— Ты не можешь так со мной поступать! Это не только твоя квартира! — голос Алины звенел от возмущения.
— Могу. И делаю это прямо сейчас, — Инга стояла в дверном проеме, скрестив руки на груди. Ее лицо побледнело от ярости. — Разворачивайся и уходи из моей квартиры сейчас же!
— Сережа! Скажи ей что-нибудь! — Алина повернулась к брату, который растерянно переводил взгляд с жены на сестру.
Но все началось задолго до этого момента…
Три месяца назад семейный ужин у родителей Сергея проходил как обычно. Вера Петровна накрыла на стол, отец Сергея, Виктор Михайлович, рассказывал о новостях в городе. Инга вежливо поддерживала беседу, хотя уже устала после рабочего дня. Кадровое агентство, где она работала, получило нового крупного клиента, и последние две недели превратились в бесконечную череду собеседований.
— Алиночка позвонила сегодня утром, — неожиданно произнесла Вера Петровна, накладывая салат в тарелку Сергея. — Она возвращается в город.
Сергей оживился:
— Как там у нее дела с Виталиком? Они же собирались пожениться.
Лицо Веры Петровны помрачнело.
— В том-то и дело. Расстались они. Виталик, видите ли, карьеру хочет строить в столице, а нашу девочку с собой не зовет.
— Может, оно и к лучшему, — пробормотал Виктор Михайлович, за что тут же получил укоризненный взгляд от жены.
— Жаль, конечно, — вежливо сказала Инга. — Но Алина молодая, красивая, образованная. Уверена, у нее все будет хорошо.
— Конечно будет! — воскликнула Вера Петровна. — Только вот незадача… Ей же негде жить. К нам переезжать не хочет, говорит, что в тридцать лет должна жить отдельно от родителей.
Инга напряглась. Она уже догадывалась, к чему ведет свекровь.
— А у вас такая просторная квартира, — продолжала Вера Петровна, глядя на Сергея и Ингу. — Три комнаты, и одна совсем пустует. Вы же пока детей не планируете, верно?
В комнате повисла тишина. Инга почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Они с Сергеем действительно недавно купили трехкомнатную квартиру. Копили несколько лет, влезли в ипотеку. Одну комнату обустроили как гостевую, но на самом деле мечтали, что скоро там будет детская. Просто пока не получалось…
— Мам, ты предлагаешь, чтобы Алина жила у нас? — осторожно спросил Сергей.
— Ну не на улице же ей оставаться! — Вера Петровна всплеснула ложкой. — Да и ненадолго это. Найдет работу, снимет квартиру. Месяц-другой, не больше!
Инга встретилась взглядом с Сергеем. В его глазах читалась неуверенность, но она видела, что отказать матери он не сможет.
— Нам нужно обсудить это вдвоем, — твердо сказала Инга.
— Да что тут обсуждать? — вмешался Виктор Михайлович. — Сестра родная, не чужой человек. В тесноте, да не в обиде.
По дороге домой в машине Сергей молчал, но Инга чувствовала его напряжение.
— Я понимаю, что ты чувствуешь себя обязанным помочь Алине, — начала она.
— Она моя сестра, Инга, — тихо ответил Сергей, не отрывая взгляда от дороги. — Я не могу ей отказать.
— Я не предлагаю отказывать. Но давай установим четкие правила и сроки. Например, два месяца максимум.
Сергей кивнул, с облегчением выдохнув.
— Спасибо. Я поговорю с ней, объясню все условия. Обещаю, проблем не будет.
Инга слабо улыбнулась. Она хотела верить мужу, но где-то глубоко внутри уже чувствовала — будут.
Алина приехала через неделю. Сразу с тремя чемоданами и коробками, которые едва поместились в гостевую комнату.
— Ой, а я думала, комната больше! — воскликнула она, оглядываясь. — Ну ничего, временно потерпим.
Инга сжала зубы, но промолчала. Первый вечер прошел относительно мирно. Они поужинали вместе, Алина рассказала о своем расставании с Виталием, а потом удалилась в свою комнату, сославшись на усталость после дороги.
