Алена сосредоточенно нарезала овощи для салата. Нож стучал по разделочной доске в такт любимой песне. Женщина напевала мелодию вполголоса. Виталий вошел на кухню и обнял жену со спины.
— Что на ужин сегодня, хозяюшка? — спросил муж, целуя Алену.
— Запеченная курица с овощами. И салат с авокадо, — ответила женщина и повернулась к мужу.
Их глаза встретились. Теплые отношения не угасли за год брака. Алена и Виталий познакомились через общих друзей на дне рождения. Потом долго переписывались, встречались и наконец поженились. Теперь они снимали двухкомнатную квартиру в спальном районе. Спокойная размеренная жизнь устраивала обоих.
Дверной звонок нарушил идиллию.
— Кого это принесло? — удивился Виталий.
Он пошел открывать. Алена услышала радостный возглас мужа.
— Мама! Какими судьбами?
Свекровь решила заглянуть без предупреждения. Такое случалось нечасто. Галина Ивановна обычно звонила перед визитом.
— Сынок, решила забежать на минутку. Мимо проезжала, — произнесла свекровь, проходя на кухню.
Галина Ивановна окинула взглядом помещение. Алена заметила, как сморщился нос свекрови. Словно что-то ей не понравилось.
— Здравствуйте, Галина Ивановна, — поприветствовала Алена.
— Добрый вечер, дорогая, — ответила свекровь. — Что готовишь?
— Курицу с овощами, — ответила девушка.
Галина Ивановна кивнула. Потом повернулась к сыну.
— Виталик, ты совсем бледный. Устаешь на работе?
— Нормально, мам, — пожал плечами Виталий. — Присаживайся, сейчас чай поставим.
Алена включила чайник. Свекровь устроилась за столом. Взгляд женщины блуждал по кухне.
— Как-то пусто у вас. Цветочек бы на подоконник поставить, — сказала Галина Ивановна. — Мне кажется, комнатные растения оживляют пространство.
Алена промолчала. Свекровь порылась в сумке.
— Я вам тут ватрушки и беляши домашние привезла. И варенье клубничное.
— Спасибо, мам, — поблагодарил Виталий.
— Кушайте на здоровье. А то курица с овощами — это конечно полезно. Только мужчине нужна более сытная еда, — заметила Галина Ивановна. — Я вот Виталика всегда супом наваристым кормила. И котлетки он любит.
Алена напряглась. Явный намек на ее кулинарные способности задел молодую женщину.
— Виталию нравится моя готовка, — твердо сказала Алена.
— Конечно нравится, деточка. Просто говорю, что мужчину надо правильно кормить.
Чаепитие прошло в напряженной атмосфере. Галина Ивановна расспрашивала сына о работе. Интересовалась здоровьем. Спрашивала про общих знакомых.
Виталий заговорил о планах на отпуск. Алена тут же включилась в разговор.
— Мы хотим на море в сентябре. Там бархатный сезон, — сказала девушка.
— Я думал о горах, — возразил Виталий.
— Мы же говорили о море, — нахмурилась Алена. — Там и загорать можно, и купаться еще тепло.
— А мне больше нравятся горы и леса, — упрямо сказал муж.
Галина Ивановна слушала молча. Потом осторожно вмешалась.
— Алена, милая, мужчина в семье главный. Если Виталик хочет в горы, значит в горы.
— У нас равноправие, — отрезала Алена. — Мы вместе решаем.
Виталий примирительно улыбнулся.
— Да мы договоримся. Еще время есть.
Свекровь поджала губы. Явно хотела что-то сказать, но сдержалась.
Когда Галина Ивановна собралась уходить, она снова обратилась к сыну.
— Виталик, загляни ко мне на выходных. Я компот закатала, твой любимый.
— Хорошо, мам, — кивнул Виталий. — Приедем вместе с Аленой.
— Как хочешь, сыночек, — улыбнулась Галина Ивановна и бросила быстрый взгляд на невестку.
Визиты Галины Ивановны участились. Теперь свекровь заезжала минимум дважды в неделю. И каждый раз находила к чему придраться.
