— Лена, ты не поверишь! Он выгнал меня, представляешь? Просто взял и сказал: «Собирай вещи и уходи!» — голос Тани дрожал на другом конце телефона.
Елена вздохнула, прикрыв глаза. Это был не первый раз, когда младшая сестра звонила ей с подобными новостями. Очередной разрыв, очередная драма.
— И что ты теперь будешь делать? — спросила она, зная наперед ответ.
— Лен, можно я поживу у тебя? Буквально пару дней, пока не найду квартиру!
Елена посмотрела на настенные часы — почти десять вечера. Дима уже спал в их единственной комнате, завтра ему вставать на работу в шесть утра.
— Таня, у нас однушка, сама понимаешь…
— Ты что, сестра, отказываешь мне? — в голосе Тани появились обиженные нотки. — Я на улице с чемоданами! Куда мне идти?
Елена поджала губы. Таня всегда умела давить на жалость, особенно когда ей что-то требовалось.
— Хорошо, приезжай, — сдалась она. — Но только на пару дней, договорились?
— Конечно! Ты лучшая! Буду через час.
Положив трубку, Елена тихо прошла в комнату. Дима спал, отвернувшись к стене. Она осторожно присела на край кровати и легонько потрясла его за плечо.
— Дим, проснись на минутку…
Муж сонно повернулся, с трудом разлепляя глаза.
— Что случилось?
— Таня приедет ночевать. У нее опять проблемы.
Дима резко сел на кровати, мгновенно проснувшись.
— Только не говори, что она к нам переезжает, — его голос звучал встревоженно.
— Нет-нет, только на пару дней. Максимум на три, обещаю.
Дима вздохнул, запустив руку в волосы.
— Лен, мы же помним, чем закончился ее прошлый визит «на пару дней»? Она жила у нас три недели! И это в нашей однушке!
— Я понимаю, но что я могла сделать? Она на улице с вещами.
— Она всегда на улице с вещами, когда ей что-то нужно от тебя, — проворчал Дима, но спорить больше не стал. — Ладно, постелю ей на кухне. Но пусть ищет жилье, как только наступит утро.
Лена благодарно поцеловала мужа в щеку.
Через час раздался звонок в дверь. На пороге стояла Таня с двумя огромными чемоданами и рюкзаком.
— Я думала, ты никогда не откроешь! — воскликнула она, проталкивая чемоданы в узкую прихожую. — Ой, а что так темно? Дима спит, что ли?
— Тише, — одернула ее Елена. — Да, у него завтра ранний подъем.
Таня фыркнула.
— Подумаешь! Я тут с разбитым сердцем, а все должны на цыпочках ходить.
Елена помогла сестре разместить вещи в крошечной кухне, освободив место для раскладушки.
— Извини, что не в комнате, но сама понимаешь…
— Да ладно, — махнула рукой Таня, доставая из рюкзака яркий халат. — Не царские хоромы, конечно, но переживу. Кстати, а у вас что-нибудь поесть есть? Я со вчерашнего дня голодная.
Елена молча достала из холодильника контейнер с ужином и поставила его разогреваться.
— Так что случилось у вас с Артемом?
Таня театрально вздохнула.
— Он такой бессердечный! Представляешь, я всего лишь взяла его кредитную карту, чтобы купить себе новый телефон. А он закатил скандал! Сказал, что я транжира и что ему надоело меня содержать. А потом просто собрал мои вещи и выставил за дверь!
Елена внимательно посмотрела на сестру. Таня, как обычно, не видела ничего предосудительного в своих действиях.
— Таня, но ты же не можешь брать чужие карты без спроса…
— Чужие? — возмутилась Таня. — Мы жили вместе восемь месяцев! Какие тут «чужие»? Я имею право!
Спорить было бесполезно. Елена поставила перед сестрой разогретую еду и села напротив.
— Завтра начнешь искать квартиру?
— Конечно, — кивнула Таня, с аппетитом набрасываясь на еду. — Хотя у меня сейчас не так много денег… Может, одолжишь тысяч десять на первое время?
Елена почувствовала, как внутри нарастает тревога. Начиналось все точно так же, как и в прошлый раз.
— Посмотрим, — уклончиво ответила она. — Давай обсудим это завтра. Уже поздно, а мне на работу к восьми.
Таня кивнула, продолжая есть, и Елена, пожелав ей спокойной ночи, вернулась в комнату к мужу. Дима не спал.
