— Кто там? — спросила Оля, приближаясь к входной двери, услышав настойчивый звонок.
— Это я! Открывай! — послышался знакомый голос.
Оля замерла, не веря своим ушам. Наталья Игоревна? После полугода отсутствия каких-либо звонков или сообщений? Оля медленно повернула замок и открыла дверь.
На пороге стояла свекровь. В руках Наталья Игоревна держала пакет с явно домашней выпечкой.
— Наконец-то открыла! Я уж думала, никого нет дома! — свекровь без приглашения прошла в прихожую, оглядываясь по сторонам. — А где мои мальчики? Где мои внуки?
— Наталья Игоревна, вы могли бы предупредить о визите! — Оля постаралась скрыть удивление и раздражение. — Дети в своей комнате, играют!
— Предупредить? — свекровь сняла пальто и повесила его на крючок. — Я должна предупреждать, чтобы увидеть собственных внуков? Вот до чего дошло!
Оля глубоко вдохнула. Только бы не начинать ссору сразу.
— Проходите на кухню, я сделаю чай! — предложила она.
В кухне свекровь поставила пакет на стол и принялась вынимать из него разнообразные булочки.
— Испекла специально для мальчиков! Они же любят корицу? Или вы уже и это от меня скрывать будете?
— Саша любит, Андрей — нет! — ответила Оля, включая чайник. — У него аллергия на корицу появилась в прошлом году, я вам говорила!
— Ничего ты мне не говорила! — отрезала Наталья Игоревна. — Я бы запомнила! У моего внука аллергия, а я не знаю!
Оля молча достала чашки из шкафчика. Свекровь села за стол, постукивая пальцами по столешнице.
— Почему вы ко мне не приезжаете? — внезапно спросила она. — Полгода ни слуху, ни духу! Максим не звонит, внуков не привозит! Что происходит?
— Мы очень заняты, Наталья Игоревна! — спокойно ответила Оля. — У Максима работа, у меня тоже! Дети ходят в сад, потом на дополнительные занятия! Времени почти нет!
— На свою мать у сына всегда должно быть время! — свекровь поджала губы. — Я одна совсем! Сижу, жду, когда же вспомните обо мне! А вы все заняты! Даже не позвоните спросить, жива ли я ещё!
В коридоре послышался шорох. Оля обернулась и увидела в дверях кухни Сашу и Андрея. Мальчики настороженно смотрели на бабушку, держась за косяк.
— Идите сюда, мои сладкие! — воскликнула Наталья Игоревна, широко разводя руки. — Бабушка приехала!
Дети не двинулись с места. Андрей, младший, даже сделал шаг назад.
— Саша, Андрей, поздоровайтесь с бабушкой! — мягко сказала Оля.
— Здравствуйте… — почти шёпотом произнёс Саша.
— Что это за «здравствуйте»? — Наталья Игоревна нахмурилась. — Я вам не соседка с пятого этажа! Я ваша бабушка! Где объятия? Где поцелуи? Совсем одичали без меня?
Андрей отступил ещё дальше в коридор, а Саша неуверенно приблизился к столу.
— Смотри, что я тебе привезла! — свекровь подвинула тарелку с булочками. — Твои любимые!
— Спасибо… — Саша взял одну булочку, но есть не стал.
— А ты почему прячешься? — Наталья Игоревна посмотрела на Андрея. — Иди к бабушке!
— У него аллергия на корицу! — напомнила Оля. — Он не может есть эти булочки!
— Так тут есть и без корицы, я же разного тут испекла! — свекровь вытащила из пакета другой сверток. — Я не забыла!
Оля удивлённо посмотрела на неё. Минуту назад свекровь утверждала, что ничего не знает об аллергии.
— Андрей, иди сюда! — повторила Наталья Игоревна, уже с нотками раздражения в голосе.
Мальчик медленно вошёл на кухню, но остался стоять рядом с матерью.
— Что за воспитание! — возмутилась свекровь. — Почему они меня боятся? Что ты им наговорила про меня?
— Наталья Игоревна, я ничего плохого о вас детям не говорила! — Оля положила руку на плечо Андрея. — Просто они вас давно не видели и немного стесняются!
— Стесняются? Родную бабушку? — свекровь повысила голос. — Ты их настраиваешь против меня? Признайся!
Саша вздрогнул и отступил к брату. Оля заметила, как напряглись плечи детей.
