Наталья подливала воду в соус, когда хлопнула входная дверь. Муж. Она отряхнула руки и вышла в коридор.
Привет, дорогой! Как прошёл день? — спросила она, целуя мужа в щёку.
Андрей, сорокалетний мужчина с намечающимся животиком и залысинами, бросил ключи на тумбочку и улыбнулся.
Нормально. Слушай, я тут ребят с работы пригласил сегодня вечером заглянуть. Новую игрушку опробовать хотим.
Наталья застыла с полотенцем в руках.
В смысле? Сегодня? Сейчас?
Ну да, через час подтянутся. А что такого? — Андрей уже разувался, не замечая перемены в лице жены.
Андрей, ты опять? Мы же договаривались, что ты будешь предупреждать заранее, — Наталья сжала полотенце в комок.
Да ладно тебе, Наташ! Что тут готовить? Закажем пиццу, — он прошёл мимо неё в комнату, на ходу расстёгивая рубашку.
А кто будет накрывать на стол? Кто будет мыть посуду? Кто будет развлекать твоих друзей, пока вы в приставку играете? — Наталья пошла за ним.
Ну не начинай, а? Ты же всё равно дома, — отмахнулся Андрей. — Кстати, Серёга с женой придёт, так что тебе будет с кем поболтать.
Наталья глубоко вздохнула. Это была уже третья спонтанная вечеринка за месяц. Каждый раз одно и то же: Андрей приглашает гостей, а она должна быть и хозяйкой, и поваром, и аниматором, и уборщицей.
А Лёшка когда из секции вернётся? — спросил Андрей, переключая каналы на телевизоре.
В семь. И ему ещё уроки делать, — ответила Наталья.
Отлично, значит, не будет мешать.
Наталья молча развернулась и ушла на кухню. «Терпение моё лопнуло», — подумала она, глядя на кастрюлю с соусом.
Через час раздался звонок в дверь. Андрей, уже переодевшийся в домашнее, пошёл открывать. В прихожей послышались громкие мужские голоса, смех.
Наташа, встречай гостей! — крикнул Андрей.
Наталья вышла из кухни с натянутой улыбкой. В прихожей стояли четверо мужчин и две женщины. Серёга с женой Ириной, Димка из бухгалтерии, новый айтишник Костя и ещё какой-то незнакомый парень с девушкой.
Здравствуйте, — сказала Наталья. — Проходите.
Наташенька, извини за вторжение, — Ирина виновато улыбнулась, протягивая коробку конфет.
Ничего, я привыкла, — ответила Наталья, принимая подарок.
Гости разделись и прошли в гостиную. Мужчины сразу же окружили телевизор, где Андрей уже включал приставку.
Наташ, организуй нам что-нибудь перекусить, — бросил муж через плечо.
Наталья молча кивнула и пошла на кухню. Ирина и вторая девушка, которую, как выяснилось, звали Вика, пошли за ней.
Давайте помогу, — предложила Ирина.
Спасибо, — устало улыбнулась Наталья. — Можешь нарезать сыр?
Пока женщины готовили закуски, из гостиной доносились восторженные крики и смех мужчин.
У вас всегда так? — спросила Вика, раскладывая оливки по тарелкам.
В последнее время — да, — ответила Наталья. — Андрей обожает приглашать гостей без предупреждения. А я, как верная жена декабриста, должна следовать за ним и обслуживать.
Мой тоже такой, — вздохнула Ирина. — Мужчины как дети, честное слово.
Когда они внесли в гостиную подносы с закусками, мужчины даже не оторвались от экрана.
Поставь вон туда, — махнул рукой Андрей, не глядя на жену.
Наталья поставила поднос и села в кресло в углу комнаты. Никто не обращал на неё внимания. Мужчины увлечённо играли в какой-то шутер, передавая друг другу джойстики, а Ирина и Вика обсуждали последний сезон какого-то сериала.
В этот момент в квартиру вернулся Лёшка, их двенадцатилетний сын.
Мам, а что у нас… О, дядя Серёжа! Привет! — обрадовался мальчик, увидев гостей.
Здорово, чемпион! — Серёга потрепал его по голове. — Как тренировка?
Нормально, — ответил Лёшка. — Пап, можно мне тоже поиграть?
Потом, сын, сейчас взрослые играют, — отмахнулся Андрей. — Иди уроки делай.
Лёшка разочарованно поплёлся в свою комнату. Наталья проводила его взглядом и вдруг решительно поднялась.
