В одном из лучших ресторанов Саратова царило оживление.
За большим праздничным столом собралась семья Куликовых. Родственники отмечали тридцатилетие старшей дочери Риты. Девушка сияла от счастья в новом бежевом платье, то и дело поправляя длинные светлые волосы и демонстрируя всем эффектный маникюр.
Её младший брат Николай сидел в дальнем углу стола, время от времени бросая недовольные взгляды на родителей.
Несмотря на свои двадцать семь лет, он уже имел собственную строительную фирму, занимающуюся ремонтом квартир. Начинал с нуля, сам стоял на объектах, набирался опыта, а теперь руководил бригадами.
Молодой человек прекрасно знал, что для сестры готовится какой-то сюрприз, и догадывался какой именно. Неделю назад он случайно услышал разговор матери с отцом о том, что «девочке пора свое жилье иметь».
Дорогая Риточка! — торжественно встала Алла Степановна, держа в руках бокал шампанского. — Мы с папой долго думали, что тебе подарить. И решили… — она многозначительно посмотрела на мужа.
Олег Юрьевич достал из внутреннего кармана пиджака конверт:
Доченька, это ключи от твоей новой квартиры! Двушка в центре города с хорошим ремонтом. Правда, немного устаревшим, но это дело наживное.
Рита взвизгнула от радости и бросилась обнимать родителей. Николай молча встал из-за стола и направился к выходу.
Коля, ты куда? — встревоженно окликнула мать.
Сын ничего не ответил и молча вышел из зала.
Родители нашли его на парковке, нервно меряющего шагами асфальт.
Сынок, что за детский сад? — начал отец. — Почему ты себя так ведешь?
Детский сад? — Николай резко повернулся к родственникам. — Это вы считаете нормальным? Я в двадцать два года начал свое дело, работал сутками. Мне никто ничем не помог. Даже одним рублем. Я всего добивался сам! А сестра? Три месяца в торговом центре продержалась и то сбежала! Только и умеет, что на шее у мужиков сидеть! И за эти достижения вы решили вручить ей приз! Двухкомнатную квартиру! Молодцы!
Не смей так говорить о сестре! — вспылила Алла Степановна. — У всех своя дорога! Ты мужчина, вот и добивайся всего сам! Это нормально! А она же девочка! Как ты не понимаешь?
Конечно! Девочка! И поэтому мне ничего, а ей все на блюдечке! — горько усмехнулся Николай.
Знаешь что, — отец повысил голос, — нам не нравится твое поведение. Если не можешь порадоваться за сестру, то это твои проблемы! Ты ведешь себя ужасно! Рекомендую задуматься над собственным поведением. Мне сейчас стыдно за тебя, сын!
После этих слов родители развернулись и быстро ушли.
Николай постоял еще несколько минут, пытаясь успокоиться, а затем вернулся в зал. Не успел он опуститься на стул, как рядом материализовалась Рита с бокалом шампанского:
Ну что, братик, остыл? — сестра картинно присела рядом. — Такой подарочек мне сделали, м? Теперь у меня своя квартира в центре! — девушка многозначительно подняла бровь. — Правда, ремонт там так себе… Слушай, а может ты мне поможешь? Все-таки у тебя строительная фирма. Сделаешь красиво, — она снисходительно похлопала брата по плечу, — я заплачу, не переживай!
Что-то внутри Николая окончательно перемкнуло. Столько высокомерия и пренебрежения было в ее голосе, что он не выдержал:
Хочешь ремонт? Давай! Только все будет по-взрослому! Составим договор займа. Раз уж ты такая самостоятельная бизнес-леди.
Договор? — Рита рассмеялась. — Да ради бога! Можешь хоть десять бумаг составить.
Вот и отлично, — процедил Николай. — Завтра привезу документы.
На следующий день молодой человек приехал с готовым договором. Рита, не глядя, размашисто расписалась на всех листах.
Через годик верну, не переживай! — она небрежно махнула рукой. — У меня всегда все складывается удачно. Найдутся и деньги, и помощники, — девушка многозначительно подмигнула.
«Вот теперь посмотрим, как оно складывается», — подумал Николай, убирая соглашение в папку.
Его хитрый план начал воплощаться в жизнь.
