Аня вытерла руки о фартук и взглянула на часы — уже почти десять, а сын еще не спал после детского сада. В соседней комнате Мишка увлеченно собирал конструктор, подаренный Романом.
— Миш, пора умываться и в кроватку, — позвала Аня.
— Мам, еще чуть-чуть! Я почти собрал космический корабль!
Аня улыбнулась. За последние полгода сын заметно повеселел, будто оттаял. Развод с первым мужем дался им обоим нелегко — Мишке тогда едва исполнилось четыре.
Встреча с Романом изменила их жизнь. Аня до сих пор помнила тот дождливый вечер в кафе, куда забежала погреться. Высокий мужчина в сером пальто уступил ей место у окна, а потом предложил угостить горячим шоколадом.
— У вас такие замерзшие руки, — сказал он тогда. — А шоколад творит чудеса.
Роман оказался внимательным собеседником. Не испугался, узнав про ребенка, наоборот — искренне заинтересовался Мишкой. На первое же свидание пришел с игрушечной машинкой.
— Надеюсь, твоему сыну понравится, — протянул подарок. — Я долго выбирал.
Два месяца пролетели как один день. Роман заботился об Ане и Мишке, помогал с ремонтом в их съемной квартире, возил на выходные за город. А потом сделал предложение — просто и без лишнего пафоса, за утренним кофе.
— Выходи за меня, — сказал он, протягивая простое золотое колечко. — Давай будем семьей.
Аня согласилась не раздумывая. Они расписались тихо, без пышного торжества — просто пригласили самых близких на уютный семейный ужин.
Первые недели в новом доме были похожи на сказку. Роман перевез их в свою просторную квартиру, помог обустроить детскую для Мишки. По вечерам они все вместе играли в настольные игры или смотрели мультфильмы.
— Мам, а можно Рома почитает мне сказку? — как-то спросил Мишка перед сном.
У Ани защемило сердце от нежности. Сын принял отчима, тянулся к нему. А Роман относился к мальчику как к родному.
Но идиллия продлилась недолго. Однажды утром в дверь позвонили.
— Сыночек! — на пороге стояла Вера Павловна, мать Романа. — Решила заглянуть, проведать!
Свекровь ворвалась в квартиру вихрем, сразу начав переставлять вещи и давать указания.
— Что за беспорядок? Цветы на подоконнике — ужас какой-то! Надо все поменять.
Аня растерянно наблюдала, как Вера Павловна хозяйничает в их доме. Роман только виновато разводил руками:
— Мама любит все контролировать. Не обращай внимания.
Но это было только начало. Вера Павловна стала приходить каждый день, указывая невестке, как правильно готовить, убирать и воспитывать ребенка.
Вернувшись с работы пораньше, Аня услышала голоса из кухни. Вера Павловна что-то оживленно обсуждала по телефону:
— Да, милая, жду вас всех в субботу. Я такой ужин приготовлю! Надо же показать, как мой сыночек устроился…
У Ани внутри все похолодело. Свекровь назвала гостей, даже не спросив хозяев дома!
Входная дверь хлопнула — вернулся Роман. Аня вышла в прихожую:
— Нам надо поговорить.
— Что-то случилось? — муж устало снял пиджак.
— Я слышала, как твоя мама приглашает своих подруг на ужин. В наш дом. Не предупредив нас.
— И что? — Роман пожал плечами. — Пусть приходят, ничего страшного.
— Ничего страшного? — Анин голос дрогнул. — А то, что она командует в нашем доме — тоже ничего страшного?
— Ань, не преувеличивай. Мама просто хочет помочь.
— Помочь? — Аня сжала кулаки. — Она каждый день указывает мне, какая я никчемная хозяйка и мать! А ты молчишь!
— Ты действительно иногда бываешь неорганизованной, — вдруг сказал Роман. — Может, стоит прислушаться к маминым советам?
Аня отшатнулась, словно от пощечины. В глазах защипало.
— Значит, вот как? — тихо произнесла она. — Тогда зачем вообще было жениться на такой неорганизованной?
Роман шагнул к жене, но Аня отступила:
— Не надо. Просто ответь — зачем?