Проблемы начались на следующий день. Инга проснулась раньше всех, чтобы приготовить завтрак перед работой. Войдя на кухню, она замерла: везде стояли грязные тарелки, на столе — открытые пакеты с чипсами и недоеденный бутерброд.
— Сережа, ты вчера перекусывал ночью? — спросила она мужа, когда тот появился на кухне.
— Нет, я сразу лег спать, — он посмотрел на беспорядок. — Наверное, Алина. Она говорила, что после дороги плохо спит на новом месте.
Инга молча начала убирать.
Вечером, вернувшись с работы, она обнаружила в ванной разбросанную косметику — свою косметику. Тюбик дорогого крема был выдавлен наполовину.
В гостиной на диване лежала Алина, с телефоном в руках.
— Привет! — радостно воскликнула она. — А я тут немного осваиваюсь. Надеюсь, ты не против, что я воспользовалась твоими средствами? У меня свои еще не распакованы.
— Против, — твердо ответила Инга. — Если тебе что-то нужно, просто спроси сначала.
Алина удивленно приподняла брови.
— Вау, какие мы серьезные. Ладно-ладно, больше не буду, — она рассмеялась, но в ее смехе не было извинения.
Через три дня Инга вернулась домой и обнаружила в квартире незнакомых людей. Молодой человек и девушка сидели в гостиной и смотрели телевизор.
— Здравствуйте, — растерянно произнесла Инга. — А вы…
— А, это Инга! — из кухни выпорхнула Алина с тарелкой печенья. — Инга, это Костя и Марьяна, мои друзья. Они проездом в городе и заскочили буквально на часок.
«Часок» растянулся до полуночи. Сергей задерживался на работе, и Инга осталась один на один с гостями Алины, которые, казалось, совсем не собирались уходить.
— Алина, можно тебя на минуточку? — Инга отвела золовку в сторону. — В следующий раз, пожалуйста, предупреждай, когда собираешься пригласить гостей.
— Да ладно тебе, чего ты такая напряженная? — отмахнулась Алина. — Это же мои близкие друзья, а не какие-то чужие люди.
— Для меня они чужие, — твердо возразила Инга. — И я устала после работы.
— Ну хорошо-хорошо, — Алина закатила глаза. — В следующий раз предупрежу.
Но следующий раз случился через два дня, и Алина снова не предупредила.
Когда Сергей наконец вернулся домой, Инга попыталась поговорить с ним.
— Сережа, так не может продолжаться. Твоя сестра не уважает наши правила.
— Она просто общительная, — устало ответил Сергей. — Ей тяжело сейчас, нужно развеяться после расставания.
— Пусть развеивается где-нибудь еще, а не в нашей квартире! — Инга начинала злиться. — И дело не только в гостях. Она использует мои вещи без спроса, оставляет за собой беспорядок, не помогает по дому.
— Я поговорю с ней, — пообещал Сергей. — Но давай не будем делать из мухи слона. Это ненадолго.
Инга кивнула, но в глубине души сомневалась, что разговор Сергея с сестрой что-то изменит.
Она оказалась права. Ничего не изменилось. Алина продолжала жить так, будто находилась в отеле с полным обслуживанием. А через две недели случилось непредвиденное.
— Угадай, кто теперь будет работать в твоей компании? — радостно объявила Алина за ужином. — Я! Меня взяли помощником менеджера в отдел продаж!
У Инги внутри все оборвалось.
— В нашем офисе? В «КадрПрофи»?
— Да! Представляешь, какое совпадение? Моя подруга Ирина там работает в отделе кадров, она и порекомендовала меня. Я даже не знала, что ты тоже там!
Инга прекрасно знала Ирину из отдела кадров. И была уверена, что Алина прекрасно знала, где она работает. Это не было совпадением.
— Вот это новость! — обрадовался Сергей. — Теперь вы сможете больше времени проводить вместе. Может, даже подружитесь наконец.
Инга промолчала. Она чувствовала, что ситуация становится все хуже.
