В старинном особняке, где скрип двери выдает больше, чем слова, молодая невеста Варвара оказалась втянута в паутину семейных интриг. Сможет ли она противостоять свекрови, готовой на все ради контроля, или любовь окажется слабее расчета?
— Да кто она такая, чтобы указывать мне, как жить в моём собственном доме?
— Ирэн, прошу тебя, успокойся. Варенька просто хотела помочь…
— Помочь? Сергей, ты слепой? Эта девица втирается в доверие к нашему сыну только ради денег! И ты ещё защищаешь её?Между небом и асфальтомЖенщины нашего двора
В гостиной затихли шаги. Тяжелая дверь скрипнула, скрывая за собой две темные фигуры. По ту сторону двери, прижавшись к стене, стояла бледная девушка с крупными каплями слез на щеках.
***
К середине октября город полностью утратил свою летнюю беззаботность. Желтые листья устилали улицы мокрым ковром, а небо, затянутое тяжелыми серыми облаками, навевало меланхолию.
На шестом этаже старого кирпичного дома в небольшой квартире с окнами, выходящими на парк, Варвара заканчивала сборы. Маленькие изящные руки девушки дрожали, когда она застегивала пуговицы бежевого пальто.
— Может, не пойдём сегодня? — спросила Варя, глядя на своё отражение в зеркале прихожей. — У меня какое-то нехорошее предчувствие.
Высокий молодой человек с волевым подбородком подошел к ней сзади и обнял за плечи.
— Варюш, не выдумывай. Мама очень ждет нашей встречи. Тебе просто немного волнительно, и это нормально.
Голубые глаза девушки встретились в зеркале с карими глазами её жениха.
— Максим, а вдруг я ей не понравлюсь?
Тёплые губы коснулись её виска.
— Это невозможно. Ты же нравишься мне, значит, понравишься и моей маме. Генетика, знаешь ли.
Улыбка скользнула по лицу Вари, и она наконец решилась выйти из квартиры.
Дорога до родительского дома Максима заняла около сорока минут. Всю дорогу молодая особа мысленно репетировала первую встречу со свекровью: какие вопросы могут возникнуть, какие ответы лучше дать… В глубине души теплилась надежда, что всё пройдет гладко.
У подъезда трехэтажного коттеджа на окраине города Варя замерла.
— А что, если твоя мама считает меня недостаточно хорошей для тебя? — внезапно произнесла она. — Ты же сам говорил, что ваша семья… обеспеченная.
Молодой человек нахмурился.
— Перестань себя накручивать. Материальное положение — не главное. Давай уже зайдём, а то дождь начинается.
***
Массивная входная дверь распахнулась, и навстречу им вышла женщина лет пятидесяти с безупречной осанкой и стрижкой каре.
— Максимушка! — воскликнула хозяйка дома, обнимая сына. — Как же я соскучилась!
Пронзительный взгляд переместился на Варвару.
— А это, значит, та самая особа, о которой ты столько рассказывал?
Дама изучающе оглядела девушку с ног до головы, задержавшись на её простой сумке и неброских туфлях.
— Здравствуйте, Ирэна Викторовна! Очень рада наконец с вами познакомиться, — Варя протянула руку, но свекровь проигнорировала жест.
— Проходите уже, в прихожей не стойте, — бросила она через плечо, направляясь вглубь дома.
Мягкий пушистый ковер приглушал шаги. Стены украшали дорогие картины в массивных рамах, а на резном комоде стояли многочисленные фарфоровые статуэтки.
За круглым столом гостиной уже сидел мужчина средних лет с залысинами и усталым взглядом — отец Максима, Сергей Петрович.
— Добрый вечер, — поднялся он навстречу гостям. — Ты, должно быть, Варя? Максим много о тебе рассказывал.
Тёплая улыбка и крепкое рукопожатие немного успокоили девушку.
— А Вероника ещё не пришла? — спросил Максим, оглядываясь.