В прихожей повисла тяжелая тишина. Из детской доносился голос Мишки — сын все еще играл с конструктором, не подозревая о разговоре взрослых.
— Аня, давай не будем, — Роман устало потер переносицу. — Я с дороги, голодный…
— Конечно, — Аня развернулась к кухне. — Ужин на плите.
За столом молчали. Только звякала ложка о тарелку, да тикали часы на стене. Внезапно входная дверь распахнулась — на пороге возникла Вера Павловна с пакетами.
— А вот и я! — свекровь прошествовала на кухню. — Решила вам продукты завезти. А то кто знает, чем вы тут питаетесь.
Аня сжала кулаки под столом. Вера Павловна оглядела кухню придирчивым взглядом:
— Опять не прибрано. И салфетки криво лежат. Сразу видно — неопытная хозяйка.
— Мама, — начал было Роман.
— Что мама? Правду говорю! — Вера Павловна достала из пакета кастрюлю. — Вот, борщ вам сварила. По-настоящему, как положено. А то что за еда такая — все на скорую руку.
Аня молча встала из-за стола. В горле стоял комок.
— Ты куда? — окликнул Роман. — А ужин?
— Потеряла аппетит.
В спальне Аня упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Из кухни доносился голос свекрови:
— И квартиру запустила. А ведь я столько сил вложила, чтобы здесь был порядок.
— Мам, это наш дом теперь…
— Что значит ваш? Я здесь двадцать лет прожила! Каждый уголок своими руками обустраивала. А она пришла и все переделала.
Аня вздрогнула. Вот оно что — квартира раньше принадлежала свекрови. Поэтому Вера Павловна так себя ведет — считает это место своим.
Утром, собирая Мишку в садик, Аня услышала звонок в дверь. На пороге стояла соседка, Нина Петровна:
— Анечка, у вас все в порядке?
— Да, а что?
— Вчера шум был такой… Люди какие-то незнакомые.
— Какие люди? — не поняла Аня. — Мы вдвоем с мужем ужинали.
— Да нет же, днем! Человек пять заходило, с сумками. Вера Павловна их встречала.
У Ани закружилась голова. Пока она была на работе, свекровь водила в квартиру посторонних?
В этот момент из лифта вышла сама Вера Павловна с двумя пожилыми дамами:
— А вот и наша новая хозяйка! — свекровь многозначительно посмотрела на спутниц. — Знакомьтесь — та самая невестка, про которую я рассказывала.
Дамы оглядели Аню с ног до головы:
— Молодая совсем. И с ребенком… Непросто вам, Вера Павловна.
— Что здесь происходит? — Аня с трудом сдерживала дрожь в голосе. — Почему вы приводите в мой дом посторонних?
— В твой дом? — Вера Павловна усмехнулась. — Милочка, я здесь хозяйка. Была и буду. А ты… временное явление.
— Что значит — временное?
— А то и значит. Думаешь, надолго мой сын с тобой останется? С неряхой, которая даже готовить толком не умеет? Да еще и с чужим ребенком?
Аня покачнулась, схватившись за дверной косяк. В ушах зашумело.
— Мама! — раздался голос Романа. Муж поднимался по лестнице. — Что ты такое говоришь?
— Правду, сыночек! Ты заслуживаешь лучшего. Я уже и невесту тебе присмотрела — Леночку, дочку моей подруги. И без всяких… обременений.
— Прекрати! — Роман побледнел. — Немедленно извинись перед Аней!
— И не подумаю, — отрезала Вера Павловна. — Это мой дом, и я…
— Нет, мама. Это МОЙ дом. И моя семья.
— Семья? — свекровь всплеснула руками. — Какая же это семья? Разведенка с прицепом? Опомнись, сынок!
— Я сказал — хватит! — Роман повысил голос. — Либо ты извиняешься и прекращаешь это безобразие, либо…
— Либо что? — прищурилась Вера Павловна. — Выгонишь родную мать? Ради этой…
В этот момент из квартиры выбежал заплаканный Мишка:
— Мама, я не хочу здесь жить! Пойдем домой!
Аня подхватила сына на руки, прижала к себе. По щекам мальчика текли слезы.
— Тише, маленький, — прошептала Аня, вытирая мокрое лицо ребенка.
