Ирина выложила жаркое с грибами в глубокую фарфоровую тарелку. Запах любимого блюда мужа наполнил кухню.
Она расставляла посуду неторопливо, как делала это каждый вечер все двадцать три года их брака.
В половине седьмого должен был вернуться Геннадий. Так повелось давно — размеренная жизнь, где каждая минута на своем месте.
Звук открывающейся двери раздался раньше обычного. Ирина обернулась на шаги в прихожей. Муж, не снимая пальто, прошел мимо кухни.
Она видела его ссутулившиеся плечи, опущенную голову. В гостиной скрипнуло кресло.
Ирина оставила недорезанный хлеб и пошла следом. Геннадий сидел, глядя в одну точку. Она никогда не видела его таким потерянным.
— Что случилось? — Ирина опустилась на диван, чувствуя, как замирает сердце.
— Нам нужно поговорить, — произнес он тихо.
Геннадий долго молчал, разглядывая свои руки. Потом провел ладонью по седым вискам и поднял глаза:
— Я встретил другую женщину. Вернее, девушку. Её зовут Милена.
***
Время словно остановилось. В комнате воцарилась тяжелая тишина, нарушаемая только тиканьем старинных часов — свадебного подарка его матери.
— И давно? — только и смогла выдавить из себя жена.
— Год назад. Она работает в нашем отделе маркетинга, — Геннадий поднял глаза на супругу. — Я полюбил её, Ира. По-настоящему.
Женщина горько усмехнулась:
— По-настоящему? В сорок восемь лет влюбился в девочку, которая годится тебе в дочери? Ты себя слышишь, Гена?
— Ей уже двадцать пять. Она удивительная, правда, — в его голосе появились защитные нотки. — Умная, талантливая…
— Талантливая? — Ирина резко встала и нервно заметалась по гостиной. — Конечно! Талантливо окрутила немолодого, но обеспеченного мужчину! Браво! А то, что у тебя сын её возраста — это нормально?
— Не говори так, — мужчина тоже поднялся. — Ты её не знаешь. Милена не такая.
— А какая? — Ирина почувствовала, как внутри закипает ярость. — Особенная? Думаешь, ей нужен ты, а не деньги твоего покойного папочки? Не положение в обществе? Очнись, Гена! Ты же всегда был разумным человеком!
— Прекрати! — он повысил голос. — Не смей ее оскорблять! Ты ничего о ней не знаешь!
— Зато я знаю таких, как она! — Ирина подошла к мужу вплотную. — Молоденьких охотниц за богатыми мужчинами! Ты думаешь, она первая? Господи, как же это банально! Седина в бороду — бес в ребро!
Геннадий побледнел и, хмурясь, прошипел:
— Я не позволю тебе так говорить. Я пришел сказать, что хочу развода. Я люблю её и хочу быть с ней.
— Любишь? — Ирина истерически рассмеялась. — А как же наши двадцать три года? Как же клятвы? Как же наша семья? Всё перечеркнуть ради интрижки с девчонкой?
— Это не интрижка, — он устало опустился обратно в кресло. — Я много думал. Целый год думал. Пытался бороться с этим чувством. Не смог.
***
Ирина смотрела на мужа и не узнавала его.
Куда делся ее уверенный, рассудительный Гена? Перед ней сидел потерянный человек, готовый разрушить всё, что они строили годами.
— А что скажет твоя мать? — женщина решила зайти с другой стороны. — Что скажет Анна Михайловна, узнав, что её сын бросил семью ради девицы младше собственного сына?
— Мама живет в Испании и давно не вмешивается в мою жизнь, — отрезал Геннадий. — Я взрослый человек и сам принимаю решения.
Женщина отчаянно посмотрела на мужа.
— Ты все решил, да? — голос Ирины дрогнул. — Двадцать три года — коту под хвост!
— Прости, — мужчина встал и направился к двери. — Я переночую в гостинице. Завтра пришлю юриста с документами.
Ирина смотрела вслед уходящему мужу, как внезапно её осенило. Она поняла, что ей нужно сделать.
