– Лен, ну что ты как маленькая! Валька с Максимкой всего на месяц, – Андрей поставил чашку в раковину и повернулся к жене. – Сестре же некуда деваться после развода.
– На месяц? – Елена оторвалась от документов, которые разбирала на кухонном столе. – Андрюш, я восемь лет копила на эту квартиру! Восемь лет! Ты представляешь, что это такое?
– Представляю. И я тоже вкладывался в ремонт.
– Двадцать тысяч на ремонт против двух миллионов за квартиру – это вклад?
Андрей поморщился. Эта тема всегда вызывала у него дискомфорт. Елена действительно несколько лет отказывала себе во всем – не покупала новую одежду, не ездила в отпуск, работала на двух работах. А он… он просто жил обычной жизнью.
– Слушай, мы же семья. Валька в трудной ситуации. Неужели выгоним родную сестру на улицу?
Елена посмотрела на мужа внимательно. За пять лет брака она хорошо изучила эту интонацию – когда Андрей чувствовал себя виноватым, он начинал говорить о семейных ценностях.
– Хорошо, – сказала она после паузы. – Месяц. Ровно месяц.
– Спасибо, солнце! – Андрей обнял жену. – Увидишь, все будет нормально.
Но уже через три дня Елена поняла, что ничего нормального не будет.
– Леночка, а где у вас тряпка для пола? – Валентина стояла посреди гостиной с ведром в руках. – И вообще, как вы тут убираетесь? Такая пыль везде!
Было девять утра субботы. Елена планировала поспать подольше после тяжелой рабочей недели, но звуки передвигаемой мебели разбудили ее в семь.
– Валя, я же просила не переставлять мебель, – устало сказала Елена, заходя в гостиную. – Мне так удобнее.
– Да что ты говоришь! – Валентина всплеснула руками. – Диван же должен стоять к окну, а не к стене. Как можно смотреть телевизор против света?
– Я не смотрю телевизор. Я читаю.
– Ну и читай при нормальном освещении. Максимка, помоги тете Лене понять, как правильно расставить мебель!
Шестнадцатилетний Максим высунулся из кухни с бутербродом в руке.
– Мам, мне все равно. Только в моей комнате пусть ничего не трогают.
«В твоей комнате?» – подумала Елена. Максим занял ее рабочий кабинет, где она планировала работать по вечерам и хранить документы. Теперь там валялись его учебники, одежда и какие-то технические журналы.
– Максим, напоминаю, что это мой кабинет, – спокойно сказала она.
– Да ладно тебе, тетя Лена, – мальчик махнул рукой. – Ты же на кухне работать можешь. А мне нужно готовиться к экзаменам.
Валентина гордо кивнула:
– Правильно сын говорит. Образование – это святое. Ты же не жадная?
Елена почувствовала, как внутри что-то сжимается. Жадная? Она, которая восемь лет экономила на всем ради этой квартиры?
– Конечно, не жадная, – тихо ответила она и пошла к себе в спальню.
Через неделю ситуация ухудшилась. Валентина окончательно обжилась и теперь вела себя как полноправная хозяйка. Она покупала продукты по своему вкусу, готовила то, что нравилось ей и сыну, а Елене оставляла объяснения:
– Максимка растет, ему нужно мясо каждый день. А ты что, на диете? Овощи полезнее.
Коммунальные платежи выросли в два раза. Горячая вода лилась постоянно – Валентина любила подолгу принимать ванну, а Максим мог оставить воду включенной, пока чистит зубы.
– Андрей, поговори с сестрой о расходах, – попросила Елена мужа, когда они остались одни. – Счета удвоились.
– Да брось ты, Лен. Копейки какие-то. Зато видишь, как Валька старается по хозяйству? Дом всегда чистый, еда готова.
– Я не просила ее стараться! Я хочу сама распоряжаться своим домом!
– Своим? – Андрей поднял брови. – Мы же расписаны. Значит, наш дом.
Елена замолчала. Юридически квартира была оформлена на нее, но она не хотела превращать семейную ссору в имущественный спор.
Еще через неделю проблемы умножились. Максим привел друзей, и они до двух ночи играли в компьютерные игры в кабинете Елены. Утром она обнаружила на своем рабочем столе следы от стаканов и крошки от чипсов.
– Валя, мы договаривались, что в моем кабинете…
– Леночка, ну что ты придираешься к ребенку! – Валентина активно жестикулировала, стоя у плиты. – Мальчик учится, друзья помогают с заданиями. Или ты против образования?
– При чем тут образование? Они играли в игры до двух ночи!