— Твоя сестра задерживается, — ответила Ирэна Викторовна. — У неё важные дела, не то что у некоторых, которые бросают учёбу ради сомнительных увлечений.
Последние слова были явно адресованы Варваре, которая недавно взяла академический отпуск в университете, чтобы развивать собственный небольшой бизнес по дизайну одежды.
— Мама, мы же договаривались, — тихо произнёс Максим.
— А что я такого сказала? — женщина невинно улыбнулась. — Просто факт констатирую. Варя, дорогая, расскажи, чем ты занимаешься, кроме того, что очаровываешь моего сына?
За непринуждённым вопросом скрывался явный вызов.
— Я развиваю свой бренд одежды, — спокойно ответила Варя. — Уже есть постоянные клиенты и первые успехи.
Ирэна Викторовна изобразила удивление.
— Ах, так ты портниха! Как мило. В наше время редко встретишь девушку, владеющую иголкой и ниткой. А готовить ты, наверное, тоже умеешь? Максим у нас привык к домашней еде.
Сергей Петрович неловко кашлянул.
— Ирэн, может, дадим детям отдохнуть с дороги? Чай, кофе?
— Конечно, дорогой, — сладко улыбнулась хозяйка. — Варя, не поможешь мне на кухне? Женщины должны держаться вместе, правда?
На просторной кухне Ирэна Викторовна превратилась в совершенно другого человека. Улыбка исчезла, а взгляд стал холодным, как лёд.
— Послушай меня внимательно, — тихо произнесла она, доставая чашки из шкафа. — Я не знаю, что ты себе воображаешь, но мой сын заслуживает большего. У него прекрасное будущее, престижная работа, перспективы. А что можешь дать ему ты со своими тряпками?
Варвара застыла с чайником в руках.
— Простите, но…
— Не перебивай взрослых, — отрезала Ирэна. — Максим в тебе сейчас увлечен, это понятно. Ты миленькая, спору нет. Но серьёзных отношений у вас не получится, это я тебе как мать говорю.
В этот момент на кухню заглянул Максим.
— Всё в порядке? Может, помочь?
— Всё прекрасно, милый, — мгновенно сменила тон Ирэна Викторовна. — Мы с Варенькой как раз знакомимся поближе. Правда, дорогая?
Юноша перевел взгляд на побледневшую Варю.
— Варюш, ты в порядке?
— Да, — выдавила она из себя улыбку. — Просто немного устала.
Вечер продолжился за столом в гостиной, куда вскоре прибыла и Вероника — старшая сестра Максима, холодная и высокомерная копия своей матери.
— Так значит, это твоя новая… подруга? — спросила она, оценивающе разглядывая Варю. — Интересный выбор, братишка.
Золовка демонстративно поправила дорогие серьги.
— А где вы познакомились? Максим обычно не бывает в тех местах, где можно встретить… таких девушек.
Варя сжала под столом кулаки.
— Мы познакомились на благотворительном вечере, — ответил Максим. — Варя делала костюмы для детского спектакля.
— Как трогательно, — протянула Вероника. — Благотворительность сейчас в моде, да? А что насчёт жилищных условий? Ты же рассказывал, что у Вари своя квартира в центре?
Для всех присутствующих стало очевидно, к чему клонит беседа.
— Да, мне досталась однокомнатная квартира от бабушки, — ответила Варя. — Небольшая, но уютная.
Лица матери и дочери одновременно озарились одинаковыми улыбками.
— Знаешь, Максим, — вкрадчиво начала Ирэна Викторовна, — я тут подумала… Зачем вам снимать жильё, когда можно жить у нас? Дом большой, места всем хватит. А там и до свадьбы недалеко. Что скажешь?
Сергей Петрович удивлённо посмотрел на жену.
— Ирэн, мы не обсуждали…
— Мы обсудим это позже, дорогой, — отрезала женщина. — Ну что, молодёжь, как вам такая идея?
Максим нерешительно посмотрел на Варю.
— Может, и правда стоит попробовать? Так мы сможем больше откладывать на будущее.