Первый рабочий день Алины в «КадрПрофи» стал для Инги настоящим испытанием. Золовка появилась в офисе в ярком платье, привлекающем внимание, и сразу же начала активно знакомиться со всеми сотрудниками, раздавая комплименты и улыбки.
— О, вот и моя невесточка! — громко воскликнула она, заметив Ингу в коридоре. — Иди сюда, представь меня своим коллегам!
Инга натянуто улыбнулась и представила Алину нескольким коллегам, стоявшим рядом.
— Мы теперь не только родственники, но и сослуживцы, — щебетала Алина. — Инга такая заботливая, всегда поддерживает нашу семью!
От этих слов у Инги внутри все перевернулось. Что за спектакль устраивает Алина? Но высказывать претензии на рабочем месте было неуместно, и Инга просто поспешила к своему рабочему месту.
Через неделю Инга стала замечать странные взгляды коллег. Однажды, проходя мимо комнаты отдыха, она услышала обрывок разговора:
— …бедный Сергей, представляешь? Алина говорит, что она даже готовить не умеет…
— Да, и постоянно на него кричит… А сама такая правильная на работе…
Инга замерла. Девушки, обсуждавшие ее, работали в отделе продаж — там же, где и Алина. Щеки Инги запылали от обиды и гнева. Неужели золовка распространяет о ней сплетни?
Ответ пришел на следующий день от ее давней подруги Марины, работавшей в соседнем отделе.
— Инга, прости, что вмешиваюсь, но я должна тебе это сказать, — начала Марина, когда они остались одни в обеденной зоне. — Твоя золовка рассказывает всем, что ты ужасная жена. Что ты не заботишься о Сергее, постоянно критикуешь его, не умеешь вести хозяйство… В общем, выставляет тебя настоящей мегерой.
Инга почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Я не знаю, что у вас там происходит, — продолжила Марина, — но это выглядит очень некрасиво с ее стороны. И многие ей верят, потому что она такая… харизматичная.
— Спасибо, что рассказала, — тихо ответила Инга.
Вечером она решила поговорить с Сергеем. Набравшись решимости, Инга рассказала мужу о выходках его сестры.
— Ты уверена, что это не преувеличение? — спросил Сергей после паузы. — Алина не стала бы распускать слухи. Может, твоя подруга что-то не так поняла?
— Что не так поняла? — возмутилась Инга. — То, что твоя сестра рассказывает моим коллегам, будто я плохая жена?
— Но это же абсурд, — Сергей покачал головой. — Зачем ей это делать?
— Вот и я думаю — зачем? — Инга почувствовала, как к горлу подступают слезы. — Может, спросишь у нее сам?
— Ладно, я поговорю с ней, — нехотя согласился Сергей, но в его голосе Инга уловила сомнение.
Он не верил ей. Ее собственный муж не верил ей, предпочитая думать, что она преувеличивает или выдумывает.
— Знаешь что, — Инга взяла себя в руки, — не надо с ней говорить. Я сама разберусь.
Сергей с облегчением кивнул, и это было больнее всего.
Напряжение в доме росло с каждым днем. Инга старалась избегать Алины, приходя домой поздно и уходя рано утром. На работе она держалась отстраненно, игнорируя косые взгляды и шепотки за спиной.
Однажды вечером, вернувшись домой раньше обычного, Инга застала Алину с телефоном Сергея в руках.
— Что ты делаешь? — резко спросила Инга.
Алина вздрогнула от неожиданности.
— Ой, ты напугала меня! Да просто хотела заказать еду, а мой телефон разрядился. Сережа разрешает мне пользоваться его телефоном.
Инга промолчала, но внутренний голос подсказывал ей, что Алина лжет. Когда золовка ушла в свою комнату, Инга взяла телефон мужа. Она никогда не проверяла его сообщения, но сейчас интуиция кричала, что нужно это сделать.
