Если бы Алина знала, к чему приведет эта фраза, брошенная матерью во время воскресного обеда, она бы, пожалуй, нашла предлог не приходить. Но вот она сидела за дубовым столом — наследством от бабушки — и не могла поднять взгляд от тарелки с остывающим запеканкой.
— Что молчишь? — не унималась Ирина Сергеевна, поправляя очки на переносице. — Три комнаты, и все тебе одной. А Наташа с Максимом по съемным квартирам мыкаются.
— Мам, мы сами разберемся, — вступилась младшая сестра, поглаживая заметно округлившийся живот. — Не надо давить на Алину.
— Какое давить? — Ирина Сергеевна всплеснула руками. — Я просто не понимаю. В семье же должна быть взаимовыручка.
Алина подняла глаза. В ее взгляде читалась целая гамма чувств: обида, раздражение и что-то еще, глубокое и сложное, чему окружающие не могли дать названия.
— Квартира моя, — сказала она негромко, но твердо. — Я за нее восемь лет платила ипотеку. Каждый месяц откладывала. Ремонт своими руками делала.
— Да кто ж спорит? — мать поджала губы. — Твоя, конечно. Только вот Наташка скоро родит, а им даже коляску негде хранить будет. В этой их конуре съемной.
Максим — муж Наташи — неловко кашлянул и потер переносицу.
— Теща, мы справимся. Не нужно это всё…
— Да помолчи ты, — отмахнулась Ирина Сергеевна. — Мужики всегда так — сначала «справимся», а потом ребенок в тесноте растет.
Алина медленно отложила вилку. Вытерла губы салфеткой. Ее движения были отточенными, словно она репетировала их перед зеркалом.
— Я пойду, — сказала она, поднимаясь из-за стола. — Спасибо за обед.
— Куда? — Ирина Сергеевна схватила дочь за руку. — Мы еще не договорили.
— Мам, а что тут договаривать? — Алина осторожно высвободила руку. — Ты уже всё решила. Мой дом, моя квартира, за которую я платила, теперь должна принадлежать Наташе.
— Да не должна! — Ирина Сергеевна повысила голос. — Просто временно. Пока ребенок маленький. Года на два-три. А ты у нас поживешь.
Наташа зажмурилась, словно от боли.
— Мам, перестань. Никто никуда не переедет. Мы с Максом снимем квартиру побольше, когда ребенок родится.
— На какие шиши? — фыркнула мать. — У вас и так денег впритык. А тут аренда дороже. Нет, это непрактично.
Алина стояла в прихожей, механически наматывая на шею шарф. Яркий, канареечно-желтый — единственное цветное пятно в ее сдержанном образе.
— Знаешь, мам, — сказала она, не оборачиваясь, — иногда я думаю, что ты любишь только Наташу.
Комната погрузилась в тишину. Было слышно, как тикают старые настенные часы — еще одно наследство бабушки.
— Ну вот, началось, — Ирина Сергеевна закатила глаза. — Опять эти твои детские обиды. Я вас обеих одинаково люблю. Просто сейчас Наташе нужнее.
Алина ничего не ответила. Хлопнула входная дверь.
— Зря ты так, — вздохнула Наташа, когда сестра ушла. — Опять поссорились.
— А что я такого сказала? — искренне удивилась мать. — Правду говорю! У неё три комнаты пустуют, а вы в однушке ютитесь.
Алина шла по городу, не разбирая дороги. Март выдался неприветливым — мокрый снег, лужи, ветер, пробирающий до костей. Но она шла, сунув руки в карманы пальто.
«Одна в трешке», — крутилось в голове. Будто эта квартира ей с неба свалилась. Будто не она месяцами жила на макаронах, откладывая на первый взнос. Не она отказывалась от отпусков, новой одежды, даже от приличного компьютера для работы.
Телефон в кармане завибрировал. Наташа. Алина не стала отвечать. Сестра позвонила еще раз. Потом прислала сообщение: «Прости за маму. Мы ничего не просим.»
Алина остановилась посреди улицы. Мимо спешили люди — кто под зонтами, кто, как она, с непокрытой головой. Капли дождя смешивались с растаявшим снегом на лице.
Телефон снова завибрировал. Теперь это была не Наташа, а Денис — коллега по работе. «Ты где? Совещание через 15 минут.»
Черт, совсем забыла. Воскресенье, а у них срочная доработка проекта. Алина махнула рукой проезжающему такси.
