Наталья смотрела на экран телефона, не в силах пошевелиться. Красная кнопка завершения вызова продолжала гореть, а из динамика доносился приглушенный женский смех. Такой молодой, беззаботный… совсем не похожий на её усталый голос после двенадцатичасовой смены в больнице.
– Андрей, перестань! – игриво прошептал незнакомый голос. – Нам правда пора работать…
Пальцы Натальи похолодели. Пятнадцать лет брака промелькнули перед глазами как кадры старой киноплёнки: их первая встреча в университетской библиотеке, скромная свадьба, рождение Машеньки, бессонные ночи у детской кроватки… Всё это время она думала, что знает своего мужа.
– Я же говорил, что задержусь сегодня, – голос Андрея звучал непривычно мягко. – Важный проект…
Наталья горько усмехнулась. Важный проект. Конечно. Последние полгода он только и говорил о работе, о новой молодой команде, о современных подходах к бизнесу. А она радовалась его успехам, гордилась им.
Женский голос снова рассмеялся, теперь уже тише, интимнее. Наталья наконец нашла в себе силы нажать на красную кнопку. В квартире воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая только тиканьем настенных часов – свадебного подарка его родителей.
Она медленно опустилась на кухонный стул. На холодильнике всё ещё висела их последняя семейная фотография с отпуска: загорелые, счастливые лица, Машенька между ними, держит обоих за руки. Наталья вспомнила, как долго они выбирали место для этой поездки, как Андрей настаивал именно на этом курорте…
Телефон завибрировал – сообщение от него: «Прости, задерживаюсь. Важная встреча затянулась. Не жди с ужином.»
Наталья посмотрела на накрытый стол, на его любимое блюдо, которое она готовила весь вечер после смены. На глаза навернулись слёзы, но она быстро смахнула их. Нужно было решать, что делать дальше. Машенька скоро вернётся с тренировки, и дочь не должна видеть её такой.
Встав из-за стола, она подошла к окну. На улице начинался дождь, капли медленно стекали по стеклу, размывая огни вечернего города. Наталья достала телефон и открыла контакты. Палец завис над именем своего адвоката – старой подруги, которая не раз предлагала помощь, замечая странное поведение Андрея в последнее время.
– Мам, я дома! – раздался звонкий голос Машеньки из прихожей.
Наталья глубоко вздохнула, спрятала телефон в карман и натянула улыбку. У неё есть время подумать, как поступить. А сейчас нужно быть сильной – ради дочери, ради себя самой. Ведь жизнь не заканчивается предательством, даже если сейчас кажется именно так.
– Как тренировка, солнышко? – спросила Наталья, выходя в прихожую и помогая дочери снять рюкзак.
– Отлично! Тренер сказала, что я готова к соревнованиям. А папа придёт на выступление?
Наталья замерла на мгновение, но быстро взяла себя в руки:
– Конечно, милая. Обязательно придёт.
– А где он сейчас? – Машенька оглядела пустую кухню. – Опять на работе?
– Да, у него… важная встреча, – Наталья отвернулась к плите. – Будешь ужинать?
– М-м-м, пахнет вкусно! – девочка уселась за стол. – А можно я папе позвоню? Хочу рассказать про тренировку!
– Давай лучше попозже, солнышко, – мягко ответила Наталья, расставляя тарелки. – Он сейчас очень занят.
Машенька пожала плечами и принялась за еду, а Наталья смотрела на дочь и думала о том, как много ей придётся объяснять. И как много придётся скрыть, чтобы защитить её детское сердце от жестокой правды взрослой жизни.
Когда дочь ушла делать уроки, Наталья достала телефон и набрала номер свекрови.
– Алло, Вера Николаевна? Добрый вечер.
– Наташенька, что-то случилось? – В голосе свекрови послышалось беспокойство. – Ты обычно так поздно не звонишь.
Наталья сделала глубокий вдох:
– Скажите… В последнее время Андрей не говорил с вами… ну, обо мне? О наших отношениях?
На другом конце провода повисла тяжёлая пауза.
– Наташа… – голос Веры Николаевны дрогнул. – Ты что-то узнала?
Сердце Натальи оборвалось. Значит, свекровь знала. Знала и молчала.