– А откуда ты это взяла? Ты же спала. Может, тебе показалось?
Елена растерялась. Валентина говорила так уверенно, что на секунду она действительно засомневалась в себе.
Месяц закончился, но никто не собирался съезжать. Когда Елена робко напомнила о договоренности, Валентина расплакалась:
– Леночка, ну как ты можешь! У меня же еще не решились дела с бывшим мужем. Он угрожает, требует свою долю в квартире. Мне страшно одной с ребенком.
– Но мы же договаривались…
– Договаривались! – вмешался Андрей. – Лена, у тебя что, сердца нет? Видишь, сестра переживает.
Елена снова почувствовала себя жадной и бессердечной. Месяц превратился в два, потом в три.
А потом случилось то, чего она больше всего боялась.
– Леночка, а мама тоже к нам на недельку переедет, – сообщил Андрей как о чем-то само собой разумеющемся. – У неё в квартире трубу прорвало, затопила соседей снизу. Пока разберутся, ремонт сделают…
– Куда переедет? – Елена медленно обернулась от рабочего стола. Она сидела на кухне, потому что кабинет по-прежнему был занят Максимом.
– Ну, на диванчик в гостиной. Света Михайловна человек непритязательный.
– Андрей, в квартире уже живут четыре человека вместо двух!
– Пять, – поправил муж. – Игорь тоже придет. У него с Олькой разлад, пока переживет у нас.
Елена почувствовала, как у нее кружится голова.
– То есть нас будет шестеро?
– Лен, ну что ты как будто впервые слышишь про взаимопомощь! Семья должна поддерживать друг друга.
Света Михайловна оказалась полной противоположностью Валентины. Если сестра Андрея была активной и напористой, то его мать – тихой и въедливой. Она не переставляла мебель и не готовила, зато постоянно что-то подтирала, перемывала и комментировала:
– Елена, а вы посуду после завтрака так и оставляете? В наше время хозяйка сначала за собой убирала, а потом на работу шла.
– Света Михайловна, я опаздываю на работу. Помою вечером.
– Ну-ну. А мухи небось не опоздают прилететь.
Игорь въехал через два дня после матери. Двадцатидевятилетний мужчина, который вел себя как подросток. Он спал до обеда, потом сидел в интернете, искал работу, как он говорил, а по вечерам встречался с друзьями.
– Игорек пока в себя приходит после расставания, – объяснила Света Михайловна. – Девка его довела до нервного срыва.
– Мам, какая девка? – возмутился Игорь. – Олька просто материалистка. Все время требовала, чтобы я больше зарабатывал. А я творческий человек, мне нужно найти себя.
Елена не выдержала:
– И сколько ты уже себя ищешь?
– А тебя это касается? – огрызнулся Игорь.
Вечером Андрей отчитал жену:
– Лена, зачем ты брата обижаешь? У него и так депрессия.
– Депрессия? Он весь день в интернете сидит и по вечерам в клубы ходит!
– Люди по-разному со стрессом справляются.
Жизнь превратилась в кошмар. Шестеро человек в трехкомнатной квартире, один санузел, постоянные очереди, бесконечные замечания, чужие привычки и порядки.
Елена просыпалась в шесть утра, чтобы успеть в ванную до общего подъема. Завтракала стоя на кухне, потому что за столом уже сидели Максим с учебниками и Света Михайловна с вязанием. Возвращалась с работы и обнаруживала, что все продукты, которые она купила на неделю, съедены за два дня.
– Мальчик растет, – объясняла Валентина. – И Игореку тоже нужно питаться, он же на поправку идет.
Коммунальные платежи выросли в три раза. Елена начала подсчитывать расходы и ужаснулась цифрам.
– Андрей, нам нужно серьезно поговорить о деньгах.
– О каких деньгах? – Муж смотрел телевизор рядом с матерью и братом.
– О том, что содержание шести человек стоит в три раза дороже, чем двоих. Кто будет компенсировать расходы?
– Лен, ну что ты как еврей! – возмутился Игорь. – Деньги, деньги…
– Игорь прав, – поддержала Света Михайловна. – В семье не считают копейки.
– Копейки? – Елена достала калькулятор. – Коммунальные платежи, продукты, бытовая химия – двадцать пять тысяч в месяц вместо восьми. Это копейки?
– А мы что, даром хлеб едим? – обиделась Валентина. – Я же по дому помогаю, готовлю, убираю.
– Я не просила!
– Не просила, а пользуешься! Приходишь – а дом чистый, еда готова. При твоем-то графике работы сама бы не справилась.
