем к тебе? Хочу наконец увидеть твой магазин, — как-то предложила Полина.
Артём отвел взгляд, забарабанил пальцами по столу:
— Сейчас там бардак – новые поставки, перестановка… Давай в другой раз?
Этот «другой раз» не наступал который месяц. Подруга Катя только качала головой:
— Что-то здесь нечисто. Нормальный мужик не будет прятать свой дом.
— Ты не понимаешь, — защищалась Полина. — Он особенный. Просто… стеснительный.
— Стеснительный? — фыркала Катя. — Который в одиночку магазин держит? Не смеши.
Но рядом с Артёмом все сомнения таяли. Он умел создавать праздник из обычного вечера, находил нужные слова в трудные минуты. С ним мир играл новыми красками.
В день трехмесячного знакомства Артём позвал Полину в тот самый ресторан, где впервые пили кофе. Достал бархатную коробочку:
— Это тебе. Открой.
Внутри оказался серебряный браслет с танцующими фигурками. У Полины защипало в глазах – она и не думала, что он помнит дату их встречи.
— Артём? Артём Васильев! — раздался вдруг женский голос.
К столику направлялась эффектная брюнетка. Артём вздрогнул, словно от удара. Пальцы, только что нежно застегивавшие браслет, заледенели.
— Светлана… — едва слышно выдохнул он.
— Какая встреча! — воскликнула женщина. — Сколько лет прошло! А ты совсем не изменился… Как там твоя…
Полина с изумлением наблюдала, как уверенный обычно Артём будто съеживается в кресле. Его взгляд заметался по залу, как у загнанного зверя.
— Нам пора, — хрипло бросил он, вскакивая. — Полина, поехали.
— Да ты что! — возмутилась Светлана. — Даже не спросишь…
— Я сказал – мы уходим! — почти выкрикнул Артём.
Он буквально вытащил Полину из ресторана, затолкал в подъехавшее такси. Всю дорогу молчал, нервно постукивая ногой.
— Объяснишь? — тихо спросила Полина у своего подъезда.
— Нечего объяснять, — отрезал Артём. — Просто… неприятная встреча.
— Неприятная? — Полина развернулась к нему. — Ты побелел как полотно! Кто она?
— Давай не будем…
— Нет уж, давай будем! — Полина повысила голос. — Я устала от твоих недомолвок! Почему ты прячешь от меня свою жизнь? Где твой дом, твой магазин? Кто ты вообще такой?
Телефон Артёма разразился трелью. Глянув на экран, он побледнел еще сильнее:
— Прости, я должен ответить…
Он выскочил из машины, нервно меряя шагами тротуар. Полина видела, как он запускает пальцы в волосы – жест, которого раньше за ним не замечала.
— Мне срочно нужно ехать, — глухо произнес Артём, вернувшись. — Завтра все объясню.
— Куда? — только и спросила Полина.
— Я… не могу сказать.
Он подозвал другое такси и уехал, даже не обернувшись. Полина смотрела вслед красным огням, когда пришло сообщение от Кати:
«Срочно зайди в сеть. Я тут кое-что нашла про твоего Артёма…»
Полина открыла ноутбук дрожащими руками. В сообщениях от Кати была ссылка на старую публикацию в местной газете. На фотографии пятилетней давности Артём улыбался в камеру, держа в руках букет – открытие цветочного магазина в торговом центре на другом конце города.
— Не понимаю, — Полина набрала номер подруги. — Что здесь такого?
— Адрес посмотри, — в голосе Кати звенело нетерпение. — Это же совсем не тот район, о котором он рассказывал!
Полина прикусила губу. Артём действительно никогда не называл точного адреса магазина, но постоянно упоминал северный район города. А на фото был южный, почти на окраине.
Три дня Артём не отвечал на звонки. Только прислал сообщение: «Прости, много работы. Скоро всё объясню».
В субботу Полина поехала в тот самый торговый центр за подарком племяннице. Проходя мимо цветочного отдела, замерла – за прилавком стоял Артём. Рядом крутилась девочка лет шести, расставляя игрушечные лейки на нижней полке.
— Папа, а можно я еще цветочки полью? — звонко спросила малышка.