— Хорошо, — крикнула женщина вдогонку. — Я дам тебе развод. Без слез и истерик. Но при одном условии…
***
Геннадий остановился в дверях, недоверчиво глядя на супругу:
— Каком условии?
— Мы поужинаем втроем, — спокойно ответила Ирина, хотя внутри всё клокотало от ярости. — Ты, я и твоя… Милена. В ресторане. И тогда я подпишу любые бумаги.
— Зачем это? — он нахмурился. — Хочешь устроить скандал?
— Нет, — она медленно подошла к мужу. — Я хочу познакомиться с женщиной, которая разрушила мою семью. Имею право, не находишь? К тому же, — супруга криво усмехнулась, — если уж передавать тебя в другие руки, хочу убедиться, что они надежные.
— Это глупости, Ира, — Геннадий покачал головой. — Ни к чему хорошему такая встреча не приведет.
— Боишься? — жена хитро приподняла бровь. — Или не уверен в своей возлюбленной?
— Я уверен в Милене полностью, — отрезал мужчина. — Просто не хочу…
— Тогда в чем проблема? — перебила его супруга. — Один ужин — и ты свободен. Разве это такая большая цена за развод?
Геннадий молчал, обдумывая предложение.
С одной стороны, затея казалась ему бессмысленной и потенциально опасной. С другой — если это единственный способ получить быстрый развод…
— Хорошо, — наконец произнес он. — Когда?
— В эту пятницу. В семь вечера. «Палаццо», — Ирина назвала самый дорогой ресторан города. — Столик я закажу сама.
— Договорились, — Геннадий развернулся к двери. — Я позвоню завтра.
***
Когда за мужем закрылась дверь, женщина медленно опустилась на диван. Руки дрожали, в горле стоял ком. Двадцать три года совместной жизни и всё ради чего? Ради молоденькой хищницы, положившей глаз на успешного бизнесмена!
Женщина встала и подошла к бару. Налив себе коньяка, она достала телефон и быстро набрала знакомый номер.
— Алло, Анна Михайловна? Добрый вечер. Простите за поздний звонок, но нам нужно срочно поговорить. Да, это касается Гены. Нет, он жив-здоров, не волнуйтесь. Но ситуация сложная.
Ирина сделала глоток обжигающего напитка. В ее голове начал формироваться план. Если уж придется терять мужа, она сделает это по своим правилам.
— Да, я слушаю вас внимательно, — произнесла она в трубку. — И у меня есть предложение…
***
На кухне вкусно пахло жарким, но ужин так и остался нетронутым. Впервые за двадцать три года их семейная традиция была нарушена.
Ирина горько усмехнулась. Видимо, не последний раз.
Женщина вышла на балкон и сделала глубокий вдох. В темноте мерцали огни города, такого привычного и уютного еще час назад. Теперь всё изменилось.
Однако игра только начиналась. Ирина не собиралась сдаваться без боя. Ни за что!
***
Ресторан «Палаццо» встретил гостей приглушенным светом и живой музыкой.
Ирина явилась первой, заняв столик в дальнем углу, откуда хорошо просматривался весь зал. Она намеренно выбрала черное платье — строгое, но элегантное. Сегодня ей хотелось выглядеть безупречно.
Геннадий с Миленой появились ровно в семь.
Ирина внимательно рассматривала соперницу: стройная блондинка в красном коктейльном платье, длинные ноги на высоких каблуках, большие карие глаза. Красива, ничего не скажешь. И действительно молода — почти ровесница их сыну.
— Добрый вечер, — Милена натянуто улыбнулась, протягивая руку.
— Добрый, — женщина ответила крепким рукопожатием, отметив дорогой браслет на запястье девушки. — Присаживайтесь.
Супруг выглядел напряженным. Он помог Милене сесть и устроился рядом, избегая встречаться взглядом с женой.
— Что будем пить? — как ни в чем не бывало спросила Ирина. — Рекомендую здешнее красное вино. Отличный урожай 2018 года.
— Пожалуй, я воздержусь, — девушка покачала головой. — Только воду.