— Выглядишь неважно, — заметил Денис, когда она вошла в переговорную. — Всё нормально?
Алина кивнула, расстегивая мокрое пальто.
— Семейные дела.
— А, — понимающе протянул он. — Тогда сочувствую.
Денис был на пять лет старше, разведен, с двумя детьми на выходном попечительстве. Понимал толк в семейных проблемах.
— Ладно, давай к делу, — Алина включила ноутбук. — Что там клиент хотел поменять?
Следующие два часа они погрузились в работу. Алина была благодарна этой передышке от мыслей. Код не требовал эмоциональных решений. Только логику.
— Слушай, — Денис потянулся, когда они закончили, — может, поужинаем? Всё равно уже вечер, а домой как-то не тянет.
Алина помедлила. Они с Денисом иногда выбирались поесть после работы. Чисто по-дружески. Он был неплохим мужиком — умным, с хорошим чувством юмора. Но сегодня хотелось побыть одной.
— В другой раз, ладно? — она попыталась улыбнуться. — Голова раскалывается.
— Конечно, — он кивнул. — Подвезти тебя?
— Нет, я пройдусь. Тут недалеко.
Денис посмотрел в окно на бушующий ветер и косой дождь со снегом.
— В такую погоду? Точно?
— Точно.
Дома было тихо и темно. Алина щелкнула выключателем в прихожей, скинула ботинки и прошла в гостиную, не раздеваясь. Села на диван. Три комнаты. Только для неё.
Телефон снова завибрировал. На этот раз мама. Алина сбросила вызов и тут же почувствовала укол совести. Нехорошо так с матерью. Но разговаривать сейчас не было сил.
Она встала и пошла по квартире, включая свет в каждой комнате. Спальня с большой кроватью и туалетным столиком. Кабинет с книжными полками и рабочим местом. Гостиная, где она сейчас стояла. И кухня, конечно. Большая, светлая — её гордость.
Действительно, много места для одного человека. Но эта квартира была ее мечтой, её крепостью. Местом, где никто не скажет ей, что и как делать. Не будет требовать, указывать.
Она представила, как Наташа с мужем и ребенком заполняют это пространство. Детский крик по ночам. Пеленки на сушилке. Игрушки по всему полу. И она сама, стиснутая в маленькой комнатушке у родителей, возвращающаяся сюда как гость.
Нет. Нет и нет.
Телефон зазвонил снова. Наташа.
— Да, — ответила Алина, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.
— Прости за сегодня, — сразу сказала сестра. — Мама перегнула палку.
— Ничего нового.
— Она просто беспокоится, — вздохнула Наташа. — Ты же знаешь, какая она.
Алина знала. С детства. «Наташе нужнее», «Наташа младше», «У Наташи способности, её надо развивать». Всегда так было. И она привыкла. Научилась справляться сама. Но иногда… иногда это всё же задевало.
— Как ты? — спросила Алина, меняя тему. — Уже знаете, мальчик или девочка?
— Нет, — в голосе Наташи появилась улыбка. — Хотим сюрприз. Но Макс уверен, что будет пацан.
— А ты?
— А я просто хочу, чтобы всё было хорошо.
Повисла пауза.
— Наташ, я… — Алина запнулась. — Я не могу отдать вам квартиру. Даже временно. Прости.
— Да я и не прошу! — воскликнула Наташа. — Это мама выдумала. Мы с Максом справимся, правда.
— Вы где сейчас снимаете?
— В Южном пока. Однушка, конечно, тесновато…
— А если бы поискать двушку?
— Дорого, — вздохнула Наташа. — Макс пока один работает, я в декрете. Денег впритык.
Алина закусила губу.
— Я могла бы… помочь. С арендой.
— Нет-нет, — быстро ответила Наташа. — Мы не возьмем у тебя деньги.
— Почему? — искренне удивилась Алина. — Я хочу помочь. Не квартирой, но хоть чем-то.
— Потому что мама тогда окончательно решит, что ты перед нами в долгу, — честно ответила Наташа. — И не отстанет.
Алина невесело усмехнулась. Младшая сестра хорошо знала их мать.
— Ладно, придумаем что-нибудь, — сказала она. — Ты береги себя. И… не обижайся на меня.
— Я не обижаюсь. Правда.
