Артём сидел на кухне, уткнувшись носом в учебник по алгебре. За окном кричали дети, играя в футбол, но он не отвлекался.
Бабушка Лидия Петровна, примостившись в кресле с шерстяным клубком, вязала очередной свитер.
Несмотря на пенсионный возраст, женщина успевала не только работать, но и приглядывать за внуками.
— Оторвись на минуточку, — ласково сказала она, протягивая Артему кружку с компотом. — Глаза сломаешь.
Мальчик потянулся за стаканом и случайно задел бабушкины очки. Они с легким звоном упали на пол.
— Ой, прости! — смущенно проговорил он и быстро поднял очки.
— Ничего, ничего, — засмеялась Лидия Петровна, поправляя седые волосы. — Ты лучше скажи, как контрольная по химии? Опять пятёрку получил?
Внук кивнул, смущённо улыбаясь. Бабушка всегда интересовалась его жизнью и учебой, в отличие от родителей.
Дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял Максим, двенадцатилетний брат Артёма, в порванных джинсах и с большим синяком под глазом.
— Мамка дома? — бросил он, даже не поздоровавшись.
— На работе, — ответил Артём и хотел еще что-то добавить, но Макс уже исчез, хлопнув дверью.
— Весь в отца… — тяжело вздохнула Лидия Петровна и покачала головой.
Артём хотел что-то сказать, но тут в квартиру ворвалась Катя. В свои тринадцать она уже ярко красилась: густо подведённые глаза и накрашенные губы.
— О, бабуля опять вяжет свою гадость? — фыркнула она, тыча пальцем в свитер. — Кто это будет носить?
— Катюша, не груби, — строго произнесла Лидия Петровна, но девочка лишь закатила глаза.
— Мама сказала, что ты должна купить мне ту самую кофту из «Zara». Где она? — перебила внучка.
— Кофта подождёт. У Артёма скоро день рождения, — недовольно ответила бабушка и нахмурила брови.
— Ну, конечно. Ты сначала все деньги на его день рождения спустишь, а потом уже о нас с Максом подумаешь, — язвительно проговорила Катя и скривила губы.
Артём, будучи старшим ребенком в семье, виновато опустил глаза. Он не любил подобные разговоры.
Родители всегда говорили ему, что он должен уступать брату и сестре, потому что они младше, однако бабушка считала иначе.
Лидия Петровна сделала вид, что не услышала слова Кати и продолжила молча вязать.
На следующий день Ольга, дочь Лидии Петровны, вернулась с работы раньше обычного.
Она небрежно скинула в прихожей туфли на шпильках и сразу направилась к холодильнику.
— Мам, ты опять накормила Артёма пирогами? — спросила она, разглядывая крошки на столе. — Он же так растолстеет!
— Внучек учится, ему силы нужны, — парировала бабушка, не отрываясь от вязания.
Дмитрий, муж Ольги, только вернулся с работы и услышал лишь часть разговора.
Мужчина небрежно швырнул ключи от квартиры на тумбочку и прошел в гостиную.
— Хватит его баловать, он и так ничего не ценит. Макс вчера в школе подрался из-за того, что у него рюкзак старый. А у Артёма каждый год новый! — раздраженно произнес Дмитрий.
Артём сжал кулаки под столом. Бабушка подарила ему этот рюкзак за победу в олимпиаде. Синяя модель с оранжевыми молниями выглядела стильно.
— Пап, я его не просил… — начал оправдываться сын.
— Молчи! Бабушка тебя избалует окончательно, — перебил его отец.
Лидия Петровна резко встала и непроизвольно уронила клубок шерсти из рук.
— Если бы не я, он ходил бы в обносках! Когда вы в последний раз ему что-то покупали? — возмутилась она.
В гостиной мгновенно повисла тишина. Ольга отвернулась, делая вид, что ищет что-то в сумочке.
Родители Артема жили не богато и из последних сил тянули троих детей. Уже несколько лет они негласно спихнула старшего сына на обеспечение Лидии Петровны.
На пятнадцатый день рождения Артёма бабушка принесла огромную коробку, обмотанную подарочной бумагой и лентами.
— Открывай, внучек! — радостно произнесла она.
Артём разорвал упаковку. Из-под крышки выглядывал новенькая игровая приставка. Парень от удивления ахнул.
— Это слишком! — взорвался Дмитрий. — Максиму вы такие дорогие подари никогда не делали!
— Пусть учится, как Артём, — холодно ответила Лидия Петровна. — Тогда и получит.
Катя, наблюдавшая из дверного проёма за всем происходившим, громко всхлипнула:
— Это нечестно! Я тоже хочу хороший подарок!
— Не плачь, котёнок. Мы тебе купим… что-нибудь, — взволнованно проговорила Ольга и обняла дочь.
Артём смотрел на приставку, чувствуя, как его искренняя радость омрачается реакцией родных. Он протянул коробку сестре:
— Хочешь… поиграть вместе?
— Не надо мне твоих подачек! — Катя выбежала из дома, хлопнув дверью.