В этот момент Варвара поняла, что её жизнь вот-вот изменится, и не в лучшую сторону.
***
Прошла неделя с момента переезда. Варя сидела на краю кровати в гостевой спальне дома Волковых, пытаясь сосредоточиться на эскизе нового платья. Дверь распахнулась без стука.
— Ты не видела мою синюю блузку? — спросила Вероника, бесцеремонно проходя к шкафу и начиная перебирать вещи Вари. — Мама сказала, что, возможно, горничная по ошибке положила её к твоим.
У девушки внутри всё перевернулось от такого вторжения.
— Вероника, я бы предпочла, чтобы ты не трогала мои вещи.
— О, прости, пожалуйста, — фальшиво извинилась золовка. — Я забыла, что у тебя там драгоценности хранятся. Хотя… — она презрительно оглядела простые футболки и джинсы, — судя по всему, мне нечего опасаться.
Вечером того же дня Варя застала Ирэну Викторовну копающейся в её сумке.
— Что вы делаете? — возмутилась девушка.
— Ищу ключи от машины Максима, — не смутилась свекровь. — Он сказал, что, возможно, оставил их у тебя. А что такое? Ты что-то скрываешь?
Вдобавок ко всему, Максим всё больше времени проводил на работе, оставляя Варю наедине с его семьёй. А когда возвращался, то предпочитал не замечать напряжённой атмосферы.
— Максим, твоя мать снова перебирала мои вещи, — пожаловалась как-то Варя. — Я чувствую себя как под надзором.
— Варюш, она просто беспокоится, — устало ответил он. — Мама привыкла всё контролировать. Это её способ проявлять заботу.
— Забота? Серьёзно? — Варвара повысила голос. — А когда она сказала, что мои дизайнерские работы выглядят как тряпки из секонд-хенда — это тоже забота?
— Не преувеличивай, — отмахнулся Максим. — Просто у неё свой взгляд на моду. Дай время, она к тебе привыкнет.
Однажды утром, когда все ушли, Варя услышала разговор в кабинете Сергея Петровича. Дверь была приоткрыта, и голоса свекрови и золовки отчётливо доносились в коридор.
— Мамочка, ты гений, — восхищалась Вероника. — Идея с переездом была великолепна! Теперь нужно только убедить Максима, чтобы после свадьбы её квартира досталась мне.
— Не волнуйся, дорогая, — самодовольно ответила Ирэна Викторовна. — Максим всегда прислушивается к моему мнению. Мы объясним ему, что молодой семье нужно жить с нами, а квартиру эта девица может сдавать… или лучше перепишет на тебя.
***
За три месяца совместной жизни в доме Волковых Варя научилась избегать свою свекровь и золовку. Она рано уходила в свою небольшую мастерскую, которую сняла недалеко от дома, и возвращалась поздно вечером. Несмотря на это, каждый день превращался в испытание.
— Варенька, завтра годовщина нашей с Сергеем свадьбы, — сообщила Ирэна Викторовна, заглянув в комнату девушки без стука. — Я жду, что ты поможешь с сервировкой стола и угощениями.
— Конечно, — кивнула Варя, откладывая карандаш. — Что нужно сделать?
— О, ничего особенного, — свекровь небрежно махнула рукой. — Просто будь полезной. Ты ведь умеешь быть полезной?
Этот вопрос, как и многие другие комментарии Ирэны Викторовны, был пропитан ядом, но Варя уже привыкла.
— Я постараюсь, — тихо ответила она.
***
День годовщины свадьбы начался с суматохи. Варвара с самого утра была занята на кухне, помогая с праздничным ужином. Максим, как обычно, уехал на работу, обещав вернуться к вечеру.
— Не так режь! — раздражённо воскликнула Ирэна Викторовна, глядя на то, как Варя нарезает овощи для салата. — Неужели даже этого не умеешь?
Свекровь бесцеремонно отодвинула девушку и взяла нож.
— Вот как нужно. Видишь разницу? Хотя о чём я, конечно, не видишь.
