– Нет, Аня, это просто невозможно! Я захожу на кухню, а там опять гора немытой посуды. У кого только совести нет?
– Витя, успокойся. Давай без криков. Я поговорю с ними.
– С ними? С ними?! – Виктор едва сдерживал возмущение. – Если бы только с племянницей, это одно. Но мы пустили в дом ещё и какого-то молодого человека, которого знать не знаем!
Анна тяжело вздохнула, понимая, что муж прав. Месяц назад жизнь в их размеренной трёхкомнатной квартире текла совсем по-другому. Тихо, спокойно, предсказуемо. А сейчас…
Всё началось со звонка брата. Сергей попросил помочь дочери, которая поступила в университет. «Всего на первый год учёбы, Аня. Пока она не привыкнет к городу, не найдёт подработку. Потом снимет что-нибудь с одногруппниками». Анна не могла отказать. Брат после смерти жены в одиночку поднимал Киру, экономил, чтобы девочка могла учиться в столице.
Кира приехала с одним чемоданом, тихая, благодарная, глаза светились от счастья. Первые две недели помогала с уборкой, готовила ужин, вела себя как самая примерная племянница на свете. А потом…
– Тётя Аня, дядя Витя, это Максим, – сказала Кира однажды вечером, когда они уже собирались ужинать. – Он будет жить со мной.
Эта фраза прозвучала не как вопрос, а как утверждение. Виктор тогда чуть вилку не выронил. Высокий, неулыбчивый парень с модной стрижкой стоял в их коридоре с большой спортивной сумкой.
– Он потерял жильё, его сосед по комнате в общежитии устроил драку, и их обоих выселили, – частила Кира. – Максиму негде жить. Он будет очень аккуратным, обещаю!
Тогда Анна и Виктор растерялись, не смогли сразу отказать, решили, что обсудят ситуацию позже, наедине. Но дни шли, а Максим всё ещё жил у них, превратив маленькую комнату Киры в их общую территорию.
– Кира, мы должны поговорить, – Анна постучала в дверь племянницы ранним субботним утром, когда Виктор ушёл на рыбалку с другом.
Дверь открылась. Растрёпанная, заспанная Кира выглянула из комнаты.
– Тётя Аня, сейчас же только восемь утра…
– Максим дома?
– Нет, он ушёл куда-то ещё вчера вечером, – Кира потёрла глаза. – А что?
– Нам надо серьёзно обсудить ваше проживание здесь.
Они сели на кухне. Анна заварила чай и набрала воздуха в грудь, подбирая слова.
– Кира, когда мы согласились, чтобы ты жила у нас, речь шла только о тебе. Не о тебе и твоём парне. В этой квартире не так много места.
– Но мы же не мешаем, тётя Ань, – Кира прятала глаза. – Мы тихо сидим в комнате.
– Вы не просто сидите, вы там живёте. Вдвоём. А условия были другие. И потом, Максим… что мы о нём знаем? Где он учится? Работает? Почему у него нет своих родственников, у которых можно остановиться?
Кира начала нервно вертеть чашку.
– Он… ищет работу сейчас. Фрилансер. Делает проекты.
– Какие проекты?
– Разные. В интернете. Я не очень разбираюсь.
Анна посмотрела на племянницу с тревогой. Девочка явно что-то недоговаривала.
– Послушай, Кира. Дядя Витя очень недоволен. Максим оставляет грязную посуду, занимает ванную по часу каждое утро. И ещё… Галина Петровна с четвёртого этажа видела его с какой-то девушкой у подъезда.
– Что?! – Кира вскочила. – Это неправда! Она всё придумала. Эта старая сплетница вечно всё выдумывает!
– Кира!
– Извините, – она снова села. – Но это неправда. Максим не такой.
Анна вздохнула.
– Хорошо. Но нам нужны правила. Во-первых, Максим должен участвовать в оплате коммунальных услуг. Во-вторых, график пользования ванной комнатой. В-третьих, уборка на кухне после себя.
– Да, конечно, – Кира кивнула, но в её глазах читалось облегчение, что разговор не закончился требованием выселения Максима.
Вечером того же дня в квартире Соколовых было оживлённо. Приехал брат Виктора Сергей с женой Ольгой и сыном Павлом. Семейный ужин был традицией, но сегодня атмосфера ощущалась напряжённой.
– Так это и есть знаменитый Максим, – протянул Сергей, пожимая руку парню. – Наслышаны.
Максим улыбнулся, показывая идеальные зубы. Сегодня он был сама любезность – помогал Анне накрывать на стол, комплиментировал её кулинарные таланты, интересовался работой Виктора на заводе.