Елена поняла, что спорить бесполезно. Каждый считал, что помогает лично ей, а она должна быть благодарна.
Ситуация достигла абсурда, когда Елена стала чужой в собственной квартире. Она не могла пригласить подруг – гостиная всегда была занята. Не могла спокойно поработать дома – кабинет принадлежал Максиму. Не могла даже нормально поесть – холодильник опустошался с космической скоростью.
– Лен, а давай заведем общую кассу! – предложил однажды Андрей. – Все скидываемся поровну на продукты и коммунальные.
– Поровну? – переспросила Елена. – То есть я буду платить столько же, сколько безработный Игорь?
– Ну, он временно без работы. Зато потом отдаст.
– Когда потом?
– Когда найдет себя.
Елена рассмеялась. Истерично, с надрывом.
– Андрюш, мне тридцать два года. Я не хочу ждать, пока твой брат найдет себя. Я уже нашла себя. Восемь лет назад, когда решила купить квартиру.
– Значит, ты эгоистка, – вмешалась Валентина. – Семья превыше всего.
– Какая семья? – взорвалась Елена. – Я замужем за Андреем, а не за всеми вами!
– Как ты смеешь! – возмутилась Света Михайловна. – Я мать твоего мужа!
– И что? Это значит, что я должна вас содержать?
Разразился скандал. Все говорили одновременно, обвиняя Елену в жадности, бессердечности и неуважении к семейным ценностям.
Переломный момент наступил через неделю после скандала. Елена пришла с работы и увидела, что квартира полна незнакомых людей. В гостиной, на кухне, даже в прихожей толпились мужчины и женщины с бокалами в руках.
– А, хозяйка пришла! – громко объявила Валентина. – Знакомьтесь, это Леночка, у которой мы живем.
Оказалось, что у Валентины день рождения, и она решила отметить его дома. Не предупредив Елену, не посоветовавшись, просто пригласила всех своих друзей и знакомых.
– Валя, мы же не договаривались о празднике, – тихо сказала Елена.
– А зачем договариваться? – удивилась именинница. – Это же семейный праздник. Ты что, против семьи?
На столе стояли блюда, приготовленные из продуктов, которые Елена купила на неделю. Гости пили вино, купленное на ее деньги. В ее квартире, которую она покупала восемь лет.
– Лен, не стой как столб, – подошел Андрей. – Поздравь сестру, посиди с нами.
– Я устала. Хочу отдохнуть.
– Отдохнешь потом. Сейчас семейный праздник.
Елена посмотрела на мужа. На свекровь, которая угощала гостей ее едой. На шурина, который громко рассказывал анекдоты в ее гостиной. На Валентину, которая принимала поздравления как хозяйка дома.
– Знаете что, – сказала она громко, так что все услышали, – мне нужно подышать свежим воздухом.
Елена ушла из собственной квартиры и три часа гуляла по ночному городу.
Когда она вернулась, гости уже разошлись, но квартира выглядела как после урагана. Грязная посуда в раковине, пятна на диване, окурки на балконе.
– Ну что ты как черная туча? – встретила ее Валентина. – Праздник же был! Хорошо посидели.
– В следующий раз предупреждай, – устало сказала Елена.
– О чем предупреждать? Мы же одной семьей живем.
– Мы не одна семья! – выкрикнула Елена. – Это моя квартира! Моя! Я ее покупала на свои деньги!
– Ага, началось! – Валентина поставила руки в боки. – Значит, ты нас тут за милость держишь?
– Да! Именно за милость! Которая уже три месяца длится вместо обещанной недели!
– Слышишь, Андрей? – обратилась Валентина к брату. – Твоя жена нас выгоняет!
Андрей вышел из спальни с виноватым лицом:
– Лен, ну что ты кричишь? Соседи же слышат.
– Пусть слышат! Пусть все знают, что я дура, которая позволила превратить свой дом в коммуналку!
– Не ори, мам спит, – попросил Игорь.
– Твоя мама спит на моем диване в моей гостиной!
– И что? Она же не на улице спит.
Елена поняла, что дошла до точки. До самого дна.
На следующий день она попросила отгул и осталась дома одна. Впервые за месяцы в квартире была тишина. Елена ходила по комнатам и пыталась понять, как все дошло до этого.
Она вспомнила, как покупала эту квартиру. Как выбирала каждую мелочь, представляя свою будущую жизнь. Как радовалась, получив ключи. А теперь она чувствовала себя гостьей в собственном доме.
