Оксана бережно расправила пожелтевший лист бумаги – последнее письмо от отца. Чернила выцвели, но каждое слово все еще отзывалось болью в сердце. Тридцать лет прошло с того дня, как Виктор ушел на фронт, но память хранила каждую деталь того утра.
Девятилетняя Оксана стояла у порога, крепко держась за руку матери. Отец застегивал армейскую куртку, то и дело поправляя вещмешок.
– Не грусти, воробушек, – Виктор присел на корточки перед дочерью. – Я обязательно вернусь.
– Обещаешь? – Оксана шмыгнула носом.
– Честное слово, – отец достал из кармана маленький компас. – Смотри, этот компас всегда показывает путь домой. Он приведет меня обратно к вам.
Мама стояла рядом, кусая губы. В глазах блестели непролитые слезы, но она держалась – война не время для слабости.
– Береги себя, Витя, – тихо сказала мама, поправляя воротник мужа.
– И вы берегите друг друга, – Виктор крепко обнял жену и дочь. – Я буду писать при первой возможности.
Первые месяцы письма приходили регулярно. Отец писал о фронтовых буднях, спрашивал об учебе Оксаны, передавал приветы соседям. Каждое письмо заканчивалось одинаково: «Скоро вернусь, ждите».
Оксана помнила, как они с мамой перечитывали эти письма вечерами. Как мама бережно складывала треугольники в старую шкатулку. Как радовались каждой весточке с фронта.
А потом письма стали приходить реже. В последнем, датированном мартом сорок третьего, отец писал:
«Дорогие мои девочки! Завтра идем в наступление. Не волнуйтесь, если долго не будет писем – связь на передовой не всегда возможна. Главное – знайте, что я жив и люблю вас. Оксанка, береги маму. А ты, Машенька, не плачь по ночам – я же слышу твои молитвы даже здесь.»
Больше писем не было. Мама ходила на почту каждый день, но почтальон только качал головой. Оксана видела, как мать седеет на глазах, но продолжает ждать.
В День Победы они стояли в толпе на площади. Люди обнимались, плакали, смеялись. А Оксана всматривалась в лица возвращающихся солдат, надеясь увидеть знакомые черты.
– Может, попал в плен? Может, ранен? – шептала мама по ночам, перебирая письма.
Шли годы. Оксана выросла, окончила школу, поступила в педагогический. Она стала учительницей – как мечтал отец. Но каждый год девятого мая они с мамой выходили встречать поезда с возвращающимися фронтовиками.
Мама так и не вышла замуж снова. Хотя предложения были, и не одно.
– Витя обязательно вернется, – отвечала женщина.
Но соседки все пытались свести маму с новыми мужчинами.
Оксана работала в школе, учила детей истории. Особенно трепетно относилась к урокам о войне. Ученики приносили фотографии своих прадедов, рассказывали семейные истории. А она украдкой смахивала слезы, глядя на единственную сохранившуюся фотографию отца.
Тринадцать лет прошло с того дня, как отец «давал обещание вернуться.» Оксана грустно перебирала старые письма. За окном моросил противный дождь. На душе у девушки было так же тоскливо. Два года назад не стало мамы. Она так и не дождалась мужа.
В дверь постучали. Оксана вздрогнула – гостей она не ждала. На пороге стоял пожилой мужчина в потертом плаще:
– Здравствуйте, я ищу семью Виктора Петровича Соколова…
Оксана замерла, вглядываясь в черты незнакомца:
– Я его дочь. Что вы хотели?
– Можно войти? – мужчина переминался с ноги на ногу. – У меня важные новости.
В свете прихожей Оксана разглядела седые волосы, глубокие морщины и знакомый шрам над правой бровью. Сердце пропустило удар.
– Папа? – прошептала Оксана, хватаясь за дверной косяк.
Виктор шагнул вперед, и слезы покатились по его щекам:
– Оксанка… Воробушек мой…
Дрожащими руками Оксана коснулась лица отца, не веря своим глазам. Тот же взгляд, те же черты, только время оставило свои следы.
– Как… где ты был столько лет? – голос Оксаны дрожал.
Виктор тяжело опустился на стул в прихожей:
– Долгая история, дочка. Где мама?
Оксана опустила глаза:
– Мама умерла два года назад. Так и не дождалась тебя.
Виктор закрыл лицо руками:
– Не успел… Господи, не успел…
В ту ночь они проговорили до рассвета. Виктор рассказал свою историю – о последнем бое, о плене, о работе на восстановлении разрушенных городов.
– После войны нас отправили восстанавливать мосты на Дальнем Востоке, – говорил Виктор. – Связи не было, письма не доходили. А когда вернулся в родной город – вас уже не было.
– Мы переехали через пять лет после победы, – кивнула Оксана. – Маме предложили работу здесь, да и тяжело было оставаться там, где все напоминало о тебе.
– Я искал вас, – Виктор достал потрепанный компас. – Помнишь его?
Оксана всхлипнула:
– Ты обещал, что он приведет тебя домой.
– И привел, – тихо ответил Виктор. – Хоть и не так быстро, как хотелось бы.
