Дождь стучал по окнам, когда Лена и Андрей сидели за ужином в своей уютной двухкомнатной квартире. Пять лет брака сделали их дом маленьким убежищем, где каждый вечер был пропитан теплом. Лена, школьная учительница с мягкой улыбкой, смеялась над шуткой Андрея, инженера с добрыми глазами, когда звонок в дверь разорвал тишину.
— Лена! Открывай, это я, твоя мать! — голос за дверью был резким, как звук треснувшего стекла.
Лена замерла, её рука с вилкой повисла в воздухе. Андрей вопросительно посмотрел на жену. За пять лет брака о Наталье Ивановне, матери Лены, они почти не говорили. Лена лишь однажды упомянула, что мать бросила её в десять лет, оставив с бабушкой. И вот она здесь.
— Мам? — Лена открыла дверь, её голос дрожал. — Ты… как ты здесь оказалась?
Наталья Ивановна, худая, с выцветшими волосами и яркой помадой, протиснулась в прихожую, волоча потрёпанный чемодан. Её глаза пробежались по квартире, словно оценивая, что можно взять.
— А что, матери к дочери нельзя приехать? — Наталья бросила чемодан на пол. — Жить мне негде, Леночка. Примешь?
Лена посмотрела на Андрея, её взгляд был полон растерянности. Он кашлянул, пытаясь скрыть неловкость.
— Наталья Ивановна, может, чаю? Расскажете, что случилось? — его голос был вежливым, но в нём чувствовалось напряжение.
— Чаю? — Наталья фыркнула, сбрасывая пальто. — Мне спать негде, а ты про чай! Где моя комната?
Лена, всё ещё в шоке, пробормотала:
— Мам, мы… подумаем. Диван в гостиной свободен.
Андрей сжал губы, но промолчал. Лена не могла отказать матери, несмотря на годы боли и забвения. Но никто из них не знал, что этот визит станет началом кошмара.
Первые дни Наталья вела себя тихо, но её присутствие отравляло воздух. Она ворчала на всё: еда пресная, постель жёсткая, телевизор старый. Лена, словно ребёнок, пыталась угодить, покупала матери любимые пирожные, стирала её вещи. Андрей видел, как тёща манипулирует женой, и это его бесило.
Однажды вечером, когда Лена задержалась на школьном собрании, Андрей решился на разговор.
— Наталья Ивановна, — начал он, стараясь держать себя в руках, — вы не думали снять жильё? Мы с Леной поможем с деньгами.
Наталья, сидевшая с сигаретой, посмотрела на него, как на насекомое.
— Ты мне указывать будешь, мальчик? — её голос был ядовитым. — Это моя дочь, и я имею право здесь быть!
— Это наш дом! — Андрей повысил голос, его терпение лопнуло. — Лена вас приютила, но вы ведёте себя как хозяйка!
— Хозяйка? — Наталья вскочила, ткнув в него пальцем. — Да ты никто, понял? Без меня Лены бы не было! А ты… ты её против меня настраиваешь!
Дверь хлопнула — Лена вернулась. Она услышала крики и замерла, её лицо побледнело.
— Что здесь происходит? — её голос дрожал. — Андрей, ты кричишь на мою маму?
— Лен, она тобой манипулирует! — Андрей шагнул к жене, его глаза горели. — Ты не видишь? Она не заботится о тебе, она просто использует!
— Как ты можешь так говорить? — Лена сорвалась на крик, слёзы брызнули из глаз. — Это моя мать! Она одна, ей некуда идти! А ты… ты просто эгоист!
— Эгоист? — Андрей ударил кулаком по столу, его голос задрожал от боли. — Я пять лет строил нашу семью, а она за неделю всё рушит! Открой глаза, Лена!
Наталья, сидя на диване, наблюдала за ссорой с лёгкой ухмылкой.
— Леночка, — она встала, обнимая дочь, — не слушай его. Он тебя не любит, если так со мной обращается. Я же для тебя стараюсь…
Лена уткнулась в плечо матери, плача. Андрей смотрел на них, и в его груди росла пустота.
— Если ты выбираешь её, Лен, — тихо сказал он, — то я не знаю, что у нас осталось.
Лена подняла заплаканные глаза, её губы дрожали.
— Андрей, как ты можешь так говорить? — её голос сорвался. — Ты хочешь, чтобы я выгнала свою мать? Ты хочешь, чтобы я стала такой же, как она?
— Я хочу, чтобы ты выбрала нас! — Андрей почти кричал. — Меня, наш дом, нашу жизнь! А не эту женщину, которая бросила тебя и теперь лезет в нашу семью!
— Хватит! — Лена закрыла лицо руками. — Я не могу так… Просто… просто замолчите оба!
