— Ах ты ж, пиявка! — взвизгнула Вероника, сверля Зою взглядом, полным ненависти, — сидит у меня на шее, да ещё и права качает! Это я, между прочим, Сашке жизнь посвятила! А ты кто такая? Пришла на всё готовенькое! Сыночка моего охмурила, под каблук загнала. Вынуждаешь его от матери отказаться? А шиш тебе, гадина!
Зоя, в отличие от многих своих знакомых, умела зарабатывать деньги. Ну, вот такой у нее был талант. Вертелась, крутилась, открывала своё дело, закрывала… Главное — не сидела на месте и всегда находила способ обеспечить себе комфортную жизнь. Таким, как Зоя, палец в рот не клади — по локоть откусят!
А ещё Зоя умела покупать квартиры. Одну продала, другую купила. И вот, в результате хитрых манипуляций с недвижимостью, Зоя стала счастливой обладательницей просторной трёшки в новом доме с дизайнерским ремонтом. В этот ремонт Зоя вложила больше миллиона рублей. Деньги, в основном, от бабушки достались, ну и сама подкопила. Всё делала на свой вкус: стильно, современно, дорого.
Саша, её муж, был человеком другого склада. Он работал программистом в небольшой фирме и о миллионных доходах не мечтал. Зато он был добрый, заботливый и, как говорится, рукастый. По дому всё умел делать, да и вообще, с ним было просто хорошо. Зоя ценила мужа за его душевные качества.
Квартирный вопрос у них решился просто: Зоя покупает квартиру, Саша создаёт в ней уют. Все довольны. Да и Александр сам не рвался зарабатывать миллионы. Говорил:
— Мне и так хорошо. Зачем мне лишняя головная боль? У тебя к этому есть талант, а у меня его нет.
Жили они душа в душу. Супруг брал на себя домашние заботы, встречал Зою, приготовив вкусный ужин. Вечерами смотрели кино, по выходным ездили на дачу к друзьям. И всё бы ничего, если бы не Сашина мама, Вероника Петровна.
Вероника Петровна была женщиной, как говорится, «себе на уме». Всю жизнь она посвятила сыну. Сашенька для неё был смыслом жизни, центром Вселенной, и вообще, самым лучшим мужчиной на свете. Естественно, ни одна женщина не могла сравниться с Вероникой Петровной в заботе о сыночке. И уж тем более ни одна женщина не была достойна его.
Родители Александра жили в старенькой трёшке в хрущёвке. Пётр Ильич, отец Саши, был человеком простым, неконфликтным. Бразды правления в семье он уже давно передал своей бойкой супруге. Но не одни они там обитали. В одной из комнат ютились Сашин старший брат, Денис, его жена Марина и их тринадцатилетний сын Костик. Три человека в одной комнате! Тесно, душно, нервно. Денис работал на заводе, Марина — в магазине. Денег хватало только на самое необходимое. О своём жилье они даже не мечтали.
Третья комната когда-то принадлежала Саше. Сейчас там стоял старый диван, шкаф, доставшийся от бабушки, и допотопный телевизор. В квартире ремонт делали лет семь назад, и то своими силами: обои переклеили, потолок побелили. А вот ванная, туалет и кухня давно требовали капитального ремонта. Плитка отваливалась, трубы текли, запах стоял затхлый.
И вот в этой-то самой трёшке Вероника Петровна и задумала «грандиозный» план.
Вероника Петровна начала обрабатывать сына. Зашла она издалека. Жаловалась на жизнь, на болячки, на то, что квартира разваливается.
— Сашенька, сыночек, ну ты же видишь, как нам тяжело, — причитала она за чаем,— в ванной же вообще ужас! Плитка отваливается, дышать нечем.
Саша, как заботливый сын, всегда старался помочь матери. Он понимал, что им живётся несладко.
— Мам, я бы рад, но сейчас с деньгами туговато, — оправдывался он, — мы же в ремонт Зоиной квартиры столько вложили…
— Да знаю, знаю, — вздыхала Вероника Петровна, — только вот, сынок, ты подумай: это же и твоя квартира тоже! Ты тут вырос, всё-таки… А то вон, деньги в Зойкину квартиру вкладываешь, а она тебя выгони. И останешься ты ни с чем!
Эти слова заставили Сашу задуматься. А вдруг мама права? Вдруг Зоя наиграется с ним и выставит за дверь? Ведь это же её квартира, а он там, вроде как, на птичьих правах.
Вероника Петровна не унималась. Она постоянно напоминала сыну о том, что ему нужно помогать семье. И, конечно же, намекала на то, что супруга его не ценит и не любит.
