— Нет, нет и ещё десять раз нет! И ноги твоей матери в моей квартире не будет! Никогда! — рявкнула Анастасия на мужа, когда он сообщил ей новость о приезде матери.
Николай стоял, прислонившись к дверному косяку кухни, и наблюдал за тем, как жена агрессивно орудует ножом. Нож в её руках двигался с такой скоростью и силой, что, казалось, разделочная доска вот-вот не выдержит и треснет.
— Настя, это всего на неделю, — Николай попытался говорить спокойно. — У неё в доме меняют трубы, ей некуда деться.
— Пусть снимет номер в гостинице, — Анастасия не поднимала взгляд от разделочной доски. — Или у твоей сестры поживёт. Да хоть где, но только не здесь.
Это был не первый их разговор о Тамаре Ивановне. С самой первой встречи между свекровью и невесткой пробежала чёрная кошка. Анастасия ещё помнила тот день, когда Николай впервые привёл её знакомиться с родителями. Тамара Ивановна окинула её таким взглядом, будто оценивала товар на рынке.
— А работаешь ты где? — был её первый вопрос после вялого рукопожатия.
— Я финансовый аналитик в «Альфа-Инвест», — ответила тогда Анастасия.
— Хм, значит, карьеристка, — протянула Тамара Ивановна. — А семья, дети в планах есть? Или только о работе думаешь?
Тот первый вечер задал тон всем их дальнейшим встречам. Тамара Ивановна находила поводы для критики во всём, начиная внешностью Насти, заканчивая её рингтоном на телефоне и тем, как у них с Колей устроен домашний быт. «Волосы слишком короткие», «Квартира не убрана как следует», «У тебя что, вкуса и слуха нет? Как ты можешь это дребезжание слушать постоянно?». Каждое замечание было как удар иглой.
Николай поставил чашку с чаем на стол и присел напротив жены.
— Послушай, я понимаю, что вы не лучшие подруги…
— Не лучшие подруги? — Анастасия наконец оторвалась от нарезки овощей и посмотрела на мужа. — Твоя мать меня ненавидит. Она считает, что я недостаточно хороша для тебя. Помнишь, что она сказала на нашей свадьбе?
Николай тяжело вздохнул. Конечно, он помнил. После третьего бокала шампанского Тамара Ивановна подошла к столу молодожёнов и громко объявила: «Мой сын достоин лучшего, но я буду молиться, чтобы этот брак не стал его ошибкой».
— Это было давно, — попытался оправдаться Николай. — Она просто перебрала немного тогда.
— Перебрала немного? — Анастасия горько усмехнулась. — На прошлой неделе она позвонила мне и час рассказывала о том, как её подруга нашла для тебя «идеальную жену», которая бросила карьеру ради семьи и родила троих детей. А потом спросила, когда же я наконец «образумлюсь» и подарю тебе наследника.
Николай неловко поёрзал на стуле. Эту историю он тоже знал — мать звонила и ему с тем же рассказом.
— Настя, это всего на неделю, — повторил он. — Я буду рядом, я не дам ей тебя задеть.
— Как в прошлый раз? — Анастасия скрестила руки на груди. — Когда она весь вечер рассказывала, какая замечательная хозяйка твоя бывшая, а ты молча жевал её мерзкие, жирные котлеты?
Николай опустил взгляд. Он действительно предпочитал не вмешиваться в конфликты между женой и матерью, надеясь, что со временем они найдут общий язык. Но с каждой встречей становилось только хуже.
— Настя, это моя мать, — наконец сказал он. — Я не могу оставить её без крыши над головой.
— А я твоя жена, — парировала Анастасия. — И эта квартира, между прочим, на мне. Это я выплачиваю ипотеку, пока ты «раскручиваешь свой бизнес». Три года уже раскручиваешь, но всё на том же уровне, что и три года назад.
Это был удар ниже пояса. Николай действительно открыл небольшую компанию по разработке мобильных приложений, и пока доходы были нестабильными. Основные расходы по квартире несла Анастасия со своей высокооплачиваемой работой.
— Не надо начинать этот разговор, — Николай повысил голос. — Ты прекрасно знаешь, что я вкладываю в бизнес всё, что зарабатываю.
— Знаю, — кивнула Анастасия. — И я поддерживаю тебя, но это не значит, что я должна терпеть твою мать в моём доме целую неделю. Она будет критиковать каждый мой шаг, каждое слово. Я не выдержу.
Николай встал из-за стола и прошелся по кухне. За окном начинался дождь, капли барабанили по стеклу, словно подчеркивая напряженность ситуации.
