-А как ты думаешь, — Анна потянулась за спичками, — твоя мама наконец-то поняла?
— Что именно? — спросил Михаил, пододвигая к ней подсвечники.
— Что мы вполне способны быть счастливы без её деятельного участия.
— Да, — кивнул Михаил. — Кажется, правда поняла. Видела, какое у неё лицо было, когда до неё дошло?
– Анечка, вы-то как Новый год встречать собираетесь? – Галина Петровна поставила на кухонный стол банку с соленьями.
– Да дома будем, вдвоём с Мишей, – Анна мельком глянула на свекровь, продолжая резать морковь для супа.
– А что так? – удивилась Галина Петровна.
– Ну вот как-то так решили, – пожала плечами Анна. – Галина Петровна, попробуйте бульон – не пересолила?
– Нет-нет, в самый раз, – машинально ответила свекровь, разглядывая невестку. – Слушай, я тут огурчиков своего посола принесла, ты такие любишь. В прошлый раз хвалила…
Разговор перешёл на соленья, потом на здоровье общих знакомых, потом на погоду. Но короткий обмен фразами про Новый год застрял в голове у Галины Петровны, как заноза. Всю обратную дорогу она прокручивала его снова и снова. «Как-то так решили»… Что за ответ такой? Ни энтузиазма, ни радости. Видно же – растерялись дети, не знают, как праздник организовать. Молодые ещё, неопытные. Надо бы помочь, да они постесняются попросить…
К своему подъезду Галина Петровна подходила уже с твёрдой уверенностью: детям нужна помощь. И кто, если не она?
Целую неделю Галина Петровна жила предстоящим праздником. Перебирала в уме родственников, прикидывала, кого позвать. Вспомнила, как в прошлом году у Наташки собрались – душевно посидели! А уж когда дядя Боря начал свои любимые песни петь… Нет, дядю Борю обязательно надо позвать. И тётю Свету с её знаменитой селёдкой под шубой. И Ларису…
За два дня до Нового года Галина Петровна начала действовать. Села с записной книжкой у телефона и принялась обзванивать родственников.
– Светочка! Ты как тридцать первого? – радостно защебетала она в трубку. – Вот и отлично, что никуда не собралась! Приходи к Мишеньке с Аней, будем Новый год встречать. Да-да, все наши будут. Селёдочку свою фирменную захвати, а?
Звонок за звонком – и список гостей был готов. Тринадцать человек с детьми! «Вот это праздник будет!» – думала Галина Петровна, довольно оглядывая исписанный листок.
К тридцатому декабря всё было продумано до мелочей. Она уже выведала, что днём сын с невесткой собираются по магазинам. С утра пораньше Галина Петровна тоже отправилась по магазинам. Горячее, заливное, салаты – всё это требовало времени. Хорошо, что у неё есть ключи от квартиры сына – так удобнее, будет готовить прямо у них.
«Вот обрадуются!» – думала она, нагружая тележку продуктами. Свёкла, морковь, майонез, крабовые палочки, курица… Список в голове уже давно составлен, продуман до мелочей.
В половине второго позвонила Михаилу:
– Сынок, вы когда дома будете?
– Не знаю, мам. Мы за продуктами поехали. А что?
– Да так, ничего. Просто спросила, – и, немного помолчав, добавила. – Вы не торопитесь, погуляйте. Погода сегодня хорошая.
«Отлично, – подумала Галина Петровна, завершая звонок, – часа три-четыре у меня точно есть».
К пяти часам вечера кухня в квартире молодых супругов превратилась в настоящее поле битвы. Галина Петровна, раскрасневшаяся от работы, металась между плитой и столом. На подоконнике остывал холодец, в раковине громоздилась гора грязной посуды, а на столе возвышались тазики с нарезанными овощами. Список гостей, небрежно приколотый магнитом к холодильнику, пестрел пометками: кто что принесёт, во сколько придёт.
Напевая себе под нос «В лесу родилась ёлочка», Галина Петровна как раз заправляла майонезом очередной салат, когда в замке повернулся ключ.
– Ань, давай пакеты занесу и сразу в магазин – шампанское забыли… – раздался из прихожей голос Михаила.
Звук пакетов, шуршание курток, щелчок выключателя. И вдруг – тишина. Михаил с Анной застыли в дверях кухни, глядя на учинённый разгром и довольную свекровь.