— Видишь, внучек? Доброта их только злит, — спокойно проговорила бабушка.
В тот вечер Артём услышал, как родители ссорятся на кухне.
— Твоя мать совсем голову потеряла! — шипел Дмитрий. — Подарила парню игровую приставку за несколько десятков тысяч рублей.
— А что я могу сделать? — огрызнулась Ольга. — Она же намеренно нас провоцирует!
— Завтра идём и покупаем Максу с Катей по гироскутеру… дорогому!
— У нас нет таких денег!
— Возьмём в кредит. Не позволю, чтобы мои дети чувствовали себя ущербными из-за этого бабушкиного внучка!
На следующий день в квартире стояли два гироскутера. Максим тут же укатил на улицу, Катя сняла распаковку и похвасталась в социальных сетях.
Артём возвращался из библиотеки, пряча в кармане новую математическую книгу. Во дворе ему повстречался младший брат.
— Смотри-ка, наш умник! — крикнул Макс, проносясь мимо на ярко-красном гироскутере. — Хочешь прокатиться?
Артём покачал головой. Он знал: если согласится, брат тут же откажет и посмеется над ним.
Следующие пять лет Артем жил у бабушки. Парень с отличием окончил школу и поступил в университет.
Лидия Петровна настояла на том, чтобы двадцатилетие внука отмечали у неё дома.
Впрочем Ольге и Дмитрию было безразлично, где отмечать день рождения сына.
На праздничном столе красовались тарелки с пирогами, сочными котлетами и любимой селёдкой под шубой.
Артём сидел на краю дивана, теребя манжеты рубашки — подарка от родителей.
Мать утром вручила её со словами: «Надень, чтобы бабушка не ворчала, что мы о тебе не заботимся».
Несмотря на то, что рукава у нее были коротковаты, а воротник натирал, Артем не возразил.
За столом уже сидели Максим и Катя. Брат только окончил школу и еще никуда не поступил.
Он отрастил бороду и носил кожаную байкерскую куртку. Девятнадцатилетняя сестра жевала жвачку, уткнувшись в телефон.
Училась она в педагогическом колледже на воспитателя, потому что в университет не поступила
— О, именинник! — протянул Максим, глядя на брата. — Чего такой кислый? Переживаешь, что бабуля подарит тебе очередной свитер?
— Или ещё одну куртку » на вырост», — фыркнула Катя и презрительно усмехнулась.
Артём промолчал. Он привык. Вскоре все собрались за столом и начали праздновать.
Примерно через час Лидия Петровна вынесла в гостиную торт в виде раскрытой книги. На глазури золотились буквы: «Самому умному внуку».
— Ну, задувай! — бабушка зажгла свечи и подвинула торт к имениннику.
Артём потушил пламя под одобрительные хлопки. Дмитрий налил себе коньяк и молча выпил. Отношения со старшим сыном у него были прохладные.
— Ну, показывай, что бабушка на этот раз отгрохала, — бросил он и вальяжно расселся на стуле.
Лидия Петровна подошла к шкафу и взяла с полки большой конверт и маленькую коробочку.
Артём потянулся к подарку, но бабушка остановила его:
— Подожди, внучек. Сначала послушай.
Она открыла конверт и достала из него документы.
— Квартира. На Лермонтова, 15. Двушка, евроремонт, — она говорила быстро, словно боялась, что её перебьют. — Оформлена на тебя.
После чего открыла коробочку, в которой лежали ключи, и протянула ее вместе с документами внуку.
— Что?! — изумленно воскликнула Катя.
— Ты что, бабушка, совсем с ума сошла?! — возмутился Максим и вскочил со стула, случайно опрокинув его.
— Мама, это шутка? — Ольга схватилась за сердце.
Дмитрий выхватил документы из рук Артёма и принялся читать.
— Смотри-ка… Договор дарения. Зарегистрирован, — он побледнел. — На какие деньги, теща, вы купили эту квартиру?!
— Не на ваши, — ледяным тоном ответила Лидия Петровна. — Я всю жизнь работала и достаточно накопила.
— Но мы же договаривались, что ты поможешь нам! — Ольга вцепилась в край стола. — Максу — на свадьбу, Кате — на учёбу…
— Максим себе еще невесту не нашел и за ум не взялся. Катя в институт даже на платное не поступила, так что деньги ей не нужны. А на свои хотелки пусть сами зарабатывают, — сурово ответила мать. — Артем, в отличие от них, заслужил квартиру.
Катя резко встала, случайно задев тарелку с оливье и рассыпав салат по скатерти.
— Заслужил?! — её голос взлетел до визга. — Он что, ракеты в космос запускает?! Сидит в своей комнате, как крыса, а ему — квартира?!
Максим шагнул к Артёму и взял его за грудки.
— Ты доволен? Столько лет выслуживался перед бабушкой и наконец-то получил награду! — злобно прошипел брат.
— Я… я не выслуживался, — опешил Артём.