К вечеру дом преобразился. Праздничный стол, накрытый белоснежной скатертью, ломился от изысканных блюд и напитков.
— Вот она, наша труженица! — воскликнула Ирэна Викторовна, когда Варя вошла в гостиную в скромном тёмно-синем платье. — Надеюсь, ты не считаешь, что внесла существенный вклад в сегодняшний вечер?
— Мама, перестань, — вмешался Максим, обнимая Варю за плечи. — Варюша весь день помогала.
— Конечно-конечно, — притворно согласилась свекровь. — Я просто пошутила.
Когда все гости собрались — приехали несколько друзей семьи и дальние родственники — праздник начался. После нескольких бокалов шампанского атмосфера стала более расслабленной, и даже Ирэна Викторовна немного смягчилась.
— За тридцать лет совместной жизни, — произнёс тост Сергей Петрович, поднимая бокал. — За семью, которую мы создали.
Все дружно выпили, и Вероника вдруг решила взять слово.
— А я хочу поднять тост за семейную взаимопомощь! — она многозначительно посмотрела на мать. — За то, что мы, Волковы, всегда поддерживаем друг друга и делимся всем, что у нас есть.
Ирэна Викторовна загадочно улыбнулась.
— Кстати о поддержке, — продолжила Вероника, обращаясь к Варе. — Я так благодарна тебе, что ты согласилась с нашим планом. Это так благородно с твоей стороны!
Варя в недоумении посмотрела на золовку.
— С каким планом?
— Ну как же, — Вероника сделала удивлённое лицо, — с планом насчёт твоей квартиры. Максим сказал, что ты не против, если я буду там жить после вашей свадьбы.
В комнате повисла тишина. Варвара медленно перевела взгляд на Максима.
— Что? Я никогда…
— Вероника, не сейчас, — прервала дочь Ирэна Викторовна, бросив быстрый взгляд на сына.
— Почему не сейчас? — удивилась Вероника, уже изрядно захмелевшая. — Ведь всё решено! Варвара и Максим остаются жить с тобой, а её квартира достаётся мне. Это же идеальное решение!
Варя почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Максим, что происходит? — её голос дрожал.
Молодой человек избегал её взгляда.
— Варюш, я хотел обсудить это с тобой позже…
— Обсудить что? То, что вы планируете забрать мою квартиру?
— Не драматизируй, — вмешалась Ирэна Викторовна. — Никто ничего не забирает. Просто квартира стоит пустая, а Веронике нужно где-то жить. Это рациональное решение.
— Которое почему-то не обсуждалось со мной, — Варя встала из-за стола. — Максим, ты знал об этом?
Молодой человек смотрел куда-то в сторону.
— Мы с мамой обсуждали такую возможность. Я думал, что тебе будет не сложно помочь моей сестре.
— Не сложно? — Варя не верила своим ушам. — Ты за моей спиной решил распорядиться моей единственной собственностью!
— Ну вот, начинается истерика, — закатила глаза Ирэна Викторовна. — Я же говорила, что она только на деньги и рассчитывает.
— Ирэна, хватит, — неожиданно твёрдым голосом произнёс Сергей Петрович. — Ты переходишь все границы.
Все за столом удивлённо посмотрели на обычно молчаливого хозяина дома.
— Что ты сказал? — свекровь неверяще уставилась на мужа.
— Я сказал — хватит, — повторил Сергей Петрович, поднимаясь. — Тридцать лет я молчал, когда ты контролировала каждый аспект моей жизни. Тридцать лет смотрел, как ты манипулируешь детьми. Но теперь ты пытаешься разрушить счастье нашего сына, как когда-то разрушила моё, и я больше не могу молчать.
Ирэна Викторовна побледнела.
— Ты с ума сошёл? Не смей так со мной разговаривать!
— А как с тобой разговаривать, Ирэна? — голос Сергея Петровича дрожал от сдерживаемых эмоций. — С того момента, как Варя появилась в этом доме, ты не прекращала унижать её и строить козни. Ты не даёшь нашему сыну строить свою жизнь, постоянно вмешиваясь и подчиняя его своей воле.