… Год пролетел незаметно. Рита с головой окунулась в ремонт своей новой квартиры, постоянно меняя дизайн-проекты и требуя от брата все новых и новых переделок.
Николай молча выполнял капризы сестры, про себя подсчитывая, как растет сумма долга.
Нет, эту плитку снимаем! — заявила девушка в очередной раз. — Хочу как в том итальянском журнале!
Рита, — устало вздохнул молодой человек, — мы уже третий раз переделываем. Ты понимаешь, что это все в счет включается?
Да-да, конечно! — она легкомысленно отмахнулась. — Я же говорила, что все оплачу! Не рви сердце, братик!
Каждый раз, приезжая на объект, Николай наблюдал, как сестра командует его рабочими, капризничает и меняет решения. Девушка наслаждалась ролью требовательной заказчицы, совершенно не задумываясь о последствиях.
Мальчики, — томно тянула Рита, обращаясь к строителям, — а давайте здесь сделаем другую подсветку? И обои поменяем. Эти мне разонравились.
Прораб только качал головой и делал пометки в смете. Николай специально назначил самого педантичного сотрудника, чтобы тот фиксировал каждое изменение и связанные с ним расходы.
Однако последний год ситуация в личной жизни Риты складывалась не так радужно, как она рассчитывала. Её последний ухажер, владелец автосалона, неожиданно помирился с женой и прекратил все отношения. Новых достойных кандидатов на горизонте не появлялось.
Представляешь, — жаловалась девушка подруге за чашкой кофе в дорогом ресторане, — как будто все приличные мужики исчезли! Только жадные неудачники остались. Вчера познакомилась с одним. Вроде при деньгах, но повел в обычное кафе! Представляешь? А когда я намекнула про бутик, сказал, что не спонсор. Хам!
Рита, может тебе стоит пересмотреть свои запросы? — осторожно заметила подруга. — Времена меняются…
Вот только не надо этих нравоучений! Я привыкла к определенному уровню жизни и снижать его не собираюсь! Все скоро наладится! Вот увидишь!
Но ситуация в личной жизни Риты не улучшалась, а день, когда Николай положил перед сестрой договор, наступил:
Ровно год прошел. Вот окончательный счет за ремонт. Два миллиона триста тысяч. Когда планируешь вернуть?
Родственница побледнела:
Сколько?! Ты с ума сошел? Откуда такая сумма?
А ты думала, твои бесконечные переделки бесплатные? — холодно ответил брат. — Вот полная смета. Все твои капризы задокументированы. Каждая замена материалов, каждая переделка. Можешь проверить.
Но… но у меня сейчас нет таких денег! Ты же знаешь, я сейчас без работы… то есть, временно в поиске…
Это твои проблемы, — отрезал Николай. — Даю неделю на поиск средств. Потом подаю в суд.
Какой суд?! Ты что, совсем озверел? Я — твоя сестра!
Именно поэтому я даю тебе неделю, а не три дня. Время пошло.
Следующие дни превратились для Риты в настоящий кошмар. Она обзвонила всех своих состоятельных знакомых, но везде получала отказ. Кто-то не брал трубку, кто-то вежливо извинялся, а кто-то просто посылал куда подальше.
Девушка металась по квартире, не находя себе места. Все её попытки найти богатого покровителя проваливались. Мужчины словно чувствовали её отчаяние и держались на расстоянии.
Она даже попыталась устроиться на работу, но когда узнала размер предлагаемой зарплаты, поняла, что этих денег хватит разве что на новую сумочку.
Через пять дней девушка позвонила брату:
Коля, я придумала… — голос сестры дрожал. — Давай я перепишу на тебя половину квартиры. В счет долга! Идет?
Николай помолчал и уверенно ответил:
Хорошо. Завтра едем к нотариусу.
Вечером молодой человек довольно улыбался, просматривая документы. Первая часть плана сработала идеально. Теперь оставалось ждать, когда сестра окончательно загонит себя в угол.
Потеряв половину квартиры, Рита не собиралась менять привычный образ жизни. Она упорно верила, что всё наладится, нужно только держать марку и не опускаться до «простых» развлечений.
Ты что, совсем с ума сошла? — недоуменно спросил Николай, заглянув к сестре без предупреждения и обнаружив курьера с пакетами из дорогого бутика. — У тебя долги, а ты шмотки покупаешь?