— Шторки бы поярче, детки. А то серость какая-то, — говорила Галина Ивановна, разглядывая гостиную.
В другой раз свекровь принесла комнатный цветок.
— Поставьте на подоконник, сразу уютнее станет. А то голые стены и никакой жизни.
Алена не спорила. Ставила цветы, меняла шторы. Готовила те блюда, которые советовала свекровь. Но Галина Ивановна всегда находила новые поводы для замечаний.
Месяцы шли, Алена терпела. Это было непросто. Женщина старалась относиться к происходящему с юмором. Они с мужем даже подшучивали над ситуацией.
— Слушай, может твоей маме к нам переехать? — с деланной серьезностью спросила как-то Алена. — Будет ей удобнее нами командовать.
Виталий расхохотался.
— А что, неплохая идея. Мама сама квартиру уберет, сама обед приготовит. И будет сидеть довольная.
— А мы в шкафу жить будем, — подхватила Алена. — Вылезать только чтобы на работу ходить.
Они смеялись и обнимались. Когда Галина Ивановна увеличила частоту визитов до трех раз в неделю, Виталий наконец решил поговорить с матерью.
— Мам, мы с Аленой только вечером домой приходим. Устаем на работе. Может договоримся на выходных видеться?
Галина Ивановна всплеснула руками.
— Сынок, когда мне еще приезжать? Я же волнуюсь. Как вы тут без присмотра.
Виталий не стал спорить. Просто развел руками.
Начались проблемы на работе Алены. Компания задерживала зарплату. Сначала на пару дней, потом на неделю. Финансовая ситуация становилась напряженной. Женщина ходила раздраженная и нервная.
Именно в этот момент Галина Ивановна решила нанести очередной визит. Алена только вернулась с работы. Настроение было отвратительное. Свекровь появилась через полчаса.
— Что это у вас обувь раскидана? — вместо приветствия спросила Галина Ивановна. — Неужели сложно на полочку поставить?
Алена закатила глаза. Но сдержалась и промолчала.
— И куртки надо в шкаф убирать, — продолжала свекровь. — В прихожей вешалка только для гостей.
Это стало последней каплей.
— Хватит! — воскликнула Алена. — Вы меня замучили своими замечаниями.
Галина Ивановна в изумлении уставилась на невестку.
— Да как ты…
— Нет, это вы как! — перебила Алена. — Уже полгода вы приходите. Критикуете мою готовку. Указываете, где ставить цветы. Как вешать шторы. Какие полотенца покупать. Это наша квартира! Наша жизнь!
Галина Ивановна побледнела.
— Я просто хотела помочь.
— Помогают когда просят, — отрезала Алена. — А вы лезете во все. Даже наш отпуск пытались спланировать. Хватит!
Девушка распахнула входную дверь.
— Уходите. Прямо сейчас.
Галина Ивановна с достоинством вышла в подъезд. Но в дверях обернулась.
— Ты еще пожалеешь, — процедила свекровь.
Алена фыркнула и захлопнула дверь. Эмоции бурлили в ней. Нервы были на пределе. Женщина позвонила Виталию.
— У нас проблемы, — сказала Алена. — Я выгнала твою маму.
К удивлению жены муж отреагировал спокойно.
— Давно пора было поставить границы, — ответил Виталий. — Я сам с ней поговорю.
Но Галина Ивановна нанесла ответный удар в субботу. Супруги еще спали, когда раздался настойчивый звонок в дверь. Виталий открыл, не глядя в глазок.
На пороге стояла Галина Ивановна. Она решительно шагнула в квартиру.
— Сынок, я все решила. Эти шторы снимаем. Картину убираем. Диван переставляем к другой стене.
Алена выглянула из спальни. Свекровь продолжала командовать, полностью игнорируя невестку.
— А эти цветы надо выбросить. Они энергетику портят.
Виталий растерянно смотрел на мать.
— Мам, что происходит?
— Я помогаю вам наладить быт, — ответила Галина Ивановна. — И на кухне тоже все переделаем. Там же никакого порядка.
Алена вышла на середину комнаты. Ее присутствие свекровь упорно не замечала. Алена сразу поняла. Свекровь так мстит.