— Надолго она? — тихо спросил он.
— Обещает, что ненадолго, — так же тихо ответила Елена, понимая, что ни она, ни муж в это не верят.
Прошла неделя. Таня не находила квартиру. Каждый вечер у нее была новая отговорка: то цены слишком высокие, то район не тот, то соседи шумные. А потом она и вовсе перестала делать вид, что ищет.
Дима все чаще задерживался на работе. Елена понимала, что он избегает возвращаться домой, где на кухне постоянно гремела музыка, а в ванной часами журчала вода — Таня обожала принимать ванну с пеной, не заботясь о том, что кому-то еще может понадобиться это помещение.
В тот вечер Елена вернулась с работы позже обычного. Начальство поручило ей важный проект, и она засиделась, доделывая презентацию.
Открыв дверь квартиры, она застыла на пороге. В прихожей стояли незнакомые женские туфли, из комнаты доносился смех Тани и чей-то мужской голос.
— Таня? — позвала Елена, проходя внутрь.
В комнате на их с Димой кровати сидели Таня и незнакомый молодой человек. На столике стояли тарелки с едой и бутылка вина.
— О, Ленка, привет! — радостно поздоровалась Таня. — Познакомься, это Вадим, мой новый друг. Вадим, это моя сестра Лена.
Елена медленно перевела взгляд с раскрасневшейся Тани на смущенного молодого человека, потом на разворошенную кровать, на которой они сидели.
— Очень приятно, — сухо сказала она. — Таня, можно тебя на минутку?
Они вышли на кухню. Елена плотно закрыла дверь.
— Ты что творишь? — тихо, но решительно спросила она. — Мы с Димой пустили тебя на несколько дней, а ты приводишь сюда посторонних людей? И почему вы в нашей комнате, а не на кухне?
Таня скрестила руки на груди.
— На кухне неудобно, там эта твоя раскладушка занимает все место. А что такого? Твоего Димы все равно никогда нет дома.
— Это наша спальня! — повысила голос Елена. — Как ты не понимаешь? Это переходит все границы.
— Да ладно тебе, — отмахнулась Таня. — Не будь такой занудой. Вадим скоро уйдет.
— Дело не в Вадиме, — Елена старалась говорить спокойно. — Таня, прошла уже неделя. Ты не ищешь квартиру, ведешь себя так, будто живешь в отеле. Мы с Димой не можем так больше.
Таня мгновенно изменилась в лице.
— А, так вот в чем дело! Тебе жалко для родной сестры кусочка пространства? Куда мне идти? На улицу?
— Я не это имела в…
— Я прекрасно понимаю, что ты имела в виду, — перебила Таня. — Твой муженек настраивает тебя против меня. Я же вижу, как он на меня смотрит.
В этот момент входная дверь открылась — вернулся Дима. Он застыл в дверях кухни, переводя взгляд с одной сестры на другую.
— Что здесь происходит?
— Дима, Таня привела в нашу спальню какого-то мужчину, — устало сказала Елена. — Они сидят на нашей кровати.
Лицо Димы потемнело.
— Таня, мы договаривались на пару дней. Прошла неделя. Когда ты собираешься съехать?
Таня посмотрела на него с вызовом.
— А что, твоя жена не рассказала? У меня нет денег на квартиру. Я потеряла работу перед тем, как расстаться с Артемом.
— Что? — Елена в изумлении уставилась на сестру. — Ты мне об этом не говорила!
— А ты и не спрашивала, — парировала Таня. — Слишком занята своей идеальной жизнью.
Дима покачал головой.
— Нет, так не пойдет. Елена, нам нужно поговорить наедине.
Они вышли из квартиры и спустились на первый этаж.
— Лена, это невыносимо, — сказал Дима. — Она живет у нас неделю и даже не думает искать ни жилье, ни работу. А теперь она еще и приводит посторонних. Это должно прекратиться.
Елена потерла виски.
— Я знаю, но что я могу сделать? Она моя сестра.
— Ты можешь сказать ей, что она должна съехать. Дать конкретный срок. Неделю, например.
— А если она не найдет жилье за неделю?
— Это не наша проблема, — твердо сказал Дима. — У нее есть родители, в конце концов.
— Они живут в другом городе…
— Значит, поедет к ним! Лена, пойми, она использует тебя. Всегда использовала.
Елена вздохнула. Дима был прав, но как объяснить это Тане?
