— Кто там? — Алиса поставила чашку с кофе на невысокий столик и прислушалась. За входной дверью было слышно знакомые голоса.
— Алиса, доченька… Открой, это же я, Тамара Васильевна, — послышалось с лёгким надрывом.
— И… я, — вполголоса добавил кто-то второй. Этот голос Алиса тоже знала до дрожи.
Она вздохнула и машинально провела ладонью по мягкому подлокотнику плетёного кресла. Только что она наблюдала, как утреннее солнце скользит по стенам её новой квартиры, и радовалась, что может спокойно дышать без каких-либо ограничений. Тишина, покой и капелька счастливого одиночества — вот что ей было нужно после громкого развода со Славиком.
Но стук не утихал. Алиса потянулась к двери и, стараясь сохранять невозмутимость, приоткрыла её ровно настолько, чтобы увидеть худощавую фигуру бывшей свекрови — Тамары Васильевны, а рядом с ней, опустив глаза, стоял Славик. И у обоих в руках были чемоданы.
— Зачем вы пришли? — спросила Алиса, держась за край двери. Её голос прозвучал жёстче, чем она хотела.
— Алиса… — начала Тамара Васильевна. Она дрожащими пальцами поправляла серый платок на голове. — У нас… большие проблемы. Мы хотели попросить тебя приютить нас на время, — голос сорвался. — Понимаешь, нам просто негде жить…
Славик промолчал, лишь коротко взглянул на Алису виновато, почти жалобно.А в глубине сердца Алисы сразу вспыхнули воспоминания и горечь прошлых обид. Неужели эти люди, которые довели её до слёз и отчаяния, сейчас стоят на пороге в поисках приюта?
Несколько месяцев назад Алиса похоронила все мечты о тихом семейном счастье со Славиком. Они поженились, надеясь, что «любовь всё выдержит», но оказалось, что на самом деле Славик не хотел детей и не был готов к компромиссам. Алиса дважды по его настоянию делала аборт, надеясь, что когда-нибудь Славик передумает и согласится на ребёнка. Но время шло, а Славик всё сильнее замыкался в своей «зоне комфорта». Он был очень жадным: экономил на всём и требовал от Алисы вести учёт каждой копейки.
Более того, стоило Алисе предложить что-то «для семьи» — совместный отдых, обновление мебели, — Славик кричал о бессмысленных расходах. В итоге Алиса, чувствуя себя загнанной в угол, видела только серые будни, в которых не было места её мечтам.
Последней каплей стала измена Славика. Алиса случайно узнала об этом, когда проверяла уведомления на его телефоне. Вспышка боли, бессонная ночь, горечь обмана — и решение о разводе. Она подала документы, твёрдо решив, что больше не будет терпеть его унижения.
При разделе имущества Славик упорно старался оставить себе всё самое ценное, забывая, что Алиса тоже вкладывала силы и деньги. Но ей удалось отстоять свою часть, а затем продать её и купить новую квартиру. Это просторное жильё, в котором Алиса сейчас живёт, стало для неё символом свободы и нового начала.
Мало-помалу она залечила душевные раны и даже встретила человека по имени Володя — доброго, щедрого и, главное, понимающего. Рядом с ним Алиса почувствовала настоящую поддержку и начала верить, что можно быть счастливой без страха, без унижений.
Но именно в этот ясный день, прошлое вдруг напомнило о себе. Тамара Васильевна и Славик — те самые люди, которые когда-то чуть не лишили Алису счастья, — теперь стояли на пороге и просили впустить их.
— Ты ведь знаешь, мы не просто так пришли, — заговорила бывшая свекровь, нервно теребя ручку чемодана. — Славик потерял работу, мне тоже не прожить на одну пенсию… Квартиру мы… — она запнулась. — Пришлось продать, а теперь так получилось, идти некуда.
— А почему именно ко мне? — Алиса держалась спокойно, хотя внутри у неё всё кипело. — Когда я в слезах собирала вещи, вы спрашивали, есть ли мне куда пойти?
Тамара Васильевна отвела взгляд, а Славик ссутулился ещё больше. Так странно было видеть его таким подавленным. Раньше он всегда считал себя самым умным и практичным, а теперь выглядел жалко, будто лишился своей наглой самоуверенности.
— Мы… правда не знаем, куда податься, — пробормотал он наконец. — Алиса, мне очень стыдно за всё это, но, пожалуйста, не прогоняй нас. Мы же были семьёй.
— Семьёй? — Алиса горько усмехнулась. — Интересное у вас представление о семье: для вас семья становится семьёй, только тогда, когда вам это выгодно?
Затем она вспомнила все холодные упрёки Славика: «Дорого! Зачем тратить на это деньги?»; все те разы, когда она оставалась у разбитого корыта, потому что он отказывался платить за элементарные вещи… Вся боль вернулась горячей волной.
— Понимаю… Ты злишься, — тихо сказала Тамара Васильевна. — Может, хотя бы на даче твоего родственника мы сможем пожить? Мы ни на что не претендуем, лишь бы крыша над головой. И по хозяйству поможем.
— У меня нет дачи и свободных комнат, чтобы вас поселить, — коротко ответила Алиса. — И потом, знаете, я не обязана вас выручать.
Она ощущала неловкое жжение в груди: неужели она действительно хочет сказать «нет»? Но воспоминание о том, как она в слезах уходила из старой квартиры, напрочь заглушало жалость.
Разговор стал более горячим: Тамара Васильевна попыталась возразить, что есть «семейные ценности» и «родственные узы», что “нельзя бросать людей в беде. Славик начал говорить, что все прошлые обиды — пустяки, ведь люди должны помогать друг другу”.
