— Викуля, тебе бы обновить гардероб, — Нина Степановна бесцеремонно распахнула шкаф в спальне невестки. — Эти растянутые свитера совсем не красят женщину. И корректирующее белье не помешало бы, — она окинула Викторию оценивающим взглядом.
Виктория старалась сохранять спокойствие. Руки предательски дрожали, пока она расставляла чашки для чая.
— У меня просто сейчас нет времени на шопинг, — тихо ответила она.
Свекровь хмыкнула и присела на краешек дивана.
— А ты найди время, дорогая. Сергей — мужчина видный, на него многие заглядываются. Моя подруга Ольга недавно дочку разведенную привела в гости. Фигуристая такая блондиночка, — Нина Степановна многозначительно подняла брови. — Сережа аж расцвел весь, давно не видела его таким оживленным.
Виктория замерла с чайником в руках. Горячие капли обожгли пальцы, но она даже не заметила.
— Почему вы постоянно это делаете? — голос Виктории сорвался.
— Что именно, дорогая? — Нина Степановна изобразила искреннее недоумение. — Я же о тебе забочусь. Не хочу, чтобы мой сын ушел в поисках того, чего не получает дома.
Свекровь ушла, оставив Викторию в расстроенных чувствах. Три дня она жила без упреков и надзора. А потом раздался звонок.
— Вика, это я, — голос свекрови звучал непривычно взволнованно. — Тут такое дело… Помнишь моего брата Михаила с женой? Они завтра приезжают в город. Остановятся у вас на недельку.
Виктория крепко зажмурилась.
— Нина Степановна, но у нас всего двушка. Где они будут спать?
— Не выдумывай проблем, — отрезала свекровь. — Гостиная у вас большая, раскладной диван есть. Михаил столько для Сережи сделал, когда тот без работы сидел. Неужели недельку потерпеть не можете?
Виктория вздохнула, уже зная, что спорить бесполезно.
— Хорошо, пусть приезжают.
— Вот и славно! — оживилась Нина Степановна. — И еще… они любят вкусно поесть. Михаил борщ обожает, а Лида — пирожки с капустой. Не подведи, Вика!
Через два дня Виктория едва держалась на ногах. Она встала в пять утра, чтобы приготовить завтрак для нежданных гостей, постирать их вещи и успеть на работу.
— Викуля, чай остыл, — капризно протянула Лидия. — И подушки жестковаты. Сережа говорил, у вас есть пуховые?
— Да, конечно, — Виктория устало улыбнулась. — Я сегодня поменяю.
Вечером, когда Сергей вернулся с работы, Виктория решилась на разговор.
— Сережа, может, предложим твоим родственникам остановиться в гостинице? Я оплачу, — тихо сказала она, нарезая салат на ужин. — Мне тяжело совмещать работу и обслуживание четырех человек.
Сергей нахмурился.
— Ты что такое говоришь? Это же моя семья!
— Но это мой дом. По документам квартира принадлежит мне.
Сергей вспыхнул от возмущения.
— Опять начинаешь? Мама предупреждала, что рано или поздно ты начнешь попрекать меня квартирой.
Виктория судорожно вдохнула, борясь с подступающими слезами.
— Я не попрекаю, просто…
— Что просто? — Сергей скрестил руки на груди. — Мама права. Ты изменилась, стала холодной и черствой. Раньше ты была другой.
— Какой? — горько усмехнулась Виктория. — Той, которая боялась слово поперек сказать?
Сергей сердито бросил салфетку на стол.
— Знаешь что? Если тебя так тяготит моя родня, я могу уйти вместе с ними!
Эти слова больно задели Викторию. Страх остаться одной снова сковал ее по рукам и ногам.
— Прости, — пробормотала она. — Я просто устала. Конечно, пусть живут сколько нужно.
На следующий день в дверь позвонили. Виктория открыла и обнаружила на пороге улыбающуюся Нину Степановну с чемоданом.
— Сюрприз! — весело воскликнула свекровь, проходя в квартиру. — Я решила переехать к вам на время отпуска. У меня ремонт, — она заговорщицки подмигнула. — Не могу же я одна в пыли сидеть!
Виктория безвольно опустила руки.
— Но у нас уже живут Михаил и Лида, — тихо возразила она.
— Ничего страшного, — отмахнулась Нина Степановна. — В спальне вполне поместится еще одна раскладушка. Ты же не против, Викуля?
— А если я против? — вдруг спросила Виктория, удивляясь собственной смелости.
Лицо Нины Степановны мгновенно изменилось, став жестким и колючим.
— Тогда Сережа узнает, какая ты на самом деле жадная и черствая, — тихо процедила она. — Думаешь, он выберет тебя, а не родную мать? Наивная девочка.
Виктория отступила на шаг. В душе боролись страх и отчаяние.
— Я разложу вам постель, — безжизненно произнесла она и поплелась в спальню.
Вечером, разбирая постельное белье, Виктория случайно нашла старую коробку с фотографиями. На одном из снимков она смеялась, обнимая подругу Аню. Свободная, счастливая, уверенная в себе девушка. Куда же делась та Виктория?
«Она исчезла, когда я позволила себя запугать», — подумала она, и что-то внутри надломилось.
Виктория прожила в аду целую неделю. Квартира, казалось, съеживалась с каждым днем. Чужие люди захватили ее пространство, вещи, время. От постоянного напряжения у нее разболелась голова и появилась бессонница.
