Недовольная Ирина Анатольевна открыла дверь и сухо крякнула, увидев на пороге своего старшего сына Валерия.
Мужчине было сорок шесть лет, он совсем недавно развелся с первой женой, которая злоупотребляла алкоголем, и женился на девушке, моложе его на двадцать лет.
— Чего пришел? — подбоченилась женщина, не давая сыну войти внутрь.
— Поздравить с наступающим Новым годом вас хотел, — казалось, Валерий был смущен ответом матери. — Подарок привез.
— Какой? — заинтересовалась Ирина Анатольевна и отошла от двери, дав сыну возможность пройти.
Мужчина вытащил из потертого пакета коробку дешевых конфет и открытку.
— Спасибо, — разочарованно ответила женщина, которая уже было размечталась, что сын преподнесет ей что-то стоящее. — Где твоя пассия?
— На работе.
— Устроилась что ли наконец-то? — усмехнулась Ирина Анатольевна.
— Да, продавцом. Мам, слушай, а давайте мы с Люсей завтра к вам приедем? Вместе встретим Новый год! — предложил матери Валерий. — Вам не скучно будет и нам тоже.
На самом же деле для того, чтобы напроситься к матери в гости, у мужчины была своя причина.
— Нет, нет, — категорично запротестовала женщина. — Вы даже не вздумайте приезжать, нам самим есть нечего.
— Мы привезем с собой что-нибудь…
— Ой, не смеши мою седую голову! Что у вас там есть? Картошка? — ехидно захихикала Ирина Анатольевна, желая поддеть старшего сына.
Валерия женщина любила меньше, чем Виталия, который был младшеньким в семье.
К тому же ему намного больше повезло в семейной жизни. Виталию посчастливилось жениться на девушке из хорошей семьи, от родителей которой шла неплохая поддержка.
Чего греха таить, Ирине Анатольевне, которая постоянно отиралась в доме снохи Таисии, тоже часто отваливался лакомый кусочек.
— Мы с отцом надеемся, что нас Виталик на Новый год к себе позовет, — с надеждой прошептала Валерию мать. — У нас самих шаром покати. Пенсию уже успели растратить, — с досадой добавила она.
— А нам когда можно будет к вам приехать? — с досадой поинтересовался старший сын.
— Первого приезжайте. Может, сноха что-то даст. Она всегда много наготавливает к праздникам. Они все не съедают, и чтобы продукты не пропали, она часть всегда нам отдает, — с довольным видом проговорила Ирина Анатольевна.
Женщина, хвалясь, не сказала сыну самого главного — сноха каждый раз упрекала свекровь за то, что практически содержит ее и свекра.
— Жаль, придется встречать вдвоем, — с досадой произнес Валерий, но несмотря на то что разговор, казалось, был закончен, не торопился уходить.
Мужчина собирался с духом, чтобы обратиться к матери с важной просьбой.
— Мам, а у вас картошки случайно не найдется?
Ирина Анатольевна прищурилась, недоверчиво глядя на сына.
— Печку не топили, пока были на работе, вся померзла. Сладкая стала до дури, — обреченно вздохнул Валерий.
Недовольно ворча себе под нос, женщина неказисто полезла в подполье.
Однако не успела она вылезти наверх, как мужчина громко крикнул:
— Мам, а моркови и свеклы не найдется?
— Тебе что здесь овощная база? — процедила раздраженно женщина, но все-таки положила к картошке морковь и свеклу.
Получив все, что хотел, Валерий удалился восвояси. Он был рад тому, что они хоть что-то с Люсей смогут приготовить на Новый год.
Больше, конечно, поесть они надеялись первого января. Пара с трудом дождалась курантов и стала безразлично жевать жареную картошку с овощным салатом.
— Может, уже съездим к твоим родителям? — ковыряясь в сковороде, поинтересовалась девушка.
— Сказали завтра приезжать.
— Завтра уже наступило, — вздохнула Люся, — очень есть хочется. Эта картошка уже в горло не лезет, — добавила она, поморщившись.
Слова девушки заставили Валерия поддаться соблазну. Парочка быстро собралась и поехала к родителям, которых дома не оказалось.
— Они у брата, — присев на заснеженную лавочку у подъезда, с завистью проворчал мужчина. — Я совсем забыл… Наверное, сейчас селедку под шубой едят.
— Может, поедем и поздравим их? Не выгонят же в такую ночь! — предложила Люся, которая в курточке на рыбьем меху стала отбивать зубами чечетку.
— Поедем! — одобрил ее затею Валерий.
Через десять минут пара уже стояла у квартиры Виталия. Дверь незваным гостям открыла сноха Таисия.
Она презрительно оглядела брата мужа и Люсю. Их женщина считала людьми третьего сорта.
— С Новым годом! — произнес Валерий и хотел обнять родственницу, которая брезгливо отшатнулась от него. — Родители у вас? — мужчина сконфуженно перевел тему разговора.
— Ах, вот, в чем дело?! Ирина Анатольевна, идите-ка сюда! Немедленно! — гневно позвала девушка.
Через секунду на ее зов из кухни выскочила встревоженная свекровь.
— Это что такое творится?! Сами пришли на халяву, еще и родню за собой притащили! — стала выговаривать Таисия Ирине Анатольевне.
— Я не тащила…
— Тогда, что они здесь делают? Вот дал же Бог в родню нищебродов! — девушка поставила руки в боки. — Какой от вас неприятный запах идет!
— Я сейчас их выгоню! — нашлась, что ответить Ирина Анатольевна, чтобы угодить снохе. — Ты пока иди к детям.
Как только Таисия удалилась, женщина заговорщически прошептала Валерию:
— Сказала же завтра приехать!
Но чтобы сноха слышала, что она на ее стороне, громко добавила:
— Идите отсюда! Отдельно празднуйте! Вам здесь не рады!
Валерий и Люся, словно оплеванные, покинули подъезд Виталия. Однако на следующий день им воздалось.
Ирина Анатольевна поставила перед ними остатки блюд с барского стола Таисии.
— На 8 Марта провернем ту же схему! — потерла вспотевшие ладошки женщина. — Только на этот раз не приходите, а то Таисия разозлится и ничего больше не даст.