– Вы инженер-конструктор? Это так здорово! Я в детстве мечтал строить машины и механизмы.
Виктор слабо улыбнулся, не поддаваясь на очарование гостя, пусть и непрошеного.
Павел, двоюродный брат Киры, всё время молчал, наблюдая за Максимом с нечитаемым выражением лица. Они были почти ровесники – Павлу двадцать, Максиму двадцать один.
– А ты где учишься, Максим? – спросила Ольга, накладывая себе салат.
– Я… сейчас в творческом поиске, – уклончиво ответил тот. – Пробую разные проекты.
– Какие именно? – не унималась Ольга. – Моя племянница тоже всё ищет себя, может, ей твой опыт пригодится.
– Оля, дай молодому человеку спокойно поесть, – вмешался Сергей, но в его глазах мелькнуло любопытство.
После ужина, когда Максим с Кирой пошли мыть посуду (что было необычно и явно сделано для того, чтобы произвести впечатление на гостей), Сергей отвёл брата в сторону.
– Витя, ты видел свою коллекцию монет недавно?
– А что?
– Зайди, проверь. У меня плохое предчувствие.
Виктор нахмурился, но пошёл в кабинет. Через пару минут он вернулся с побледневшим лицом.
– Серебряный юбилейный рубль. Его нет.
Сергей многозначительно покачал головой.
– И давно этот парень здесь живёт?
В следующую среду, когда Кира была на учёбе, а Виктор на работе, Анна решила устроить внеплановую уборку. Она решительно направилась в комнату племянницы. Совесть немного мучила её – всё-таки вторжение в личное пространство, – но пропажа ценной монеты мужа не давала покоя.
Комната выглядела относительно опрятно. Вещи Максима аккуратно сложены на стуле. На столе – ноутбук, закрытый, несколько книг по психологии и личностному росту. Анна осторожно выдвинула ящик комода – там лежали вещи Киры.
Вдруг её внимание привлёк телефон Максима, забытый на тумбочке. Он завибрировал, экран загорелся, показывая сообщение: «Зайка, до встречи сегодня в 7. Жду с нетерпением. Лера».
Анна замерла. Лера? Кто это? Её предположения о вероломстве Максима обретали реальные очертания. Она взяла телефон – он не был заблокирован. Совесть кричала остановиться, но беспокойство за племянницу победило. Анна пролистала переписки – и обнаружила сообщения от трёх разных девушек, со всеми Максим общался в одинаковом флиртующем тоне.
Положив телефон точно на то же место, Анна вышла из комнаты с тяжёлым сердцем. Теперь ей предстояло решить – рассказать Кире или нет?
Вечером в пятницу Кира нарядная вернулась с учёбы и объявила, что они с Максимом идут в кино. Как только за ними закрылась дверь, Виктор мрачно посмотрел на жену.
– Аня, нам нужно что-то решать. Я нашёл в шкафу серебряную цепочку, которую ты искала месяц назад. Она была в моём рабочем ботинке. Кто, по-твоему, мог её туда положить?
– Ты думаешь, Максим?
– А кто ещё? Монета пропала, цепочка «нашлась» в странном месте. Он роется в наших вещах.
Анна села рядом с мужем и тихо рассказала ему о телефоне Максима и сообщениях от других девушек.
– Вот это да, – присвистнул Виктор. – Бедная Кира. Она ведь правда верит, что он её любит.
– Я не знаю, как ей сказать, – призналась Анна. – Она такая влюблённая, такая доверчивая. Это разобьёт ей сердце.
– Но если не скажем мы, скажет жизнь. И больнее ударит.
Они долго обсуждали, как лучше поступить, и наконец решили, что откровенный разговор неизбежен.
Ситуация разрешилась самым неожиданным образом через неделю. Анна устроила большой семейный обед в воскресенье. Приехали её родители, Сергей с Ольгой и их сын Павел, даже дальняя родственница, тётя Рита, которая бывала у них раз в год.
Всё шло относительно гладко, пока тётя Рита не начала восхищаться кольцом с аметистом на руке у Анны.
– Какое чудесное! Никогда у тебя такого не видела.
– Да, мне Витя подарил на двадцатую годовщину свадьбы.
– А где твой серебряный браслет? Тот, с подвесками? Он тебе так шёл!
Анна растерянно посмотрела на свою руку.
– Я… не знаю. Давно его не надевала.
– Наверное, вместе с моей монетой пропал, – мрачно пошутил Виктор, глядя на Максима.
– Что вы имеете в виду? – напрягся тот.
– То и имею. Странные вещи происходят в доме с тех пор, как ты появился.
– Дядя Витя! – возмутилась Кира. – Как вы можете!