Роман сделал шаг к жене и пасынку, но Вера Павловна схватила сына за рукав:
— Вот видишь! Даже ребенок не хочет тут жить. Все понимают, что это ошибка.
— Нет, мама, — Роман осторожно высвободил руку. — Единственная ошибка — это то, что я так долго молчал.
— О чем ты? — Вера Павловна картинно всплеснула руками.
— О том, что ты превратила нашу жизнь в кошмар. Устраиваешь здесь приемы, командуешь, унижаешь мою жену…
— Твою жену? — перебила свекровь. — Да кто она такая? Разведенка с ребенком! А ты мог жениться на приличной девушке.
— Например, на дочке твоей подруги? — горько усмехнулся Роман. — Нет, мама. Я люблю Аню. И Мишку люблю. Мы — семья.
— Какая же это семья? — Вера Павловна повернулась к своим притихшим подругам. — Вот, полюбуйтесь! Родную мать выгоняет ради…
— Хватит! — Роман повысил голос. — Если хочешь посидеть с подругами — кафе за углом. А здесь теперь наш дом.
— Что?! — свекровь побледнела. — Ты меня выгоняешь?
— Нет, мама. Просто напоминаю — ты здесь не хозяйка.
Подруги Веры Павловны засуетились, начали собирать сумки:
— Мы, пожалуй, пойдем…
— Куда же вы? — всполошилась свекровь. — Мы же хотели…
— В другой раз, Верочка, — пробормотала одна из дам. — Как-нибудь в кафе посидим.
Когда за гостями закрылась дверь, Вера Павловна повернулась к сыну:
— Ты пожалеешь об этом! Увидишь — она тебя бросит, как и первого мужа!
— Нет, мама, — покачал головой Роман. — Это ты можешь потерять сына. Подумай об этом.
Свекровь замерла, открыла рот, но не нашла слов. Развернулась и вышла, громко хлопнув дверью.
В квартире повисла тишина. Только всхлипывал Мишка, уткнувшись маме в плечо.
— Прости меня, — тихо сказал Роман, глядя на жену. — За все прости. Я должен был давно это сделать.
Аня молчала, поглаживая сына по спине.
— Знаешь, — продолжил Роман, — когда ты спросила, зачем я на тебе женился… Я женился, потому что впервые встретил настоящую семью. Вы с Мишкой — вот что важно. А мама… она поймет. Со временем.
— А если нет? — тихо спросила Аня.
— Значит, это ее выбор, — Роман подошел ближе, обнял жену и пасынка. — А мой выбор — вы.
Мишка поднял заплаканное лицо:
— Правда, Рома? Мы не уедем?
— Правда, сынок, — Роман погладил мальчика по голове. — Это наш дом. И ничей больше.
Вечером, уложив Мишку спать, Аня вышла на кухню. Роман мыл посуду — непривычное зрелище.
— Я тут подумал, — сказал он, не оборачиваясь, — может, сделаем ремонт? По-своему все обустроим?
— А как же любимые мамины занавески? — улыбнулась Аня.
— К черту занавески! — Роман вытер руки и повернулся к жене. — Я хочу, чтобы здесь был наш дом. Такой, как мы хотим.
Аня прижалась к мужу:
— Спасибо. За нас с Мишкой.
На следующий день пришло сообщение от свекрови: «Прости, сынок. Я была неправа».
Аня искоса взглянула на мужа:
— И что теперь?
— Теперь будем учиться жить по-новому, — Роман обнял жену. — Все вместе. Но главное — мама больше не будет указывать, как нам жить.
— Думаешь, получится?
— Уверен. Потому что теперь я знаю, что действительно важно.
За окном светило весеннее солнце. В детской Мишка увлеченно собирал новый конструктор. А на кухне закипал чайник — самый обычный семейный вечер. Без командного голоса свекрови, без упреков и претензий. Просто тихое счастье.
— Знаешь, — сказала Аня, глядя на мужа, — а ведь твоя мама права в одном — это действительно настоящая семья. Только совсем не так, как она думала.
Роман улыбнулся и крепче обнял жену. Жизнь начиналась заново — и теперь они точно знали, как ее строить.
