Валентина медленно помешивала ложечкой остывший чай, глядя в окно на падающие хлопья снега. Сорок лет. Целая жизнь пролетела как один миг. Она до сих пор помнила их первую встречу с Игорем — молодым специалистом, только что прибывшим на завод. Его уверенную походку, светящиеся амбициями глаза, густую шевелюру…
«Валя, нам надо поговорить,» — голос мужа вывел её из задумчивости.
Она обернулась. Игорь стоял в дверях кухни, как-то непривычно прямо держа спину. В руках — потёртый чемодан, который они когда-то вместе выбирали для командировок.
«Что случилось?» — спросила она, хотя сердце уже сжалось от нехорошего предчувствия.
«Я ухожу, Валя. К другой женщине. Прости, но так будет лучше для всех.»
Время словно остановилось. В голове пронеслись тысячи мыслей и воспоминаний — первое свидание, свадьба, рождение детей, строительство дома, болезни, радости, беды… Всё, что они прошли вместе.
«Вот как,» — только и смогла произнести она. Руки предательски дрожали, но голос оставался спокойным. «И давно ты решил?»
«Какое это имеет значение? Решение принято. Я уже собрал вещи.»
Валентина встала из-за стола. Подошла к окну, глядя на кружащиеся снежинки. Сорок лет… И вот так просто — «я ухожу»?
«Знаешь, Игорь,» — она повернулась к мужу, неожиданно улыбнувшись, — «а ведь я всегда знала, что этот день может настать. Только не думала, что ты решишься.»
«О чём ты?» — он нахмурился, явно не ожидав такой реакции.
«Иди, раз решил. Только помни — у каждого выбора есть свои последствия.»
Первую неделю после ухода Игоря Валентина провела как в тумане. Механически готовила еду, которую не могла есть, застилала постель, на которой не могла уснуть, и отвечала на встревоженные звонки детей: «Всё хорошо, не волнуйтесь.»
На восьмой день раздался звонок в дверь. На пороге стоял Игорь — уже не такой уверенный, как неделю назад.
«Валя, нам надо поговорить о доме,» — начал он без предисловий. «Я думаю, будет справедливо его продать и разделить деньги.»
Валентина прислонилась к дверному косяку, разглядывая мужа с каким-то новым интересом. «А с чего ты взял, что имеешь право на этот дом?»
«Как с чего? Мы же вместе его строили!»
«Строили — да. Только оформлен он на меня. И все документы у меня на руках.»
Игорь побледнел. «Но я же…» — он запнулся. «Я большую часть денег вложил!»
«Правда?» — Валентина достала из кармана халата сложенный лист бумаги. «А вот выписка со счёта говорит об обратном. Помнишь, как ты строил карьеру? А я параллельно вела бухгалтерию в трёх фирмах. Каждую копейку складывала. Дом, машина, счета — всё оформлено на меня.»
«Ты это специально?» — выдохнул Игорь.
«Нет, дорогой. Просто я не была такой наивной, какой ты меня считал. А теперь извини — мне пора на маникюр.»
«Валюша, ты просто расцвела!» — восхищённо произнесла Нина Петровна, давняя подруга, разглядывая новый наряд Валентины. «И причёска эта тебе так идёт!»
Они сидели в любимом кафе на набережной, где раньше Валентина бывала разве что по большим праздникам — Игорь считал такие посиделки пустой тратой денег.
«Знаешь, Ниночка,» — Валентина отпила глоток капучино, — «я словно заново родилась. Представляешь, вчера записалась на курсы английского. Всегда мечтала выучить язык, но всё откладывала — то дети маленькие, то Игорю некогда…»
Словно по волшебству, за окном мелькнул силуэт бывшего мужа. Игорь шёл, ссутулившись, в потёртом пальто. Рядом семенила его новая пассия — Марина, крашеная блондинка с химической завивкой.
«А ведь она его выгнала,» — шепнула Нина. «Говорят, как узнала, что он без денег — сразу указала на дверь.»