После разговора Алина долго сидела, глядя в окно на мокрые мартовские сумерки. Потом разделась, приняла горячий душ и легла спать. Завтра рабочий день.
Неделя прошла в обычных заботах. Работа — дом — работа. Алина избегала звонков матери, отписываясь короткими сообщениями, что занята. С Наташей переписывалась регулярно. В пятницу не выдержала и позвонила.
— Представляешь, искала рецепт в старых записях и нашла бабушкины калитки с брусникой и яблоками, — сказала она вместо приветствия. — Помнишь, она готовила на твой день рождения?
— Карельские? — оживилась Наташа. — Конечно, помню! Мне тогда было десять лет, я еще загадала желание над свечками, которые она прямо в них вставила.
— Исполнилось?
— А я не помню уже, что загадывала, — засмеялась Наташа. — Наверное, да.
Алина улыбнулась. Наташка всегда была счастливицей. Всё у неё складывалось — и в школе, и с мальчиками, и сейчас — с мужем, с ребенком скоро.
— Слушай, я подумала… — начала Алина осторожно. — У меня в кабинете стоит диван-кровать. Он там особо не нужен.
— И? — насторожилась Наташа.
— И я подумала… может, вам отдать его? Для ребенка.
— Нам некуда его ставить, — вздохнула сестра. — В однушке уже кровать и шкаф еле влезают. Но спасибо за предложение.
— А если… — Алина сделала глубокий вдох. — Если бы вы сняли квартиру побольше?
— Мы уже говорили об этом. Нам дорого.
— А если я… одолжу вам на первое время?
Повисла пауза.
— Алин, ты это серьезно?
— Вполне, — Алина теребила шнурок от домашних штанов. — Я могу помочь. Не хочу, чтобы ребенок в тесноте рос.
— Мама тебя заставила? — голос Наташи стал напряженным.
— Нет. Я с ней даже не разговаривала. Это моё решение.
— Знаешь… — Наташа вздохнула. — Я посоветуюсь с Максом. Но вообще-то… это было бы здорово.
— Только маме не говори пока, ладно?
— Конечно. Спасибо, Алина, — в голосе сестры звучала искренняя благодарность. — Правда, спасибо.
В понедельник Алина задержалась на работе. Новый проект требовал внимания, да и домой особо не хотелось. В пустую квартиру, где будет только ужин у телевизора и ранний сон.
— Опять перерабатываешь? — Денис заглянул к ней в кабинет. — Все уже ушли.
— А ты?
— А я за тобой зашел, — он улыбнулся. — Поехали ужинать? Я знаю местечко, где делают отличную пасту.
Алина хотела отказаться, но вдруг поняла, что голодна. И что компания Дениса лучше, чем одиночество.
— Давай, — она выключила компьютер. — Только я не на машине.
— Я тоже. Возьмем такси.
Ресторан оказался небольшим, но уютным. С деревянными столами, свечами и негромкой музыкой. Они заказали пасту и вино.
— Итак, — Денис откинулся на спинку стула, когда официант ушел. — Рассказывай.
— О чем?
— О том, что тебя гложет всю неделю.
Алина хотела отшутиться, но вдруг поняла, что ей хочется выговориться. И за следующие полчаса она рассказала всё — про воскресный обед, про мать, про Наташу с её беременностью, про квартиру.
— А ты сама-то что думаешь? — спросил Денис, когда она закончила. — Хочешь им помочь?
— Конечно, хочу, — Алина покрутила бокал в руках. — Наташка моя сестра. И я её люблю. Но… не квартирой. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнул он. — Квартира — это не просто жилплощадь. Это твое личное пространство. Особенно если ты ради неё столько работала.
— Вот! — воскликнула Алина с чувством. — Именно! А мама не понимает. Для неё квартира — это просто стены и крыша. Которыми надо делиться по первому требованию.
— У всех свои приоритеты, — философски заметил Денис. — Для кого-то семья и правда важнее личного пространства.
— А для тебя?
Он задумался.
— Сложный вопрос. Я люблю своих детей больше всего на свете. Но личное пространство… оно тоже важно. Особенно после развода, когда наконец-то получил возможность жить так, как хочешь.
Алина кивнула. Он понимал.
— В любом случае, — продолжил Денис, — твоя мать не права, что давит на тебя. И правильно, что ты предложила помощь деньгами вместо квартиры. Это компромисс.