Когда они вернулись в квартиру, Вадима уже не было. Таня сидела на кухне, сосредоточенно листая ленту в телефоне.
— Таня, нам нужно серьезно поговорить, — начала Елена.
Сестра подняла на нее взгляд.
— О чем?
— О твоем проживании здесь, — вмешался Дима. — Мы не можем продолжать в том же духе. Это наша квартира, и…
— И что? — перебила Таня. — Выгоняете родную сестру? Выбрасываете на улицу?
— Никто тебя не выбрасывает, — терпеливо сказала Елена. — Но ты должна найти работу и квартиру. Мы даем тебе неделю.
Таня вскочила, глаза ее сверкали.
— Неделю? Я за неделю должна найти и работу, и жилье? Это невозможно!
— Родители могут помочь, — предложила Елена.
— Ага, чтобы потом всю жизнь попрекали? Нет уж, спасибо!
Дима сделал шаг вперед.
— Таня, это не обсуждается. Неделя — и ты съезжаешь.
Таня перевела взгляд с Димы на сестру.
— Вот, значит, как? — тихо сказала она. — Променяла сестру на мужика? А помнишь, что ты мне обещала в детстве? Что никогда не бросишь, что всегда поможешь?
— Я помогаю, — возразила Елена. — Но есть границы…
— Да какие границы! — взорвалась Таня. — Я никуда из твоей квартиры не уйду. Если что-то не нравится, можешь уходить сама! — заявила она, сверкая глазами. — Это ты выбрала этого… — она кивнула в сторону Димы, — а я твоя кровь!
В комнате повисла тяжелая тишина.
— Знаешь что, — медленно произнес Дима, — я, пожалуй, переночую у Кирилла. А вы тут разбирайтесь. Это ваши семейные дела.
Он развернулся и вышел из комнаты. Через минуту хлопнула входная дверь. Елена и Таня остались одни, глядя друг на друга как чужие.
— Довольна? — спросила Елена, когда дверь за мужем закрылась. — Из-за тебя Дима ушел.
Таня пожала плечами и демонстративно отвернулась.
— Невелика потеря. Подумаешь, поспит одну ночь у друга.
— Ты не понимаешь, к чему это может привести, — Елена опустилась на стул. — Таня, я серьезно. Нам нужно найти решение.
— Я уже сказала — никуда не уйду, — упрямо повторила Таня. — Поможешь мне найти работу, и я буду платить тебе за проживание. Вот и решение.
Елена покачала головой, понимая, что сегодня договориться не получится. Слишком накалились страсти.
— Ладно, поговорим завтра. Я устала.
На следующее утро Елена проснулась в одиночестве. От Димы не было ни звонка, ни сообщения. Только пустая половина кровати и тяжелое ощущение неправильности происходящего.
Таня еще спала, раскинувшись на раскладушке в кухне. Елена тихо собралась и ушла на работу, решив дать сестре еще один шанс. В конце концов, они действительно были единственными родными людьми в этом городе.
Весь день она не могла сосредоточиться. Дима не отвечал на звонки, а мысли постоянно возвращались к ситуации дома. На обеденном перерыве ей позвонила коллега Вика.
— Лен, ты не могла бы подойти ко мне? Тут такое дело… Неудобно по телефону.
Елена поднялась на этаж выше, где располагался отдел маркетинга. Вика ждала ее в коридоре с обеспокоенным видом.
— Что случилось?
— Твоя сестра прямо сейчас на собеседовании с Сергеем Петровичем.
— Что? — Елена не поверила своим ушам. — С нашим директором?
— Да, пришла полчаса назад, сказала, что ты ее рекомендовала на должность помощницы в отделе продаж.
Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Отдел продаж был ее территорией, а должность помощницы даже не была вакантной.
— Я ничего ей не рекомендовала, — прошептала она. — Это какая-то ошибка.
Вика многозначительно подняла брови.
— Ты знаешь… не хочу сплетничать, но твоя сестра выглядит… очень эффектно. И Сергей Петрович как-то слишком внимательно ее слушает.
Елена поспешила обратно в свой кабинет, переваривая информацию. Таня устраивается на работу в ее компанию? Без ее ведома? Это было уже слишком.
Вечером, вернувшись домой, она обнаружила Таню в приподнятом настроении. Сестра готовила ужин, напевая что-то веселое.