– Могу, – Виктор положил вилку. – Потому что серебряный рубль, который я хранил двадцать лет, не мог сам уйти с полки. И браслет твоей тёти не мог. И ещё несколько вещей. Ты уверена, что хорошо знаешь своего друга, Кира?
– Вы просто никогда не принимали Максима! – Кира вскочила из-за стола. – Изначально относились к нему с подозрением!
– А может, не зря? – вмешался Сергей, брат Виктора. – Что мы вообще знаем о нём? Где он работает? Чем занимается?
– Он фрилансер! Делает проекты!
– Какие проекты? – не унимался Сергей. – Кто-нибудь их видел?
Максим сидел напряжённый, побледневший, сжимая в руке вилку.
– Я не обязан отчитываться перед вами, – наконец сказал он. – Это моя личная жизнь.
– Не обязан, конечно, – Анна постаралась говорить мягко. – Но ты живёшь в нашем доме, и мы имеем право знать, кто ты.
– К тому же, Галина Петровна видела тебя с какой-то девушкой, – не удержался Виктор. – Не с Кирой.
– Это ложь! – Максим резко встал. – Ваша соседка выжила из ума. Я люблю Киру и никогда ей не изменял.
Анна посмотрела на бледное лицо племянницы и решилась.
– Максим, я видела сообщения в твоём телефоне, – тихо сказала она. – От Леры. И других девушек.
– Вы копались в моём телефоне?! – его лицо исказилось от гнева. – Это вторжение в частную жизнь! Я буду жаловаться!
– Кому? – спокойно спросил Виктор. – Полиции? Давай, пригласим их сюда. Расскажем о пропавших вещах.
– Максим? – Кира смотрела на него округлившимися глазами. – Кто такая Лера?
– Никто! Просто знакомая! Твоя тётя всё неправильно поняла!
– А Даша? А Света? – продолжала Анна. – С ними ты тоже просто общаешься?
– Не слушай их, Кира, – Максим попытался взять девушку за руку. – Они специально настраивают тебя против меня. Они никогда не хотели, чтобы мы были вместе. Пойдём отсюда.
Кира отдёрнула руку, в её глазах стояли слёзы.
– Я хочу знать правду, Максим.
– Я скажу тебе правду, – внезапно подал голос Павел, который до этого молчал. – Максим Воронов, отчисленный с третьего курса экономического факультета за неуспеваемость. Я учился с ним в одной группе.
Все повернулись к Павлу, который спокойно продолжал:
– Его выгнали из общежития не из-за драки соседа, а потому что он не платил за комнату три месяца. И это не первый раз, когда он находит доверчивую девушку, чтобы жить за её счёт. В прошлом году была Марина с филфака, до неё – Света с биологического. Он живёт с ними, берёт деньги, иногда – вещи, а когда терпение родственников или соседей заканчивается, находит новую.
– Павел, ты… – Максим задыхался от возмущения. – Ты клевещешь на меня!
– Я могу привести Марину сюда, хочешь? – Павел смотрел ему прямо в глаза. – Она с удовольствием расскажет, как ты оставил её с долгом за квартиру на тридцать тысяч.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Кира медленно поднялась со своего места.
– Уходи, Максим. Немедленно.
– Но, Кира, послушай…
– Немедленно!
Её голос сорвался на крик. Максим посмотрел на всех с ненавистью, резко встал и вышел из комнаты. Через несколько минут хлопнула входная дверь.
Кира разрыдалась, закрыв лицо руками.
Ночью Анна услышала, как хлопнула входная дверь. Она вышла из спальни и увидела Максима, крадущегося по коридору с сумкой.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она тихо, чтобы не разбудить Виктора.
Максим вздрогнул.
– Забираю свои вещи. У меня есть на это право.
– Да, есть, – согласилась Анна. – Только свои.
Она многозначительно посмотрела на его раздутую сумку.
– Там только мои вещи, – огрызнулся он.
– Хорошо. Тогда ты не будешь против, если я посмотрю?
Максим сжал зубы, но потом молча расстегнул сумку. Внутри Анна увидела не только его одежду, но и ноутбук Киры, несколько украшений, в том числе и тот самый пропавший браслет, кошелёк Виктора.
– Вот, значит, как, – тихо сказала она. – И много ты уже так вынес?
– Ничего я не выносил! – прошипел Максим. – Я собирался уйти и просто взял компенсацию за моральный ущерб. За то, как вы со мной обошлись!
– Забирай свои вещи и уходи. Сейчас же. Иначе я разбужу Виктора и мы вызовем полицию.
Максим метнул в неё ненавидящий взгляд, достал из сумки чужие вещи, швырнул их на пол и выскочил за дверь.