— Боитесь потерять контроль? — женщина улыбнулась краешком губ. — Напрасно. Сегодня особенный вечер.
— Ира… — предупреждающе начал Геннадий.
— Что? — жена невинно подняла брови. — Я просто предложила вино. Кстати, Милена, давно вы работаете в компании моего мужа?
— Полтора года, — девушка старалась держаться уверенно. — В отделе маркетинга.
— О, как интересно! И какое у вас образование?
— Высшее экономическое. С красным дипломом.
— Похвально, — Ирина отпила вина. — А родители чем занимаются?
— При чем здесь родители? — вмешался Геннадий. — Давайте не будем…
— Почему же? Мне интересно узнать о семье девушки, которая разрушила мою, — женщина произнесла это спокойно, но каждое слово било, как хлыст.
Милена побледнела:
— Я ничего не разрушала. Мы с Геннадием любим друг друга.
— Конечно-конечно! — Ирина картинно закатила глаза. — Искренняя любовь между сорокавосьмилетним мужчиной и двадцатипятилетней девушкой. Прямо сюжет для мелодрамы.
— Достаточно! — повысив голос, прошипел мужчина. — Если ты позвала нас только для этого…
— Нет, не только, — Ирина открыла сумочку и достала конверт. — У меня есть кое-что интересное. Документ, который вам обоим стоит увидеть.
Она медленно извлекла бумаги и положила их на стол. Геннадий нетерпеливо схватил листы и начал их внимательно читать. С каждой строчкой его лицо становилось все бледнее.
— Что это? — девушка попыталась заглянуть в документ.
— Завещание моей свекрови, — спокойно пояснила Ирина. — Очень интересное завещание, правда, Гена?
Супруг молчал, его руки дрожали.
— Согласно этому документу, — продолжила жена, — Анна Михайловна передает управление всем семейным бизнесом и активами мне в случае, если ее сын решит со мной развестись. Забавно, правда?
***
— Это подделка! — Геннадий швырнул бумаги на стол. — Не может быть, чтобы мама…
— Может, дорогой, — женщина достала телефон и включила громкую связь. — Давай спросим у неё самой?
После нескольких гудков раздался знакомый голос Анны Михайловны:
— Ирочка, всё прошло как планировали?
— Да, мама. Гена как раз читает завещание.
— Сын, — голос пожилой женщины стал жестче. — Я знаю, что ты там. И да, это действительно моё решение. Прости, но я не могу доверить семейное дело человеку, который в свои годы повёл себя как безответственный мальчишка. Так будет справедливо и правильно!
— Мама, ты не можешь… — начал Геннадий, но мать перебила его:
— Могу. И уже сделала. Документы заверены нотариально и полностью законны.
Милена сидела белее мела, нервно теребя салфетку.
— Всего доброго, мама. Я вас сегодня еще наберу! — Ирина завершила звонок и убрала телефон. — Теперь вы знаете правду. Кстати, милочка, как вам перспектива быть содержанкой безработного мужчины?
***
Девушка вскочила из-за стола:
— Мне нужно в уборную, — пробормотала она и быстро направилась к выходу из зала.
— Ты… — Геннадий задыхался от ярости. — Ты всё подстроила!
— Я? — супруга рассмеялась. — Нет, милый. Это твоя мама решила преподать тебе урок. Я просто согласилась помочь.
— Какая же ты подлая! — он вскочил. — Какая же ты…
— Сядь! — приказала жена — Ты привлекаешь внимание.
Геннадий тяжело опустился на стул:
— И что теперь?
— Теперь мы подождём твою Милену. Хотя… — Ирина взглянула на часы, — что-то она долго. Может, стоит проверить?
Геннадий бросился к выходу. Через пять минут он вернулся еще более бледный:
— Её нет. Она ушла. Ты довольна? Довела бедную девочку до истерики!
— Неужели? — притворно удивилась Ирина. — Какая неожиданность! А я была готова извиниться перед ней, если она останется с тобой, несмотря ни на что.
