— Виталь, мне нужно поговорить с тобой, — Елена вошла в гостиную, где муж сидел за ноутбуком, проверяя рабочие документы. В её голосе была тревога, которую Виталий сразу уловил.
— Что случилось? — он, не отрываясь от экрана, продолжал печатать.
— У Максима проблемы, — Елена села рядом на диван. — Хозяин квартиры грозится выселить его за неуплату. Нужно срочно пятьдесят тысяч.
Виталий резко поднял голову, его пальцы замерли над клавиатурой.
— Опять? — он закрыл ноутбук и повернулся к жене. — Это уже в который раз, Лена. Сколько он у нас занимал за последние два года?
— Я знаю, что он должен, — Елена опустила глаза. — Но сейчас действительно критическая ситуация. Если не заплатит, его выгонят на улицу.
— А как он жил до этого? — Виталий встал и начал ходить по комнате. — Помнишь его предыдущую квартиру? Тоже выселили за неуплату. И ту, что была до неё. И ту, что была до той.
— Виталь, не надо так, — Елена поднялась и попыталась взять его за руку, но он отстранился.
— Давай вспомним, — Виталий остановился напротив жены. — Первый раз он занял тридцать тысяч на «уникальный бизнес-проект» — продажу китайских телефонов. Где эти телефоны? Где прибыль?
— Он объяснял, что поставщик…
— Второй раз — сорок тысяч на «революционное приложение», — перебил её Виталий. — Которое должно было принести миллионы. Где приложение? Где миллионы?
— Виталь, пожалуйста…
— Третий раз — шестьдесят тысяч на «инновационный стартап», — продолжал он, не слушая жену. — Четвёртый — тридцать пять на «перспективный франчайзинг». И ни копейки не вернул! А теперь опять пятьдесят тысяч?
Елена вздохнула:
— Я понимаю твоё недовольство. Но сейчас у нас есть деньги, а у него могут быть серьёзные проблемы.
— У нас есть деньги? — Виталий усмехнулся. — Ты имеешь в виду мои деньги, которые я зарабатываю, работая на двух работах? Пока твой брат сидит на шее у всех, кто готов ему помочь?
— Он не сидит на шее, — возмутилась Елена. — У него просто не получается реализовать свои идеи.
— Не получается? — Виталий засмеялся, но в его смехе не было веселья. — У него получается только одно — находить простачков, которые верят в его сказки и дают деньги. А потом он исчезает, пока не понадобятся новые.
— Ты несправедлив, — Елена скрестила руки на груди. — Максим — мой брат. Если бы у твоего были проблемы, разве ты не хотел бы, чтобы я помогла?
— Помочь можно по-разному, — ответил Виталий. — Можно дать денег, а можно научить человека отвечать за свои поступки. Твой брат выбрал первый вариант, и теперь все вокруг должны расплачиваться за его безответственность.
— Ты просто не понимаешь его, — Елена повысила голос. — У него творческая натура, он не может жить по шаблону, как все.
— Творческая натура? — Виталий покачал головой. — Это когда человек меняет одну «гениальную идею» на другую, не доводя ни одну до конца? Когда он живёт за счёт других, потому что «не может» найти нормальную работу?
— Он пытается найти себя, — настаивала Елена. — Не все рождены для офисной работы.
— А я, значит, рождён для того, чтобы кормить твоего брата? — Виталий подошёл ближе. — Я встаю в шесть утра, работаю до позднего вечера, чтобы обеспечить нашу семью. А твой брат в это время «ищет себя» на мои деньги.
— Ты преувеличиваешь, — Елена отступила назад. — Мы не бедствуем. У нас есть сбережения.
— Сбережения? — Виталий засмеялся. — Ты называешь сбережениями те деньги, которые я откладываю на ремонт балкона? На новую стиральную машину? На отпуск, который мы не можем себе позволить уже три года?
— Мы можем подождать с ремонтом, — сказала Елена. — А Максиму деньги нужны сейчас.
Виталий посмотрел на жену с недоверием:
— Ты серьёзно? Ты готова отдать последние деньги твоему брату, который даже не пытается что-то изменить в своей жизни?