Валентина пожала плечами: «Меня это уже не касается. Знаешь, я на следующей неделе в Прагу лечу. Всегда мечтала увидеть этот город.»
«Одна?»
«Почему одна?» — Валентина загадочно улыбнулась. «Помнишь Сергея Михайловича? Он недавно вернулся в город. Встретились случайно в филармонии…»
«Тот самый Сергей? Твоя первая любовь?»
«Он самый. Оказывается, тоже давно развёлся. Дети выросли…»
В этот момент телефон Валентины звякнул сообщением. «Прости, Ниночка, мне пора. Сергей заедет через полчаса — идём в театр.»
Дверной звонок разорвал утреннюю тишину. Валентина, только что вернувшаяся из Праги, не спешила открывать — разбирала чемодан, раскладывая сувениры для детей и внуков. Звонок повторился, теперь настойчивее.
«Валя, открой! Я знаю, что ты дома!» — голос Игоря звучал непривычно жалобно.
Она открыла дверь и едва узнала бывшего мужа. Похудевший, с отросшей седой щетиной, в мятой рубашке — он казался постаревшим лет на десять.
«Можно войти?» — спросил он, переминаясь с ноги на ногу.
«Зачем?»
«Валюша, я всё понял. Я совершил ошибку. Давай начнём сначала?»
Она смотрела на него, и впервые за сорок лет не чувствовала ничего — ни боли, ни обиды, ни любви. Только лёгкую жалость, как к постаревшему бездомному коту.
«Знаешь, Игорь,» — она поправила новое платье, купленное в Праге, — «я тебе благодарна.»
«За что?» — он растерянно моргнул.
«За то, что ушёл. Если бы не это — я бы никогда не поняла, какая я сильная. Никогда бы не начала жить для себя. Не встретила бы снова Сергея…»
«Сергея?» — он побледнел. «Того самого?»
«Да, представляешь? Он сделал мне предложение. В Праге, на Карловом мосту.»
На столике в прихожей зазвонил телефон. На экране высветилось «Серёжа».
«Извини, мне пора. Сергей заедет через час — идём выбирать кольца.»
Год спустя.
Летнее солнце заливало уютную веранду загородного дома. Валентина в лёгком сарафане поливала любимые петунии, когда услышала звук подъезжающей машины.
«Бабуля!» — радостный крик внучки заставил её улыбнуться. Шестилетняя Машенька выпрыгнула из автомобиля и бросилась обниматься.
«А где дедушка Серёжа?» — спросила малышка, оглядываясь по сторонам.
«В беседке, собирает клубнику специально для тебя,» — подмигнула Валентина.
Дочь, выгружая вещи из машины, с нежностью наблюдала за матерью. «Мам, ты просто светишься! Замужество тебе определённо к лицу.»
Валентина прижала к себе внучку и посмотрела в сторону беседки, где Сергей, заметив гостей, уже спешил к ним с полной корзиной ягод. Его седые волосы блестели на солнце, а глаза лучились той же добротой и теплом, что и сорок лет назад.
«Знаешь, доченька,» — тихо сказала она, — «иногда нужно потерять что-то привычное, чтобы найти настоящее счастье. Я думала, что в моём возрасте уже поздно что-то менять. А оказалось — только начало.»
«А папа?» — осторожно спросила дочь.
«Слышала, устроился охранником в супермаркет. Живёт в съёмной комнате. Иногда звонит, просит прощения…» — Валентина покачала головой. «Но знаешь, я ему даже благодарна. Если бы не его уход, я бы никогда не поняла, что жизнь может быть такой яркой.»
«Валюша, чай готов!» — позвал Сергей с веранды. «И клубника самая спелая, как ты любишь!»
Валентина взяла внучку за руку и направилась к дому. На безымянном пальце блеснуло новое обручальное кольцо — символ того, что счастье можно найти в любом возрасте. Нужно только не бояться перемен и верить в себя.
