Нина волновалась всю неделю перед этим визитом. Свекровь не часто приглашала их в гости, особенно вот так — с ночёвкой и с размахом. Обычно Маргарита Юрьевна предпочитала сама наведываться к ним или просто звонить Андрею, словно невестки и не существовало вовсе.
— Андрей, может всё-таки цветы купим? — Нина примеряла третье платье подряд, пытаясь найти что-то достаточно нарядное, но не вызывающее. Опыт подсказывал, что в любом наряде найдётся к чему придраться.
— Ну, купи, если хочешь, — Андрей даже не поднял головы от телефона. — Только мама не особо любит срезанные цветы, говорит, что это выброшенные деньги.
Нина тихо вздохнула. Конечно, что бы она ни подарила, всё будет не так. Но и с пустыми руками на семейный ужин не пойдёшь. Особенно когда свекровь несколько раз подчеркнула по телефону, что «приглашает их обоих, как семью».
— Ладно, тогда я вино возьму, — решительно сказала Нина. — Хорошее, то, которое она в прошлый раз хвалила.
Андрей пожал плечами, будто его это всё не касалось. Нина подавила приступ раздражения. Пять лет брака, а отношения со свекровью так и не сложились. И самое обидное, что Андрей предпочитал «не замечать» этой проблемы, хотя прекрасно знал, как мать относится к его жене.
Дом Маргариты Юрьевны встретил их ярким светом и гулом голосов. Даже с крыльца было ясно, что там не просто семейный ужин — настоящее сборище родственников. У Нины внутри всё сжалось.
— Ты не говорил, что будет так много народу, — прошептала она, когда они поднимались по ступенькам.
— А я откуда знал? — отозвался Андрей. — Может, они случайно заехали.
Они оба понимали, что ничего случайного тут нет. Особенно когда дверь распахнулась, и на пороге возникла Маргарита Юрьевна, сияющая, в нарядном костюме, с причёской словно только из салона.
— Андрюшенька! — Маргарита Юрьевна всплеснула руками и обняла сына, словно не видела его годами, хотя на прошлой неделе приезжала к ним домой. — Как же я рада! Проходи скорее, все уже собрались!
Нина неловко переминалась с ноги на ногу, держа в руках бутылку вина в подарочном пакете. Маргарита Юрьевна бросила на неё короткий взгляд.
— А, Нина… Ты тоже пришла… Раздевайтесь и проходите.
Андрей, казалось, не заметил этого прохладного приветствия и уже шагнул в дом, где его тут же окружили радостные возгласы. Нина медленно сняла пальто и аккуратно повесила его на вешалку. Вручить подарок прямо сейчас не получилось — свекровь уже исчезла в гостиной, где по голосам Нина насчитала не меньше десятка человек.
Ещё на пороге гостиной Нина поняла, что что-то не так. Стол был накрыт на парадный сервиз, горели свечи, на стенах — гирлянды и шары. Явно какой-то праздник, о котором ей «забыли» сказать.
Нина замерла в дверях, разглядывая гостей. Тётя Андрея с мужем, двоюродная сестра с детьми, бабушка в парадном платье, какие-то незнакомые люди старшего возраста… И все одеты нарядно, все с подарками. Только она, в своём обычном платье, выглядела нелепо.
— Андрей, что происходит? — тихо спросила Нина, поймав мужа за локоть.
— Не знаю, — пожал плечами тот. — Может, у кого-то день рождения? У тёти Веры вроде в этом месяце…
— Да у твоей мамы! — с трудом сдерживая возмущение, прошептала Нина. — Сегодня же третье число! Юбилей! Шестьдесят лет! Она нам ничего не сказала?
Андрей смутился и почесал затылок.
— Точно… Надо было хороший подарок взять.
Нина еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Конечно, Маргарита Юрьевна специально ничего не сказала, чтобы потом попрекать их отсутствием подарка. Она мастерски выстраивала такие ловушки, а Андрей никогда не видел в этом манипуляций.
Маргарита Юрьевна снова появилась, держа в руках бокал с шампанским.
— Ну что же вы на пороге стоите? Андрей, иди к столу! Сядешь между тётей Верой и бабушкой.
Нине места в этом приглашении не нашлось. Она осталась стоять, неловко сжимая в руках пакет с вином.