— Папа, что на тебя нашло? — вмешался Максим. — Мама просто заботится о нас…
— Нет, сынок, — покачал головой отец. — Это не забота, это контроль. И самое печальное, что ты этого не видишь. Я тоже не видел, когда был в твоём возрасте. И посмотри, к чему это привело — я живу с женщиной, которая воспринимает меня как декорацию в собственном доме.
Варвара медленно сняла с пальца кольцо, которое Максим подарил ей на помолвку, и положила на стол.
— Я ухожу, — тихо сказала она. — И не возвращайся за мной, Максим. Всё кончено.
— Варя, подожди! — Максим попытался её остановить, но она отстранилась.
— Три месяца я терпела унижения от твоей матери и сестры, а ты молчал. А теперь выясняется, что ты не просто молчал, а участвовал в их плане. С меня достаточно.
Не прощаясь, Варя вышла из комнаты. В прихожей она быстро надела пальто, схватила сумку и покинула дом, оставив за спиной шум разгорающегося скандала.
***
Проснувшись на следующее утро в своей старой квартире, Варя почувствовала странное облегчение. Несмотря на боль предательства, она впервые за долгое время ощутила себя свободной.
Звонок в дверь раздался около полудня. На пороге стоял Сергей Петрович с двумя большими сумками.
— Здравствуй, Варя, — устало улыбнулся он. — Я привёз твои вещи. Можно войти?
Варвара молча посторонилась, пропуская свёкра в квартиру.
— Чаю? — предложила она, когда Сергей Петрович поставил сумки в прихожей.
— С удовольствием, — кивнул он.
Они сидели на маленькой кухне, где так уютно пахло свежей выпечкой — Варя с утра испекла булочки, чтобы отвлечься от грустных мыслей.
— Я хочу извиниться за всё, что тебе пришлось пережить в нашем доме, — начал Сергей Петрович. — И за себя тоже. Я должен был вмешаться гораздо раньше.
— Почему вы не вмешивались? — тихо спросила Варя.
Мужчина задумчиво посмотрел в окно.
— Знаешь, когда-то я очень любил Ирэну. Она была яркой, амбициозной, уверенной в себе. Но после рождения детей что-то изменилось. Она стала… одержимой контролем. Сначала это касалось только бытовых вопросов, потом распространилось на все сферы нашей жизни. Я сопротивлялся, мы ссорились, но потом… потом я просто сдался. Решил, что так проще. Что ради детей нужно сохранить семью. И не заметил, как сам стал соучастником.
Варя молча слушала, наблюдая за тем, как морщинки на лице Сергея Петровича складываются в грустный узор.
— Вчера, глядя на тебя, я вдруг увидел всю ситуацию со стороны. И понял, что не хочу, чтобы Максим повторил мою судьбу.
— Максим уже сделал свой выбор, — горько заметила Варя.
— Не будь к нему слишком строга, — вздохнул Сергей Петрович. — Ирэна воспитывала его так, чтобы он всегда был зависим от её мнения. Это не оправдание, конечно, но… возможно, этот урок поможет ему измениться.
Когда свёкр ушёл, Варвара долго стояла у окна, глядя на опадающие листья в парке напротив. Её мысли были прерваны звонком в дверь. На пороге стоял Максим — бледный, с кругами под глазами.
— Можно войти? — спросил он.
Варя колебалась лишь секунду, затем отступила, пропуская его.
— Я не буду долго, — начал Максим, не снимая пальто. — Просто хочу, чтобы ты знала: я снял квартиру. Мы с мамой… у нас был серьёзный разговор. Впервые в жизни я сказал ей «нет».
— Поздравляю, — сухо ответила Варя.