— А, вот и ты! — радостно приветствовала она Елену. — Угадай что? Я нашла работу!
— Я знаю, — холодно ответила Елена. — В моей компании. И под моим непосредственным руководством. Не хочешь объяснить, как это получилось?
Таня, ничуть не смутившись, продолжала помешивать что-то в кастрюле.
— Я подумала, что так будет удобнее всего. Мы сможем вместе ездить на работу и обратно. И тебе не придется объяснять начальству мои опоздания, если они будут. Разве не здорово?
— Здорово? — Елена почувствовала, как внутри закипает гнев. — Ты солгала директору, что я тебя рекомендовала. Ты подставила меня.
Таня повернулась к ней.
— Ой, да ладно тебе. Сергей Петрович — классный мужик, мы с ним отлично поладили. И вообще, разве ты не рада, что я нашла работу? Вот, готовлю ужин в честь этого.
Елена глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
— А если ты не справишься? Если тебя уволят? Как это отразится на мне?
— Я справлюсь, — отмахнулась Таня. — Не драматизируй. Лучше скажи, Дима вернулся?
— Нет, — коротко ответила Елена.
— И хорошо. Поужинаем вдвоем, как в старые добрые времена.
Елена посмотрела на сестру, не понимая, как та может быть такой беззаботной, когда вокруг все рушится.
— Таня, ты не можешь жить здесь постоянно. Ты это понимаешь?
Сестра подошла к ней и обняла за плечи.
— Лен, все будет хорошо. Теперь у меня есть работа. Я буду платить тебе за комнату. Дима вернется, когда остынет. Чего ты паникуешь?
Елена вывернулась из объятий.
— Потому что ты разрушаешь мою жизнь! Вот почему! — она впервые повысила голос. — И ты даже не замечаешь!
Таня отступила, скрестив руки на груди.
— Я разрушаю? Да если бы не твой контроль над всем, если бы ты не считала каждую копейку, если бы не твой занудный муж, все было бы прекрасно! Я пытаюсь помочь тебе жить полной жизнью!
Елена покачала головой.
— Ты ничего не понимаешь, — тихо сказала она. — И, видимо, никогда не поймешь.
В этот момент зазвонил ее телефон. Дима.
— Да? — ответила она, отворачиваясь от сестры.
— Лена, нам нужно встретиться, — голос мужа звучал напряженно. — Можешь приехать ко мне на работу?
— Конечно, — она почувствовала, как сжимается сердце. — Буду через полчаса.
Повесив трубку, Елена начала собираться.
— Куда это ты? — настороженно спросила Таня.
— К Диме. Не жди меня к ужину.
Таня скривилась.
— Побежала по первому зову? А как же я? Я специально готовила!
— Поужинаешь сама, — отрезала Елена и вышла, не слушая возмущенных криков сестры.
Дима ждал ее в небольшом кафе рядом со своим офисом. Он выглядел осунувшимся, будто не спал всю ночь.
— Привет, — он слегка коснулся ее руки. — Спасибо, что приехала.
Елена села напротив.
— Дима, мне так жаль. Я не знала, что она устроится в мою компанию, я…
— Подожди, — перебил он ее. — Что? О чем ты?
— О Тане. Она сегодня пришла на собеседование к Сергею, моему директору. Сказала, что я ее рекомендовала.
Дима медленно покачал головой.
— Она не остановится, понимаешь? Сначала твоя квартира, теперь твоя работа. Что дальше? Твой муж?
Елена вздрогнула.
— Не говори так, пожалуйста.
— Лена, я не могу так больше, — Дима посмотрел ей прямо в глаза. — Мы должны что-то решить.
— Я знаю, — она сжала его руку. — Она наконец нашла работу. Может, теперь все наладится?
— Ты правда в это веришь? — с горечью спросил он. — После всего, что она сделала?
Елена опустила глаза.
— Не знаю. Но она моя сестра.
— А я твой муж, — тихо сказал Дима. — И я прошу тебя выбрать. Или она уходит из нашей квартиры, или… или нам придется пожить отдельно некоторое время.
Елена подняла на него пораженный взгляд.
— Ты ставишь мне ультиматум?
— Называй как хочешь, — пожал плечами Дима. — Я просто больше не могу жить в таких условиях. Это ненормально.
В его голосе звучала решимость, которой Елена раньше не слышала. Он не шутил. Он действительно был готов уйти.