— Маргарита Юрьевна, с днём рождения вас, — произнесла Нина, пытаясь улыбнуться. — Вот, мы вам подарок принесли.
— Ой, да ладно, что там у вас… — свекровь махнула рукой, даже не взглянув на пакет. — Поставь куда-нибудь и садись. Там где-то место есть.
Единственное свободное место оказалось в дальнем углу стола, между незнакомым пожилым мужчиной и подростком — кажется, внуком тёти Веры.
— Так, внимание всем! — Маргарита Юрьевна встала во главе стола, сияя улыбкой. — Я так рада, что вы все сегодня здесь! Мой юбилей, конечно, уже был на прошлой неделе, но я решила устроить семейный праздник сегодня, когда все смогли приехать!
Нина застыла. Юбилей был на прошлой неделе? Почему же они с Андреем ничего не знали? Она посмотрела на мужа, но тот безмятежно наливал себе водку, абсолютно не смущённый.
— Я хочу поднять тост за нашу большую семью! — продолжала Маргарита Юрьевна. — За то, что мы все держимся вместе, поддерживаем друг друга, всегда рядом в важные моменты!
Все радостно зашумели, поднимая бокалы. Нина тоже подняла свой, пытаясь улыбаться, хотя внутри всё кипело от обиды. Конечно, их специально не позвали на настоящий праздник. Зато теперь можно при всех указать, что сын и невестка даже на юбилей матери нормальный подарок не принесли.
— А главное, все мои родные люди здесь! — Маргарита Юрьевна окинула стол взглядом, демонстративно не замечая Нину. — И особенно я рада, что приехал Костя с семьёй!
Нина только сейчас заметила ещё одну пару за столом — мужчина лет сорока и женщина примерно его возраста сидели справа от свекрови.
— Это мой племянник, — пояснил сосед-подросток, заметив её взгляд. — Дядя Костя из Твери. Они редко приезжают.
Нина кивнула. Конечно, юбилей отмечали, когда приехали эти важные гости, а их с Андреем позвали на «добивку торта». Типичная тактика свекрови.
Праздничный ужин шёл своим чередом. Маргарита Юрьевна блистала, рассказывала истории, смеялась, принимала поздравления. Андрей веселился со своими родственниками, совершенно забыв о жене. Нина сидела в своём углу, изредка перебрасываясь словами с соседями, но в основном просто наблюдая за происходящим.
После часа таких наблюдений Нина решилась вклиниться в разговор. Речь зашла о путешествиях, и она хотела рассказать о недавней поездке в Калининград. Но стоило ей открыть рот, как Маргарита Юрьевна резко прервала её:
— Ой, ну что ты там можешь знать о путешествиях? Вот Костя с Аллой в прошлом году в Турции были, в пятизвёздочном отеле! А до этого в Европе! Вот это я понимаю — путешествия!
Стол на секунду затих. Нина почувствовала, как краснеет от унижения, но решила не подавать виду.
— Вообще-то мы с Андреем тоже были в Европе, — спокойно сказала она. — В прошлом году ездили в Прагу и…
— Да сейчас все ездят, что тут такого, — перебила свекровь, отмахнувшись. — Лучше послушайте, как Костя с Аллой…
И пустилась в длинный рассказ о путешествиях племянника. Нина замолчала, стискивая под столом кулаки. Она посмотрела на Андрея, ожидая хоть какой-то поддержки, но тот увлечённо слушал рассказ матери, будто ничего не произошло.
Ситуация повторилась, когда Нина попыталась ответить на вопрос бабушки о своей работе. Маргарита Юрьевна снова вклинилась с пренебрежительным комментарием:
— Да что там её работа! Обычный офис, бумажки перекладывает! Вот у Аллы своё дело — салон красоты!
Нину как будто обдало холодной водой. Она никогда не «перекладывала бумажки», а была ведущим специалистом по маркетингу с хорошей зарплатой. Но свекровь всегда намеренно принижала её достижения.
К десерту напряжение достигло пика. Маргарита Юрьевна расщедрилась и принесла торт — по всей видимости, оставшийся с настоящего празднования юбилея. Все ахали и восхищались, а Нина просто сидела, мечтая поскорее уйти.
И тут, когда она попыталась поддержать разговор о новом сериале, который обсуждали гости, произошло то, что переполнило чашу её терпения.