— Настя, послушай, — он обернулся к жене, пытаясь найти слова, которые могли бы её убедить. — У мамы реально проблемы. В доме полностью отключили воду, сантехники разворотили все полы. Там жить невозможно.
— А у Ларисы? — Анастасия выложила нарезанные овощи в миску и принялась за помидоры. — Твоя сестра живет в трехкомнатной квартире, насколько я помню.
— У неё дети, сама знаешь, какая там обстановка, — Николай потер лоб рукой. — Двойняшки только в школу пошли, шум, гам. Мама говорит, что не сможет там нормально отдыхать.
— Ах, значит, отдыхать ей нужно! — Анастасия усмехнулась, с силой вонзая нож в помидор. — А то, что я прихожу домой после десятичасового рабочего дня и мечтаю просто о тишине и покое, это никого не волнует?
Николай подошел к ней сзади и положил руки на плечи:
— Волнует, конечно. Но это всего на неделю. Я обещаю, что буду рядом и не допущу никаких конфликтов.
Анастасия стряхнула его руки и повернулась:
— Коля, давай будем честными. Твоя мать найдет способ испортить мне жизнь, даже если ты будешь сидеть между нами. Как в прошлый Новый год.
Николай помнил. Тамара Ивановна приехала на один день, чтобы вместе отпраздновать. Анастасия приготовила утку с яблоками — блюдо, которое Николай очень любил. Тамара Ивановна попробовала один кусочек и отложила вилку.
— Что-то не так? — спросила тогда Анастасия.
— Нет-нет, всё в порядке, — ответила свекровь с натянутой улыбкой. — Просто я по-другому готовлю. У Коленьки всегда от моей утки глаза загорались, а тут… Ну, неважно.
— Это было давно, — попытался оправдаться Николай.
— Это было семь месяцев назад! — воскликнула Анастасия. — А два месяца назад она приехала «на чай» и заявила, что в нашей квартире «пахнет сыростью и одиночеством, и смертью», и что это всё из-за меня. А «настоящий дом — это там, где смех детей и вкусный запах из кухни». Как думаешь, что она имела в виду?
Николай вздохнул. Он знал, что мать постоянно намекала на отсутствие детей в их браке. Анастасия хотела сначала построить карьеру и выплатить большую часть ипотеки, прежде чем заводить ребенка. Тамара Ивановна считала это эгоизмом.
— Я поговорю с ней насчет таких комментариев, — пообещал он. — Она будет вести себя прилично.
— Я в этом сильно сомневаюсь, — Анастасия вернулась к приготовлению ужина. — Твоя мать считает своим священным долгом указывать мне на мои недостатки. А их, по её мнению, бесконечное множество.
— А что ты предлагаешь? — в голосе Николая появилось раздражение. — Оставить маму на улице?
— Я уже сказала — гостиница, съемная квартира, да хоть отель для животных! — Анастасия с силой опустила нож на разделочную доску. — Только не здесь.
Николай прислонился к холодильнику, скрестив руки на груди:
— Знаешь, я думал, что брак — это когда люди поддерживают друг друга в трудных ситуациях.
— А я думала, что муж должен защищать жену, а не подставлять её под удар, — парировала Анастасия.
Они смотрели друг на друга с нарастающим гневом. Николай чувствовал, как его терпение иссякает. Он любил жену, но и мать бросить не мог.
— Знаешь что, — наконец сказал он, — мне надоело постоянно быть между двух огней. Это моя мать, и я ей помогу, хочешь ты этого или нет.
Анастасия медленно положила нож и выпрямилась:
— Что это значит?
— Это значит, что я приглашаю маму погостить у нас на неделю.
— Даже против моей воли?
— Даже против твоей воли, — твердо ответил Николай. — В конце концов, это и моя квартира тоже.
Анастасия засмеялась, но в этом смехе не было ни капли веселья:
— Ах да, твоя квартира. Только почему-то счета за неё приходят на моё имя. И платежи списываются с моего счета.
— Я компенсирую эти расходы, ты знаешь, — Николай почувствовал, как краснеет. — Как только бизнес начнет…
— Как только, так сразу, — перебила его Анастасия. — Три года я это слышу. А пока что я работаю как проклятая, чтобы обеспечить нам крышу над головой, а ты собираешься притащить сюда женщину, которая сделает мою жизнь невыносимой?
— Настя, ты преувеличиваешь, — Николай попытался смягчить тон. — Мама не такая уж и страшная.
— Для тебя — да! Ты же её золотой мальчик, её «Коленька». А я — злая карьеристка, которая не рожает тебе наследников.