— Он пытается! — воскликнула Елена. — Просто не у всех всё получается с первого раза.
— С первого? — Виталий покачал головой. — Лена, это уже не первый, не второй и даже не десятый раз. Твой брат — великовозрастный бездельник, который живёт за счёт других. И я больше не собираюсь финансировать его праздную жизнь.
— Ты просто жадный, — выпалила Елена. — Не можешь помочь родному человеку в трудную минуту.
Виталий замер. В его глазах появилось что-то новое — не просто злость, а разочарование.
— Жадный? — он произнёс тихо. — Я, который работаю на двух работах, чтобы обеспечить семью? Который последние три года не покупал себе ничего, кроме самого необходимого? Который откладывает каждую копейку на будущее?
— Да, жадный! — повторила Елена. — Если бы ты действительно заботился о семье, ты бы помог моему брату. Ведь он тоже часть нашей семьи.
Виталий медленно покачал головой:
— Нет, Лена. Твой брат — часть твоей семьи. А я больше не собираюсь быть его спонсором.
— Ты не понимаешь, — Елена подошла к окну и отвернулась. — Максим не просто так просит деньги. У него действительно сложная ситуация.
Звонок в дверь прервал их напряженный разговор. Елена и Виталий переглянулись.
— Кто это может быть? — спросил Виталий, глядя на часы. Было почти девять вечера.
Елена молча пошла открывать. За дверью стоял Максим — её брат, небрежно одетый, с трехдневной щетиной и растрёпанными волосами. Несмотря на потрёпанный вид, в его глазах светилась привычная самоуверенность.
— Привет, сестрёнка, — он улыбнулся и шагнул в квартиру, не дожидаясь приглашения. — Виталик дома? Нужно срочно поговорить.
Виталий вышел в прихожую, скрестив руки на груди.
— Сам пришел? Удивительно. Обычно ты просишь Лену быть твоим парламентёром.
— Брось, Виталь, — Максим хлопнул Виталия по плечу и прошел в гостиную. — Ситуация серьезная, решил лично объяснить.
Елена закрыла дверь и последовала за ними. Максим уже развалился в кресле, закинув ногу на ногу, словно находился у себя дома.
— Знаешь, Виталик, — начал он, потирая руки, — у меня сейчас такая возможность подвернулась — просто золотая жила! Только нужно немного стартового капитала.
— Погоди, тебе же за квартиру надо платить? Какой ещё стартовый капитал? — удивился Виталя.
— Да, надо, но это важнее!
— И сколько на этот раз? — сухо спросил Виталий, оставаясь стоять.
— Всего пятьдесят тысяч, — Максим выставил ладони вперед, словно демонстрируя, как мало он просит. — Но это последний раз, честное слово!
— Последний? — Виталий усмехнулся. — Как и предыдущие шесть раз?
— Виталь, ты не понимаешь, — Максим подался вперед, в его глазах загорелся знакомый огонек энтузиазма. — На этот раз всё серьезно. Я нашел инвестора, который готов вложиться в мой проект. Но сначала я должен доказать свою платежеспособность.
— А как насчет предыдущих долгов? — Виталий не скрывал раздражения. — Больше двухсот тысяч, которые ты задолжал за два года?
— Конечно, я всё верну! — Максим улыбнулся. — Как только дело пойдет, первым делом верну вам каждую копейку. С процентами!
— Максим, — Виталий посмотрел ему прямо в глаза, — ты хоть понимаешь, что это звучит точно так же, как и все твои предыдущие обещания?
— На этот раз всё иначе, — Максим встал и начал расхаживать по комнате, активно жестикулируя. — Я собираюсь заняться криптовалютой. Рынок сейчас на подъеме, можно заработать в десять раз больше за месяц!
Виталий посмотрел на жену. Елена стояла, опустив глаза, но по её лицу было видно, что она верит брату. Всегда верила.
— Криптовалюта, — повторил Виталий. — До этого были китайские телефоны, приложение для доставки еды, франшиза кофейни, онлайн-курсы маркетинга… Что дальше? Полет на Марс?