— Дай мне время, — попросила она. — Совсем немного. Я поговорю с ней еще раз.
— Хорошо, — кивнул Дима после паузы. — Неделя. Больше я не могу.
Они расстались у метро. Дима поехал к другу, а Елена медленно побрела домой, перебирая в голове варианты разговора с сестрой. Но то, что она увидела, открыв дверь квартиры, лишило ее дара речи.
В гостиной, на их с Димой кровати, сидели Таня и… Сергей Петрович, ее директор. Перед ними стояла открытая бутылка вина и две наполненные бокала.
— Лена! — воскликнула Таня с наигранным удивлением. — Ты рано! А мы тут с Сергеем решили отметить мое трудоустройство.
Сергей Петрович, мужчина под пятьдесят, выглядел смущенным.
— Елена, добрый вечер. Ваша сестра сказала, что вы не будете против…
— Я просто не ожидала вас здесь увидеть, — выдавила Елена, чувствуя, как горят щеки. — Прошу прощения, что помешала.
Она развернулась и вышла из комнаты, а затем из квартиры, не слушая окриков Тани. Оказавшись на улице, Елена набрала номер Димы.
— Ты был прав, — сказала она, как только он ответил. — Приезжай ко мне на работу завтра в обед. Мы вместе поговорим с Таней.
На следующий день Елена едва могла сосредоточиться на работе. Сергей Петрович вел себя как обычно, лишь слегка кивнул ей при встрече. Таня должна была появиться после обеда — ей нужно было заполнить какие-то бумаги в отделе кадров.
В полдень приехал Дима. Они устроились в небольшой переговорной и стали ждать. Таня появилась через двадцать минут, сияющая, в новом наряде.
— О, семейный совет? — насмешливо спросила она, увидев их вдвоем. — Что случилось? Решили поздравить меня с новой работой?
— Садись, — сухо сказала Елена, указывая на стул. — Нам нужно поговорить.
Таня нехотя опустилась на стул, переводя взгляд с сестры на зятя.
— Что такое? Что за серьезные лица? — она попыталась улыбнуться, но заметив выражение лица Елены, поджала губы.
— Таня, ситуация вышла из-под контроля, — начала Елена твердо. — Вчера ты привела моего начальника в нашу квартиру. В нашу спальню. Без спроса.
— Ну и что? — пожала плечами Таня. — Мы просто разговаривали. Ничего такого.
— Дело не в этом, — вмешался Дима. — Дело в том, что ты постоянно нарушаешь наши границы. Ты должна съехать. Сегодня же.
Таня посмотрела на Елену.
— Это он тебя настраивает, да? Сестра, неужели ты дашь этому человеку разрушить нашу связь?
— Нашу связь разрушаешь ты, — спокойно ответила Елена. — И дело не в Диме. Я сама так решила. Ты должна найти другое жилье.
— Да где я его найду за один день? — возмутилась Таня. — Ты что, правда выгонишь родную сестру на улицу?
— У тебя есть варианты, — сказал Дима. — Твой новый… друг, Сергей Петрович, как я понимаю, вполне обеспеченный человек. Или родители — они всегда тебе помогут.
Таня ударила кулаком по столу.
— Вот, значит, как? Неужели тебе не стыдно, Лена? После всего, что между нами было?
— Мне было стыдно вчера, когда я застала тебя с моим начальником в нашей постели, — тихо ответила Елена. — Мне стыдно каждый раз, когда ты пользуешься моей добротой и превращаешь мою жизнь в хаос. Но с этим покончено.
Лицо Тани исказилось от гнева.
— Прекрасно! Выгоняйте меня! Но знайте — вы об этом пожалеете. Особенно ты, сестричка.
С этими словами она вылетела из переговорной, громко хлопнув дверью.
Дима взял Елену за руку.
— Ты все сделала правильно. Нам нужно поменять замки. Я займусь этим сегодня.
Вечером, вернувшись домой, они обнаружили, что Таня забрала все свои вещи. Но не только. Пропали серебряные сережки, которые Дима подарил Елене на прошлый день рождения, дорогие наручные часы и — что было особенно болезненно — семейная реликвия: золотой браслет, который достался Елене от бабушки.
— Не могу поверить, что она это сделала, — прошептала Елена, сидя на краю кровати. — Родная сестра… Как она могла?
Дима сел рядом, обняв ее за плечи.
— Это все вещи, Лена. Главное, что мы наконец-то можем жить спокойно.