Маргарита Юрьевна резко развернулась к ней, сверкнув глазами:
— А ты чего расселась и лясы точишь? Это не к тебе родственники приехали! Дуй на кухню, закуски неси!
Стол снова затих. Кто-то смущённо опустил глаза, кто-то сделал вид, что не услышал. Только дядя Костя слегка поморщился от такой бесцеремонности, но промолчал. Андрей старательно намазывал масло на хлеб, делая вид, что ничего не произошло.
Нина медленно выдохнула. В голове промелькнула мысль: «Вот оно что. Меня позвали не как гостя, а как бесплатную прислугу». Кусок торта застрял в горле. За пять лет брака свекровь использовала тысячи способов показать ей «место», но никогда ещё не делала это так открыто, при всех родственниках.
Нина посмотрела на Андрея. Он всё так же сосредоточенно возился с бутербродом, словно не слышал обидных слов матери. Мельком глянул на жену и едва заметно дёрнул плечом — мол, сделай, что просят, и не спорь.
Предательство мужа ударило сильнее, чем грубость свекрови. Нина медленно поднялась из-за стола, но вместо кухни направилась в прихожую. Взяла сумочку, висевшую на крючке, достала телефон и кошелёк.
Маргарита Юрьевна, заметив её манёвр, удивлённо приподняла брови:
— Ты куда это? А закуски?
Нина неторопливо повернулась к столу, поймала взгляд мужа и спокойно, с лёгкой улыбкой произнесла:
— Раз не ко мне приехали, значит, и мне тут делать нечего.
Эти слова повисли в воздухе, словно гром среди ясного неба. Маргарита Юрьевна застыла с открытым ртом, явно не ожидая такого поворота событий. Она была уверена, что невестка, как обычно, смирится и молча пойдет исполнять поручение. Тем более на глазах у стольких родственников. Свекровь растерянно переглянулась с сыном, безмолвно требуя от него вмешательства.
Андрей сидел, словно пригвождённый к стулу. Рука потянулась к бокалу с вином, опрокинула его почти залпом. Вино пролилось на скатерть, образовав некрасивое бордовое пятно. В другой ситуации Маргарита Юрьевна наверняка бы отчитала сына, но сейчас ей было не до скатерти.
— Андрей! — шёпотом позвала Маргарита Юрьевна. — Останови её!
Но Андрей лишь сжал зубы, явно не зная, что делать и говорить. В глубине души он понимал, что мать зашла слишком далеко, но перечить ей означало вызвать скандал. А спокойно наблюдать, как жена уходит — означало проблемы в семье. Выбор лежал между матерью и женой, и Андрей, как обычно, пытался усидеть на двух стульях одновременно.
За столом воцарилась неловкая тишина, которую вскоре нарушили шепотки. Тётя Вера отвела взгляд, явно смущённая происходящим. Двоюродная сестра Андрея, Светлана, наклонилась к мужу и что-то зашептала ему на ухо, не скрывая усмешки. Кто-то из дальних родственников откашлялся. Подросток, сидевший рядом с Ниной, с интересом наблюдал за разворачивающейся драмой, как за увлекательным сериалом.
— Надо же, какая гордая, — тихо хихикнула Светлана, но в наступившей тишине её голос прозвучал отчётливо.
Нина, стоявшая в дверях, уже развернулась, чтобы уйти, но слова Маргариты Юрьевны догнали её, словно пощёчина:
— Ах вот как! Ну и катись! Только учти, что после такого мой сын может и не простить!
Свекровь не могла допустить, чтобы невестка ушла победительницей. В этой семейной битве последнее слово всегда должно было оставаться за хозяйкой дома. Маргарита Юрьевна гордо вскинула подбородок, ожидая, что Нина либо заплачет, либо начнёт оправдываться. Но невестка лишь пожала плечами и, не оборачиваясь, вышла за дверь.
Хлопок входной двери прозвучал как выстрел. Андрей вздрогнул, но остался сидеть. Маргарита Юрьевна несколько секунд смотрела на сына, потом резко встала.