В мессенджере она нашла переписку Сергея с Алиной. Последнее сообщение от Алины было отправлено несколько часов назад:
«Сережа, я не знаю, сколько еще выдержу. Твоя жена постоянно придирается ко мне, следит за каждым шагом. Такое чувство, что я в клетке живу. Вчера она опять сделала мне замечание из-за какой-то ерунды.»
Ответ Сергея заставил Ингу похолодеть:
«Потерпи немного, сестренка. Инга не со зла, просто у нее сложный характер. Скоро ты найдешь свое жилье, и все наладится. А пока просто старайся не обращать внимания.»
Сложный характер? Инга не могла поверить своим глазам. Все это время Сергей обсуждал ее со своей сестрой, вместо того чтобы защитить жену от нападок родственницы.
Когда Сергей вернулся домой, Инга была холодна и отстранена. Она не рассказала ему о том, что видела переписку. Что-то внутри нее надломилось, и теперь она хотела посмотреть, насколько далеко зайдет эта ситуация.
Кризис наступил через неделю. Инга работала над важным проектом — привлечением ключевого клиента, крупной производственной компании, которая могла обеспечить «КадрПрофи» стабильным потоком заказов на ближайший год.
Утром она получила панический звонок от руководителя:
— Инга, у нас проблема. «Технопром» хочет отказаться от контракта. Говорят, что получили какую-то неверную информацию о наших услугах.
— Что? Но мы же подготовили для них полный пакет документов, там все четко прописано!
— Да, но кто-то связался с их HR-директором и предоставил какие-то другие данные. Можешь срочно приехать в офис? Нам нужно это исправить.
Инга примчалась в офис и погрузилась в работу. Три дня она почти не появлялась дома, созванивалась с клиентом, готовила новые презентации, пыталась выяснить, что пошло не так.
На четвертый день выяснилось, что Алина, имея доступ к некоторым данным компании, самовольно связалась с представителем «Технопрома» и предоставила ему неверную информацию о ценах и условиях контракта, пытаясь «помочь» и произвести впечатление на руководство.
Инга была в ярости, но внешне сохраняла профессионализм. Она доложила о ситуации руководству, не называя имя Алины, и взяла на себя исправление ошибки.
В пятницу, после изнурительной недели, Инга вернулась домой поздно, мечтая только о тишине и отдыхе. Открыв дверь, она застыла на пороге.
В квартире было шумно. Громкая музыка, смех, звон бокалов. Гостиная была заполнена незнакомыми людьми — не меньше десяти человек.
Инга прошла внутрь, ошеломленная происходящим. Один из гостей уронил бокал с вином на ее любимый ковер. Другие расположились на диване с ногами. На кухонном столе стояли бутылки и тарелки с закусками.
— Алина! — крикнула Инга, перекрывая музыку.
Золовка выплыла из толпы, сияющая и явно довольная собой.
— О, Инга! Ты уже дома? А мы тут немного отмечаем… У Кости день рождения!
— Где Сергей? — холодно спросила Инга.
— Он задерживается на работе, — беззаботно ответила Алина. — Я ему написала, что у нас тут небольшие посиделки.
— Небольшие посиделки? — Инга обвела взглядом разгромленную квартиру. — Ты устроила вечеринку в моем доме, даже не спросив разрешения?
— Ну перестань, — Алина закатила глаза. — Что за формальности? Я же тоже здесь живу.
— Временно живешь, — отчеканила Инга. — По нашей милости. И это не дает тебе права превращать нашу квартиру в клуб!
Несколько гостей обернулись, наблюдая за перепалкой.
— Да что с тобой такое? — Алина повысила голос. — Вечно ты все портишь! Может, хоть раз в жизни расслабишься и повеселишься?
— Вечеринка окончена, — твердо сказала Инга, подходя к музыкальному центру и выключая музыку. — Всем спасибо, все свободны.
— Ты не можешь просто взять и выгнать моих друзей! — возмутилась Алина. — Кто ты такая?
— Я хозяйка этой квартиры, — ответила Инга, чувствуя, как внутри нее поднимается волна гнева. — И я говорю — вечеринка окончена. Все на выход.
Гости растерянно переглядывались, не зная, что делать.