— Я знаю, что поступил как последний трус, — продолжил он. — И не прошу прощения, потому что не заслуживаю его. Но я хочу, чтобы ты знала: я никогда не соглашался отдать твою квартиру Веронике. Да, мама предлагала это, но я отказался. Просто… не нашёл в себе сил сказать об этом тебе. Думал, что смогу решить всё сам.
— Это не меняет того факта, что ты позволял им унижать меня три месяца, Максим.
— Я знаю. И ненавижу себя за это, — он опустил голову. — Я пришёл сказать, что всё ещё люблю тебя. И если ты когда-нибудь решишь дать мне второй шанс, я буду ждать. Сколько понадобится.
После ухода Максима Варвара почувствовала странную пустоту. Она любила его, но не была уверена, что сможет снова ему доверять.
***
Прошло две недели. Варя полностью погрузилась в работу над новой коллекцией одежды. Её небольшая мастерская стала настоящим убежищем, где она могла забыть о личных проблемах.
Однажды вечером, возвращаясь домой, она столкнулась с Ирэной Викторовной в парке возле своего дома. Женщина выглядела осунувшейся и менее ухоженной, чем обычно.
— Добрый вечер, Варвара, — произнесла она непривычно смиренным тоном.
— Здравствуйте, — настороженно ответила Варя, крепче сжимая ремень сумки.
— Я… — Ирэна Викторовна запнулась, явно с трудом подбирая слова. — Понимаю, что вы не хотите меня видеть. Но я должна кое-что сказать.
Варя молча кивнула, предлагая продолжить.
— Сергей подал на развод, — голос женщины дрогнул. — Тридцать лет брака… и всё из-за моего характера. Максим практически не разговаривает со мной. Даже Вероника съехала к подруге.
— Мне жаль, — искренне сказала Варя.
— Не стоит, — покачала головой Ирэна. — Я заслужила это. Когда теряешь всё, начинаешь понимать, что было по-настоящему важно. Я… я пришла извиниться. За всё, что сделала.
В тот момент Варвара увидела перед собой не высокомерную свекровь, а всего лишь одинокую женщину, потерявшую семью из-за собственной гордыни.
— Я не могу сразу простить вас, — честно призналась Варя. — Слишком много было сказано и сделано.
— Я понимаю, — кивнула Ирэна. — Просто хотела, чтобы вы знали: я осознала свои ошибки.
***
Спустя несколько месяцев Варя случайно встретила Максима на открытии выставки. Её небольшой бренд начал привлекать внимание, и она представляла свою коллекцию.
— Ты потрясающе выглядишь, — сказал он, подходя к ней с бокалом шампанского. — И твои работы… они великолепны.
— Спасибо, — улыбнулась Варя. — Как ты?
— Лучше, чем раньше. Снял квартиру, начал курс психотерапии. Понял, что мне нужно разобраться в себе.
Они говорили долго — о его матери, которая тоже начала посещать психолога, о том, как Сергей Петрович переехал в другой город и наконец-то занялся тем, что всегда любил — рыбалкой и столярным делом.
— Варя, — в какой-то момент произнёс Максим, — я знаю, что потерял твоё доверие. Но могли бы мы… начать сначала? Просто как друзья, для начала.
Она посмотрела на него — в его глазах больше не было прежней нерешительности. Перед ней стоял повзрослевший мужчина, осознавший свои ошибки.
— Может быть, — ответила она. — Но на этот раз всё будет по-другому. Я больше не позволю никому диктовать, как мне жить.
Максим улыбнулся:
— Это справедливо. Я и не ожидал ничего другого от дизайнера, чьи работы теперь выставляются в галереях.
Варя усмехнулась, вспомнив, что когда-то Ирэна Викторовна назвала её творения «тряпками из секонд-хенда». Иногда нужна буря, чтобы расставить всё на свои места. И хотя она не знала, что ждёт её впереди, Варвара была уверена: больше никто не будет решать за неё, как строить свою жизнь.
«Свекровь — это женщина, которая считает, что ни одна девушка не достойна её сына, но радуется, что её дочь нашла такого замечательного мужа.» — Эрма Бомбек