— Ну и скатертью дорога! — громко заявила свекровь, обращаясь к гостям. — Никогда не умела себя вести. Я всегда говорила Андрею, что он ошибся с выбором! Нормальная девушка не бросила бы родных мужа просто так…
Маргарита Юрьевна продолжала возмущаться, размахивая руками и то и дело бросая гневные взгляды в сторону двери, но что-то изменилось в атмосфере праздника. Гости уже не улыбались так беззаботно. Кое-кто начал переглядываться. Племянник Костя с женой Аллой обменялись понимающими взглядами, а дядя Костя несколько раз покачал головой.
— Не слишком ли ты жёстко, Рита? — неожиданно произнесла бабушка, которая до этого молчала. — Девочка всё-таки старалась… Подарок принесла.
— Ой, мама, ты как всегда! — Маргарита Юрьевна отмахнулась, но уже без прежнего запала. — Вечно её защищаешь! Ты бы слышала, что она мне говорила, когда вас рядом нет!
— Ничего она тебе не говорила, — вдруг раздался голос Аллы, жены Кости. — Она всё время молчала, только пыталась вставить слово, когда ты о путешествиях говорила.
Маргарита Юрьевна уставилась на Аллу так, словно та совершила предательство. Но возразить было нечего – все видели, как свекровь затыкала невестку.
— Ну что вы все на меня набросились? — попыталась возмутиться хозяйка дома. — Я просто попросила её на кухню сходить! Что тут такого?
— Так ты бы вежливо попросила, — заметил дядя Костя. — А то получилось, будто она тут прислуга какая-то.
— Вот именно! — подхватила Алла. — Рука бы не отсохла сказать «пожалуйста, помоги».
Маргарита Юрьевна уже открыла рот для гневной отповеди, но, оглядев гостей, внезапно осознала, что все они – даже сын – смотрят на неё с осуждением. С осуждением, а не с привычным молчаливым согласием.
Андрей сидел, уставившись в пустой бокал. Впервые на семейном празднике он почувствовал себя полным ничтожеством. Мужчины за столом украдкой бросали на него взгляды, в которых читалось плохо скрываемое презрение. Даже подросток, похоже, понимал, что Андрей поступил как трус. Мысль о том, что ему придётся вернуться домой и смотреть Нине в глаза, вызывала холодный пот.
Праздник окончательно расклеился. Кое-кто из гостей начал собираться домой, ссылаясь на поздний час или неотложные дела. Маргарита Юрьевна пыталась их удержать, но без прежнего энтузиазма. Даже ей стало очевидно, что вечер не задался.
Андрей всё ещё сидел за столом, когда большинство гостей разошлись. Мать подсела к нему, положила руку на плечо.
— Не переживай, сынок, — проговорила Маргарита Юрьевна примирительным тоном. — Подумаешь, обиделась! Перебесится и вернётся. Куда она денется?
Андрей посмотрел на мать долгим взглядом, пытаясь понять, сама ли она верит в эти слова или просто утешает себя.
— Мам, зачем ты так с ней? — тихо спросил Андрей. — Она ведь ничего тебе не сделала.
— Как это не сделала?! — Маргарита Юрьевна всплеснула руками. — Она забрала тебя у меня! Думаешь, я не вижу, как она настраивает тебя против матери? Раньше ты приезжал каждую неделю, а теперь — раз в месяц, да и то, если я позвоню десять раз!
Андрей горько усмехнулся. Вот, значит, в чём дело. Не в характере Нины, не в её манерах или привычках. Просто мать никак не могла смириться с мыслью, что сын вырос и у него появилась другая женщина, ставшая центром его жизни.
Поздним вечером Андрей, наконец, собрался домой. Он стоял в прихожей, надевая пальто, когда Маргарита Юрьевна снова подошла к нему.
— Андрюш, может, останешься? Я твою комнату приготовила, — предложила свекровь, явно надеясь, что конфликт с женой можно использовать в свою пользу.
— Нет, мам, мне домой надо, — Андрей покачал головой. — Нам с Ниной поговорить нужно.
— Да что с ней говорить! — Маргарита Юрьевна фыркнула. — Сама ушла, пусть сама и извиняется!
Но Андрей уже не слушал. Он вышел в промозглую октябрьскую ночь и побрёл к остановке. Всю дорогу до дома он думал, что скажет жене. Извинения? Оправдания? Или просто сделать вид, что ничего не произошло? Последний вариант казался самым простым, но Андрей понимал, что это не сработает. Нина не из тех женщин, которые молча проглатывают обиды.