— Никто никуда не пойдет, — заявила Алина, скрещивая руки на груди. — Это и мой дом тоже.
В этот момент в кармане Инги зазвонил телефон. Это был Сергей.
— Сережа, тебе нужно немедленно приехать домой, — сказала она, не дав ему даже поздороваться. — Твоя сестра устроила вечеринку в нашей квартире и отказывается прекратить.
— Что? — голос Сергея звучал удивленно. — Какую вечеринку? Она написала, что у нее будет пара друзей…
— Приезжай и сам все увидишь, — Инга повесила трубку и повернулась к Алине. — Я вызвала Сергея. А пока он едет, я хочу, чтобы все гости покинули квартиру. Сейчас же.
Некоторые из гостей, почувствовав неладное, начали собираться. Но Алина не сдавалась.
— Никто никуда не пойдет! Все остаются! — она повернулась к друзьям. — Не слушайте ее, она не имеет права нами командовать.
Инга достала телефон.
— Хорошо, тогда я вызову полицию. Объясните им, почему вы отказываетесь покинуть частную собственность по требованию владельца.
Это подействовало. Гости, бормоча извинения, начали быстро собираться. Через десять минут в квартире остались только Инга и Алина.
— Ты довольна? — яростно спросила Алина. — Ты все испортила! Как всегда!
— Нет, это ты все портишь, — тихо ответила Инга. — С самого первого дня, как переехала сюда. Ты не уважаешь ни меня, ни наш дом, ни правила, которые мы установили.
— Какие правила? — фыркнула Алина. — Твои правила! Ты просто контролируешь все и вся! Бедный Сережа, как он только тебя терпит!
В этот момент дверь открылась, и вошел Сергей. Он оглядел беспорядок в квартире широко раскрытыми глазами.
— Что здесь произошло? — спросил он.
— Твоя жена выгнала всех моих друзей! — воскликнула Алина, бросаясь к брату. — Она устроила настоящий скандал, позорила меня перед всеми!
Сергей перевел взгляд на Ингу.
— Это правда?
Инга не могла поверить своим ушам. Неужели он снова сомневается в ней?
— Посмотри вокруг, Сергей. Она устроила вечеринку в нашем доме без разрешения. Здесь было не меньше десяти человек. Они пили, шумели, испортили наш ковер.
— Ну, день рождения у друга, что тут такого? — Сергей пожал плечами, и Инга поняла, что он снова встает на сторону сестры. — Можно было просто присоединиться к ним, а не устраивать сцену.
Что-то в Инге окончательно сломалось.
— Присоединиться? — тихо переспросила она. — После того, как я всю неделю работала, не покладая рук, пытаясь исправить ошибку твоей сестры, которая чуть не стоила мне контракта и работы? После того, как прихожу домой и вижу здесь полный хаос? И ты предлагаешь мне… присоединиться?
— Какую ошибку? — нахмурился Сергей.
— О, ты даже не в курсе, — горько усмехнулась Инга. — Твоя сестра связалась с моим важнейшим клиентом и предоставила ему неверную информацию. Из-за нее компания чуть не потеряла контракт на миллионы. Я три дня разгребала этот завал, извинялась, исправляла цифры. Три дня, Сергей!
— Я не понимаю, — растерянно произнес Сергей, переводя взгляд с Инги на сестру. — Алина, это правда?
Алина вспыхнула:
— Я просто хотела помочь! Думала, что смогу ускорить процесс, показать свою компетентность! Откуда мне было знать, что все так сложно?
— Ты не должна была вообще вмешиваться в не свое дело, — отрезала Инга. — И уж тем более устраивать вечеринку в нашей квартире!
— Сережа, она преувеличивает, как всегда, — Алина схватила брата за руку. — Это был просто дружеский вечер, ничего особенного. Инга просто не умеет расслабляться, вот и все.
— Хватит! — неожиданно для всех Инга повысила голос. — Хватит врать! Хватит манипулировать! Три месяца я терплю твое пренебрежение, твои сплетни обо мне на работе, твои бесконечные нарушения наших договоренностей!