Вечером Елена дождалась мужа и сказала:
– Андрей, садись. Будем говорить серьезно.
– О чем говорить? – муж включил телевизор.
– Выключи телевизор. Это касается нашего брака.
Андрей насторожился и выключил пульт.
– Слушай меня внимательно, – начала Елена. – У тебя есть две недели, чтобы все твои родственники съехали из моей квартиры.
– Лен, ну что ты…
– Не перебивай. Две недели. Если через две недели здесь будет жить кто-то кроме нас двоих, я подаю на развод и продаю квартиру.
– Ты с ума сошла! Как ты можешь разрушить семью из-за квартиры?
– Я не разрушаю семью. Я ее спасаю. Потому что если так будет продолжаться, через месяц я возненавижу тебя.
Андрей растерялся. Впервые за все время он увидел жену не расстроенной или злой, а абсолютно решительной.
– Но куда они денутся?
– Это не моя проблема. Это твоя проблема.
Следующие два дня в квартире царила напряженная атмосфера. Родственники Андрея поняли, что что-то изменилось, но надеялись, что Елена «образумится».
– Леночка, ну что ты как маленькая, – уговаривала Валентина. – Мы же не чужие люди.
– Именно поэтому я даю вам время найти жилье, а не выгоняю немедленно.
– А если мы не найдем?
– Найдете.
Света Михайловна попыталась надавить на жалость:
– Елена, я же старый человек. Мне шестьдесят два года. Куда мне в таком возрасте?
– К себе домой. Я узнавала – ваши соседи давно сделали ремонт. Никого вы не затапливали.
Свекровь покраснела:
– Откуда ты это взяла?
– Звонила управляющей компании. Вы специально устроили потоп, чтобы получить повод переехать к сыну.
Игорь попробовал агрессивную тактику:
– Ты вообще кто такая, чтобы указывать нам? Андрей мой брат!
– А я его жена. И это моя квартира.
– Подумаешь, квартира! Деньги не главное в жизни!
– Тогда иди зарабатывай свои деньги и снимай свою квартиру.
Но самым трудным был разговор с Андреем.
– Лен, я не понимаю, что с тобой происходит, – муж сидел на кровати с несчастным лицом. – Раньше ты была добрая, отзывчивая. А сейчас стала какая-то жестокая.
– Я не стала жестокой. Я устала быть удобной.
– Это моя семья, Лена. Я не могу их выгнать.
– Никто не просит их выгонять. Просто пусть живут у себя дома.
– У Вальки проблемы с бывшим мужем.
– Валя продала свою долю в квартире и получила деньги. Она может снимать жилье, но предпочитает жить бесплатно.
– Откуда ты это знаешь?
– Спросила у неё напрямую. Оказывается, она уже два месяца снимает однокомнатную квартиру для встреч с новым мужчиной. Но живет у нас, потому что здесь не надо платить.
Андрей побледнел:
– Валька мне не говорила…
– Многого она тебе не говорила. Например, что собирается остаться у нас навсегда. Хочет прописаться.
– Что?!
– Вчера спрашивала, какие документы нужны для прописки. Планирует получить здесь постоянную регистрацию.
Андрей молчал, переваривая информацию.
– А мама действительно затапливала соседей?
– Нет. Она просто решила, что пора переехать к сыну. Подумала, что я не посмею возражать.
– А Игорь?
– Игорь не собирается искать работу. Зачем, если его кормят и содержат бесплатно? Он уже договорился с друзьями о совместном проекте – хочет устроить здесь мини-офис.
Андрей закрыл лицо руками.
Елена дала мужу время подумать, а сама занялась практическими вопросами. Она нашла Валентине подходящую квартиру в аренду, связалась с мастером для ремонта у свекрови, а через знакомых устроила Игорю собеседование в строительную компанию.
– Зачем? – удивился Андрей. – Ты же их выгоняешь.
– Я не выгоняю. Я помогаю им обустроить свою жизнь отдельно от нас.
Через неделю она выложила на стол договор аренды для Валентины с оплаченным первым месяцем, контакты мастера для свекрови и информацию о работе для Игоря.
– Выбирайте, – сказала она. – Либо вы решаете свои проблемы сами, либо я вам помогаю. Но в любом случае через неделю вы отсюда съезжаете.
Валентина попыталась устроить скандал:
– Ты нас на улицу выбрасываешь! Бессердечная!
– Я вам квартиру нашла и за месяц заплатила.
– А если денег на следующий месяц не будет?
– Работать пойдешь. Или к новому мужчине переедешь, к которому по вечерам ездишь.