— Ты смеешься, но на этом действительно можно заработать, — нисколько не смутился Максим. — У меня есть знакомый трейдер, который даст мне доступ к закрытому пулу. Там прибыль гарантирована!
— Гарантирована, — Виталий произнес это слово с нескрываемым презрением. — Как и во всех твоих предыдущих «гениальных» проектах?
— Послушай, — Максим вдруг стал серьезным. — Я понимаю твой скептицизм. Но сейчас мне действительно нужна помощь в этом. И если я не заплачу за квартиру, меня выселят.
— И кто в этом виноват? — спросил Виталий. — Может, стоило потратить деньги на квартплату, а не на очередной «перспективный проект»?
— Милый, — вмешалась Елена, — Максим в сложной ситуации. Мы не можем оставить его на улице.
— Конечно, не можете, — Максим улыбнулся сестре. — Я же знаю, что у вас с отложены деньги. Обещаю, это временно. Через месяц верну все долги разом.
Виталий почувствовал, как в нем закипает гнев.
— Я работаю на двух работах. Встаю в шесть утра, возвращаюсь в девять вечера. Мы с Леной три года не были в отпуске. Балкон не ремонтировали с тех пор, как въехали в эту квартиру. И всё почему? Потому что каждый раз, когда мы начинаем что-то откладывать, появляешься ты со своими «гениальными идеями» и «последними просьбами».
— Виталь, — Елена подошла к мужу, — не надо так…
— Нет, Лена, надо! — отрезал Виталий. — Хватит! Я устал от этого. Ты знаешь, сколько он нам должен? Почти двести тысяч! Это наши отпуска, наш ремонт, наше будущее!
— Я всё верну, — повторил Максим, но уже не так уверенно.
— Да, он всё вернёт, милый! — вступилась Лена за брата.
Но Виталя встал и вышел в коридор, ему было противно участвовать в этом разговоре. Жена побежала за ним, умоляя дать денег Максиму, но муж ей чётко ответил:
— Братцу своему так и передай, милая! Вот как вернёт мне все деньги, которые у меня занимал, только после этого я подумаю, давать ему в долг или нет!
Потом вернулся назад и увидел выпрямившегося Максима, на его лице появилось выражение оскорбленного достоинства не только потому, что муж сестры отказал ему дать денег, а ещё и оттого, что его в упор перестали замечать.
— Я не ожидал от тебя такого, Виталь. Мы же семья.
— Семья? — Виталий горько усмехнулся. — Семья не использует друг друга. Семья не манипулирует. Семья не паразитирует.
— Ты что?! — воскликнула Елена. — Как ты можешь такое говорить?
— Могу, потому что это правда, — отрезал Виталий. — И я больше не собираюсь молчать.
— Виталь, — Елена встала между мужем и братом. — Максим — мой родной брат, как ты можешь называть его паразитом?
— А как еще его назвать? — Виталий не сдерживался. — Человек, который постоянно берет деньги и не возвращает. Который меняет «перспективные идеи» как перчатки. Который не работает, но при этом всегда найдет, на что потратить чужие деньги.
Максим вскочил с кресла, его лицо исказила гримаса обиды.
— Я не позволю так с собой разговаривать! Да, у меня были неудачи, но это не повод унижать меня в моем же…
— В твоём чём? — перебил его Виталий. — Это моя квартира, Максим. Я её купил, я за неё плачу, я в ней живу. И я решаю, кому в ней давать деньги, а кому нет.
— Виталик, — Елена попыталась взять мужа за руку, но он отдернул её.
— Нет, Лена. Хватит защищать его. Ты постоянно оправдываешь каждую его выходку. «У него творческая натура», «он ищет себя», «ему просто не везёт». Знаешь, что я думаю? Ему просто удобно жить за чужой счёт.
— Это неправда! — выкрикнул Максим. — Я всегда стремился к большему! Просто не всегда получалось…
— Не получалось? — Виталий усмехнулся. — За два года ни один твой проект не принёс ни копейки прибыли. Ни один! И знаешь почему? Потому что ты никогда не доводишь дело до конца. Как только появляются трудности, ты бросаешь всё и придумываешь новую «гениальную идею».