Николай почувствовал, как внутри нарастает гнев. Он любил жену, но такое отношение к матери казалось ему несправедливым.
— В общем, — сказал он, делая шаг вперед. — Я ставлю вопрос ребром. Либо мама приезжает на эту неделю, либо… Либо я ухожу вместе с ней.
Анастасия замерла, держа в руке половник, которым только что помешивала суп. Её глаза расширились, а губы слегка приоткрылись от неожиданности. Николай стоял напротив, его лицо было напряжено, а руки сжаты в кулаки.
— Что ты сказал? — тихо спросила Анастасия, не веря своим ушам.
— Ты меня слышала, — Николай не отводил взгляд. — Либо мама приезжает, либо я ухожу.
Анастасия медленно поставила половник на стол. В кухне повисла тяжелая тишина, нарушаемая только тиканьем часов и шумом дождя за окном.
— Ты ставишь мне ультиматум? — её голос звучал неестественно спокойно. — Ты, который три года живет на мои деньги, ставишь мне ультиматум?
Николай почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он не ожидал такой реакции. В его планах было напугать жену, заставить её согласиться, но не доводить до крайности.
— Настя, я не хотел…
— Нет, ты именно это и хотел, — перебила его Анастасия. — Ты думал, что я испугаюсь и соглашусь на всё, лишь бы ты не ушел. Как же ты ошибался.
Она подошла к шкафу и достала большую сумку для путешествий.
— Вот, — бросила она сумку Николаю. — Собирай вещи.
— Ты что, серьезно? — Николай не верил своим глазам.
— Абсолютно, — Анастасия уже доставала вторую сумку. — Раз уж ты так любишь свою маму, можешь пожить у неё. Пока сантехники не закончат работу, конечно.
Николай стоял, держа в руках пустую сумку, и не мог поверить в происходящее. Он ожидал слез, истерики, уговоров — чего угодно, но только не такого хладнокровного принятия его ультиматума.
— Настя, давай поговорим спокойно, — он положил сумку на пол. — Я не хотел ставить ультиматум, я просто…
— Ты просто хотел, чтобы я проглотила очередную обиду, — закончила за него Анастасия. — Как всегда. Твоя мама может говорить мне гадости, а я должна молчать. Она может критиковать мою жизнь, а я должна улыбаться. Она может намекать, что я недостаточно хороша для тебя, а я должна терпеть.
— Я поговорю с ней, — поспешил сказать Николай. — Я объясню, что так нельзя.
— Поздно, — Анастасия открыла дверцу шкафа в прихожей. — Ты уже сделал свой выбор. Ты выбрал её, а не меня. Ты поставил меня перед выбором: либо терпеть твою мать, либо потерять тебя. Я выбираю второе.
Николай почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он не ожидал, что его блеф обернется против него самого.
— Настя, я не хотел…
— Хватит говорить, что ты не хотел, — Анастасия достала из шкафа его чемодан. — Ты хотел. Ты хотел заставить меня подчиниться. Ты хотел показать, кто здесь главный. Ну что ж, поздравляю — ты добился своего. Теперь ты главный в доме своей мамы.
Николай схватил жену за руку:
— Давай остановимся. Я не уйду, и мама не приедет. Мы просто…
— Нет, — Анастасия вырвала руку. — Ты уже всё сказал. Ты поставил меня перед выбором, и я сделала его. Собирай вещи и уходи.
— Ты не можешь просто выгнать меня, — в голосе Николая появились нотки паники.
— Могу, — Анастасия достала из ящика стола папку с документами. — Квартира оформлена на меня, все счета на моё имя. Ты можешь попробовать оспорить это в суде, но пока что — собирай вещи и уходи.
Николай стоял посреди кухни, не зная, что сказать. Он чувствовал, как ситуация выходит из-под контроля, но не мог найти слов, чтобы её исправить.
— Настя, я люблю тебя, — наконец вырвалось у него.
— Нет, — покачала головой Анастасия. — Ты любишь свою маму. А я — просто жена, которую можно ставить перед выбором и вынуждать подчиняться. Ну что ж, теперь у тебя будет много времени, чтобы быть рядом с той, кого ты действительно любишь.
Она положила чемодан на пол и достала телефон:
— Хочешь, я позвоню твоей маме? Скажу, что ты едешь к ней. Она будет рада — наконец-то её «Коленька» вернется домой.
Николай стоял в спальне, механически складывая вещи в чемодан. Его руки дрожали, а мысли путались. Он не мог поверить, что всё произошло именно так. Он хотел только защитить мать, а в итоге потерял жену.