— Заткнись! — прошипел мужчина. — Просто заткнись!
— Нет, милый, — супруга встала, накидывая пальто. — Теперь ты меня выслушаешь. Двадцать три года я была тебе верной женой. Родила сына. Поддерживала во всём. А ты предал меня при первой возможности. Думал, я буду рыдать и умолять тебя остаться? — она презрительно усмехнулась. — Нет, Гена. Я решила преподать тебе урок. И, кажется, он удался.
— Что ты теперь будешь делать? — глухо спросил он.
— Для начала разведусь с тобой. Потом займусь бизнесом. Твоя мать права. Женщины иногда бывают куда компетентнее мужчин. А ты можешь попробовать догнать свою юную любовь. Вдруг она ещё не успела далеко убежать? — Ирина направилась к выходу, но остановилась: — Счёт, кстати, на тебе. Прощальный ужин всё-таки.
***
Прошла неделя.
Геннадий сидел в пустом кабинете своего загородного дома, механически листая телефон.
Двадцать три набранных звонка Милене и ни одного ответа. Она словно растворилась в воздухе: удалила все социальные сети, сменила номер. В офис подала заявление об увольнении по собственному желанию.
«Какой же я глупец!» — думал про себя мужчина, наливая уже третий стакан виски.
Звонок матери раздался неожиданно. Геннадий колебался, но всё же ответил:
— Да, мама.
— Как ты там? — в голосе Анны Михайловны впервые за долгое время послышалось сочувствие.
— Как человек, которого предали самые близкие люди, — горько усмехнулся он.
— Нет, сынок. Это ты предал. А мы просто показали тебе последствия твоего выбора.
— Мама, но почему ты так поступила?
— Потому что я знаю цену семье, — твердо ответила пожилая женщина. — Твой отец научил меня этому. Мы с ним прожили сорок лет и я ни разу не пожалела об этом. А ты готов был разрушить прекрасную семью ради интрижки с непонятной девчонкой.
— Я любил её, — прошептал Геннадий.
— Любил? — мать усмехнулась. — А она любила твой кошелек, сынок. И как только он опустел, исчезла. Надеюсь, теперь ты понял свою ошибку?
Мужчина молчал. Перед глазами стояло лицо Ирины – той единственной женщины, которая всегда была рядом. А он променял её на мираж, на красивую картинку.
— Что мне делать, мама?
— Жить дальше. Учиться на своих ошибках. И может быть… может быть, когда-нибудь Ирина сможет тебя простить.
***
После разговора с матерью Геннадий поехал к их с Ириной дому. Долго сидел в машине, глядя на освещенные окна. Наконец решился и позвонил в дверь.
Ирина открыла не сразу. Она выглядела иначе – увереннее, спокойнее. Будто сбросила груз двадцати трех лет и начала новую жизнь.
— Зачем пришел? — спросила женщина холодно.
— Прости меня, — тихо прошептал супруг. — Я был слеп. Я всё понял.
— Прекрати, — перебила его жена. — Не позорься. Документы на развод готовы, завтра подпишем у нотариуса.
— Ира, пожалуйста… Дай мне шанс!
— Нет, Гена, — она уверенно покачала головой. — Знаешь, я благодарна тебе. Благодарна за то, что ты наконец показал свое истинное лицо. За то, что заставил меня стать сильнее. Теперь я знаю себе цену.
— Что мне сделать, чтобы ты простила?
— Ничего, — она грустно улыбнулась. — Просто уйди. Как ушел тогда, не думая о последствиях. Только теперь это будет навсегда.
***
Дверь закрылась. Геннадий еще долго стоял на крыльце, глядя на дом, который больше никогда не станет его крепостью.
Где-то вдалеке прогремел гром. Надвигалась гроза. Но мужчине было всё равно. В его душе уже бушевала буря, и некому было укрыть его от этого шторма.
А Ирина, прислонившись к двери с другой стороны, наконец позволила себе заплакать. Не от горя – от облегчения.
Она выстояла, не сломалась и теперь точно знала: всё будет хорошо. Просто теперь – без него.