– Мама… – только и смог выдавить Михаил.
– Ой, дети! – всплеснула руками Галина Петровна. – А я вам сюрприз решила сделать! Все уже едут – и тётя Света, и дядя Боря… Будет настоящий праздник!
Анна медленно опустила на пол пакет, из которого выглядывала коробка со свежими устрицами. Их Михаил заказал заранее, а сегодня пришлось делать за ними лишний крюк. Из другого пакета аппетитно выглядывали фрукты, в середине красовалась зелёная «шапка» ананаса.
– Кто едет? – тихо спросила она.
– Ну как кто? Все наши! – радостно пояснила свекровь. – Тринадцать человек набралось. Я уже и стульев у соседки набрала, и посуды… А что это вы так смотрите?
Только сейчас Галина Петровна заметила, как окаменело лицо невестки, как сжались губы у сына. Она перевела взгляд на пакеты у их ног – красивые новогодние салфетки, свечи, бенгальские огни, коробка конфет ручной работы…
– Мама, – голос Михаила звучал непривычно глухо. – Ты хоть понимаешь, что наделала?
Что-то в его тоне заставило Галину Петровну замереть с салатницей в руках. В кухне повисла звенящая тишина, нарушаемая только тихим гудением холодильника.
– Мам, – голос Михаила звучал непривычно глухо. – А почему ты решила, что нам нужно компанию организовывать?
– Так я же видела – без энтузиазма вы про праздник говорили, – принялась объяснять Галина Петровна. – Думаю, может, не знают, как организовать всё, может, помощь нужна…
– Мама, – Михаил устало провёл рукой по лицу. – Мы действительно хотели встретить Новый год вдвоём. У нас были планы. Особенные планы.
Он взял с пола пакет, достал коробку с устрицами:
– Вот, видишь? Неделю назад заказывал. И вино специальное купили, и свечи…
– Галина Петровна, – тихо добавила Анна, – мы же не дети маленькие. У нас своя жизнь, свои желания.
Свекровь медленно опустилась на табурет. Первый раз за весь день она почувствовала усталость. И кое-что ещё – понимание, что хотела как лучше, а получилось… как получилось. А ведь идея казалась такой прекрасной.
– Господи, – пробормотала она, оглядывая заставленную салатами кухню, – что же теперь делать? Я же всех позвала! Тринадцать человек! Они уже едут…
Анна вдруг встрепенулась:
– А ко скольки едут?
– Ну… к девяти обещали быть.
– Так ещё только пять! – Анна решительно подошла к плите. – У нас есть время всё перевезти.
– Куда перевезти? – не поняла свекровь.
– К тебе домой, – предложил Михаил. – У тебя квартира больше…
– Только у меня ведь ничего не готово, я же тут всё затеяла… – растерянно проговорила Галина Петровна, оглядывая заставленную салатами кухню.
– Так мы же всё это и перевезём! – Анна уже доставала из шкафа контейнеры. – И салаты, и закуски. И накрыть на стол поможем. А гостям позвоним, скажем, что место встречи изменилось. Они только спасибо скажут – к тебе-то все привыкли на праздники ходить.
Галина Петровна смотрела на невестку – такую спокойную, собранную, без тени обиды или раздражения. На сына – улыбающегося, но с всё ещё заметной усталостью в глазах.
– Простите меня, – тихо сказала она. – Я ведь и правда думала, что вам помогаю…
– Знаем, мам, – Михаил обнял её за плечи. – Знаем. Давай только договоримся: в следующий раз, если захочешь что-то организовать – просто спроси сначала, ладно?
Теперь и Галина Петровна улыбнулась:
– Договорились. А вы… вы тогда первого числа к обеду приходите? Посидим уже все вместе, спокойно?
– Обязательно придём, – кивнула Анна. – А теперь давайте собираться, время идёт!
В следующий час в квартире царила деловитая суета. Контейнеры с салатами, пакеты с продуктами – всё это методично перекочёвывало в машину Михаила. Три ходки туда-обратно, звонки гостям, суматоха с поисками нужных крышек для контейнеров…
Ближе к восьми, когда всё было уже перевезено и расставлено, Анна наконец добралась до телефона и увидела там пропущенный от подруги. Видимо, та хотела заранее поздравить. Анна перезвонила ей и тут же взялась рассказывать.