— Помогать?! — Алиса повысила голос, сжимая кулаки. — И где была ваша «помощь», когда я осталась без гроша после развода? Когда Славик втихаря переписывал имущество на себя? А когда я мечтала о ребёнке, вы делали всё, чтобы этого ребёнка не было?..
Она перевела дыхание, чувствуя, что её “эмоциональная рана” наконец-то раскрылась. В глазах бывшего мужа отразились растерянность и какая-то боль, но у Алисы не было сил и желания разбираться, настоящая эта боль или игра.
— Пойми, мы раскаиваемся… — попытался возразить Славик. — Просто жизнь нас прижала к стенке.
— Ничего не было «когда-то»! — отрезала Алиса, её голос дрогнул, но она продолжала стоять на своём. — Вы сами отвернулись от меня. Теперь я живу по-другому. И я не хочу, чтобы вы втягивали меня в свой хаос.
Словно в подтверждение её слов в прихожей раздались шаги: Володя подошёл, услышав шум. Он бросил быстрый взгляд на гостей, приподнял брови и мягко коснулся плеча Алисы:
— Прости, всё в порядке?
— Да, Володя, — Алиса прошептала это так, словно искала в его присутствии опору. — Познакомься, это мой… бывший муж и бывшая свекровь. Они хотят пожить у меня.
Володя посмотрел на Славика и Тамару Васильевну, потом на Алису, прочитал в её глазах решимость и понял, что она не хочет уступать.
— Могу предложить вариант, — вдруг тихо сказал Володя. — Если у вас действительно беда, могу помочь снять недорогую однокомнатную квартиру на окраине. Или, например, есть маленькая дача моего приятеля, там можно жить за символическую плату. Но здесь, в квартире Алисы, вы оставаться не можете. Извините.
— Вы… — Тамара Васильевна на мгновение оцепенела. — То есть… вы просто нас выгоняете?
— Нет, — спокойно ответил Володя. — Мы ищем подходящий вариант.
Алиса уже хотела сказать, что не даст им ни копейки, но вдруг почувствовала благодарность к Володе. Он нашёл ровный, спокойный тон, избегая прямых оскорблений и при этом сохраняя её позицию. Она кивнула, подтверждая его слова:
— Именно так. Я не могу и не хочу впускать вас в свой дом. Но если вам действительно нечего есть и негде спать, мы поможем найти временное решение.
Славик покосился на Тамару Васильевну, явно надеясь, что она выкрутится. Но та лишь растерянно пожала плечами. Видимо, ей не хотелось снова унижаться.
— Похоже, мы зря пришли, — выдавил Славик. — Но всё равно спасибо…
Голоса стихли. Алиса коротко кивнула, словно подводя итог. Вот и всё, пронеслось у неё в голове. Теперь, может быть, они поймут, что я не из тех, кого можно пинать и использовать.
Славик и Тамара Васильевна, так и не дождавшись милости, забрали свои чемоданы и, бормоча нелепые «спасибо за попытку», ушли. Алиса понимала, что внутри они злятся, обижены, возможно, проклинают её за «чёрствость». Но разве это чёрствость, когда ты защищаешь себя.
После их ухода Алиса плотно закрыла дверь и прислонилась к стене, выдыхая. Неужели всё действительно так просто — сказать «нет» и не чувствовать себя виноватой? Раньше она бы, наверное, разрыдалась, терзаясь угрызениями совести, но теперь, после всех испытаний, она смогла сделать выбор без колебаний.
Володя бережно взял её за руку:
— Ты в порядке?
— Да, — она слабо улыбнулась. — Знаешь, впервые я не чувствую, что сделала что-то плохое. Скорее наоборот.
В глубине души она вспоминала, когда-то её унижали, не давали права голоса, но теперь она сама устанавливает правила.
Вечером они с Володей сидели на балконе — в том самом месте, где Алиса обычно встречает рассветы и провожает закаты. На столике — скромный ужин и пара свечей. Володя смотрел на её сосредоточенное лицо:
— Уверена, что не жалеешь о своём отказе?
— Нет. Ни капельки, — Алиса сделала глоток чая. — Раньше меня мучили бы мысли: «А вдруг я поступила жестоко? А вдруг я должна была помочь?» Но я вспоминаю, как они себя вели… как принуждали меня к абортам, как загоняли в долги, а потом ещё и измена. И понимаю, что я никому ничего не должна. Я пыталась быть хорошей для них, но не была хорошей для себя.
— А для себя быть хорошей гораздо важнее, — согласился Володя и откинулся на спинку стула. — Если бы ты их впустила, это могло бы нарушить твой покой.
Алиса кивнула. Покой, о котором она так долго мечтала, наконец-то стал реальностью. И дело не только в том, что у неё есть уютная квартира и заботливый мужчина. Главное, что она обрела внутреннюю силу, которая не даст ей снова стать жертвой чужих запросов.
Она подняла глаза к небу: оно было чистым, звёзды мерцали далеко-далеко. Иногда прошлое возвращается, чтобы проверить, насколько твёрды твои принципы и готов ли ты защищать свои личные границы. Алиса сдала этот экзамен.
— Я уверена, что всё будет хорошо, — сказала она спокойно, с улыбкой глядя на Володю.
— Конечно, будет, — подтвердил он и накрыл её руку своей.
В тот миг Алиса снова почувствовала, как пространство вокруг словно расширяется, заливая всё светом. Она больше не связана с прошлым, не является заложницей чужих прихотей. Новый рассвет — именно так она решила назвать этот этап своей жизни.
«Иногда, чтобы спастись, нужно вовремя закрыть дверь и не сожалеть о том, кто остался за порогом», — подумала она, чувствуя, что сердце бьётся ровно, а душа поёт.
Так Алиса окончательно попрощалась со старой жизнью, выбирая свободу, любовь и веру в себя.