Андрей сжал кулаки и вышел на балкон, хлопнув дверью. Наталья погладила Лену по голове, шепча:
— Вот видишь, доченька, какой он? А я всегда буду с тобой…
Через неделю всё стало хуже. Андрей и Лена вернулись с работы и замерли на пороге кухни. За их столом сидел незнакомый мужчина, лет пятидесяти, с красным лицом и мятой одеждой. Перед ним стояла бутылка водки и тарелка с их едой.
— Это ещё кто? — Андрей сжал кулаки, его голос был ледяным.
Наталья появилась из комнаты, поправляя волосы.
— Это Витя, мой… друг, — сказала она с вызовом. — Он поживёт с нами. У него проблемы.
Лена уставилась на мать, её глаза расширились от ужаса.
— Мам, ты серьёзно? — её голос сорвался. — Ты привела какого-то мужика в наш дом, даже не спросив?
— А что такого? — Наталья пожала плечами. — Витя хороший человек, просто жизнь его потрепала.
Виктор, ухмыляясь, поднял стакан.
— За знакомство, ребятки! — его голос был хриплым, а взгляд — наглым.
Андрей шагнул вперёд, его лицо побагровело.
— Убирайтесь оба! — рявкнул он. — Это наш дом, а не притон для алкашей!
— Андрей, остановись! — Лена схватила его за руку, её голос дрожал. — Ты не можешь так с моей мамой!
— Лен, очнись! — Андрей вырвался, его глаза горели болью. — Твоя мать притащила пьяницу, который будет тут всё ломать! Ты этого хочешь? Ты хочешь, чтобы наш дом стал помойкой?
Наталья театрально всплеснула руками.
— Леночка, видишь, какой он? — её голос был полон фальшивых слёз. — Хамит твоей матери, а ты терпишь! Я же для тебя стараюсь, хочу, чтобы у нас была семья…
— Семья? — Лена повернулась к матери, её голос задрожал от гнева. — Ты бросила меня, когда мне было десять! Ты не звонила, не писала, а теперь притащила этого… этого человека и называешь это семьёй?
Виктор внезапно встал, опрокинув стул.
— Эй, девка, следи за языком! — прорычал он, шагнув к Лене. — Я, между прочим, уважаемый человек!
Андрей тут же оказался между ними, его кулаки сжались.
— Ещё шаг, и ты пожалеешь, — его голос был холодным, как сталь. — Вон из моего дома!
Виктор, покачиваясь, отступил, бормоча ругательства. Наталья бросилась к нему, обнимая, словно защищая.
— Леночка, ты не понимаешь! — она всхлипнула, но её глаза были сухими. — Витя — моя любовь! Он мне нужен, а ты… ты просто завидуешь моему счастью!
Лена смотрела на мать, и в её взгляде смешались боль, гнев и отчаяние.
— Завидую? — её голос сорвался на шёпот. — Ты разрушила мою жизнь, мама. Ты и твой… твой алкаш! Как ты могла?
— Я для тебя стараюсь! — Наталья закричала, её лицо исказилось. — Ты неблагодарная! Я тебя родила, а ты теперь меня выгоняешь?
— Ты меня не растила! — Лена шагнула к матери, её голос дрожал от слёз. — Ты бросила меня, мама! Я плакала по ночам, ждала тебя, а ты жила своей жизнью! А теперь ты пришла и ломаешь всё, что у меня есть!
Наталья побледнела, её губы задрожали.
— Ты… ты просто эгоистка! — выкрикнула она. — Я всё для тебя делала, а ты…
— Хватит! — Лена закрыла лицо руками, её голос сорвался. — Уходи, мама. И его забери.
Но Наталья и Виктор не ушли. Они продолжали жить в квартире, превращая её в хаос. Виктор напивался, орал песни по ночам, разбивал посуду. Наталья то плакала, то кричала на Лену, обвиняя её в неблагодарности. Лена металась между чувством вины и желанием защитить свою семью. Андрей всё больше отдалялся, их разговоры сводились к ссорам.
Однажды ночью Виктор устроил очередной дебош. Он разбил любимую вазу Лены, подарок от Андрея на их первую годовщину. Лена, не выдержав, закричала:
— Зачем ты это делаешь? — её голос был полон отчаяния. — Это наш дом, а ты всё ломаешь!
Виктор, пьяный, расхохотался.
— Дом? — он сплюнул на пол. — Это теперь мой дом, ясно? А ты, соплячка, будешь делать, что я скажу!
Андрей, услышав крики, ворвался на кухню.
— Что ты сказал? — его голос был тихим, но в нём чувствовалась угроза. — Повтори, что ты сказал моей жене!