— Какие сплетни? — вмешался Сергей.
— О, ты и об этом не знаешь? — Инга усмехнулась. — Твоя сестра рассказывает всем в офисе, какая я ужасная жена. Что я не умею готовить, не забочусь о тебе, постоянно кричу. И ты знаешь что? Я видела вашу переписку. Где ты пишешь ей, что у меня «сложный характер» и что нужно «просто перетерпеть».
Сергей побледнел.
— Инга, я не это имел в виду.
— Я знаю, что ты имел в виду, — перебила его Инга. — Ты встал на ее сторону. С самого начала. А теперь я хочу, чтобы она ушла. Сейчас же.
— Инга, давай успокоимся и обсудим все завтра, — попытался урезонить ее Сергей. — Сейчас все на эмоциях…
— Нет, Сергей. Никаких «завтра». Я устала. Это мой дом, и я имею право чувствовать себя в нем комфортно.
— Это и мой дом тоже! — вставила Алина.
Инга повернулась к золовке, и ее глаза сверкнули.
— Нет, это не твой дом. Это дом Сергея и мой. Ты здесь гостья. Временная гостья, которая злоупотребила нашим гостеприимством. И теперь я прошу тебя уйти.
— Сережа! — Алина обратилась к брату. — Скажи ей, что она не может меня выгнать!
Сергей переводил взгляд с сестры на жену, явно разрываясь между ними.
— Может быть, тебе действительно стоит пожить у родителей какое-то время, — неуверенно произнес он. — Пока все не уляжется.
— Что? — Алина не могла поверить своим ушам. — Ты выбираешь ее сторону? После всего, что я рассказывала тебе о том, как она со мной обращается?
— Я не выбираю ничью сторону, — попытался оправдаться Сергей. — Просто сейчас всем нужно остыть…
— Нет, ты выбираешь, — твердо сказала Инга. — И пора выбрать наш брак, а не капризы твоей сестры.
— Капризы? — взвизгнула Алина. — Я потеряла свои отношения, осталась без крыши над головой, а ты называешь это капризами?
— Прекрати играть жертву, — устало ответила Инга. — Ты взрослая женщина. Ты могла снять квартиру, могла жить у родителей. Вместо этого ты решила въехать к нам и превратить нашу жизнь в кошмар.
— Разворачивайтесь и уходите из моей квартиры сейчас же, — чеканя каждое слово, произнесла Инга, глядя прямо в глаза Алине.
— Ты пожалеешь об этом, — процедила Алина. — Оба пожалеете.
Она резко развернулась и пошла в свою комнату. Инга и Сергей остались одни в гостиной, в неловкой тишине.
— Я не знал, что всё так плохо, — наконец проговорил Сергей. — Почему ты мне раньше не сказала?
— Я говорила, — тихо ответила Инга. — Много раз. Но ты не хотел слышать.
Алина собрала самые необходимые вещи и вызвала такси. Уходя, она хлопнула дверью так сильно, что задрожали стены. Сергей пытался ее успокоить, но сестра не хотела слушать. Она уехала к родителям, оставив большую часть своих вещей в квартире Инги и Сергея.
Следующие дни были наполнены напряжением. Вера Петровна звонила сыну каждый день, упрекая его в том, что он позволил жене выгнать родную сестру. Алина обрывала телефон Сергея, жалуясь на Ингу и требуя, чтобы брат повлиял на жену и позволил ей вернуться.
На работе ситуация тоже была непростой. Инга чувствовала на себе косые взгляды коллег. Алина продолжала работать в том же офисе и не упускала случая поговорить о «семейном конфликте» с сотрудниками.
Но Инга нашла в себе силы сосредоточиться на работе. Ей удалось спасти контракт с «Технопромом», и руководство оценило ее профессионализм. В конце месяца директор вызвал ее к себе и предложил повышение — должность руководителя отдела по работе с ключевыми клиентами.
— Вы проявили себя как надежный и компетентный сотрудник, — сказал директор. — Особенно в ситуации с «Технопромом». Не каждый смог бы исправить такую ошибку.