– Не поверишь, что сделала его мама, пока нас не было дома! – с ужасом, переходящим в смех, сообщила она подруге. – Представляешь, мы с Мишкой поехали за продуктами для романтического ужина, а возвращаемся – а у нас на кухне пятнадцать салатов и список гостей на холодильнике! Свекровь решила нам сюрприз устроить – всю родню в гости позвала…
– Да ладно! – ахнула подруга. – И что вы?
– А что мы… – Анна прыснула в трубку. – Всё к ней домой перевезли. Знаешь, сначала, конечно, чуть в обморок не упали. А потом так смешно стало – представили, как она металась по магазинам, всех обзванивала… Главное, от чистого же сердца! Даже злиться не получается.
– И правильно! – рассмеялась подруга. – Зато теперь будет что вспомнить. А вы сами как?
– А мы дома остались. Свечи, устрицы, шампанское – всё как планировали. Знаешь, даже лучше получилось – все счастливы. Родня у свекрови гуляет, мы вдвоём, а завтра к ним на обед пойдём, спокойно посидим.
– Ань, всё готово? – Михаил выглянул из спальни, где заканчивал переодеваться после всех перевозок.
Анна окинула взглядом их маленькую, но уютную кухню. После отъезда свекрови с салатами здесь стало привычно, привычно и уютно. На столе, накрытом праздничной скатертью, поблёскивали хрустальные бокалы. Два – ровно столько, сколько нужно. В центре стола замерли в ожидании своего часа свечи в серебряных подсвечниках. Устрицы уже красиво разложены на колотом льду, в холодильнике томится шампанское… Анна заканчивала раскладывать по тарелкам последние закуски.
– Всё готово, – улыбнулась она. – Знаешь, даже не верится, что мы всё-таки встретим Новый год так, как хотели.
– А я и не сомневался, – Михаил подошёл сзади, обнял жену за плечи. – Хотя, признаюсь, был момент, когда я подумал – ну всё, прощай романтический вечер.
Они переглянулись и рассмеялись, вспомнив своё потрясение при виде горы салатов на кухне.
– А как ты думаешь, – Анна потянулась за спичками. – Твоя мама наконец-то поняла?
– Что именно? – спросил Михаил, пододвигая к ней подсвечники.
– Что мы вполне способны быть счастливы без её деятельного участия.
– Да, – кивнул Михаил. – Кажется, правда поняла. Видела, какое у неё лицо было, когда до неё дошло?
За окном громыхнуло – кто-то из соседей уже запускал фейерверки. Небо расцветилось искрами, в окнах соседних домов приветливо горели разноцветные огоньки. Город готовился к празднику.
Анна зажгла свечи, и их огоньки отразились множеством искр в бокалах. На кухне стало как-то особенно уютно. Михаил достал из холодильника шампанское:
– Ну что, начинаем наш вечер?
До Нового года оставался час. Их час. Тот самый, который они планировали, о котором мечтали. И он наконец-то наступил.
Утром первого января телефон зазвонил непривычно рано. Анна с улыбкой потянулась за трубкой, уже зная, кто звонит.
– С Новым годом, Галина Петровна!
– С Новым годом, Анечка! Как вы там? Не передумали к нам на обед приходить?
– Конечно нет, мы ведь договорились вчера. Часам к двум будем.
– Вот и хорошо… – В трубке повисла короткая пауза. – Слушай, а я всю ночь думала. Вы уж простите меня ещё раз за вчерашнее. Я ведь как лучше хотела, а чуть весь праздник вам не испортила.
– Да что вы, Галина Петровна! Всё же хорошо получилось. Расскажите лучше, как у вас там вчера было?
– Ой, замечательно! Дядя Боря до трёх ночи пел, тётя Света всех своей селёдкой накормила… А помнишь, как мы с тобой вчера эти салаты перекладывали? Я тогда подумала – надо же, какая ты у нас спокойная. Другая бы на твоём месте такой скандал закатила…
– Ну что вы, какой скандал…
– Вот именно. Ладно, жду вас к обеду. И Анечка… спасибо тебе.
– За что?
– За то, что ты такая… правильная у нас.
Когда Анна положила трубку, на губах её играла счастливая улыбка. Кажется, это будет очень хороший год.