— Врёшь! — Дмитрий швырнул договор на пол. — Ты её годами настраивал против нас всех!
Лидия Петровна встала между ними и жестом указала на выход.
— Хватит! Выйдите все. Сейчас же, — скомандовала она.
— Мама, ты не можешь… — начала Ольга.
— Вон! — мать трясущейся рукой указала на дверь. — И забудьте дорогу в мой дом.
На Лермонтова, 15 пахло свежей краской и деревом. Бабушка не врала: ремонт был идеальным — светлые стены, паркет, кухня с глянцевыми фасадами.
Артём включил свет, и люстра-шар рассыпала по комнате блики.
— Нравится, внучек? — с интересом спросила Лидия Петровна.
— Спасибо, бабуля, — Артём обнял её. — Лучше и не придумать.
Он пригласил всю семью на новоселье. Ольга ответила сухим смс: «Заняты». Дмитрий проигнорировал.
Зато Максим написал: » Конечно, придём посмотреть на твой дворец, королёк».
Вечером в дверь позвонили. На пороге стояли брат в потрёпанной косухе и сестра с огромной пустой сумкой из секонд-хенда.
— Ого, — протянул Максим, разглядывая высокие потолки. — Бабуля тебя реально любит.
Катя прошлась по комнатам, щёлкая фото на телефон.
— Ты тут один будешь жить? Хотя кто согласиться жить с таким занудой, как ты, — ухмыльнулась девушка.
— С тобой тоже никто не захотел строить отношения, поэтому ты до сих пор живешь с родителями, — огрызнулся Артём и ушел помогать бабушке накрывать на стол.
Лидия Петровна приготовила множество блюд, но брат с сестрой даже не притронулись к ним.
Макс небрежно тыкал вилкой в салат, а Катя ковыряла лак на ногтях.
— Ну, как вам? — спросила бабушка, разливая чай.
— Нормально, — буркнул Максим. — Только безвкусица какая-то.
— Да уж, — фыркнула Катя. — Ни штор, ни картин. Как в больнице…
Артём стиснул зубы. Он мечтал, что они наконец порадуются за него. Хотя бы притворятся.
— Может, экскурсию устроишь? — спросил младший брат и встал из-за стола. — Покажи свой дворец.
Парень, ничего не подозревая, повёл их по комнатам. Родственники внимательно все оглядывали.
— Телевизор какой маленький. У меня бы побольше стоял с расширением 4К, — самоуверенно заявил Максим.
Катя задержалась в спальне, разглядывая шкаф.
— Одежды-то мало. Надо бы тебя в магазин сводить. Заодно вещи нормальные купим, а то выглядишь, как пугало, — рассмеялась девушка.
— Мне хватает одежды, так что в твоих услугах я не нуждаюсь, — обиженно пробормотал Артём.
Когда гости ушли, он вздохнул с облегчением. Бабушка помыла посуду и уехала к себе.
На следующее утро Артём не нашёл ноутбук. Он обыскал всю квартиру: ни на столе, ни под кроватью.
Потом заметил — исчезла и новая кофта, которую до этого мерила Катя. Сердце ёкнуло.
— Не может быть… — он рванул к прихожей. На вешалке не хватало куртки из натуральной кожи, которую Лидия Петровна купила ему на выпускной.
Артём набрал номер Максима. Тот ответил после третьего гудка.
— Чего? — недовольным голосом спросил брат.
— Ты… не брал мои вещи? — голос парня дрогнул.
— Опа, король заподозрил меня в краже! — засмеялся Максим. — Может, ты их сам потерял?
— Катя с тобой была! Где мои… — сердито воскликнул Артём.
— Отвали, — перебил его брат и отключился.
Артём не стал терпеть подобное поведение родственников и подал заявление в полицию. Через два дня Максима и Катю вызвали на допрос.
— Ты что, с ума сошел? — кричал Дмитрий в трубку. — Забери заявление!
— Нет, — впервые в жизни Артём не послушался отца.
— Тогда мы тебя вышвырнем из семьи! — пригрозила мать.
— Я и так уже не в вашей семье, — хмуро проговорил парень и бросил трубку.
Вечером в дверь постучали. Катя с грустным видом протянула сумку с ноутбуком.
— На, забирай своё барахло. Только заявление забери, — буркнула сестра и боязливо глянула исподлобья.
— А куртка? Кофта? — спросил Артём.
— Продали, — Катя усмехнулась. — Надо было лучше прятать.
Он молча захлопнул дверь перед её носом, решив больше не общаться с родственниками.
Артём сменил номер телефона и отписался от них во всех социальных сетях. Иногда бабушка привозила пироги и рассказывала сплетни: Катя бросила колледж, Максим устроился грузчиком.
— Жалко их? — как-то спросила она.
Артём посмотрел в окно. Внизу дети гоняли мяч, как когда-то он и брат Макс.
— Нет, — ответил он. — Они сами выбрали свой путь.
Бабушка кивнула и накрыла на стол. В тишине новой квартиры пахло вишнёвыми пирогами и свободой.