— Вот ты бы купил плитку в ванную, — говорила она, — вы с Денисом и отцом бы её положили. Делов-то на пару дней. Зато и мне поможете, и себе же лучше сделаете. Надо, сыночек, заранее пути к отступлению готовить!
Саша колебался. С одной стороны, ему было жалко мать. С другой — он понимал, что мать просто манипулирует им. Да и потом, как он объяснит жене, что собирается тратить деньги на ремонт чужой квартиры?
Саша долго маялся, но все же решился поговорить с супругой. Он рассказал ей о просьбах матери, о своих сомнениях и страхах. Зоя выслушала его молча. Она давно подозревала, что Вероника Петровна строит козни, но не думала, что всё зайдёт так далеко.
После разговора с матерью и выслушав ее жалобы на плохую невестку, которая совсем не уважает старших Саша набрался смелости попросить жену, чтобы та дала денег его семье на ремонт.
— Ну Зой, это же моя семья! Ты должна меня понять и помочь им! Мои родители прозябают в грязи. Он разве не заслуживают хорошей жизни?
Зою передернуло.
— Знаешь, Саш, я вот что думаю, — немного помолчав, сказала Зоя, — если твоя мама так хочет, чтобы ты участвовал в ремонте её квартиры, то давай сделаем. Но только с одним условием!
— В смысле? — не понял Саша.
— В прямом. Мы вкладываемся в ремонт её квартиры и… переезжаем туда жить.
Саша опешил.
— Переезжаем? Куда? — переспросил он.
— К твоей маме, — ответила Зоя, — раз это и твоя квартира тоже, значит, имеем право там жить. Займём твою бывшую комнату и будем эксплуатировать хату по максимуму.
Саша остолбенел. Он никак не ожидал такого поворота событий.
— Милая, ты что, серьёзно? — спросил он.
— Абсолютно, — ответила Зоя, — будем жить всемером в одной квартире, а мою сдадим. Дополнительный доход пойдет. Представляешь, как твоя мама обрадуется? Её любимый сыночек будет рядом!
Саша молчал. Он не знал, что сказать. С одной стороны, он понимал, что Зоя пытается поставить его маму на место. С другой — он не мог представить себе, как они будут жить все вместе в одной квартире.
— Ну что, Саш? Ты согласен? — спросила супруга, глядя ему прямо в глаза.
Саша вздохнул. Он понимал, что у него нет выбора. Какого черта он вообще во все это ввязался? Пожалел мать, называется!
— Ладно, — вздохнул он, — сделаем, как ты сказала.
Дар убеждения Зоя вырабатывала годами, а потому знала, что муж согласится. Хочет дорогая свекровушка ремонт? Она ей устроит райскую жизнь.
Вероника Петровна, услышав о плане невестки, сначала обрадовалась. Она думала, что теперь сынок будет рядом с ней, и она сможет контролировать его жизнь. Да и доступ к чужим деньгам появится! Уж не откажет ей невестушка, начнет небось в общий котел вкладываться.
Но радость её была недолгой. Зоя быстро расставила все точки над «и».
— Раз уж мы тут все вместе будем жить, — сказала Зоя Веронике Петровне, — то и правила будут мои. Я буду решать, что готовить, что покупать и как убирать.
Вероника Петровна, конечно, попыталась возразить. Но супруга сына была непреклонна.
— Не нравится? — спросила она, — можете жить, как хотите. Но тогда мы будем жить отдельно. И Саша будет жить со мной.
Вероника Петровна, увидев, что Зоя твёрдо намерена жить в её квартире и наводить свои порядки, сменила тактику. Теперь она решила давить на сыночка через другие рычаги: жалость и чувство вины.
Началось всё с малого:
— Сашенька, ну что ж ты, совсем маму забыл? Брату нужно помочь, у твоего племянника куртка зимняя совсем худая, ветер продувает. Да и ботинки вот-вот развалятся. Вы же с Зоей столько зарабатываете, могли бы помочь одеть ребенка!
Конечно, Саша, добрейшей души человек, не мог отказать. Он дал Денису скромную сумму «на Костика». Вероника Петровна тут же раззвонила по всей родне, какой у неё сын молодец, не забывает о близких.
Дальше — больше. Подключились к давлению и другие родственники: тёти, дяди, троюродные братья и сёстры. Все как один твердили:
— Саша, ты теперь богатый, Зоя у тебя вон какая деловая. Помогай родне, не забывай корни!