– Почему вы мне не сказали? – прошептала она.
– Я надеялась, что он одумается, – тихо ответила Вера Николаевна. – Она же совсем девчонка, его новая помощница. Я думала, это просто кризис среднего возраста…
Наталья резко сбросила звонок. В ушах шумело. Помощница. Конечно. Та самая «перспективная сотрудница», о которой он постоянно рассказывал за ужином. Как она могла быть такой слепой?
Телефон снова завибрировал – на этот раз звонил Андрей. Наталья смотрела на экран, где улыбалась их совместная фотография, и думала о том, как странно устроена жизнь: годами живёшь с человеком, доверяешь ему все свои секреты, строишь планы на будущее… А потом в один момент понимаешь, что даже его улыбка на фотографии кажется чужой и незнакомой.
Звонок прекратился, и через несколько секунд пришло сообщение: «Я скоро буду дома. Нам нужно поговорить».
Наталья поднялась в спальню и быстро проверила уроки Машеньки.
– Солнышко, уже поздно. Пора спать.
– А папа? – сонно спросила дочь, забираясь под одеяло.
– Папа задерживается. Я передам ему, что ты ждала.
Поцеловав дочь, Наталья спустилась на кухню. В прихожей послышался звук поворачиваемого ключа. Она осталась сидеть за столом, глядя на остывший ужин.
Андрей вошёл неуверенно, словно в чужую квартиру. От него пахло дорогим парфюмом – не тем, который она подарила на годовщину.
– Наташ… – начал он, но она перебила.
– Сколько ей лет? – голос звучал удивительно спокойно.
Андрей замер в дверном проёме:
– Что?
– Твоей помощнице. Сколько ей лет?
– Откуда ты… – он осёкся, заметив её взгляд. – Двадцать шесть.
Наталья горько усмехнулась:
– На четырнадцать лет младше меня. Почти как наша разница в возрасте с Машей.
– Наташа, послушай…
– Нет, это ты послушай, – она наконец подняла на него глаза. – Я всё знаю. Знаю про встречи допоздна, про «важные проекты». Сегодня ты забыл нажать отбой после нашего разговора.
Андрей побледнел и тяжело опустился на стул.
– Я не хотел, чтобы ты узнала вот так.
– А как хотел? – Наталья почувствовала, как предательски дрогнул голос. – После того, как окончательно решишь, что молодая любовница лучше старой жены?
– Не говори так, – он попытался взять её за руку, но она отстранилась. – Ты ничего не понимаешь. На работе всё изменилось, появились новые возможности, молодая команда…
– И молодая любовница в придачу? – Наталья встала из-за стола. – Знаешь, что самое страшное? Не то, что ты предал меня. А то, что ты предал Машу. Она сегодня спрашивала, придёшь ли ты на её соревнования.
– Конечно приду! – воскликнул Андрей. – Я же её отец!
– Правда? А я думала, ты теперь менеджер по работе с молодыми кадрами.
Андрей вскочил со стула:
– Прекрати! Ты не понимаешь, как мне сейчас тяжело!
– Тебе тяжело? – Наталья понизила голос до шёпота, чтобы не разбудить дочь. – А каково мне? Каково будет Маше, когда она узнает, что её папа…
– Я ухожу от тебя, – вдруг тихо сказал Андрей.
Эти слова повисли в воздухе как удар грома. Наталья почувствовала, как земля уходит из-под ног.
– Вот так просто? – она опустилась обратно на стул. – Пятнадцать лет брака, и всё?
– Катя беременна, – он отвёл глаза.
Наталья закрыла лицо руками. Значит, вот как её зовут. Катя. И она уже носит его ребёнка.
– Мам? Пап? – сонный голос Маши заставил обоих вздрогнуть. – Что происходит?
Они обернулись. Дочь стояла в дверях кухни, растерянно переводя взгляд с одного родителя на другого.
– Почему вы кричите?
– Машенька, милая, иди спать, – Наталья попыталась улыбнуться. – Мы с папой просто разговариваем.
– Вы ругаетесь, – Маша нахмурилась. – Из-за той тёти с работы, да? Я слышала, как бабушка говорила по телефону…
Андрей побелел:
– Что ты слышала?