— Мальчики, идите пока в свою комнату! — сказала она. — Мы с бабушкой поговорим, а потом вы поиграете вместе!
Дети с явным облегчением выскользнули из кухни. Когда шаги затихли, Оля повернулась к свекрови.
— Наталья Игоревна, пожалуйста, не кричите при детях! Они действительно отвыкли от вас за полгода!
— Я не кричу! — свекровь стукнула ладонью по столу. — Я просто хочу знать, почему мои родные внуки шарахаются от меня, как от чужой!
Чайник закипел, и Оля принялась заваривать чай, чтобы выиграть время и собраться с мыслями. Визит свекрови явно не сулил ничего хорошего.
Наталья Игоревна принялась за чай, демонстративно разглядывая кухню. Её взгляд остановился на настенном календаре.
— Вижу, у Максима отпуск через две недели! — заметила она. — Наверное, поедете куда-нибудь?
— Да, мы планируем поездку на море! — ответила Оля, садясь напротив.
— На море? — свекровь подняла брови. — А ко мне заехать в планы не входит? Я так понимаю, вы специально берёте отпуск, чтобы не привозить детей ко мне?
Оля поставила чашку на стол и посмотрела прямо на Наталью Игоревну.
— Мы берём отпуск, чтобы отдохнуть всей семьёй! Дети весь год ждали моря!
— А бабушку они не ждали? — свекровь поджала губы. — Конечно, зачем им старая бабка, когда есть развлечения и аттракционы!
— Наталья Игоревна, вы могли бы и сами нас навестить! — заметила Оля. — Или хотя бы позвонить! За полгода ни одного звонка!
— Я должна звонить? — возмутилась свекровь. — Я старше, это вы должны проявлять уважение! Максим — мой сын, он обязан заботиться о матери!
В этот момент телефон Оли завибрировал. На экране высветилось сообщение от мужа: «Скоро буду. Забираю мальчишек из садика. Что-нибудь купить по дороге?»
Оля быстро напечатала ответ: «Я их уже забрала. Твоя мать здесь. Приезжай быстрее».
— С кем это ты переписываешься? — поинтересовалась Наталья Игоревна, пытаясь заглянуть в экран.
— С Максимом. Он скоро будет дома! — Оля убрала телефон.
— Даже не скажешь, что я здесь? Пусть сюрприз будет? — в голосе свекрови звучало неприкрытое недовольство.
— Я написала, что вы здесь!
Наталья Игоревна фыркнула и снова огляделась.
— У вас тут всё по-другому! Ремонт делали?
— Нет, просто перестановку! — ответила Оля. — Мальчикам нужно больше места для игр!
— А когда вы последний раз были у меня, всё было по-старому! Помнишь? — свекровь прищурилась. — Тогда ты ещё заявила, что моя квартира — «музей советского быта» и детям там скучно!
Оля не помнила, чтобы говорила такое, но спорить не стала.
— Наталья Игоревна, давайте начистоту! Зачем вы пришли? Полгода не появлялись, не звонили, а теперь вдруг решили навестить…
— Я пришла увидеть внуков и сына! — отрезала свекровь. — Это преступление? Я должна объяснять, почему хочу видеть свою семью?
— Нет, но согласитесь, странно исчезнуть на полгода, а потом предъявлять претензии, что мы к вам не ездим!
Наталья Игоревна поставила чашку на блюдце с таким стуком, что чай выплеснулся на скатерть.
— Ты смеешь меня упрекать? — её голос повысился. — Я была больна! У меня давление скакало, сердце болело! Вы хоть раз поинтересовались, как я? Нет! Вам плевать на старую женщину!
— Больны? — переспросила Оля. — Но вы ничего не говорили об этом! Как мы могли знать?
— Должны были сами догадаться! — свекровь всплеснула руками. — Родной сын не чувствует, что мать страдает!
Оля глубоко вздохнула, пытаясь сохранить спокойствие.
— Наталья Игоревна, у Максима нет телепатических способностей! Если вы болели, нужно было сообщить! Мы бы обязательно помогли!
— Не нужна мне ваша помощь! — огрызнулась свекровь. — Я сама справилась! Всегда сама справлялась, без вашей милости!
В этот момент дверь в кухню приоткрылась, и в щель заглянул Саша.
— Мама, можно мы с Андреем поиграем в планшет? — тихо спросил он.