И он помогал. То одному на лечение, то другому на похороны, то третьему на свадьбу. Вероника Петровна поощряла эту щедрость, подливая масла в огонь:
— Молодец, сынок! Так и надо. Добро возвращается сторицей! А то жена твоя только о себе и думает, деньги гребёт лопатой, а на родню ей плевать.
Но самым изощрённым способом давления была, конечно же, игра на Сашином страхе. Вероника Петровна, как заведённая, повторяла одно и то же:
— Ты, сынок, глаза открой! Зоя твоя только и ждёт, когда ты ей надоешь. Она же такая… вся из себя. Вон, квартиру на себя оформила, деньги свои считает. Выставит тебя за дверь, и останешься ты с носом! А родня всегда поможет, не бросит в беде!
Эти слова сеяли в его душе сомнения и неуверенность. Саша и сам иногда задумывался: а что, если мама права? Вдруг супруга действительно его не любит, а просто использует?
Однажды Сашка зашёл к матери, совсем убитый.
— Мам, а ты правда думаешь, что Зоя меня бросит? — спросил он, глядя на неё с тревогой.
Вероника Петровна вздохнула и обняла сына:
— Я ж тебе добра желаю, Саша. Вижу, что Зоя твоя — не пара тебе. Ты простой, душевный, а она… вся такая бизнес-леди. Ей бы мужика покруче. А ты… ты просто хороший.
Он совсем расстроился. Вероника Петровна, довольная результатом, продолжала:
— Ты бы лучше деньги не Зое на квартиру тратил, а себе копил. Мало ли что случится. А то останешься ни с чем.
Вечером он вернулся домой мрачнее тучи. Зоя, увидев его состояние, забеспокоилась:
— Что случилось, любимый? Ты какой-то сам не свой.
Муж отмахнулся:
— Всё нормально. Просто устал на работе.
Но Зоя не поверила. Она чувствовала, что что-то не так. И решила выяснить правду.
Но это было только начало. Зоя начала наводить порядки в своей квартире. В одной из комнат выкинула старую мебель, купила новую, сделала косметический ремонт. Вероника Петровна была в шоке. Она не понимала причины такой расточительности, но успевала подслушать разговоры сына и невестки.
Через пару недель Зоя сказала мужу, что беременна и скоро им нужно будет вернутся в ее квартиру, поскольку она не хочет, чтобы свекровь вмешивалась в их воспитание. Саша оказался в растерянности, но поскольку безумно любил супругу не стал перечить. Он вызвался сказать все матери, но жена решила приберечь этот разговор к тому моменту, когда будет пик ссор.
Напряжение в квартире росло с каждым днём, словно тесто в перегретой духовке. Зоя ходила напряженная, была готова высказать все, что так долго накапливалось. Вероника Петровна, почувствовав слабину в броне сына, активизировалась по полной программе. Она не просто намекала на меркантильность невестки, она уже открыто говорила Саше, что тот сделал ужасный выбор.
В тот злополучный вечер Зоя вернулась с работы с дикой головной болью. Тяжёлый день, нервные переговоры, да ещё и эта вечная гнетущая атмосфера в квартире… Всё это выводило из себя. Она мечтала о тишине, покое и чашке горячего чая.
Но как только Зоя переступила порог квартиры, её оглушил визг Вероники Петровны. Та, как выяснилось, обнаружила, что невестка «посмела» переставить её любимую герань с подоконника на полку.
— Ты совсем страх потеряла?! — визжала Вероника Петровна, трясясь всем телом, — кто тебе дал право трогать мои вещи?!
Зоя попыталась объяснить, что просто хотела, чтобы цветы получили больше света, но Вероника Петровна не слушала.
— Ты мне всю жизнь испортила! — вопила она, — забрала у меня сына! Разорила мою квартиру! И теперь ещё над цветочками издеваешься?!
Саша, как всегда, стоял в сторонке и молчал. Он боялся перечить матери, но и видеть, как Зоя страдает, ему было невыносимо.
— Вероника Петровна, успокойтесь, пожалуйста, — попыталась урезонить её Зоя, чувствуя, как начинает закипать, — я не хотела ничего плохого.
— Не хотела?! Да ты только этого и ждёшь! Чтобы меня в гроб вогнать! — вопила Вероника Петровна, размахивая руками, — ты же меня ненавидишь! Ты всегда меня ненавидела!
— А за что мне вас любить?! — не выдержала Зоя, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева, — за то, что вы постоянно лезете в нашу жизнь?! За то, что вы настраиваете Сашу против меня?! За то, что вы пытаетесь меня унизить?!
— Я?! Унизить?! Да ты сама меня унижаешь каждый день! — заорала Вероника Петровна, брызжа слюной, — ты живёшь в моей квартире! Ешь мою еду! И ещё смеешь мне указывать?!