— Да, наверное, — Алина отпила вина. — Хотя Наташка еще думает над моим предложением. Консультируется с мужем.
— Дай им время. Это ведь не только про деньги, но и про гордость.
Они проговорили еще два часа. О работе, о фильмах, о планах на лето. Денис рассказал про своих детей, Алина — про путешествие в Грузию, которое планировала в этом году. И впервые за неделю она почувствовала себя легче.
Наташа позвонила в среду.
— Мы поговорили с Максом, — начала она без предисловий. — Насчет твоего предложения.
— И?
— Мы согласны. Но только как заём. С возвратом.
— Конечно, — быстро согласилась Алина. — Как вам удобно.
— Это очень… — Наташа запнулась. — Очень важно для нас. Спасибо.
— Ерунда. Мы же семья, — сказала Алина, хотя горло почему-то перехватило.
— Да. Семья, — согласилась Наташа. — Кстати, мама звонила?
— Нет, я её избегаю.
— Правильно делаешь. Она всё еще кипятится из-за квартиры. Знаешь, что придумала? Хочет продать свою двушку — где мы с тобой выросли — и купить две однушки: себе и нам.
— Серьезно? — удивилась Алина. — А папа что?
— А что папа? — фыркнула Наташа. — Сидит тихо, как мышь. Ты же знаешь их отношения.
Алина знала. Отец редко перечил матери. Всю жизнь.
— Сумасшествие какое-то, — пробормотала она. — Зачем так все усложнять?
— Понятия не имею. В любом случае, я ей сказала, что мы снимем квартиру побольше. С твоей помощью.
— И что она?
— Пробурчала что-то невнятное, — усмехнулась Наташа. — Но, кажется, успокоилась. По крайней мере, насчет тебя.
После разговора с сестрой Алина долго сидела, глядя на свою гостиную. Три комнаты только для неё. Законно заработанные, выстраданные. И предложение матери отдать всё это сестре всё еще вызывало глухое раздражение.
Вечером она опять засиделась на работе. И опять Денис предложил поужинать. Они стали видеться чаще — после работы, иногда на выходных. Просто дружеские встречи. Но Алине с ним было легко и спокойно. Он не требовал, не осуждал, просто слушал и понимал.
Прошел месяц. Наташа с мужем нашли хорошую двухкомнатную квартиру недалеко от центра. Алина помогла им с первым взносом. Мать перестала третировать старшую дочь по поводу жилья, но отношения между ними оставались натянутыми.
— Может, помиришься с ней? — предложил как-то Денис, когда они гуляли в парке. Был уже апрель, распускались первые тюльпаны. — Всё-таки мать.
— Она должна извиниться, — упрямо сказала Алина. — За то, что требовала отдать квартиру.
— А если не извинится?
— Значит, будем общаться по минимуму. Как сейчас.
Денис покачал головой.
— Неправильно это. Семья должна быть вместе.
— Почему это неправильно? — Алина остановилась. — Почему я всегда должна уступать, прощать, делать вид, что всё нормально?
— Потому что ты умнее, — просто сказал Денис. — Ты же видишь, что твоя мать… ну, какая есть. Она не изменится. И либо ты принимаешь это и выстраиваешь отношения с учетом её характера, либо обрекаешь себя на вечную обиду.
Алина промолчала. В чем-то он был прав. Но так сложно было переступить через себя.
— Я подумаю, — наконец сказала она.
Наташа родила в июне. Мальчика, как и предсказывал Макс. Назвали Артемом.
Алина пришла в роддом с огромным букетом и подарками для племянника. К её удивлению, там уже была мать.
— О, и ты здесь, — сказала Ирина Сергеевна вместо приветствия.
— Мам, ну разумеется, она здесь, — вздохнула Наташа. — Моя сестра приехала познакомиться с племянником.
Алина молча протянула букет сестре. Потом взглянула на сверток у неё на руках.
— Можно?
— Конечно.
Крошечное существо в одеялке сморщило личико и зевнуло. Такое беззащитное, такое… родное.
— Привет, Тёма, — прошептала Алина. — Я твоя тетя.
— Дай и мне посмотреть, — Ирина Сергеевна придвинулась ближе. — Ой, вылитый Максим! Такой же носик.
— По-моему, больше на Наташу похож, — не согласилась Алина. — Особенно подбородок.
— Да какой там подбородок у новорожденного! — фыркнула мать. — Ты в младенцах ничего не понимаешь.