— Конечно, милый! — улыбнулась Оля.
— А со мной поговорить? — тут же вмешалась Наталья Игоревна. — Бабушка приехала, а вы в планшет уткнётесь!
Саша испуганно посмотрел на свекровь и захлопнул дверь. Через секунду послышались быстрые шаги в направлении детской комнаты.
— Видишь, что ты делаешь? — Наталья Игоревна обвиняюще указала на Олю. — Из-за тебя дети меня избегают! Это ты их настраиваешь!
— Никто никого не настраивает! — твёрдо ответила Оля. — Дети просто реагируют на тон! Вы на них кричите, они пугаются! Всё логично!
— Я не кричу! — свекровь повысила голос ещё больше. — Я так разговариваю! Если бы ты не опекала их как наседка, они бы нормально общались!
Оля чувствовала, как внутри нарастает гнев. Сколько раз она сдерживалась, проглатывала обиды, старалась ради Максима поддерживать отношения с его матерью. Но сейчас что-то надломилось.
— Знаете, Наталья Игоревна, я долго молчала! — начала она, стараясь говорить спокойно. — Но, возможно, пришло время сказать правду! Дети вас боятся не из-за меня! Они вас боятся из-за вас самой!
Свекровь выпрямилась на стуле, её глаза сузились.
— Что ты несёшь? Как дети могут бояться родной бабушки?
— Очень просто! — Оля скрестила руки на груди. — Они помнят, как вы с ними обращались! Каждый раз, когда мы оставляли их с вами!
Наталья Игоревна побагровела и подалась вперёд.
— Что ты имеешь в виду? — процедила она сквозь зубы. — Как я с ними обращалась?
— Вы действительно хотите, чтобы я перечислила всё? — Оля смотрела прямо в глаза свекрови. — Хорошо! Помните, когда Саше было четыре года, а Андрею три, мы с Максимом оставили их у вас на выходные? Нам нужно было съездить по работе в другой город!
— И что? Я присматривала за ними, как договаривались! — свекровь обиженно поджала губы.
— Вы называете это присмотром? — Оля покачала головой. — Когда мы вернулись, Саша был весь в синяках! Вы сказали, что он упал с качелей! А потом сын рассказал, что вы ударили его ремнём за то, что он разлил компот на скатерть!
— Разве можно верить ребёнку? — фыркнула Наталья Игоревна. — Дети вечно придумывают! Он действительно упал с качелей, а потом решил обвинить меня!
— Четырёхлетний ребёнок решил вас оговорить? — Оля усмехнулась. — Странно, что точно такие же синяки в форме ремня появились у Андрея, когда он «случайно ударился о край стола»! И это уже в пять лет!
Наталья Игоревна побледнела, но быстро взяла себя в руки.
— Они были непослушными! Иногда детям нужна строгость! Сейчас все носятся с этими новомодными методами воспитания, а потом удивляются, что вырастают бездельники!
— Строгость? — Оля почувствовала, как внутри всё закипает. — Вы запирали Андрея в тёмной кладовке за то, что он не хотел есть суп! Ему было четыре года! Он до сих пор боится темноты!
— Ой, подумаешь! — отмахнулась свекровь. — Посидел там пять минут, подумал о своём поведении! Ничего страшного не случилось!
— Он там рыдал полчаса! А потом неделю просыпался по ночам от кошмаров!
Наталья Игоревна встала, опираясь руками о стол.
— Ты просто ищешь повод, чтобы настроить Максима против меня! Всегда этим занималась! С первого дня, как появилась в нашей семье!
— В вашей семье? — Оля тоже поднялась. — У нас с Максимом своя семья! И да, я долго молчала о многих вещах, чтобы не ссорить его с вами! Но теперь хватит!
— О чём ты молчала? — свекровь прищурилась. — Расскажи, будет интересно послушать твои фантазии!
— Например, о том, как вы распускали слухи, что моя первая беременность — «нагулянная»! — Оля говорила тихо, но твёрдо. — Вы рассказывали всем знакомым, что ребёнок не от Максима! Даже ему самому пытались это внушить!
— Неправда! — вскрикнула Наталья Игоревна, но в глазах её мелькнул испуг.
— Максим сам мне рассказал! — продолжала Оля. — Вы приходили к нему на работу и говорили, что я изменяю ему с кем-то! Что я якобы встречаюсь с кем-то за его спиной!