Она вышла из комнаты. Никто даже не заметил её отсутствия. В коридоре она достала телефон и набрала номер.
Алло, мама? Привет. Слушай, можно я к тебе с Лёшкой приеду? Да, прямо сейчас. Нет, всё в порядке, просто… потом объясню.
Через пятнадцать минут Наталья зашла в комнату сына.
Лёш, собирайся, мы к бабушке едем.
Прямо сейчас? — удивился мальчик. — А как же уроки?
Возьмёшь с собой, там сделаешь.
Когда они с сыном, уже одетые, с сумками вышли в прихожую, из гостиной выглянул Андрей.
Вы куда это собрались? — удивлённо спросил он.
К маме, — спокойно ответила Наталья. — Не хочу мешать твоему мальчишнику.
В смысле? Наташ, ты чего? — Андрей вышел в прихожую. За ним потянулись остальные гости.
Ничего, Андрей. Просто я устала быть обслуживающим персоналом на твоих спонтанных вечеринках. Развлекайтесь, — она взяла сына за руку и направилась к двери.
Да брось ты, не драматизируй! — Андрей попытался остановить её. — Ну извини, что не предупредил. В следующий раз обязательно…
В следующий раз, Андрей, ты будешь сам готовить, накрывать на стол и развлекать своих гостей, — отрезала Наталья. — А сейчас мы уходим.
Наташ, ну куда ты на ночь глядя? — растерянно пробормотал Андрей.
Туда, где меня ценят не только как кухарку, — ответила она и вышла за дверь.
Наталья с сыном спустились на лифте и вышли на улицу. Было уже темно, но тепло. Они пошли к остановке.
Мам, а папа обидится? — спросил Лёшка.
Пусть обижается, — ответила Наталья. — Иногда полезно.
Они сели в автобус и поехали через весь город к бабушке в Тушино.
Тем временем в квартире воцарилась неловкая тишина. Гости переглядывались, не зная, что делать.
Может, нам лучше уйти? — предложил Серёга.
Да ладно вам, — Андрей пытался сохранить лицо. — Подумаешь, женские капризы. Сейчас остынет и вернётся.
Не знаю, Андрюх, — покачал головой Димка. — По-моему, она серьёзно обиделась.
Да на что обижаться-то? — развёл руками Андрей. — Подумаешь, друзей пригласил!
Ты её предупредил? — спросила Ирина.
Нет, но какая разница? Она же дома была.
Ирина и Вика переглянулись.
Большая разница, Андрей, — сказала Ирина. — Очень большая.
Гости всё-таки ушли, несмотря на уговоры Андрея остаться. Он остался один в пустой квартире. На столе стояли тарелки с нетронутыми закусками, которые приготовила Наталья.
Андрей сел на диван и взял телефон. Набрал номер жены. Гудки шли, но она не отвечала. Он отправил сообщение: «Наташ, ну прости. Возвращайтесь».
Ответа не было.
Он включил телевизор, но игра уже не доставляла удовольствия. В квартире было непривычно тихо без Натальи и сына.
Через час он снова позвонил. Опять без ответа.
«Ничего, переночует у матери и вернётся», — подумал Андрей, ложась спать.
Но Наталья не вернулась ни на следующий день, ни через день. Она не отвечала на звонки, а на сообщения отвечала коротко: «У нас всё хорошо. Лёшка ходит в школу».
Через неделю Андрей не выдержал и поехал к тёще. Дверь ему открыла Наталья.
Привет, — сказал он. — Можно войти?
Она молча отступила, пропуская его в квартиру.
Наташ, ну сколько можно? — начал он. — Я всё понял, я был неправ. Давайте возвращайтесь домой.
А что ты понял, Андрей? — спросила она, скрестив руки на груди.
Ну… что надо предупреждать заранее о гостях, — неуверенно ответил он.
И всё?
А что ещё? — не понял Андрей.
Наталья покачала головой.
Вот поэтому мы пока и не вернёмся.
В смысле «пока»? — Андрей дёрнулся, словно от удара. — Ты что, серьёзно уходишь от меня из-за какой-то ерунды?
Это не ерунда, Андрей. Это неуважение. Ты воспринимаешь меня как прислугу, которая всегда под рукой. Готова обслужить тебя и твоих друзей в любой момент.
Да брось ты, какая прислуга? Ты моя жена!
Вот именно. Жена, а не домработница. И я хочу, чтобы ты это понял.
Андрей вдруг изменился в лице. Что-то внутри него щёлкнуло.