Тут в разговор вмешался Саша.
— Мам, ну хватит уже, — пробормотал он, глядя на мать с укоризной, — Зоя ничего плохого не сделала.
Вероника Петровна тут же переключила своё внимание на сына.
— Ах ты ж, предатель! — завопила она, — ты предал меня ради этой… этой… меркантильной девицы! Ты забыл, кто тебя вырастил! Кто тебя кормил и одевал!
Саша побледнел. Он не знал, что ответить матери. Она попала в самое больное место.
— Мам, ну не говори так, — тихо сказал он, — я тебя люблю. Но и Зою я люблю тоже.
— Любишь?! Да ты себя не любишь! — взвизгнула Вероника Петровна, — она тебя бросит, как только ты ей надоешь! Выставит за дверь, и останешься ты ни с чем! А я тебе говорила! Я тебя предупреждала! Но ты меня не слушал! Ты был ослеплён её деньгами!
Эти слова стали последней каплей. Зоя, до этого момента пытавшаяся сохранять хоть какое-то подобие спокойствия, сорвалась.
— Да чтоб ты провалилась со своей квартирой! — заорала она, сверля Веронику Петровну взглядом, полным ненависти, — жаба ты, Вероника Петровна! Тебе Саша жизнь посвятил, а ты его ни во что не ставишь! Вечно ноешь, вечно жалуешься, вечно недовольна!
Вероника Петровна от неожиданности опешила. Она не ожидала, что невестка способна на такую ярость.
— Да кто ты вообще такая?! — завопила она, трясясь всем телом, — ты думаешь, твои деньги дают тебе право так со мной разговаривать?! Да я старше тебя! Я всю жизнь прожила! Я…
— А я столько лет терпела твои выходки! — перебила её Зоя, чувствуя, как к горлу подступает ком, — я пыталась с тобой подружиться, но ты всё время лезла в нашу жизнь! Ты всё время пыталась нас поссорить! Ты завидуешь мне, потому что я счастлива, а ты несчастна!
— Завидую?! Да чему тебе завидовать?! — взвизгнула Вероника Петровна. — Твоей лживой жизни?! Твоим фальшивым чувствам?! Да я тебя презираю!
— Ну и прекрасно! Знаете что, Вероника Петровна? Пошли вы… в баню! Вместе со своей квартирой, своими цветочками и своими гнилыми предрассудками! Я больше не собираюсь тратить на вас ни минуты своей жизни! Саша, собирай вещи! Мы отсюда уезжаем! И не смей потом ныть, что мама тебя не любит! Я тебе быстро мозги на место вправлю!
И, развернувшись, Зоя гордо вышла из комнаты, оставив остолбеневшую Веронику Петровну и растерянного мужа стоять с открытыми ртами. Сзади донеслось лишь злобное шипение:
— Да чтоб ты провалилась, ведьма!
Зоя только хмыкнула. Пусть живет, как хочет. Захлопнув за собой дверь, Зоя почувствовала, как на неё обрушивается вся тяжесть последних месяцев. Она прислонилась спиной к стене и зарыдала. Ей было обидно, больно и страшно. Она понимала, что сейчас решается её судьба. И от того, какое решение она примет, будет зависеть её будущее. Но одно она знала точно: больше она не позволит никому себя унижать. Она сильная женщина, и она справится со всем. Она выстоит.
Саша, конечно, сначала побегал между мамой и Зоей. Попытался их помирить, поговорить по душам. Но ничего не получилось. Зоя была непреклонна.
Он сделал выбор. Он выбрал свою супругу. Они уехали из квартиры Вероники Петровны и вернулись в свою просторную трёшку. Саша, виновато опустив голову, вызвался сделать уборку и готовить обед в течении месяца.
Вероника Петровна, оставшись одна, долго плакала и жалела себя. Но потом, немного остыв, она поняла, что была не права. Что нельзя так относиться к Зое. Что она всё-таки жена сына, и нужно с этим смириться.
Через несколько месяцев Вероника Петровна пришла к невестке и попросила прощения. Зоя, хоть и была гордой, но всё-таки добрая душа, простила её. Со временем отношения между родственницами наладились. Они стали общаться, помогать друг другу. И даже иногда вместе ходили по магазинам.
А Саша, глядя на своих любимых женщин, понимал, что сделал правильный выбор. И что счастье — это когда все родные и близкие люди живут в мире и согласии. Даже в тесной квартире в хрущёвке. Но отдельная квартира всё-таки лучше. Гораздо.