— Я беспокоилась за сына! — попыталась оправдаться свекровь. — Мать имеет право защищать ребёнка от ошибок!
— Ребёнка? Максиму тридцать пять лет! Он взрослый мужчина и сам разберётся в своей жизни! Без вашей «защиты»!
Наталья Игоревна нервно забарабанила пальцами по столу.
— А потом вы начали натравливать на меня соседей! — продолжала Оля. — Рассказывали им, что я плохая мать, что дети у меня недокормленные, неухоженные! Помните, как вы вызвали опеку, заявив, что я издеваюсь над детьми?
— Это была не я! — возмутилась свекровь, но румянец на её щеках выдавал ложь.
— У нас есть запись разговора с инспектором! У них там всё записывается! — Оля скрестила руки на груди. — Там чётко слышен ваш голос! Вы надеялись, что у нас отберут детей? Или просто хотели устроить скандал?
Наталья Игоревна побледнела, затем вновь покраснела от гнева.
— Ты всегда была плохой матерью! Дети у тебя неприспособленные, запуганные! И муж от тебя страдает!
— Действительно? — Оля горько усмехнулась. — А может, мы страдали от вас? Может, именно поэтому мы переехали на другой конец города? Чтобы вы не врывались к нам без предупреждения, не устраивали истерики, не критиковали каждый мой шаг?
Наталья Игоревна задохнулась от возмущения.
— Вы до сих пор не понимаете, почему дети вас боятся? — продолжала Оля. — Потому что каждый раз, когда вы оставались с ними, вы рассказывали, какая я плохая мать! Какой ужасный отец Максим! Как мы их не любим!
— Я говорила им правду! — выкрикнула свекровь. — Им нужно знать, что их родители…
— Да сколько вы ещё будете терроризировать нашу семью?! Вас уже внуки боятся из-за ваших криков постоянных!!!
В кухне воцарилась тишина. Наталья Игоревна открыла рот, затем закрыла, не найдя слов. Её руки дрожали от ярости.
— Ты… Ты… — она схватилась за край стола, словно ища опору. — Ты разрушила мою семью! Ты забрала у меня сына!
— Вы сами всё разрушили! — тихо ответила Оля. — Своим контролем, своим вмешательством, своей жестокостью! И сейчас вы пришли не потому, что соскучились по внукам! Вы пришли проверить, почему ваши манипуляции больше не работают!
Глаза Натальи Игоревны сузились, лицо исказилось от гнева.
— Манипуляции? Ты обвиняешь меня в манипуляциях? — она резко оттолкнулась от стола. — Это ты манипулируешь всеми! Охмурила моего сына, настроила против меня внуков, а теперь ещё имеешь наглость меня обвинять!
Оля сохраняла внешнее спокойствие, хотя внутри всё кипело.
— Я никого не настраивала! Дети сами всё видят и понимают!
— Ничего они не понимают! — свекровь стукнула кулаком по столу. — Они маленькие! Тупые! Ты им внушила, что бабушка плохая!
В этот момент с входной двери послышался звук ключа в замке. Оля почувствовала облегчение — наконец-то вернулся Максим. Но Наталья Игоревна, услышав звук открывающейся двери, внезапно изменилась. Её лицо исказилось от ярости, она резко схватила со стола стеклянный кувшин с водой.
— Ты всё врёшь! — прошипела она, замахиваясь. — Ты разрушила мою семью!
Оля едва успела отклониться, и кувшин лишь задел её плечо, вылив воду на одежду. Не раздумывая, Оля сжала кулак и со всей силы ударила свекровь прямо в нос. Наталья Игоревна охнула, отшатнулась и схватилась за лицо. Между пальцами засочилась кровь.
— Что здесь происходит? — в дверном проёме появился Максим с широко раскрытыми от удивления глазами.
— Она… Она напала на меня! — прохрипела Наталья Игоревна, указывая на Олю. — Твоя жена ударила твою мать!
Максим перевёл взгляд с матери на жену. Оля стояла, прижимая руку к ушибленному плечу, её блузка была мокрой от воды.
— Максим, она пыталась ударить меня кувшином! — спокойно сказала Оля. — Я защищалась!
Наталья Игоревна гнусаво всхлипнула.
— Сынок, ты ей веришь? Твоя мать никогда не подняла бы руку на человека! Это всё ложь! Она меня спровоцировала!