Каждое утро Виктория просыпалась с одной мыслью: как убедить мужа, что она несчастна, не разозлив его при этом? Как объяснить, что корабль их семейной жизни тонет, а команда даже не собирается спасаться?
— Сережа, может поговорим? — тихо спросила она мужа, улучив момент, когда родственники отправились на прогулку.
Сергей оторвался от телефона с раздражением.
— О чем опять?
Виктория присела рядом, осторожно подбирая слова.
— Мне кажется, твои родные меня не очень… любят.
Сергей хмыкнул и вернулся к экрану смартфона.
— Тебе кажется. Ты просто мнительная.
— Вчера твоя мама перестирала все полотенца, которые я только развесила, — Виктория старалась говорить спокойно. — Сказала, что я не умею правильно полоскать белье.
— Мама хотела помочь, — отрезал Сергей. — У нее огромный опыт в ведении хозяйства. Тебе стоило бы поучиться, а не обижаться по пустякам.
Виктория закусила губу. Разговор снова зашел в тупик.
— А когда твой дядя Михаил…
— Хватит! — Сергей резко встал. — Мои родственники в гостях, а ты ведешь себя как эгоистка. Думаешь только о своем комфорте!
Он хлопнул дверью, оставив Викторию одну в гостиной. Она смотрела в окно. Стены собственного дома давили на нее.
В субботу Виктория решилась на отчаянный шаг. Она потратила целое состояние на продукты, чтобы устроить особенный ужин. Весь день колдовала на кухне — готовила запеченную утку с яблоками, овощной салат с авокадо, замешивала тесто для торта.
«Если я покажу, как стараюсь для них, возможно, они оценят и начнут уважать меня», — думала она, нарезая овощи.
К вечеру стол был накрыт. Виктория даже достала праздничную скатерть и серебряные приборы, подаренные родителями на свадьбу.
— О, как официально, — протянула Нина Степановна, входя в комнату. — Мы что, царскую семью ждем?
Михаил рассмеялся, подмигнув сестре.
— Ниночка, не придирайся. Девочка старалась.
Все расселись за столом. Виктория с замиранием сердца наблюдала, как родственники пробуют салат.
Нина Степановна поморщилась, отодвинув тарелку.
— Авокадо не дозрел, кислятина.
— А по-моему, все прекрасно, — возразила Виктория.
Михаил и Лида обменялись взглядами. Сергей сосредоточенно жевал, не поднимая глаз.
— И соли мало, — продолжила Нина Степановна, подцепив вилкой кусочек помидора. — Сережа, тебе нравится?
Муж пожал плечами.
— Нормально.
Нина Степановна встала и демонстративно вытряхнула содержимое своей тарелки в мусорное ведро.
— Я не могу это есть. Сейчас сделаю нормальный салат.
Что-то внутри Виктории оборвалось. Все накопившееся за неделю унижение, боль, отчаяние выплеснулись наружу.
— Вон из моего дома, — тихо сказала она. — Все вон.
Родственники уставились на нее с изумлением.
— Что ты сказала? — Нина Степановна подбоченилась.
— Я сказала — вон! — Виктория вскочила, по щекам текли слезы. — Это моя квартира! Моя жизнь! И я больше не позволю вам издеваться надо мной!
Михаил и Лида испуганно переглянулись. Сергей побагровел.
— Ты совсем с ума сошла? — прошипел он. — Немедленно извинись перед мамой!
— Нет, — Виктория вытерла слезы. — Больше никаких извинений. И никаких гостей в моем доме!
Нина Степановна медленно подошла к невестке.
— Надо было думать, прежде чем выходить замуж! Теперь твоя квартира — наша семейная собственность! Так что закрой рот! Лучше приберись в гостиной!
Виктория перевела взгляд на мужа. Сергей уверенно кивнул, соглашаясь с матерью.
В этот момент пелена спала с ее глаз. Шесть лет она любила человека, который видел в ней лишь удобство. Бесплатную домработницу с собственной жилплощадью.
— Нет, — твердо сказала Виктория. — По закону эта квартира только моя. Я получила ее в наследство до брака.
Лицо Нины Степановны пошло красными пятнами.
— Сережа, скажи ей!
— Вика, ты перегибаешь палку, — начал муж. — Мы же семья. У нас все общее.
— Семья? — горько усмехнулась Виктория. — Семья не унижает, не давит, не использует. Я была слепа, но теперь прозрела.
Она решительно прошла к входной двери и распахнула ее.
— Прошу на выход. Все. Включая тебя, Сергей.
Родственники зашумели, запротестовали, но Виктория была непреклонна. К полуночи квартира опустела. Сергей напоследок пообещал, что она еще пожалеет, хлопнув дверью так, что задрожали стекла.
На следующий день Виктория подала на развод и сменила замки. Через неделю пришла повестка в суд — Сергей и Нина Степановна пытались отсудить половину квартиры.
— Они не имеют шансов, — уверенно сказала адвокат Елена Андреевна, перелистывая документы. — Квартира получена вами в наследство до брака. Это ваша личная собственность.
Суд длился три месяца. Нина Степановна приводила «свидетелей», утверждавших, что Сергей вложил значительные средства в ремонт. Но документальных подтверждений не нашлось.
В день оглашения решения Виктория впервые за долгое время улыбнулась по-настоящему. Квартира осталась ее собственностью. Сергею пришлось оплатить все судебные издержки.
— Спасибо, что заставили меня прозреть, — тихо сказала Виктория, проходя мимо бывшей свекрови в коридоре суда.