— О, герой явился! — Виктор шагнул к Андрею, но споткнулся, едва не упав. — Да ты… ты никто! Я тут хозяин!
— Хозяин? — Андрей схватил Виктора за воротник, его глаза горели. — Ты — грязь под ногами! А ну вон отсюда, пока я тебя не вышвырнул!
Лена бросилась к Андрею, её руки дрожали.
— Андрей, не надо! — она плакала. — Не трогай его, пожалуйста…
— Почему ты его защищаешь? — Андрей повернулся к жене, его голос задрожал. — Лена, это наш дом! Наша жизнь! А ты позволяешь им всё разрушить!
— Я не защищаю! — Лена сорвалась на крик. — Я просто не знаю, что делать! Это моя мать, Андрей! Моя мать!
— Она не мать! — Андрей шагнул к Лене, его глаза были полны боли. — Мать не бросает ребёнка! Мать не притаскивает алкаша в дом дочери! Лена, пожалуйста, выбери нас…
Лена закрыла лицо руками, её плечи тряслись от рыданий.
— Я не могу… — прошептала она. — Я не могу её выгнать…
Андрей посмотрел на жену, и в его взгляде что-то сломалось.
— Тогда я уйду, — тихо сказал он. — Я не могу так больше, Лен.
Он схватил куртку и вышел, хлопнув дверью. Лена упала на стул, её слёзы капали на пол. Наталья, стоявшая в дверях, подошла и положила руку ей на плечо.
— Не плачь, доченька, — её голос был мягким, но фальшивым. — Он вернётся. А я всегда буду с тобой.
Лена отшатнулась, её глаза горели.
— Уйди, мама, — прошептала она. — Просто уйди.
На следующий день Лена решилась на последний разговор. Она вошла в гостиную, где Наталья пила кофе, и выпрямилась, словно собираясь с силами.
— Мам, — её голос был слабым, но твёрдым, — я больше не могу. Ты разрушаешь мою жизнь. Почему ты так с нами?
Наталья посмотрела на дочь, и в её глазах мелькнула тень сожаления, но тут же исчезла.
— Разрушаю? — она усмехнулась. — Ты всегда была слабой, Леночка. Я хотела, чтобы ты была счастлива, но ты выбрала этого… этого грубияна!
— Счастлива? — Лена задохнулась от слёз. — Ты бросила меня, мама! Я росла без тебя, плакала по ночам, ждала, а ты жила с такими, как этот Витя! Почему ты не можешь просто уйти?
— Уйти? — Наталья вскочила, её голос стал визгливым. — А куда мне идти? Ты моя дочь, ты должна мне помогать! Я тебя родила, а ты теперь выгоняешь?
— Ты меня не растила! — Лена шагнула к матери, её голос дрожал от гнева. — Ты оставила меня с бабушкой, а сама бегала за мужиками! Я всё делала сама, мама! Училась, работала, строила семью! А ты пришла и ломаешь всё, что у меня есть!
Наталья побледнела, её губы задрожали.
— Ты неблагодарная! — выкрикнула она. — Я всё для тебя делала, а ты… ты просто эгоистка!
Лена замерла, её глаза наполнились слезами, но в них появилась решимость.
— Ты права, я эгоистка, — тихо сказала она. — И я выбираю себя. Уходи, мама. Сегодня же. И Виктора забери.
Наталья закричала, угрожала, но Лена была непреклонна. Она собрала их вещи и выставила за дверь.
— Ты пожалеешь! — кричала Наталья, стоя в подъезде. — Ты останешься одна, Ленка!
— Я уже была одна, — ответила Лена, её голос был холодным. — Когда ты меня бросила. Прощай, мама.
Она закрыла дверь, и впервые за долгие недели почувствовала, что может дышать.
Прошёл месяц. Андрей вернулся, и они с Леной начали всё сначала. Они долго говорили, плакали, признавались друг другу в ошибках.
— Я боялась, что потеряю тебя, — шептала Лена, прижимаясь к мужу. — Но ещё больше я боялась потерять себя.
— Я тоже виноват, — Андрей взял её лицо в ладони. — Я должен был бороться за нас, а не уходить. Прости меня, Лен.
— Мы справимся, — Лена улыбнулась сквозь слёзы. — Вместе.
Их брак был ранен, но они учились доверять друг другу заново. Лена больше не искала одобрения матери. Она поняла, что её счастье — в её собственных руках.
Наталья и Виктор исчезли, оставив за собой лишь слухи о пьяных скандалах в соседнем городе. Лена не жалела о своём решении. Она наконец-то отпустила тень прошлого и шагнула в новую жизнь, где было место только для тех, кто её по-настоящему любил.