Алина хотела огрызнуться, но передумала. Вспомнила слова Дениса. Мать такая, какая есть. И ради Наташи, ради маленького Артемки можно потерпеть.
— Ладно, может, и не понимаю, — она пожала плечами. — Главное, что здоровенький.
Ирина Сергеевна удивленно взглянула на дочь, но промолчала.
После выписки из роддома Алина стала часто навещать сестру. Помогала с малышом, приносила продукты, иногда просто сидела с племянником, пока Наташа спала — восстанавливалась после тяжелых родов.
Квартира, которую они с Максимом сняли с помощью Алины, оказалась вполне просторной. Детская, спальня, кухня-гостиная. Светлая, с большими окнами.
— Нравится? — спросила как-то Наташа, когда они сидели на кухне с чаем. Малыш посапывал в кроватке.
— Очень, — искренне сказала Алина. — Уютно у вас.
— Это благодаря тебе, — Наташа сжала руку сестры. — Спасибо еще раз.
— Ерунда, — смутилась Алина. — Не за что.
— Не скромничай, — Наташа улыбнулась. — Ты нам очень помогла. И продолжаешь помогать.
— Ну, мне несложно.
— Знаешь, — задумчиво сказала Наташа, — мама на днях заходила. И знаешь, что сказала?
— Что?
— Что ты молодец. Что правильно сделала, помогая нам деньгами, а не квартирой.
Алина удивленно подняла брови.
— Серьезно? Она так сказала?
— Ага. Удивительно, да? Думаю, до неё дошло, что мы справляемся. И что для тебя важно иметь своё жилье.
Алина отпила чай, скрывая улыбку. Надо же. Кажется, мать начала её понимать.
В июле они отмечали день рождения отца. Собрались всей семьей на даче — отец, мать, Наташа с мужем и малышом, Алина. Впервые за долгое время вместе, без обид и претензий.
— Алина, передай салат, — сказала мать, когда все сели за стол.
— Держи, мам.
Ирина Сергеевна внимательно посмотрела на дочь. Потом вдруг сказала:
— Ты похудела. И круги под глазами. Много работаешь?
— Нормально, — пожала плечами Алина. — Проект сложный, но интересный.
— А личная жизнь как? — неожиданно спросила мать. — Всё с этим твоим… как его… Денисом встречаешься?
Алина чуть не поперхнулась.
— Мы не встречаемся. Мы друзья. Коллеги.
— Да-да, конечно, — хмыкнула Ирина Сергеевна с таким выражением, что сразу стало ясно: ни единому слову не поверила.
— Мам, — Алина решила сменить тему, — как там твой огород? Помидоры выросли?
Ирина Сергеевна оживилась. Дачные дела были её страстью.
— Выросли! Завтра уже первые собирать буду. А еще перцы в этом году удались, — она повернулась к зятю. — Максим, тебе отложу, ты же любишь острые.
— Спасибо, теща, — улыбнулся тот.
Разговор перешел на безопасные темы — урожай, погоду, планы на отпуск. Алина поймала взгляд Наташи — сестра едва заметно подмигнула ей. Мир в семье был восстановлен. По крайней мере, на время.
После обеда Наташа вышла покормить проснувшегося Артемку. Алина решила помочь матери с посудой.
— Я справлюсь, — буркнула Ирина Сергеевна, но не очень убедительно.
— Вдвоем быстрее, — спокойно сказала Алина, забирая тарелки.
Они молча работали несколько минут. Потом мать вдруг сказала, не глядя на дочь:
— Я, может, погорячилась тогда… насчет квартиры.
Алина чуть не выронила миску. Это было самое близкое к извинению, что она когда-либо слышала от матери.
— Всё нормально, мам, — она постаралась, чтобы голос звучал ровно. — Проехали.
— Ты им хорошо помогла, — продолжила Ирина Сергеевна. — С арендой этой. И с малышом возишься.
— Ну так сестра же…
— Вот и я говорю, — мать энергично натирала тарелку, — в семье должна быть взаимовыручка.
Алина улыбнулась. Мать оставалась верна себе. Даже признавая ошибку, умудрялась выставить это так, будто она всегда была права.
— Кстати, — Ирина Сергеевна искоса взглянула на дочь, — этот твой Денис… он вроде нормальный мужик?
— Более чем, — осторожно ответила Алина.