Это инвестиции в себя! — гордо ответила девушка, примеряя новое платье. — Как я найду достойного мужчину, если буду выглядеть как замарашка? Нужно поддерживать имидж!
Какой имидж? Ты живешь в долг! Я видел твои выписки: три кредитные карты уже под завязку забиты.
Не твое дело! — огрызнулась сестра. — Я сама разберусь со своей жизнью!
Но «разобраться» не получалось. Дорогие салоны красоты, рестораны, клубы и бутики требовали всё больше денег. Рита открывала новые кредитки, брала микрозаймы, влезала в рассрочки.
Милая, — увещевала её подруга, — может хватит? Посмотри на себя! Ты как белка в колесе. Найди работу, начни с малого…
Чтобы всякие неудачницы смотрели на меня свысока? Никогда! Я привыкла к другому уровню. Вот увидишь, скоро всё изменится!
Но судьба готовила для девушки другой сценарий…
Однажды утром в дверь позвонили. На пороге стоял коллектор.
Рита Олеговна? У вас просрочка по кредиту три месяца. Банк подает в суд.
Какой суд? Я заплачу, мне нужно только время…
Время вышло. Готовьте документы, пожалуйста!
В панике девушка помчалась к брату в офис.
Коля, миленький, помоги! — сестра рыдала, размазывая тушь по щекам. — Мне нужно всего триста тысяч! Я верну, клянусь!
Николай смотрел на родственницу без всякого сочувствия:
А я предупреждал. Сколько раз говорил. Остановись, найди работу, начни жить по средствам. Ты же только смеялась.
Но ты же не бросишь меня? — Рита попыталась взять его за руку. — Я же твоя сестра!
Именно поэтому я столько раз пытался достучаться до твоего разума. Но ты не слышала. Теперь разбирайся сама.
Ты… ты просто завидуешь! — истерично выкрикнула девушка. — Завидуешь, что я красивая, что мужчины на меня смотрят! А ты… ты просто жадный неудачник!
Вон из моего кабинета, — тихо произнес Николай. — И даже не пытайся больше просить денег.
Рита выскочила, хлопнув дверью. Но через неделю пришла снова: уже без макияжа и в простой одежде.
Коля, у меня уже три иска от банков. Они грозят описать имущество. Что мне делать?
А что ты можешь предложить? — холодно спросил брат.
Вторую половину квартиры. Только погаси мои долги. Все! И кредиты, и рассрочки, и займы.
Молодой человек откинулся в кресле, внимательно глядя на сестру. План сработал даже быстрее, чем он рассчитывал.
Хорошо, — медленно произнес он, — я погашу твои долги. Все до копейки. Но взамен ты не просто перепишешь на меня квартиру. Ты съедешь оттуда.
Куда? — прошептала Рита.
К родителям. Будешь жить там.
Рита вскочила с места и истерично закричала:
Ты издеваешься? Я? родительской квартире?
А у тебя есть выбор? — Николай пристально посмотрел на родственницу. — Через месяц приставы опишут имущество, начнутся суды. Ты правда думаешь, что сможешь справиться? У тебя даже работы нет.
Девушка обессиленно опустилась в кресло. Вся её красивая жизнь рассыпалась как песочный замок.
Я дам тебе время подумать. Ровно сутки. Завтра в это же время жду ответ.
Я никуда не поеду! — кричала Рита, стоя посреди роскошной гостиной своей уже бывшей квартиры. Её руки дрожали, когда она хватала и швыряла дорогие подушки с дивана. — Ты не имеешь права! Ты с ума сошел?
Имею полное право, — спокойно ответил Николай, стоя у панорамного окна с видом на центр города. Он намеренно держался подчеркнуто холодно. — Квартира теперь моя, все документы оформлены по закону. На что ты рассчитывала, набирая долги? Что это вечно будет сходить с рук?
Ты специально всё это подстроил! — девушка в истерике металась по комнате, спотыкаясь о свои же разбросанные туфли от Louboutin. — Сначала этот бесконечный ремонт, потом кабальный договор, теперь последнее отбираешь! Я знаю, ты всегда мне завидовал!