А ты не домработница, да? А кто ты тогда? — его голос стал жёстче. — Может, напомнить, кто оплачивает все счета? Кто купил машину, на которой ты ездишь? Кто обставил квартиру техникой? Кто оплачивает секцию Лёшке?
Наталья отшатнулась, не ожидая такого напора.
При чём тут это?
При том! — Андрей повысил голос. — Ты говоришь, что не хочешь быть прислугой, а сама кем хочешь быть? Я не кошелёк и не таксист, между прочим! Ты хоть раз задумывалась, что я чувствую, когда прихожу с работы уставший, а ты начинаешь пилить меня за каждую мелочь?
Я не пилю…
Пилишь! — перебил Андрей. — Ты не работаешь уже пять лет! Квартира моя добрачная, всё в ней куплено на мои деньги. Ты подумала, что будет, если подашь на развод? С чем останешься? С половиной кредита за машину?
В этот момент в коридор вышла мать Натальи, Елена Викторовна.
Что за крики? — спросила она, переводя взгляд с зятя на дочь.
Да вот, объясняю вашей дочери, что она немного заигралась в обиженную принцессу, — ответил Андрей.
Мама, ты слышишь, как он со мной разговаривает? — Наталья повернулась к матери, ища поддержки.
Но Елена Викторовна неожиданно вздохнула и сказала:
Наташа, может, и правда хватит? Неделю уже сидишь тут, дуешься. Андрей прав, ты погорячилась.
Что? — Наталья не верила своим ушам. — Мама, ты на чьей стороне?
Я на стороне здравого смысла, — ответила Елена Викторовна. — Ты без работы, без денег. Куда ты денешься от мужа? Ко мне на шею? У меня пенсия копеечная. Или думаешь, в тридцать восемь лет легко работу найти? Да ещё с твоим-то опытом?
Я могу найти работу, — упрямо сказала Наталья.
Конечно, можешь, — кивнула мать. — Но сначала найди, подкопи денег, а потом уже решай, что делать с браком. А то сейчас уйдёшь в никуда, а потом локти кусать будешь.
Наталья переводила взгляд с матери на мужа и обратно. Она чувствовала себя загнанной в угол.
Значит, терпеть, потому что деваться некуда? — тихо спросила она
Думай головой, — отрезала мать. — Ты уже не девочка.
Андрей смотрел на жену с каким-то новым выражением — смесью торжества и жалости.
Собирайтесь, поехали домой, — сказал он уже мягче. — Лёшке завтра в школу, ему нормально спать надо, а не на раскладушке.
Наталья стояла, опустив голову. Внутри неё что-то надломилось. Она вдруг с пронзительной ясностью поняла, что мать права — деваться ей некуда. Она зависима от мужа полностью: финансово, жилищно, во всём. И эта зависимость, как цепь, держит крепче любой любви.
Хорошо, — сказала она наконец. — Мы вернёмся. Лёшка! Собирайся, мы едем домой!
В машине Андрей выглядел победителем, а Наталья молча смотрела в окно. Лёшка на заднем сиденье радовался возвращению домой.
Всё будет хорошо, — сказал Андрей, положив руку ей на колено.
Наталья не ответила. «Завтра же начну искать работу. Любую», — решила она. В их отношениях что-то безвозвратно разрушилось — она впервые увидела своё настоящее место в этом браке.
Машина въехала во двор их дома. Андрей заглушил мотор и повернулся к ней:
Ну что, мир?
Наталья выдавила улыбку:
Мир.
Но в глазах её не было ни тепла, ни примирения. Только холодная решимость человека, который понял, что загнан в угол и теперь будет искать выход любой ценой.
Прошло три недели. Наталья сидела за ноутбуком, просматривая очередные вакансии. Всё, что ей предлагали — продавец-консультант, оператор колл-центра, помощник администратора — везде платили копейки.
Зазвонил телефон. Это был Андрей.
Наташ, я сегодня Димку с женой пригласил, и Серёгу. Часов в семь подъедут.
Наталья сжала губы. Вот оно что. Теперь он предупреждает заранее. Выполняет её условие. Формально.
Хорошо, — ответила она ровным голосом. — Я приготовлю что-нибудь.
Отлично! Ты же у меня лучшая хозяйка, — весело сказал Андрей и отключился.
Наталья закрыла ноутбук. Всё возвращалось на круги своя. Только теперь она чётко понимала правила игры. Андрей победил — он предупреждает о гостях, а она всё равно готовит, накрывает, убирает. Потому что выбора у неё нет.