У Полины земля ушла из-под ног. Папа? Артём – отец?
— Машенька, хватит на сегодня, — раздался женский голос. Из подсобки вышла та самая Светлана из ресторана. — Иди лучше домашнее задание делай.
Полина отшатнулась, едва не сбив стойку с открытками. Девочка обернулась на шум.
— Папа, смотри, тётя уронила…
Артём поднял глаза. На его лице промелькнул ужас.
— Полина…
— Значит, вот где твой магазин, — тихо произнесла Полина. — И твоя семья.
— Подожди, я могу объяснить…
— Что именно? — голос Полины дрожал. — Как ты врал мне все эти месяцы? Или почему скрывал дочь?
Светлана вышла из-за прилавка:
— Артём, кто эта женщина?
— Уже никто, — Полина развернулась и быстро пошла к выходу.
— Полина, постой! — Артём догнал её у эскалатора. — Дай мне хотя бы шанс объяснить.
— Зачем? Ты же прекрасно справлялся без объяснений полгода.
— Мы со Светланой в разводе, — выпалил Артём. — Уже три года. Просто… мы вместе ведем бизнес, у нас общая дочь…
— И ты решил это скрыть? — Полина горько усмехнулась. — Думал, я не пойму?
— Я боялся… — Артём провел рукой по лицу. — Боялся, что ты не захочешь связываться с разведенным отцом-одиночкой. Что для тебя это будет слишком сложно.
— Сложно – это когда тебе не доверяют, — Полина покачала головой. — Когда вместо правды получаешь ложь. Ты даже не дал мне шанса самой решить.
— Прости. Я все испортил, да?
— Да, Артём. Ты все испортил.
Полина вышла из торгового центра. В глазах щипало, но она сдерживала слезы. Телефон в сумке разрывался от звонков.
Дома Полина открыла шкатулку, достала браслет с танцующими фигурками. Красивая вещь, красивая ложь… Как и все эти месяцы рядом с Артёмом.
В дверь позвонили. На пороге стояла Катя с бутылкой вина:
— Давай поговорим?
Подруги устроились на кухне. Катя молча разлила вино по бокалам.
— Знаешь, что обиднее всего? — Полина крутила браслет в руках. — Я бы поняла. Правда, поняла бы. У всех есть прошлое, у всех бывают сложные ситуации. Но он предпочел врать.
— Может, реально боялся? — Катя пожала плечами. — Мужчины иногда такие идиоты…
— Дело не в страхе. Он не доверял мне. Все эти месяцы – ни капли доверия.
Телефон снова завибрировал. Артём.
— Не буду отвечать, — Полина отключила звук. — Знаешь, я ведь влюбилась в придуманного человека. В образ, который он старательно создавал. А настоящего Артёма я даже не знаю.
— И не хочешь узнать? — осторожно спросила Катя.
— А смысл? Доверие – это как китайская ваза. Разбил – не склеишь.
В окно барабанил дождь. Где-то вдалеке прогремел гром. Полина вспомнила их первую встречу в танцевальной школе, теплые прикосновения, долгие разговоры… Все было построено на лжи.
Утром пришло сообщение: «Я знаю, что не заслуживаю прощения. Но прошу – дай мне шанс все объяснить. Приходи сегодня в нашу кофейню в семь. Я буду ждать. И расскажу всю правду – какой бы горькой она ни была».
Полина смотрела на экран телефона, не зная, что ответить. В голове крутились сотни мыслей…
Маша, его дочь, показалась такой славной. И Артём с ней – совсем другой, настоящий. Без масок и притворства. Может быть…
В дверь снова позвонили. На пороге стояла Светлана:
— Нам нужно поговорить. О многом.
Светлана стояла на пороге, теребя ремешок сумки. В утреннем свете была заметна легкая седина в темных волосах.
— Проходите, — Полина отступила в сторону, пропуская нежданную гостью.
На кухне Светлана села за стол, расправила складки на юбке:
— Я долго думала, стоит ли приходить. Но вы должны знать правду.
— Разве может быть что-то хуже? — Полина горько усмехнулась. — Артём почти женат, у него дочь…
— Если бы, — Светлана покачала головой. — Я действительно его бывшая жена. Но дело в другом. Артём обручен.