— Ну так… приводи его как-нибудь. Познакомимся.
Алина изумленно уставилась на мать. Та сделала вид, что не заметила реакции, и продолжила мыть посуду.
— Ладно, — только и смогла выдавить Алина…
— Ты сейчас шутишь? — Денис поставил кружку с кофе на стол и уставился на Алину. Они сидели в кафе недалеко от офиса, обедали. — Твоя мать хочет со мной познакомиться?
— Прикинь, — Алина всё еще не могла поверить. — Сама предложила.
— И что ты ответила?
— Что приведу тебя… когда-нибудь.
Денис задумчиво потер подбородок.
— Только вот какая проблема, — он встретился с ней взглядом. — Я ведь не просто друг и коллега. Как ты ей представишь.
Алина почувствовала, как щеки залил румянец.
— А кто же ты? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал невозмутимо.
— Хороший вопрос, — Денис улыбнулся. — Может, узнаем?
Он протянул руку через стол и накрыл её ладонь своей. Алина не отстранилась.
То, что между ними возникло за эти месяцы, было… сложным. Больше, чем дружба. Но пока еще без названия. Без обязательств. Просто — тепло и понимание.
— Так что? — спросил Денис после паузы. — Пойдешь со мной в пятницу на концерт? Как на свидание.
Алина хотела сказать что-то остроумное. Но вдруг поняла, что ей не хочется шутить. Не сейчас.
— Пойду, — просто ответила она. — С удовольствием.
Август выдался жарким. Алина много работала, но выкраивала время для встреч с Денисом — они уже официально встречались, хотя никаких громких заявлений никому не делали. И для визитов к сестре с племянником.
Маленький Артем рос не по дням, а по часам. Уже улыбался, гулил, пытался держать головку. Наташа с Максимом, несмотря на типичные для молодых родителей синяки под глазами от недосыпа, были счастливы.
Ирина Сергеевна тоже регулярно навещала внука. И отношения с Алиной у неё наладились — без громких извинений и выяснений, просто вернулись в привычное русло. Разговоры о квартире больше не поднимались.
В начале сентября Алина сидела с Денисом на её кухне. Они только что поужинали и теперь пили чай, обсуждая предстоящую рабочую поездку в Петербург.
— Слушай, а почему бы нам не остаться там на выходные? — предложил вдруг Денис. — Погуляем по городу, сходим в музеи…
— Заманчиво, — Алина улыбнулась. — Давай так и сделаем.
Он посмотрел на неё с какой-то новой, непривычной серьезностью.
— Знаешь, Алин… в последнее время я часто думаю…
Она насторожилась. Такие фразы редко предвещали что-то хорошее.
— О чем?
— Ну, о нас, — он откашлялся. — Мы уже почти полгода встречаемся. Все хорошо, правда?
— Да, — осторожно согласилась она. — Всё хорошо.
— И я подумал… может, нам стоит жить вместе?
Алина застыла с чашкой у губ.
— То есть?
— Ну, ты же знаешь, что мой арендный договор заканчивается в октябре, — Денис говорил быстро, будто боялся передумать. — И я мог бы… переехать к тебе. Если ты не против. У тебя ведь три комнаты, места хватит. Я буду платить свою часть за квартиру, конечно.
Алина медленно поставила чашку. В груди будто что-то сжалось.
— Денис, я… — она запнулась. — Не думаю, что готова к этому.
Его лицо слегка вытянулось.
— Почему? Тебе… неуютно со мной?
— Нет, что ты! — Алина быстро взяла его за руку. — Мне очень хорошо с тобой. Правда. Просто…
— Просто?
— Просто эта квартира… она моя, понимаешь? Я к ней шла так долго, так много вложила… и я не готова её с кем-то делить.
Денис нахмурился.
— Даже со мной?
— Даже с тобой, — честно ответила Алина. — Пойми, дело не в тебе. Дело во мне. В моей независимости. Мне нужно личное пространство.
— Но мы можем проводить здесь только часть времени, — предложил он. — Иногда уезжать куда-нибудь.
Алина покачала головой.
— Прости. Не сейчас. Мне нужно время.
Денис молчал, глядя в окно. Потом медленно кивнул.
— Хорошо. Я понимаю. Не буду давить.
— Спасибо, — Алина сжала его руку. — Правда, спасибо.