– Что какая-то Катя увела тебя из семьи, – голос девочки дрожал. – Пап, это неправда ведь? Ты нас любишь?
Наталья смотрела, как муж – теперь уже бывший – беспомощно открывает и закрывает рот, не находя слов. Пятнадцать лет она любила этого человека, верила ему, строила с ним семью. А теперь он не может найти слов, чтобы объяснить собственной дочери, почему разрушает её мир.
– Папа нас очень любит, – твёрдо сказала Наталья, подходя к дочери. – Просто иногда взрослые… запутываются. Пойдём, я уложу тебя спать.
– Я никуда не пойду! – Маша упрямо замотала головой. – Я хочу знать правду!
Андрей сделал шаг к дочери:
– Машенька, солнышко…
– Не подходи ко мне! – крикнула девочка и выбежала из кухни.
В наступившей тишине было слышно, как хлопнула дверь её комнаты и повернулся ключ в замке.
– Я поговорю с ней, – Андрей двинулся к выходу из кухни.
– Нет, – Наталья преградила ему путь. – Ты уже достаточно сделал. Собирай вещи и уходи.
– Это и мой дом тоже!
– Был им. До того, как ты решил завести новую семью, – она посмотрела ему прямо в глаза. – Утром пришлю тебе контакты своего адвоката. И даже не думай затевать битву за опеку – ты видел реакцию дочери.
Андрей опустил плечи:
– Я правда не хотел, чтобы всё так вышло.
– Но вышло именно так, – Наталья почувствовала, как внутри растёт холодная решимость. – У тебя час, чтобы собрать самое необходимое. Остальное заберёшь потом.
Пока муж собирал вещи в спальне, она поднялась к дочери. Постучала в дверь:
– Маша, это мама. Можно войти?
Щелчок замка. Наталья вошла в комнату. Дочь сидела на кровати, обхватив колени руками.
– Я не хочу его видеть, – глухо сказала она.
– И не нужно, – Наталья села рядом, обняла дочь за плечи. – Сегодня папа уйдёт. Но ты должна знать – он любит тебя. Просто… иногда взрослые совершают ошибки.
– Большие ошибки, – Маша шмыгнула носом. – Знаешь, а Ленка из параллельного тоже из-за этого плачет. У её папы тоже другая семья появилась.
Наталья прижала дочь крепче. Внизу хлопнула входная дверь – Андрей ушёл.
– Мам, – тихо позвала Маша. – А мы справимся?
– Конечно, солнышко, – Наталья поцеловала дочь в макушку. – Мы же вместе. И знаешь что? Завтра возьму отгул на работе. Устроим день пиццы и мороженого, как в старые добрые времена.
– А как же моя тренировка?
– А на тренировку мы обязательно пойдём. И на соревнованиях ты всем покажешь, какая ты сильная. Мы обе покажем.
Маша наконец слабо улыбнулась:
– Как думаешь, бабушка Вера будет с нами общаться?
– Конечно будет, – Наталья вспомнила дрожащий голос свекрови. – Она любит тебя не меньше прежнего.
За окном занимался рассвет. Наталья смотрела, как первые лучи солнца окрашивают небо в розовый цвет, и думала о том, что это утро – начало их новой жизни. Жизни, в которой им придётся учиться быть сильными и счастливыми без него.
Две недели спустя Наталья пришла по указанному мужем адресу. Марина Степанова, ее адвокат и ее подруга, была с ней. Обе женщины сидели в стильном кабинете в ожидании. На столе лежали документы о разделе имущества.
– Он настаивает на продаже квартиры, – Марина постучала ручкой по бумагам. – Говорит, что вложил в неё больше средств.
– Но это же неправда! – Наталья сжала подлокотники кресла. – Мы покупали её на деньги от продажи моей родительской квартиры.
– Я знаю, – кивнула Марина. – У нас есть все документы. Но его адвокат требует учесть, что последние пять лет выплаты по ипотеке шли с его зарплаты.
– А мой круглосуточный труд по дому и воспитанию ребёнка они учли? – горько усмехнулась Наталья.
В коридоре послышались знакомые голоса. Андрей появился на пороге в сопровождении своего адвоката – молодого цепкого юриста. За его спиной маячила та самая Катя, уже с заметным животом.