Валентина заткнулась.
Света Михайловна попробовала надавить на сына:
– Андрюша, ты же не позволишь этой… жене… выгнать родную мать?
– Мам, у тебя есть своя квартира. И никого ты не затапливала.
– Откуда ты знаешь?
– Звонил в управляющую компанию. Зачем ты обманывала?
Свекровь растерялась:
– Я хотела быть ближе к семье…
– Мам, мы живем в одном городе. Можем видеться каждые выходные.
Родственники съехали с большим скандалом и взаимными упреками. Валентина называла Елену жадной и бессердечной. Света Михайловна предрекала развод и несчастную старость. Игорь обещал больше никогда не переступать порог этого дома.
– Доволен? – спросил Андрей, когда за последним родственником закрылась дверь. – Теперь у меня с семьей отношения испорчены.
– Зато у нас с тобой они могут наладиться, – ответила Елена.
Первую неделю муж дулся и подчеркнуто общался с женой только по необходимости. Но постепенно он стал замечать, как изменилась жизнь.
В квартире стало тихо и спокойно. Можно было спокойно принять душ, не стоя в очереди. В холодильнике появились продукты, а коммунальные платежи вернулись к нормальным цифрам. Елена снова стала улыбаться и перестала выглядеть измученной.
– Знаешь, – сказал он однажды вечером, – а ведь ты была права. Они действительно сели нам на шею.
– Главное, что ты это понял, – ответила Елена.
– Валька уже работает в том магазине, который ты ей нашла. Говорит, работа нормальная.
– И как она живет одна?
– Нормально живет. Даже лучше, чем ожидала. А мама… мама призналась, что соскучилась по своей квартире. Говорит, здесь было слишком шумно.
– А Игорь?
– Игорь устроился в ту компанию. Оказывается, когда припекло, он вполне может работать.
Елена кивнула:
– Люди способны на многое, когда у них нет другого выхода.
– Прости меня, – сказал Андрей. – Я должен был поддержать тебя с самого начала.
– Ты поддержал меня в конце. Это тоже важно.
Через месяц родственники начали приходить в гости. Но теперь это были именно визиты – с предупреждением, на несколько часов, с собственными угощениями. Отношения стали более уважительными и честными.
Валентина даже поблагодарила Елену:
– Знаешь, я сначала обижалась. А потом поняла – ты меня заставила взять себя в руки. Я уже полгода как с Максимкой нормально живу, работаю, планы строю.
– И как новый мужчина? – улыбнулась Елена.
– Серьезный попался. Говорит, что женщина должна быть самостоятельной. Так что спасибо тебе за науку.
Света Михайловна тоже смягчилась:
– Елена, я поняла, что погорячилась тогда. Просто хотелось быть нужной сыну. А оказалось, что лучше жить отдельно и встречаться по праздникам.
Даже Игорь изменился. Работа дисциплинировала его, он стал увереннее в себе и через полгода снял собственную квартиру.
– Тетя Лена, ты тогда правильно поступила, – признался он. – Я бы так и просидел у вас до тридцати лет.
Елена с Андреем постепенно выстроили новые семейные правила. Никто не мог поселиться у них без обоюдного согласия и четких временных рамок. Все финансовые вопросы решались открыто. И главное – их дом принадлежал им двоим, а не всей родне.
– Знаешь, что самое главное я поняла? – сказала Елена мужу через год после того скандала. – Что помогать людям – это не значит решать за них их проблемы. Иногда лучшая помощь – это заставить человека помочь себе самому.
– А я понял, что семья – это не те, кто имеет право тебя использовать, – ответил Андрей. – А те, кто тебя уважает.
Квартира наконец стала домом. Тем самым домом, о котором Елена мечтала восемь лет, копя деньги. Домом, где можно быть собой, где тебя уважают, где твои границы не нарушают.
И самое главное – она больше не чувствовала себя жадной или бессердечной. Она чувствовала себя хозяйкой собственной жизни.
Прошло два года. Елена с Андреем зажили спокойно, научившись ценить границы и уважение. Весенним утром, убирая антресоли, Елена нашла старую коробку с документами на квартиру. Среди бумаг лежало письмо, адресованное предыдущему владельцу — пожилой женщине Анне Петровне. На конверте стояла пометка: «Вскрыть только в случае продажи квартиры». Елена замерла — письмо было датировано прошлым месяцем, уже после смерти Анны Петровны. Дрожащими руками она вскрыла конверт: «Если вы читаете это, значит, квартира продана. Новые хозяева должны знать правду о том, что здесь произошло…»