И в этот момент она вдруг с болезненной ясностью поняла, что оказалась в ситуации, похожей на ту, что была с мамой и Наташей. Только теперь она сама не хотела пускать кого-то в свою квартиру, в свое пространство.
Но что это было — здоровая забота о своих границах или эгоизм? Денис понял её, принял её решение. Но был ли он прав, когда говорил о компромиссах ради близких?
В Петербург они полетели через две недели. Поездка прошла хорошо — рабочие вопросы решили быстро, а выходные, как и планировали, посвятили прогулкам по городу. Денис больше не заговаривал о совместном проживании. Казалось, всё вернулось на круги своя.
Но Алина замечала, что что-то изменилось. Между ними появилась едва уловимая дистанция. Не холод, нет. Просто — осторожность. Будто Денис больше не был уверен, насколько серьезны их отношения.
В воскресенье они гуляли по Петергофу. День выдался теплый, солнечный — последний отголосок лета перед наступающей осенью.
— Красиво, правда? — Денис указал на фонтаны и дворец вдалеке.
— Очень, — согласилась Алина. — Рада, что мы решили остаться на выходные.
Он кивнул, но как-то рассеянно. Будто мысли его были далеко.
— Денис, — тихо позвала она. — Всё в порядке?
— А? — он вздрогнул. — Да, конечно. Просто задумался.
— О чем?
Он помедлил. Потом покачал головой.
— Ерунда. Просто мысли.
Алина остановилась и повернулась к нему.
— Это из-за того, что я не хочу жить вместе? Ты обиделся?
— Нет, — ответил он, но слишком быстро. — Я всё понимаю.
— Денис…
— Правда, всё нормально, — он попытался улыбнуться. — Давай просто наслаждаться прогулкой.
Но Алина видела, что не всё нормально. И эта мысль не отпускала её весь оставшийся день.
Вечером, уже в гостинице, когда они собирали вещи для завтрашнего вылета, Алина не выдержала.
— Денис, давай поговорим.
Он поднял на неё глаза.
— О чем?
— О нас. О том, что происходит.
Он вздохнул и сел на кровать.
— Хорошо. Давай.
Алина села рядом.
— Ты всё-таки обиделся, что я не хочу, чтобы ты переехал ко мне?
— Не обиделся, — покачал головой Денис. — Просто… задумался. О том, куда мы движемся. О том, чего хотим.
— И к каким выводам пришел?
Он смотрел прямо перед собой.
— Знаешь, когда я предлагал жить вместе, дело было не только в удобстве или в том, что мой арендный договор заканчивается. Я хотел… быть ближе. Видеть тебя каждый день. Просыпаться рядом. Строить что-то вместе.
Алина сглотнула. Горло вдруг пересохло.
— И ты решил, что раз я не готова к этому, значит, не хочу быть ближе?
— Не совсем так, — Денис покачал головой. — Я понимаю, что у тебя есть причины. Ты ценишь свою независимость, свою территорию. И я уважаю это, правда. Просто… я уже был женат. Знаю, как это — когда люди не могут договориться о базовых вещах. И поэтому сейчас для меня важно понять, совпадают ли наши цели. Хотим ли мы одного и того же.
Алина молчала, пытаясь осмыслить его слова. Действительно ли разногласие по поводу совместного проживания было таким принципиальным? Или это лишь верхушка айсберга?
— Я не говорю, что мы должны разойтись, — быстро добавил Денис, видя её растерянность. — Мне с тобой хорошо. И я верю, что нам есть что дать друг другу. Просто… может, нам нужно время. Чтобы понять, чего мы хотим на самом деле.
— Может, и нужно, — тихо согласилась Алина.
Они еще долго говорили в тот вечер. Честно, открыто — о страхах, о надеждах, о прошлом и будущем. Ни к какому конкретному решению не пришли, но Алина чувствовала, что в их отношениях наступает новый этап. Более глубокий, более серьезный.
И почему-то это пугало её куда меньше, чем она ожидала.
Вернувшись в Москву, они вернулись и к привычному ритму. Работа, встречи, выходные вместе, иногда — визиты к родителям Алины или к детям Дениса. Но теперь они намеренно проводили больше времени у неё, в той самой трехкомнатной квартире, которая стала камнем преткновения.
Денис не заговаривал о переезде. Но иногда оставлял у Алины свои вещи — зубную щетку, бритву, запасную рубашку. Всегда спрашивал разрешения. Никогда не настаивал.