Я ничего не подстраивал, — молодой человек повернулся к сестре, скрестив руки на груди. — Ты сама согласилась на все условия. Сама подписывала каждую бумагу. И я предупреждал тебя сто раз: остановись, найди нормальную работу. Но ты же у нас самая умная была, да? Всё через богатых ухажеров решала? Думала, это вечно будет продолжаться?
Рита рухнула на белоснежный диван, зарыдав в голос, размазывая дорогую тушь по лицу:
Ненавижу! Всю жизнь мне испортил! Ты всегда был жадным завистником! Даже в детстве конфеты свои прятал!
Даю ровно час на сборы, — отрезал Николай, демонстративно глядя на швейцарские часы. — Потом вызываю охрану. И да, можешь взять свои тряпки. Они мне не нужны.
Всхлипывая и причитая, девушка металась по квартире, беспорядочно запихивая в брендовые чемоданы дизайнерские вещи. Косметика, туфли, платья… всё летело вперемешку. Она быстро собрала вещи и умчалась к родителям.
Мама, папа, вы представляете, что он сделал? — рыдала дочь, сидя на кухне родительской квартиры, сжимая дрожащими руками чашку с валерьянкой. — Выгнал меня! Родную сестру! Как собаку на улицу!
Алла Степановна, нервно поправляя седые волосы, немедленно схватилась за телефон:
Коля, как ты мог так поступить? — голос матери дрожал от возмущения. — Она же твоя сестра! Родная кровь!
Мама, давай без этих манипуляций и громких слов про кровь, — устало ответил Николай, откидываясь в кресле своего рабочего кабинета. — Я целый год наблюдал, как она катится по наклонной. Предупреждал и её, и вас. Но вы все считали, что я просто завидую её «красивой жизни». Помнишь?
Но не выгонять же на улицу, как последнюю бродяжку! У неё даже нет денег на съем квартиры!
Я предложил ей жилье. Комнату в коммуналке. Она отказалась, потому что для неё коммуналка — это унижение. Её право. Пусть живет у вас, раз так.
В разговор вступил отец, выхватив трубку у жены:
Сын, ты перегибаешь палку! — в его голосе звучало неприкрытое раздражение. — Мы не так тебя воспитывали! Где твоя совесть?
А как вы меня воспитывали? — голос Николая зазвенел от сдерживаемой годами обиды. — «Ты же мужчина, должен сам!» Помнишь, папа? Когда я просил помочь с первым бизнесом? А сестру вы превратили в содержанку, которая ничего не умеет, кроме как клянчить деньги у богатых мужиков!
Не смей так говорить! — возмутилась мать, снова перехватывая телефон. В трубке было слышно, как она всхлипывает. — Ты же знаешь, мы просто хотели для нее лучшей жизни! Она такая красивая, талантливая…
Хорошо, давайте поговорим по-другому. Объясните мне, как она собирается жить дальше? На что? У неё ни образования, ни опыта работы. Только долги и завышенные запросы. Она даже готовить не умеет! И все это в 30 лет!
Мы поможем ей… — начала мать неуверенно. В трубке послышался приглушенный голос Риты: «Мамочка, скажи ему, пусть вернет хотя бы половину квартиры!»
Чем поможете? Вы сами еле концы с концами сводите. Папина пенсия и твоя зарплата учителя? Знаете что? — молодой человек устало потер переносицу. — Когда будете готовы к конструктивному разговору, позвоните. А пока — извините. Нам не о чем говорить!
Николай нажал «отбой», сразу отключил телефон и швырнул его на диван.
Через неделю, после очередной бессонной ночи, брат отправил Рите сообщение:
«Устройся для начала администратором или продавцом. Научись зарабатывать сама. Когда будешь готова работать, а не изображать светскую львицу, помогу с нормальным трудоустройством. И да, я не шутил про коммуналку. Комната всё ещё свободна».
Девушка не ответила. Телефон молчал. В соцсетях она удалила брата из друзей. Впрочем, он и не ждал другой реакции.
Пока старшая сестра живет у родителей, пока есть крыша над головой и тарелка с маминым супом, вряд ли она одумается. Но рано или поздно придется.
Николай тяжело вздохнул и вернулся к рабочим документам, разложенным на столе. Квартальный отчет сам себя не напишет. Он сделал всё, что мог. Теперь решение за ней. Пусть хоть раз в жизни примет его сама.
В приемной зазвонил рабочий телефон. Жизнь продолжалась.