Полина почувствовала, как немеют пальцы:
— Что?
— С Мариной. Она работает в нашем торговом центре, держит бутик. Свадьба через месяц. Они вместе уже два года.
Полина медленно опустилась на стул. В ушах зашумело.
— Два года? Но мы с ним…
— Полгода встречаетесь, я знаю, — Светлана вздохнула. — Марина тоже не знает о вас. Как не знала и о других.
— Других?
— Вы не первая и не вторая. Артём… — Светлана запнулась. — У него это как болезнь. Он заводит отношения, очаровывает женщин, а потом исчезает. Всегда находит оправдания, всегда играет роль идеального мужчины. Из-за этого мы и развелись.
Полина встала, подошла к окну. На улице моросил дождь, размывая краски осеннего утра.
— Почему вы решили рассказать?
— Потому что вижу в ваших глазах то же, что видела когда-то в своих. Надежду. Веру в его исправление. Не хочу, чтобы еще одна женщина прошла через это.
Полина достала телефон, набрала номер:
— Катя? Мне нужен адрес. Да, его адрес.
Через час Полина стояла перед дверью квартиры в новом жилом комплексе. Нажала на звонок.
Дверь открыла молодая женщина с ребенком на руках. Светловолосая, хрупкая, в домашнем платье.
— Вам кого?
— Артёма, — Полина старалась говорить спокойно. — Он дома?
— Нет, на работе, конечно, — женщина улыбнулась. — А вы…
— Я Полина. Его… — она запнулась. — Знакомая.
— Марина, — представилась женщина. — Его невеста. Проходите, он скоро должен вернуться.
В квартире пахло ванилью и детским кремом. На стенах – семейные фотографии. Артём обнимает Марину, держит на руках маленького мальчика.
— Это Кирюша, — с гордостью сказала Марина. — Ему восемь месяцев. Артём от него без ума.
Полина смотрела на фотографии, и внутри все переворачивалось. Тот же взгляд, те же жесты… Только здесь он был другим человеком. Отцом, женихом, главой семьи.
Входная дверь щелкнула.
— Любимая, я дома! — раздался знакомый голос. — Представляешь, магазин сегодня…
Артём застыл в дверях гостиной. Его лицо стало белым как мел.
— Полина…
— Здравствуй, — она поднялась с дивана. — Я тут познакомилась с твоей невестой. И сыном.
Марина переводила растерянный взгляд с одного на другого:
— Артём, что происходит?
— Ничего особенного, — Полина улыбнулась. — Просто я тоже думала, что встречаюсь с честным человеком. Полгода думала.
Марина прижала Кирюшу к груди:
— Что значит – встречаетесь?
— Спроси у него, — Полина направилась к выходу. — Спроси про танцевальную школу, про кофейни, про браслет с танцующими фигурками. Про все спроси.
— Полина, подожди! — Артём бросился следом.
— Не смей за мной идти, — она развернулась в подъезде. — Знаешь, что самое страшное? Ты ведь искренне верил в каждую свою ложь. Каждый раз играл новую роль и сам в нее верил.
— Я могу объяснить…
— Нет, Артём. Больше не можешь.
Полина вышла из подъезда. За спиной раздавались крики – кажется, Марина наконец осознала происходящее.
Вечером позвонила Светлана:
— Я слышала, что случилось. Марина отменила свадьбу.
Полина покачала головой:
— Сколько еще лжи…
— История попала в городские сплетни. Магазин пришлось продать.
Прошел год. Полина открыла собственную школу танцев. Однажды утром на пороге появился Артём – осунувшийся, постаревший.
— Я ходил к психологу, — сказал он. — У меня диагностировали патологическую склонность ко лжи. Я лечусь.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Хотел, чтобы хоть один человек узнал правду. Настоящую правду.
Полина молча смотрела на него. Когда-то этот человек казался ей идеальным. Теперь она видела перед собой сломленного лжеца, потерявшего все.
— Прощай, Артём, — она закрыла дверь.
В зале играло танго – страстное, тягучее. Совсем как в тот первый вечер. Но теперь Полина знала: настоящий танец, как и настоящие чувства, не терпит фальши.