— Галина Ивановна, — тихо, но твердо сказала молодая женщина. — Вы в нашей квартире. Мы решаем, что здесь менять.
Свекровь обратилась к сыну.
— Виталик, скажи своей жене, что молодые должны слушать старших.
Муж лишь пожал плечами. Полностью переключил внимание на мать. Казалось, что от ее мужа и следа не осталось. Только маменькин сынок.
Алена словно оцепенела. Она смотрела, как преображается их съемная квартира. Каждая вещь меняла место. Исчезали памятные мелочи. Сувениры с поездок. Фотографии в рамках.
Галина Ивановна командовала процессом. Виталий послушно таскал мебель. Супружеская кровать переехала к другой стене. Ковер заменили на привезенный свекровью. Любимое кресло Алены сослали на балкон.
— Это я на годовщину дарил, — неуверенно сказал Виталий, когда мать потребовала спрятать статуэтку.
— Ужасная безвкусица, — отрезала Галина Ивановна. — Ничего, я подарю вам красивую вазу.
Алена не выдержала. Она тихо скользнула в ванную и заперла дверь. Слезы хлынули из глаз. Она закусила полотенце, чтобы не разрыдаться в голос. Это было унизительно. Ее буквально вычеркивали из собственной жизни.
Прошел час. Алена умылась холодной водой. Ее переполняла решимость. Девушка вышла из ванной, стараясь не попадаться на глаза свекрови. Пробралась в спальню.
Быстрыми движениями Алена доставала из шкафа самое необходимое. Одежда. Документы. Зарядка для телефона. Все полетело в две большие сумки. Больше не уместилось бы.
Виталий с матерью возились в гостиной. Передвигали диван в третий раз. Алена тихо прошмыгнула мимо них. Подхватила сумки и выскользнула за дверь. Никто не окликнул ее. Не заметили.
Через два часа Алена уже была в гостинице. Недорогой номер на сутки. Она сидела на кровати и смотрела в окно. Телефон молчал. Видимо, дома даже не поняли, что она ушла.
Потом началось. Телефон разрывался от звонков. Алена не отвечала. Наконец, она решила поднять трубку.
— Ты где? — возмущенно спросил Виталий. — Мы тут с мамой умотались все переставлять. Есть хотим. А тебя нет.
На фоне слышался голос Галины Ивановны.
— Так я и знала. Безответственная. Бросила мужа голодным.
— Виталий, — спокойно произнесла Алена. — Тебе нужно выбрать. Либо я, либо твоя мать.
— Что? — опешил муж.
— Жить под диктовку свекрови я не собираюсь. Выбирай.
— Да как ты смеешь ставить такие условия, — завопила Галина Ивановна. — Виталик, скажи ей…
— Мне нужно подумать, — перебил мать Виталий.
Алена горько усмехнулась.
— Думай, — сказала она и повесила трубку.
Прошла неделя. Потом вторая. От мужа не было вестей. Алена все поняла. Она нашла комнату в коммуналке. Временное жилье. И подала на развод.
Виталий не возражал. Процесс прошел быстро и спокойно. Им нечего было делить. Ни детей, ни имущества. Только воспоминания о годе совместной жизни.
Алена сильно похудела. Потом взяла себя в руки. Жизнь продолжалась. На работе предложили перевод в заграничный филиал. Она согласилась не раздумывая.
— Ты смелая, — сказала коллега, помогая собирать документы.
— Не смелая, — покачала головой Алена. — Просто хочу пожить для себя.
В день отъезда Алена вышла из такси у аэропорта. Достала телефон и удалила последнее сообщение от Виталия. Не читая. Это была ее новая жизнь. Без оглядки назад.
Самолет взлетел точно по расписанию. Алена смотрела в иллюминатор. Внизу растворялся в дымке родной город. Где-то там осталась съемная квартира с переставленной мебелью. И бывший муж, который не смог сделать выбор.
Женщина откинулась на сиденье и закрыла глаза. Впереди была неизвестность. Новая страна. Незнакомые люди. Но Алена верила, что именно там она наконец обретет свое счастье.