Максим прошёл в кухню, осматривая разгром — осколки кувшина на полу, разлитую воду, опрокинутый стул.
— Мама, я слышал, как ты кричала, ещё в подъезде! — сказал он тихо. — И я видел, как ты замахнулась!
— Что? — Наталья Игоревна растерянно моргнула. — Ты не мог видеть! Ты только вошёл!
— Я поднялся пять минут назад! — Максим снял куртку и повесил её на спинку стула. — Стоял за дверью и слушал! Хотел понять, что происходит, прежде чем войти!
— Ты… Ты подслушивал? — свекровь опустила руки, открывая покрасневший нос и верхнюю губу в крови.
— И прекрасно всё слышал! — Максим подошёл к жене и осторожно коснулся её плеча. — Ты в порядке?
— Да, просто ушиб! — Оля слабо улыбнулась.
Наталья Игоревна переводила взгляд с сына на невестку, не веря своим ушам.
— Максим! Ты не можешь быть на её стороне! Я твоя мать!
— Мама! — Максим повернулся к ней. — Я слышал всё, что Оля рассказала! Она ещё многое опустила! Например, как ты пыталась настроить против неё моих друзей, распуская слухи! Или как ты приходила к ней на работу и устраивала скандалы!
— Я беспокоилась за тебя! — Наталья Игоревна всплеснула руками. — Всё, что я делала, было из любви!
— Это не любовь, мама! — Максим покачал головой. — Это контроль! И я устал от него! Мы все устали!
В этот момент дверь детской приоткрылась, и из-за неё выглянул Саша.
— Папа? — неуверенно позвал он. — Ты пришёл?
— Да, сынок! — Максим улыбнулся ему. — Всё в порядке, не волнуйтесь!
— А бабушка ещё здесь? — шёпотом спросил мальчик.
— Да, но она уже уходит! — твёрдо ответил Максим, глядя на мать.
Наталья Игоревна побледнела.
— Ты выгоняешь меня? Собственную мать?
— Я прошу тебя уйти! — спокойно сказал Максим. — И не приходить, пока мы тебя не пригласим!
— А если я не уйду? — свекровь скрестила руки на груди.
— Тогда я вызову полицию! — так же спокойно ответил Максим. — Ты напала на мою жену! В нашем доме! При свидетелях!
Наталья Игоревна ошеломлённо уставилась на сына, затем перевела взгляд на Олю.
— Всё из-за тебя! — прошипела она. — Ты настроила его против родной матери!
— Это не Оля, мам! — Максим покачал головой. — Это ты сама! Своими действиями, своими словами! Мы пытались наладить отношения, но ты не хотела!
— Ах так? — Наталья Игоревна выпрямилась. — Тогда забудьте обо мне! Все! Я вычёркиваю вас из своей жизни!
Она схватила сумку, резко развернулась и направилась к выходу.
— Надеюсь, вы ещё пожалеете! — бросила она через плечо, уже в прихожей. — Когда я умру, будет поздно!
Входная дверь с грохотом захлопнулась. В квартире наступила тишина.
Максим обнял Олю за плечи.
— Ты как? — тихо спросил он.
— Нормально! — Оля слабо улыбнулась. — Просто… Не думала, что когда-нибудь ударю твою мать!
— Она заслужила! — Максим поцеловал жену в висок. — Я даже жалею, что не сделал этого сам много лет назад!
Из детской комнаты осторожно вышли Саша и Андрей.
— Бабушка ушла? — спросил Андрей, прижимаясь к отцу.
— Да, малыш! — Максим погладил сына по голове. — И она больше не будет вас пугать!
— Совсем-совсем? — уточнил Саша.
— Совсем-совсем! — подтвердила Оля, присаживаясь перед детьми. — Никто больше не будет на вас кричать и пугать! Обещаю!
Мальчики переглянулись с облегчением, а затем бросились обнимать родителей. Максим подхватил младшего на руки, Оля обняла старшего.
— А теперь… — сказал Максим, улыбаясь. — Кто хочет пиццу на ужин?
— Я! Я! — закричали мальчики в унисон.
Семья вместе пошла на кухню, оставив позади тень Натальи Игоревны и все те годы манипуляций и страха, которые она принесла в их жизнь. Впереди были покой и свобода быть счастливыми — без чужого вмешательства и контроля…