Но спокойствие оказалось иллюзией. На следующий день Елену вызвал к себе Сергей Петрович.
— Знаете, Елена Викторовна, — начал он, выглядя смущенно, — я должен объяснить ситуацию с вашей сестрой…
— Не стоит, — прервала его Елена. — Это наши семейные дела.
— Дело в том, — продолжил он, словно не слыша, — что Татьяна — очень… убедительная женщина. Она рассказала мне, что вы всегда завидовали ей, что пытались помешать ее карьере. И вчера вы выгнали ее из дома…
Елена изумленно посмотрела на него.
— И вы ей поверили?
— Я не знаю, чему верить, — вздохнул Сергей Петрович. — Но она сказала, что вы угрожали ей увольнением, если она продолжит общаться со мной.
— Это абсурд! — воскликнула Елена. — Она жила у нас временно, и вчера мы действительно попросили ее съехать, но не из-за вас!
Директор задумчиво постучал пальцами по столу.
— Возможно. Но ситуация… деликатная. Татьяна теперь работает в нашей компании, и я бы не хотел, чтобы семейные конфликты отражались на работе.
— Поверьте, я тоже, — искренне сказала Елена.
— Хорошо, — кивнул Сергей Петрович. — Тогда считайте этот разговор предупреждением. Держите свои отношения с сестрой подальше от офиса.
Елена вышла из кабинета директора с тяжелым сердцем. Значит, Таня уже начала плести интриги против нее и здесь, на работе. Что будет дальше?
Она не ошиблась в своих опасениях. На следующей неделе Таня была переведена в ее отдел. Теперь они работали бок о бок, и Елена постоянно чувствовала на себе пристальный взгляд сестры. Таня превратилась в тень — всегда рядом, всегда наблюдает, всегда готова вставить шпильку или подорвать ее авторитет перед коллегами.
— Она меня с ума сводит, — призналась Елена Диме после очередного тяжелого дня. — Сегодня она «случайно» отправила клиенту черновик презентации вместо финальной версии. А потом извинилась с таким невинным видом, что все поверили, будто это правда ошибка.
— Тебе нужно поговорить с начальством, — предложил Дима.
— И что я скажу? Что моя сестра намеренно вредит работе? Что у нас личные конфликты? Сергей Петрович и так меня предупредил держать семейные проблемы подальше от офиса.
— Тогда, может, тебе стоит поискать другую работу?
Елена покачала головой.
— Почему я должна уходить? Я работаю в компании пять лет. У меня хорошая должность, перспективы. А она пришла неделю назад! Это несправедливо.
Дима вздохнул.
— Справедливость тут ни при чем. Речь о твоем спокойствии.
Но Елена не могла так просто сдаться. Она решила бороться — работать еще усерднее, быть еще внимательнее, чтобы не дать Тане ни единого шанса подставить ее.
А потом случилось непредвиденное. Сергей Петрович объявил о создании новой должности — заместителя руководителя отдела продаж. Это была именно та позиция, о которой Елена мечтала последние два года.
— Объявляю конкурс среди сотрудников, — сказал директор на общем собрании. — Через неделю жду ваши предложения по развитию отдела. Кто предложит лучшую стратегию, тот и получит повышение.
Сердце Елены радостно забилось. Она уже давно продумывала план реорганизации отдела, у нее было готово несколько интересных идей. Это был ее шанс.
Но когда она вернулась к своему рабочему месту, то увидела, что Таня смотрит на нее с холодной улыбкой.
— Поздравляю, сестренка, — сказала она негромко. — Но не радуйся раньше времени. У меня тоже есть что предложить Сергею Петровичу.
Елена постаралась не показать, как ее задели эти слова. В конце концов, у Тани не было ни опыта, ни знания компании. Что она могла предложить?
На подготовку проекта была всего неделя. Елена работала по ночам, оттачивая каждую деталь своей презентации. Дима поддерживал ее как мог, хотя и был обеспокоен ее одержимостью.
— Ты себя изводишь, — говорил он. — Может, стоит немного расслабиться?
— Нет, — упрямо отвечала Елена. — Я должна победить. Я заслужила это повышение.
Наконец настал день презентаций. Елена выступала первой и, надо сказать, блестяще справилась. Ее проект был детальным, инновационным и в то же время реалистичным. Сергей Петрович задавал много вопросов, и она уверенно на них отвечала.