– Я просил прийти тебя одну, – недовольно бросил Андрей, взглянув на Марину.
– А я просила не разрушать нашу семью, – парировала Наталья. – Но мы не всегда получаем то, что просим, правда?
Катя демонстративно положила руку на живот. Марина Степановна нахмурилась:
– Давайте перейдём к делу. Мой клиент согласна на равный раздел имущества, но квартира остаётся за ней и дочерью.
– Это нарушение прав моего клиента! – вмешался адвокат Андрея. – Он имеет право…
– Ваш клиент имеет право обеспечить достойное жильё своему ребёнку, – перебила Марина. – И речь не о будущем ребёнке, а о существующем. Или мне напомнить суду, что ваш клиент уже месяц не платит алименты?
Андрей побледнел:
– У меня сейчас сложности с работой…
– Да, – кивнула Наталья. – Я слышала. Говорят, когда начальство узнаёт, что ты спишь с подчинённой, это плохо влияет на карьеру.
Катя дёрнулась, но промолчала.
– В общем так, – Марина раскрыла папку с документами. – Либо вы соглашаетесь на наши условия: квартира остаётся Наталье и Маше, машина – вам, плюс определяем график встреч с дочерью и размер алиментов. Либо идём в суд, где я расскажу много интересного о корпоративной этике и злоупотреблении служебным положением.
Адвокат Андрея что-то зашептал ему на ухо. Через несколько минут напряжённого молчания он кивнул:
– Хорошо. Я согласен на ваши условия.
– И ещё одно, – добавила Наталья. – Маша не хочет с тобой встречаться. Пока не хочет. Это её решение, и ты будешь его уважать.
– Но я её отец!
– Отец, который предал её доверие, – Наталья встала. – Дай ей время. Может быть, однажды она захочет восстановить отношения. Но это должно быть её решение, не твоё.
Прошло полгода. Наталья сидела в зрительном зале спортивного комплекса, где проходили соревнования по художественной гимнастике. Рядом взволнованно ёрзала Вера Николаевна.
– Смотри, смотри! Сейчас Машенька выходит! – бывшая свекровь крепко сжала её руку.
После развода Вера Николаевна часто приходила к ним, помогала с Машей, когда Наталья задерживалась на дежурствах. «Ты мне как дочь,» – говорила она. – «А то, что мой сын – дурак, не твоя вина.»
Маша появилась на ковре в сверкающем голубом костюме. Музыка началась, и девочка закружилась в своём танце с лентой. Наталья затаила дыхание – дочь словно летала над ковром, и в каждом её движении чувствовалась уверенность.
– Господи, как похожа на тебя, – прошептала Вера Николаевна. – Такая же сильная.
В другом конце зала Наталья заметила Андрея. Он пришёл один, без Кати, и неуверенно переминался с ноги на ногу. Это было его первое появление на выступлении дочери после развода – раньше Маша категорически отказывалась видеть его на соревнованиях.
Когда выступление закончилось, зал взорвался аплодисментами. Маша заняла первое место в своей возрастной категории. Она стояла на пьедестале с медалью на шее, сияющая и счастливая, а потом вдруг посмотрела туда, где стоял отец.
Андрей нерешительно поднял руку в приветствии. Маша на мгновение замерла, но потом чуть заметно кивнула в ответ.
– Мам, – сказала она позже, когда они шли домой. – А можно… можно я позвоню папе? Хочу рассказать ему про новые элементы, которые разучила.
Наталья почувствовала, как сжалось сердце: – Конечно, солнышко. Это твоё решение.
Вечером, уложив дочь спать, она сидела на кухне с чашкой чая и листала фотографии с соревнований. Телефон тихо звякнул – пришло сообщение от коллеги из больницы, Михаила. Он второй месяц настойчиво приглашал её на кофе.
«Видел фотографии с выступления. Маша – настоящая чемпионка! Может, отпразднуем её победу ужином? Я знаю отличный семейный ресторан…»
Наталья улыбнулась, глядя на экран. Может быть, пришло время и ей сделать шаг вперёд. Жизнь ведь не заканчивается предательством – она говорила это себе в ту страшную ночь. И сейчас, спустя полгода, впервые по-настоящему в это поверила.