В октябре Наташа вышла на полставки — не могла сидеть дома, хотя малышу было всего четыре месяца. Максим работал из дома три дня в неделю, чтобы помогать с ребенком. Но иногда они просили Алину посидеть с племянником.
— Только если тебе удобно, — всегда добавляла Наташа. — Мы понимаем, что у тебя своя жизнь.
И Алина приезжала. С радостью. Маленький Артемка уже узнавал её, улыбался беззубым ртом, тянул ручки. И она ловила себя на мысли, что скучает по нему, когда не видит несколько дней.
В ноябре у Дениса истек срок аренды. Он нашел новую квартиру — недалеко от Алины, но всё же отдельную. И это решение почему-то вызвало у неё смешанные чувства. С одной стороны, она была рада, что он уважает её желание жить одной. С другой — было странное ощущение упущенной возможности.
В декабре, когда они уже планировали, как встретят Новый год, Алина вдруг сказала:
— Знаешь, я тут подумала… может, тебе стоит переехать ко мне?
Денис, который в этот момент настраивал новый телевизор в её гостиной, чуть не уронил пульт.
— Что?
— Ну, переехать. Ко мне. Если ты еще хочешь.
Он медленно отложил пульт и повернулся к ней.
— Алина, ты уверена? Что изменилось?
Она присела на диван, собираясь с мыслями.
— Знаешь, я много думала в последнее время. О семье, о пространстве, о том, что для меня важно. И поняла, что… — она сделала паузу. — Что квартира — это просто стены и крыша. Важно то, что происходит внутри. И с кем.
Денис внимательно смотрел на неё, не перебивая.
— Я люблю свою независимость, — продолжила Алина. — Всегда любила. Но… я люблю и тебя. И хочу попробовать. Построить что-то вместе. Если ты еще не передумал.
Он молча подошел и сел рядом. Взял её за руки.
— Не передумал, — тихо сказал он. — Но я не хочу, чтобы ты делала это из чувства долга или из страха потерять меня. Я никуда не денусь, Алина. Мы можем двигаться в том темпе, который комфортен для тебя.
— Я знаю, — она кивнула. — И именно поэтому предлагаю. Потому что хочу, а не потому что должна.
Он улыбнулся и притянул её к себе.
— Тогда я с радостью перееду. Но с одним условием.
— Каким?
— Ты всегда будешь говорить мне, если тебе нужно личное пространство. Без обиняков, без намеков. Прямо и честно.
— Договорились, — Алина рассмеялась. — Буду выставлять тебя, когда нужно побыть одной.
— Идеально.
Новый год они встречали вместе — Алина, Денис, Наташа с Максимом и маленьким Артемкой, родители. Собрались у Алины — в той самой трехкомнатной квартире, которая когда-то стала предметом семейного раздора.
Теперь здесь стояла ёлка, пахло мандаринами и корицей, звучал детский смех и голоса близких людей. И Алина, глядя на эту картину, думала о том, как изменилась её жизнь за этот год.
— О чем задумалась? — тихо спросил Денис, подходя со спины и обнимая её за плечи.
— О том, как всё интересно получилось, — улыбнулась она. — Помнишь, как мама хотела, чтобы я отдала квартиру Наташе?
— Помню, — кивнул он. — А теперь я здесь, ваши с сестрой отношения наладились, и все счастливы.
— Не все, — Алина кивнула на мать, которая сидела с внуком на руках. — Мама, наверное, до сих пор считает, что была права.
— А кто знает, — философски заметил Денис. — Может, в каком-то смысле и была. Если бы не тот разговор, вы с Наташей не стали бы так близки. И мы с тобой, возможно, не стали бы встречаться.
Алина задумалась. В его словах была доля истины. Иногда конфликты приводят к неожиданным, но хорошим результатам.
— Ты прав, — она повернулась к нему. — Но всё-таки квартиру я не отдала.
— И правильно сделала, — рассмеялся Денис. — Иначе где бы я теперь жил?
— Могли бы у мамы на диване, — подмигнула Алина, и они оба расхохотались.
— Эй, вы чего там шепчетесь? — окликнула их Наташа. — Идите к столу, скоро полночь!
И они пошли — рука об руку, встречать Новый год в квартире, которая теперь была не просто стенами и крышей, а настоящим домом. Со своими историями, своими тайнами и своим будущим.