А потом настала очередь Тани. К удивлению Елены, презентация сестры оказалась почти идентична ее собственной — те же ключевые идеи, та же структура, даже некоторые фразы слово в слово. Только с небольшими «улучшениями» и красивыми графиками, которых не было у Елены.
После собрания Елена поймала сестру в коридоре.
— Ты украла мой проект, — прошипела она. — Как ты могла?
Таня лишь улыбнулась.
— Докажи, — спокойно сказала она. — Может, это ты подсмотрела мои наработки? Кто знает?
— Ты прекрасно понимаешь, что это не так!
— А Сергей Петрович понимает? — Таня наклонилась ближе. — Ты ведь даже не догадываешься, насколько мы с ним… близки.
В этот момент Елена поняла, что проиграла. Не только конкурс на должность, но и всю эту войну с сестрой. Таня не остановится. Она будет преследовать ее везде — дома, на работе, в личной жизни. Она не успокоится, пока не отнимет у Елены все.
Вечером они с Димой долго разговаривали.
— Я больше не могу так, — сказала Елена, обхватив голову руками. — Она как наваждение. Как будто задалась целью разрушить всю мою жизнь.
— Может, так и есть, — тихо сказал Дима. — Лена, я давно хотел предложить… Помнишь, мне предлагали должность в филиале компании в Новосибирске?
Елена медленно подняла голову.
— Ты хочешь уехать?
— Мы хотим уехать, — поправил он. — Начать с чистого листа. Вдали от Тани.
Она задумалась. Бросить все — работу, квартиру, планы на будущее здесь… Но что ее здесь держало, кроме призрачной надежды, что сестра одумается?
— А если она последует за нами? — спросила Елена.
— Не последует, — уверенно сказал Дима. — Таня слишком любит комфорт. А в Новосибирске у нее нет ни связей, ни знакомых. Она предпочтет остаться здесь, где у нее уже все налажено.
В этом была логика. И впервые за долгое время Елена почувствовала проблеск надежды.
— Хорошо, — кивнула она. — Давай уедем.
Подготовка к отъезду заняла месяц. Елена подала заявление об увольнении, не объясняя истинных причин. Дима занимался продажей их квартиры и поиском нового жилья в Новосибирске. Они решили никому не говорить о своих планах до последнего момента — особенно Тане.
За день до отъезда Елена собрала все свои личные вещи, документы, фотографии — все, что имело для нее ценность. Остальное они решили оставить: мебель, бытовую технику, посуду. Новая жизнь требовала нового начала.
В последний вечер в Москве они поужинали в ресторане, где когда-то праздновали свою свадьбу.
— Нам будет хорошо там, — сказал Дима, поднимая бокал. — Обещаю.
Елена улыбнулась, чувствуя смесь тревоги и предвкушения.
— Я верю тебе.
Когда они вернулись домой, у подъезда их ждала Таня.
— Значит, сбегаете? — спросила она без предисловий. — Думали, я не узнаю?
Елена замерла. Как Таня узнала об их планах?
— Таня, что ты здесь делаешь?
— Пришла попрощаться с любимой сестрой, — с деланной улыбкой ответила та. — И предупредить — бегство не решит ваших проблем.
Дима сделал шаг вперед.
— Оставь нас в покое, Таня. Просто оставь в покое.
— А то что? — Таня вскинула голову. — Что ты сделаешь?
— Ничего, — вмешалась Елена. — Мы просто хотим жить своей жизнью. Без драм, без конфликтов. Ты получила то, что хотела — мою должность, мою квартиру…
— А, так ты об этом узнала? — усмехнулась Таня. — Да, Сергей Петрович выбрал мой проект. И знаешь что? Он предложил мне занять твое место после увольнения. Забавно, да? Я буду руководить отделом, который ты создавала годами.
Елена почувствовала, как к горлу подступает комок. Но не от обиды или злости, а от осознания того, насколько пустой и никчемной была вся эта борьба.
— Поздравляю, — искренне сказала она. — Надеюсь, ты будешь счастлива.
Таня явно не ожидала такой реакции. Она растерянно моргнула.
— Ты не злишься?
— Нет, — покачала головой Елена. — Я устала злиться. Устала бороться. Если тебе нужно все это, чтобы чувствовать себя значимой — бери. Я начинаю новую жизнь.
Они с Димой обошли ошарашенную Таню и направились к подъезду.