Инга поблагодарила за доверие и приняла предложение. Это была маленькая, но важная победа.
Дома отношения с Сергеем постепенно налаживались. После ухода Алины они долго разговаривали, и Сергей наконец-то услышал все, что Инга пыталась донести до него эти месяцы.
— Я был слеп, — признался он. — Я так привык защищать Алину с детства, что не заметил, как это вредит нам с тобой. Прости меня.
Инга видела, что ему действительно жаль, и нашла в себе силы простить. Постепенно они начали возвращаться к нормальной жизни, снова стали проводить вечера вместе, разговаривать о будущем.
Однако полностью наладить отношения с семьей Сергея не получалось. Вера Петровна при каждой встрече давала понять, что считает Ингу виноватой в ситуации с Алиной. А сама Алина не только не признавала своих ошибок, но и продолжала настраивать родителей против невестки.
Через месяц после скандала состоялся день рождения Виктора Михайловича. Инга и Сергей были приглашены на семейный ужин. Инга не хотела идти, предчувствуя неприятный разговор, но Сергей настоял.
— Это важно для папы, — сказал он. — Мы просто поздравим его и быстро уйдем, если будет некомфортно.
Ужин начался натянуто. Алина сидела напротив, демонстративно игнорируя Ингу. Вера Петровна была холодно вежлива. Только Виктор Михайлович пытался разрядить атмосферу шутками и воспоминаниями.
После основного блюда Вера Петровна не выдержала:
— Сережа, Алина наконец-то нашла квартиру для съема. Хорошую, но дорогую. Мы с папой помогаем ей с арендой, но было бы хорошо, если бы ты тоже поддержал сестру финансово.
Сергей напрягся:
— Мама, у нас самих ипотека. Мы едва сводим концы с концами.
— Но она же твоя сестра! — воскликнула Вера Петровна. — После всего, что произошло, ты хотя бы так можешь помочь ей!
— А что произошло? — спокойно спросила Инга. — То, что мы три месяца бесплатно предоставляли ей жилье, пока она не устроила вечеринку и не испортила наши вещи?
— Ой, подумаешь, вечеринка! — фыркнула Алина. — Ты просто воспользовалась этим как предлогом, чтобы выгнать меня. Все равно ненавидела меня с самого начала.
— Я не ненавидела тебя, — ответила Инга. — Я ждала элементарного уважения. Которого не дождалась.
— Хватит оправдываться, — вмешалась Вера Петровна. — Все знают, что ты просто ревновала Сережу к сестре!
— Мама, перестань, — попытался остановить ее Сергей.
— Нет, пусть говорит, — Инга выпрямилась. — Я хочу наконец услышать, в чем именно меня обвиняют.
— В том, что ты разрушаешь нашу семью! — выпалила Вера Петровна. — Сначала выгнала Алину, теперь настраиваешь Сережу против нас!
— Я никого не настраиваю, — спокойно ответила Инга. — Но я не позволю издеваться над собой в собственном доме. И если для вас это означает «разрушать семью», то у нас очень разные понятия о семье.
— Вот! Слышите? — Алина театрально всплеснула руками. — Она даже не считает нас семьей!
— Я не это сказала, — Инга покачала головой. — Но семья — это взаимное уважение. А не манипуляции и сплетни за спиной.
— Какие еще сплетни? — возмутилась Алина. — Ты всё выдумываешь!
Инга решила, что с нее хватит.
— Сережа, я ухожу. Оставайся, если хочешь, но я больше не буду участвовать в этом фарсе.
Она встала из-за стола, и, к ее удивлению, Сергей поднялся вместе с ней.
— Мы уходим вместе, — твердо сказал он. — Папа, извини, но нам действительно лучше уйти.
— Вот так всегда! — воскликнула Вера Петровна. — Стоит ей позвать, и ты бежишь как собачка!
— Мама! — повысил голос Сергей. — Я не позволю тебе так говорить о моей жене. Даже тебе.