Воспоминания нахлынули волной. Оксана помнила, как они с мамой справлялись в первые годы после войны. Как Татьяна работала на двух работах, чтобы прокормить дочь. Как соседи помогали чем могли.
– Мама никогда не теряла надежды, – сказала Оксана. – Даже когда все говорили, что пора смириться, она верила – ты жив.
– А ты? Ты верила? – Виктор внимательно посмотрел на дочь.
Оксана улыбнулась сквозь слезы.
– Да, ни на секунду не переставала верить. Каждый день думала, что ты постучишь в дверь.
Виктор рассказал, как вернулся с Дальнего Востока. Как всеми силами искал семью. Как объездил несколько городов, расспрашивая знакомых. Как случайно встретил старого соседа, который рассказал о переезде.
Виктор поднял глаза на дочь и сказал:
– Знаешь, что было самым тяжелым? Не плен или тяжелая работа. А мысль о том, что вы могли подумать, будто я вас бросил.
Оксана покачала голова:
– Мама так не думала. Всегда говорила, что папа не мог так просто исчезнуть.
За окном начинало светать. Первые лучи рассвета озарили комнату. Виктор заметил фотографии на стенах. Те самые, которые бережно хранила Татьяна.
Виктор сглотнул, а потом попросил:
– Расскажи о маме. Как жили все эти годы?
И Оксана начала рассказывать. О том, как мама учила ее быть сильной. Как читала папины письма перед сном. Как отказывалась верить в смерть мужа, даже когда пришла похоронка.
Оксана достала альбом с фотографиями.
– Это новый дом. В этот город мы переехали в пятидесятом. Мама работала на фабрике. А я осваивалась в новой школе.
Виктор с жадностью всматривался в снимки, пытаясь наверстать упущенные годы:
– Ты так похожа на маму. Красивая, сильная.
Оксана тихо ответила:
– Мама научила никогда не сдаваться. Этому маму научил ты.
Слезы снова потекли по щекам Виктора:
– Я опоздал. На два года опоздал.
Оксана обняла отца:
– Пойдем, папа. Я покажу тебе мамину могилу.
Кладбище встретило их тишиной и свежестью осеннего утра. На скромном памятнике – фотография Татьяны. Женщина была такой же красивой, как в молодости.
Виктор опустился на колени:
– Здравствуй, Танюша. Прости, что так долго. Немного не успел.
Оксана стояла рядом с отцом. Девушка жадно слушала, как папа рассказывает о переживаниях, страхах и сомнениях. Слова отца задевали что-то внутри Оксаны.
– Знаешь, – сказал Виктор, поднимаясь, – я ведь каждый день о вас думал. Каждую минуту. И верил – найду, чего бы это ни стоило.
– Мама тоже верила, – Оксана положила на могилу свежие цветы. – До последнего дня ждала.
Дома дочь и отец продолжили разговор. Оксана достала новую партию фотографий. На них семья Оксаны – муж и дети, Виктор и Таня. Их назвали в честь бабушки и дедушки.
Оксана быстро объяснила:
– Дети сейчас с мужем. Взял их с собой в командировку. Вернутся через неделю.
Виктор с нежностью смотрел на фотографии:
– Внук так похож на тебя в детстве. Такие же глаза, такая же улыбка.
– А Танечка – копия мамы, – улыбнулась Оксана. – Такая же упрямая и справедливая.
День пролетел незаметно. Отец и дочь не могли насытиться обществом друг друга. Вечером они пошли в парк – тот самый, где Оксана часто гуляла с мамой.
В следующие дни они много говорили о будущем. Виктор решил остаться в городе, рядом с дочерью и внуками. Оксана помогла отцу снять квартиру неподалеку.
Когда вернулись дети, встреча была трогательной. Танюша сразу полюбила дедушку. А Витя часами мог слушать рассказы деда о войне.
Оксана с улыбкой наблюдала, как отец возится с детьми.
– Так рада, мы наконец стали семьей.
– Прости меня, доченька, – Виктор обнял дочь. – За все эти годы…
– Не нужно, папа, – перебила Оксана. – Главное – ты вернулся. Как и обещал.
Теперь каждое воскресенье они собирались всей семьей. Виктор читал внукам книги, рассказывал истории, учил мастерить поделки. А Оксана смотрела на эту идиллию и думала о маме – как бы она радовалась, видя их всех вместе.
Время шло, затягивая старые раны. Виктор стал неотъемлемой частью их жизни, словно и не было этих тридцати лет разлуки. Только иногда, глядя на фотографию Татьяны, он тихо шептал:
– Прости, родная. Я так хотел успеть…
А Оксана понимала – чудеса случаются. Пусть не всегда так, как мы того хотим, пусть не тогда, когда ждем. Но главное – не терять надежды и верить: родные души обязательно найдут друг друга, даже если пройдут годы.
Каждый год девятого мая они всей семьей приходили на кладбище – почтить память Татьяны и всех, кто не дождался своих близких с войны. И каждый раз Виктор клал на могилу жены полевые цветы – такие же, какие дарил ей в молодости.
А старый компас теперь хранится у маленькой Тани. Она верит: если загадать желание и посмотреть на стрелку, оно обязательно сбудется. Ведь компас привел дедушку домой – значит, он действительно волшебный.