— Вы еще пожалеете! — крикнула Таня им вслед. — Слышишь, Лена? Ты еще пожалеешь, что бросила меня!
Но Елена не обернулась. Впервые за долгое время она чувствовала себя по-настоящему свободной.
Прошел год. Елена и Дима обустроились в Новосибирске. Она нашла работу в местной компании, он успешно продвигался по карьерной лестнице. Они купили небольшой, но уютный дом на окраине города и завели собаку.
О Тане доходили лишь обрывки новостей через общих знакомых. Она продержалась на должности руководителя отдела всего три месяца, а потом была уволена за профнепригодность. Что случилось с ней дальше, никто толком не знал.
В один из весенних дней Елена получила странное сообщение от бывшей коллеги: «Твоя сестра здесь. Ищет тебя».
Сердце Елены пропустило удар. Как Таня их нашла? И что ей нужно?
Вечером они с Димой долго обсуждали, что делать. Он предлагал игнорировать это, но Елена чувствовала — проблема не исчезнет сама собой.
На следующий день она вышла из офиса и увидела Таню, сидящую на скамейке напротив. Сестра выглядела осунувшейся, постаревшей. От ее былой самоуверенности не осталось и следа.
— Привет, — сказала Елена, подходя ближе. — Как ты меня нашла?
Таня подняла голову.
— Это было несложно. Ты всегда была предсказуемой.
Они молча смотрели друг на друга несколько секунд.
— Зачем ты приехала, Таня?
— Хотела увидеть, как ты живешь, — пожала плечами сестра. — Узнать, счастлива ли ты без меня.
— Я счастлива, — честно ответила Елена. — А ты?
Таня отвела взгляд.
— Все сложно. После твоего отъезда многое изменилось.
— Что случилось?
— Меня уволили. Потом были другие работы, другие мужчины… Ничего не клеилось. — Она горько усмехнулась. — Оказывается, без тебя я как будто потеряла точку опоры. Некого было… превосходить.
Елена внимательно смотрела на сестру. В ее словах не было раскаяния, только признание факта.
— И что ты хочешь сейчас?
— Не знаю, — честно ответила Таня. — Может, начать все сначала? Ты могла бы помочь мне устроиться здесь, найти жилье…
Елена почувствовала, как внутри поднимается тревога. Все начиналось снова — та же просьба, те же манипуляции.
— Нет, Таня, — твердо сказала она. — Я не буду этого делать.
— Что? — в глазах Тани мелькнуло удивление, быстро сменившееся гневом. — Ты отказываешься помочь родной сестре?
— Я отказываюсь снова впускать тебя в свою жизнь, — спокойно ответила Елена. — Я желаю тебе добра, правда. Но наши пути разошлись.
Таня вскочила со скамейки.
— Ты… ты просто бросаешь меня? После всего, что между нами было?
— Я не бросаю тебя, Таня. Я просто выбираю себя. Свое счастье. Свой покой.
— Ты еще пожалеешь об этом! — выпалила Таня, и в ее голосе звучала знакомая угроза. — Слышишь? Пожалеешь!
Елена покачала головой.
— Нет, не пожалею. Прощай, Таня.
Она развернулась и пошла прочь, чувствуя, как с каждым шагом становится легче. За спиной она слышала крики сестры, но они уже не могли задеть ее. Таня осталась в прошлом — как страшный сон, от которого наконец-то удалось проснуться.
Елена шла по улице, улыбаясь. Впереди ждал дом, любимый муж и новая жизнь, в которой не было места для токсичных отношений, даже если они были связаны семейными узами. Она сделала свой выбор и была готова его отстаивать.
А Таня… Что ж, Таня никогда не изменится. И это больше не было проблемой Елены.
Прошло три года с тех пор, как Елена вырвалась из токсичных отношений с сестрой. В их с Димой загородном доме пахло свежестью и недавно сваренным вареньем из первой клубники. Безмятежность майского утра нарушил звонок в дверь. На пороге стояла девушка, как две капли воды похожая на молодую Таню. «Здравствуйте, вы меня не знаете, я Алиса… ваша племянница. Мама никогда не рассказывала обо мне, но перед смертью отдала этот конверт и сказала, что только вы можете мне помочь.» Елена взяла дрожащими руками письмо с почерком сестры. «Лена, знаю, ты никогда меня не простишь, но прошу — не повторяй моих ошибок с Алисой»,