— Не забудь зубную щётку, — сказала Анастасия, стоя в дверном проёме. — И бритву. У твоей мамы, наверное, нет мужских принадлежностей.
Николай поднял на неё глаза:
— Ты действительно хочешь, чтобы я ушёл?
— Ты сам этого хотел, — ответила Анастасия. — Ты сам поставил меня перед выбором. Ты сам сказал, что уйдёшь, если я не пущу твою мать. Ну что ж, я сделала свой выбор.
Николай закрыл чемодан и сел на кровать:
— Я не думал, что ты отреагируешь так… Жёстко.
— А как я должна была отреагировать? — Анастасия скрестила руки на груди. — Упасть на колени и умолять тебя остаться? Плакать и просить прощения за то, что не хочу видеть в своём доме человека, который меня ненавидит?
— Мама тебя не ненавидит, — попытался возразить Николай.
— О, да? — Анастасия усмехнулась. — Тогда почему она каждый раз, когда мы встречаемся, находит способ уколоть меня? Почему она постоянно сравнивает меня с твоей бывшей? Почему она намекает, что я недостаточно хороша для тебя?
Николай опустил голову. Он не мог отрицать, что мать действительно вела себя не лучшим образом. Но он всегда надеялся, что со временем они найдут общий язык.
— Я мог бы поговорить с ней, — сказал он. — Объяснить, что так нельзя.
— Поздно, — покачала головой Анастасия. — Ты уже сделал свой выбор. Ты выбрал её. Ты поставил меня перед выбором: либо терпеть твою мать, либо потерять тебя. И я выбрала второе.
Николай поднялся с кровати и подошёл к жене:
— Настя, давай попробуем ещё раз. Я люблю тебя.
— Нет, — Анастасия отступила назад. — Ты любишь свою маму. А я — просто жена, которую можно ставить перед выбором и вынуждать подчиняться.
Николай почувствовал, как в горле комок:
— Я не хотел…
— Хватит говорить, что ты не хотел, — перебила его Анастасия. — Ты хотел. Ты хотел заставить меня подчиниться. Ты хотел показать, кто здесь главный. Ну что ж, поздравляю — ты добился своего. Теперь ты главный в доме своей мамы.
Николай взял чемодан и направился к выходу. В прихожей он остановился:
— А что насчёт… Нас?
— Нас больше нет, — ответила Анастасия. — Ты сам это решил, когда поставил меня перед выбором.
— Но мы женаты, — попытался возразить Николай.
— Были, — поправила его Анастасия. — Теперь мы просто два человека, которые когда-то любили друг друга. Но любовь прошла, когда ты выбрал свою мать.
Николай открыл дверь и вышел на лестничную площадку. За спиной он услышал, как дверь закрывается. Он стоял, держа в руке чемодан, и не мог поверить, что всё закончилось именно так.
В кармане зазвонил телефон. Николай достал его и увидел, что звонит мать.
— Алло, — ответил он.
— Коля, ты где? — раздался голос Тамары Ивановны. — Я уже собрала вещи, жду тебя.
— Я… Я сейчас приеду, — ответил Николай.
— А Настя согласилась? — спросила мать.
— Нет, — ответил Николай. — Она… Она выгнала меня.
— Что? — в голосе Тамары Ивановны появились нотки радости. — Значит, ты наконец-то показал ей, кто в доме хозяин?
Николай закрыл глаза. Теперь он понимал, что именно этого и хотела его мать. Она хотела, чтобы он выбрал её, а не жену.
— Мама, — сказал он. — Я… Я думаю, что совершил ошибку.
— Какая ошибка? — возразила Тамара Ивановна. — Ты сделал правильный выбор. Жена должна слушаться мужа, а не наоборот.
Николай опустил телефон и посмотрел на закрытую дверь. За ней осталась женщина, которую он любил. Женщина, которую он потерял из-за своей глупости.
Он поднял телефон к уху:
— Мама, я… Я не приеду.
— Что? — в голосе Тамары Ивановны появилось раздражение. — Коля, что с тобой?
— Я люблю Настю, — сказал Николай. — И я не хочу её терять.
— Но она тебя выгнала! — воскликнула Тамара Ивановна.
— Потому что я поставил её перед выбором, — ответил Николай. — И это была моя ошибка.
Он положил трубку и снова посмотрел на дверь. Теперь он понимал, что должен был защищать жену, а не мать. Что должен был показать матери, что Анастасия — его выбор, и с этим нужно смириться.
Но было уже поздно. Дверь была закрыта, и ключ от неё остался внутри…