Утром Кира нашла в шкафу, среди оставшихся вещей Максима, несколько пропавших предметов: серебряный рубль Виктора, цепочку Анны и ещё кое-что из мелочей, исчезновение которых они даже не заметили. Девушка молча положила всё на стол перед тётей и дядей.
– Простите, – тихо сказала она. – Я была такой глупой.
– Не глупой, – мягко возразила Анна. – Влюблённой. Это бывает. Каждый из нас совершал ошибки по молодости.
– Но вы приютили меня, а я привела в ваш дом вора.
– Который больше никогда не переступит порог этой квартиры, – твёрдо сказал Виктор. – Так что можно считать, что проблема решена.
В тот вечер они долго разговаривали. По-настоящему, впервые с тех пор, как Кира приехала. Она рассказала, как познакомилась с Максимом на вечеринке первокурсников, как он красиво ухаживал, осыпал комплиментами, пока не выяснил, что у неё есть состоятельные родственники в столице. Анна и Виктор рассказали, как встретились тридцать лет назад на заводской экскурсии, как долго встречались, прежде чем пожениться, как мечтали о детях, которых у них не случилось.
Впервые за три месяца совместной жизни они говорили не о бытовых мелочах, а о важном, настоящем.
Через неделю в их квартиру позвонили. На пороге стоял брат Анны – отец Киры.
– Можно войти? – неуверенно спросил он.
– Папа! – Кира бросилась ему на шею.
За ужином он извинялся перед сестрой и зятем.
– Аня, Витя, я не знаю, как благодарить вас. Вы не только приютили мою дочь, но и не выгнали её, когда она доставила вам столько проблем.
– Сергей, перестань, – Анна погладила брата по руке. – Она наша племянница. Мы любим её.
– После смерти Тани я так боялся не справиться с воспитанием, – тихо сказал он. – Кажется, именно так и вышло.
– Нет, пап, – Кира обняла отца. – Ты справился. Просто я выросла и стала совершать свои собственные ошибки. И учиться на них.
– Я горжусь тобой, дочка, – он обнял её в ответ. – Просто боялся, что ты не простишь меня за то, что я отправил тебя сюда, вместо того чтобы снять тебе отдельное жильё.
– Я рада, что оказалась здесь, – искренне ответила Кира. – Тётя Аня и дядя Витя… они показали мне, что такое настоящая семья. Как важно уважать друг друга, заботиться друг о друге.
После ужина, когда Сергей уехал обратно в свой город, Кира подошла к Анне.
– Тётя Аня, я устроилась на работу. Администратором в кафе рядом с университетом. Буду работать по вечерам и в выходные. Хочу помогать вам с оплатой квартиры.
– Кирочка, не нужно… – начала Анна, но племянница перебила её.
– Нужно. Это важно для меня. Я хочу показать, что ценю всё, что вы для меня делаете.
Прошло полгода. В квартире Соколовых снова царил порядок. Кира оказалась способной студенткой и ответственным работником – её повысили до старшего администратора в кафе. Она аккуратно вносила свою часть за коммунальные услуги, помогала по дому и больше не приводила сомнительных молодых людей.
Однажды вечером, когда они втроём смотрели фильм в гостиной, Виктор вдруг сказал:
– Знаешь, Кира, я в каком-то смысле даже благодарен тому проходимцу.
– Максиму? – удивилась девушка. – За что?
– За то, что благодаря ему мы стали настоящей семьёй, – он улыбнулся. – Иногда нужно пройти через испытание, чтобы понять ценность того, что имеешь.
Кира улыбнулась в ответ, и Анна, глядя на них, почувствовала тепло в груди. Они справились. Все вместе.
А Максим? Говорят, его видели с новой девушкой, заселяющимся в квартиру на другом конце города. Но это уже совсем другая история.
Прошло два года. Весенний ветерок играл занавесками в уютной квартире Соколовых, где Кира теперь была полноправным членом семьи. Жизнь наладилась — Виктор получил повышение, Анна увлеклась садоводством на дачном участке, а племянница блестяще оканчивала второй курс. Однажды, разбирая почтовый ящик, Анна обнаружила странный конверт без обратного адреса. Внутри лежала фотография их дома и записка: «Верну должок. Скоро буду». Почерк показался пугающе знакомым. Тем же вечером, когда она мыла посуду, в дверь позвонили. На пороге стоял Максим, но совсем не такой, каким они его помнили. Исчезла самоуверенная ухмылка, дорогая одежда сменилась потертой курткой. «Анна Михайловна, мне нужна ваша помощь. Я в беде, и только вы можете…»