Когда Андрей подошёл к двери квартиры, он с удивлением обнаружил, что ключ не поворачивается в замке. Сонный мозг не сразу осознал причину – жена поставила дверь на защёлку. Андрей позвонил, но никто не открыл. Позвонил снова – тишина. Достал телефон, набрал номер Нины – не отвечает.
С третьей попытки Андрей всё же расслышал шаги за дверью.
— Нина, открой! Это я! — позвал Андрей, прижимаясь к дверному глазку.
На пороге, наконец, появилась Нина. Она была в домашнем халате, с распущенными волосами. Глаза покрасневшие – то ли от слёз, то ли от усталости.
— Нин, ну что ты в самом деле, — начал Андрей первое, что пришло в голову. — Чего ты ушла? Мама просто попросила…
— Она не просила, а приказала, — отрезала Нина. — И сделала это так, чтобы все поняли: я в вашей семье никто.
— Ну ты преувеличиваешь…
— Я преувеличиваю?! — Нина горько усмехнулась. — А ты где был, когда твоя мать меня унижала? Почему промолчал?
Андрей замялся. Что он мог ответить? Что испугался гнева матери? Что не хотел портить праздник? Что просто привык пропускать мимо ушей такие моменты? Всё это звучало жалко и неубедительно.
— Ты выбрал сторону, Андрей, — тихо сказала Нина, глядя ему прямо в глаза. — И это не моя сторона.
Только тут Андрей заметил, что в прихожей стоял чемодан, а на вешалке не было привычного пальто Нины.
— Ты… уезжаешь? — опешил Андрей.
— Я уже уехала, — ответила Нина. — Просто вернулась забрать вещи. У меня билет на утренний поезд к родителям.
Андрей почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он не думал, что всё настолько серьёзно. В голове молнией пронеслась мысль, что если он сейчас не сделает правильный выбор, то может потерять жену навсегда.
Телефон в кармане пиликнул. Сообщение от матери: «Ну что, помирились? Если что, я пирожков тебе собрала, забери завтра». Андрей проигнорировал сообщение и посмотрел на Нину.
— Нина, прости меня, — тихо сказал Андрей. — Я должен был заступиться за тебя. Я всё понимал, но молчал. Это неправильно.
— Правильно-неправильно, — Нина покачала головой. — Дело не в этом. Ты не понимаешь главного: я пять лет пыталась стать частью твоей семьи. Но для твоей матери я всегда буду чужой. А ты будешь вечно разрываться между нами, и это убивает наш брак.
Андрей заглянул в глаза жены и понял, что этот разговор – возможно, их последний шанс.
— Я люблю тебя, Нина, — сказал он. — Я хочу быть с тобой, а не с мамой. Но я не знал, как это сказать.
На экране телефона высветилось новое сообщение от Маргариты Юрьевны: «У меня новый повод для праздника – день, когда ты, наконец, избавишься от этой гордячки!»
Андрей показал сообщение Нине. Она прочитала и грустно улыбнулась:
— Вот видишь? Она не остановится. Никогда.
Андрей забрал телефон, несколько секунд смотрел на экран, затем решительно набрал ответ: «Мама, я люблю Нину и выбираю её. Если ты не можешь уважать мой выбор, то нам лучше пока не видеться».
Он отправил сообщение и повернулся к жене:
— Ты права – так больше не может продолжаться. Я сделал выбор. И это ты.
Нина смотрела на мужа долгим, изучающим взглядом. Пять лет замужества научили её многому, в том числе и тому, когда Андрей действительно говорит то, что думает.
— Это только начало, — тихо сказала Нина. — Она не сдастся так просто.
— Я знаю, — кивнул Андрей. — Но я больше не буду молчать. Обещаю.
Телефон снова пиликнул. Маргарита Юрьевна писала что-то гневное, судя по количеству восклицательных знаков. Но Андрей уже не смотрел на экран. Он взял у Нины чемодан, занёс его обратно в квартиру и закрыл дверь.
В эту ночь им предстоял долгий, трудный разговор о том, как жить дальше. Но впервые за пять лет брака они оба чувствовали, что стоят на одной стороне, а не по разные стороны баррикад.