— Ты не понимаешь, — начал Максим. — В бизнесе нужно уметь…
— Нет, это ты не понимаешь, — оборвал его Виталий. — Бизнес — это не только громкие слова и красивые обещания. Это ежедневный труд, ответственность и умение отвечать за свои решения. У тебя нет ничего из этого.
— Хватит! — Елена повысила голос. — Я не позволю тебе так разговаривать с моим братом!
Виталий посмотрел на жену долгим взглядом:
— А с кем ты позволяешь мне так разговаривать? С собой? Ты считаешь нормальным, что твой брат высасывает из нас последние деньги, а я должен молча это терпеть?
— Он не высасывает! — возразила Елена. — Он просит помощи, потому что ему некуда больше обратиться!
— Потому что все остальные уже раскусили его, — Виталий покачал головой. — Только мы, как ненормальные, продолжаем верить в его байки.
— Я не позволю тебе так говорить! — Елена повысила голос. — Если ты не хочешь помочь, я сама найду деньги!
— Как? — спросил Виталий. — Откуда? У нас нет отдельных счетов, Лена. Все деньги, которые у нас есть, — это те, что я заработал.
— Я возьму кредит, — решительно заявила Елена.
— Кредит? — Виталий не верил своим ушам. — Ты готова влезть в долги ради безответственного брата?
— Он не безответственный! — выкрикнула Елена. — Он просто…
— Хватит! — Виталий ударил кулаком по столу. Ароматическая лампа подпрыгнула и со звоном упала на пол. — Я больше не потерплю этого! Это мой дом, и я не позволю превращать его в кормушку для твоего брата!
— Виталя, ты не имеешь права… — начал Максим, но Виталий резко повернулся к нему:
— А ты вообще молчи! Тебя здесь быть не должно! Убирайся из моего дома!
— Ты не можешь выгнать моего брата! — закричала Елена.
— Могу и выгоню! — Виталий схватил Максима за плечо и потащил к выходу. — И не только его!
— Что ты делаешь? — Елена бросилась к ним. — Отпусти его!
Виталий открыл входную дверь и буквально вытолкнул Максима на лестничную площадку.
— Убирайся и больше не показывайся здесь!
— Ты сумасшедший! — выкрикнул Максим, отступая. — Лена, пойдём отсюда!
Елена стояла в дверях, её лицо исказила гримаса гнева и обиды.
— Виталя, это уже слишком. Я не останусь с человеком, который так обращается с моей семьёй.
— Твоя семья? — Виталий посмотрел на неё с горечью. — А я кто? Банкомат?
— Ты чёрствый, эгоистичный человек, — выпалила Елена. — Я больше не хочу тебя видеть.
Она шагнула за порог к брату, но Виталий перехватил её за руку:
— Лена, ты сейчас пожалеешь об этом. Подумай, что ты делаешь.
— Я всё уже решила, — она вырвала руку. — Я ухожу.
— Тогда уходи, — Виталий отступил в квартиру. — Но знай, обратно я тебя не пущу.
— И не надо! — крикнула Елена, наблюдая, как муж закрывает дверь.
На следующее утро, когда Елена вернулась за вещами, замок в двери был уже заменен. Её ключ не подходил. Она звонила, стучала, кричала, но Виталий не открыл. Он сидел в гостиной, слушая её крики через дверь, и понимал, что их семейная жизнь закончилась. И всё из-за беспечного брата, который даже не понимал, сколько боли и разрушений принес своим безответственным поведением.
Виталий подошел к окну и увидел, как Елена с братом садятся в такси. Она обернулась и посмотрела на окна их квартиры. В её взгляде читалась не только обида, но и растерянность — будто она только сейчас начала понимать, что произошло, и какую цену придется заплатить за свой выбор.
Тут он вспомнил, как три года назад, когда они купили эту квартиру, она говорила, что это будет их крепость, их счастливый дом. А теперь эта крепость стала полем битвы, на котором не осталось победителей — только разрушенные мечты и разбитые сердца…