Они вышли из дома родителей в тяжелом молчании. Только сев в машину, Сергей наконец заговорил:
— Прости меня. Я не думал, что всё зайдет так далеко.
— Это не твоя вина, — тихо ответила Инга. — Но нам нужно решить, как жить дальше. Я не хочу каждый раз переживать такие сцены.
— Я поговорю с мамой и Алиной, — пообещал Сергей. — Они должны уважать тебя. А если нет… Что ж, тогда мы просто будем реже видеться.
Разговор Сергея с мамой и сестрой не привел к примирению. Вера Петровна обвинила сына в предательстве, а Алина разрыдалась, заявив, что он выбрал «эту женщину» вместо родной крови. Сергей вернулся домой подавленным, но уверенным в своем решении поддержать жену.
— Они не хотят понимать, — сказал он Инге. — Но я не позволю им вмешиваться в нашу жизнь.
Шли недели. Алина все же забрала свои вещи из квартиры Инги и Сергея, прислав за ними подругу. Она нашла постоянную работу в другой компании и съехала от родителей в съемную квартиру. Но примирения не искала — напротив, при каждой возможности старалась настроить общих знакомых против Инги.
Инга в свою очередь сосредоточилась на карьере и отношениях с мужем. Ее повышение принесло не только профессиональное удовлетворение, но и увеличение дохода, что позволило семье немного расслабиться финансово.
С родителями Сергея они поддерживали вежливые, но прохладные отношения. Сергей навещал их один раз в неделю, а на семейные праздники они приходили вместе, ненадолго и формально.
Алина же категорически отказывалась общаться с Ингой и избегала мероприятий, где невестка могла присутствовать. Она продолжала жаловаться всем на «невыносимый характер» Инги и на то, как несправедливо с ней обошлись.
Однажды вечером, когда Инга и Сергей сидели дома, наслаждаясь редким спокойным вечером вдвоем, Сергей вдруг сказал:
— Я рад, что мы прошли через это.
— Через что? — удивилась Инга.
— Через эту ситуацию с Алиной. Это было ужасно, но… кажется, оно того стоило. Я многое понял о себе, о нас, о своей семье.
Инга улыбнулась:
— Я тоже рада. Не тому, что случилось, а тому, что мы справились. Вместе.
— Мама звонила сегодня, — неожиданно сказал Сергей. — Спрашивала, придем ли мы на день рождения Алины в следующую субботу.
Инга напряглась:
— И что ты ответил?
— Что мы пришлем подарок, но не придем, — твердо ответил Сергей. — Я не хочу подвергать тебя очередной порции унижений. И честно говоря, не хочу видеть, как моя сестра продолжает вести себя так, будто она жертва, а не зачинщик всего этого конфликта.
Инга с благодарностью сжала его руку:
— Спасибо. И знаешь… Может быть, когда-нибудь все наладится. Люди меняются.
— Может быть, — согласился Сергей без особой уверенности. — Но пока… Пока это наша жизнь, и я не позволю никому ее разрушить. Даже родной сестре.
Они оба понимали, что полного примирения с Алиной, скорее всего, не будет. Она не признавала своих ошибок, не видела проблемы в своем поведении и не собиралась просить прощения. Но они также знали, что сделали все возможное, чтобы решить ситуацию мирно, и теперь могли двигаться дальше — сильнее как пара и мудрее как личности.
А комната, которая когда-то была временным пристанищем для Алины, теперь, наконец, превращалась в то, чем всегда должна была стать — в уютное место для будущих планов и надежд молодой семьи.
Прошел год. Инга и Сергей наладили свою жизнь без вмешательства Алины. Весна принесла не только аромат цветущих деревьев, но и неожиданную новость — квартиру по соседству купила семья с юга. И каково же было удивление Инги, когда она встретила в подъезде свою прежнюю коллегу Марину, ту самую, что когда-то рассказала о сплетнях золовки. «Не поверишь, мы теперь соседи! Мой муж знаком с твоей золовкой, и то, что она рассказывает о твоей семье сейчас…»
