— Вы кем приходитесь несчастному? — спросил полицейский, устало глядя на Екатерину.
— В каком смысле? Мы живем вместе уже двадцать лет, — растерялась она.
— А документы есть? Свидетельство о браке?
— Нет, мы до ЗАГСа так и не дошли…
— Тогда стойте здесь и ждите. Только родню пускаем.
Екатерина смотрела, как к разбитой машине подходит женщина с девочкой-подростком. Девочка, увидев тело под простыней, разрыдалась.
Как все начиналось
Двадцать лет назад Екатерина сидела в интернете на форуме про астрономию. Работала тогда бухгалтером в маленьком городке, жизнь казалась скучной и предсказуемой. И тут написал ей Роман из Москвы — программист, умный, интересно рассказывал про космос.
Два года переписывались. Он звал в гости, а она все отнекивалась — боялась, вдруг разочаруется. Но когда все-таки приехала — понравились друг другу еще больше.
— Давай ко мне переезжай, — предложил он. — Чего тебе в провинции делать?
У него квартира хорошая была, работа перспективная. Екатерина согласилась, думала — вот оно, счастье пришло.
Одно только омрачало — детей не получалось. После второго выкидыша врачи сказали, что шансов мало.
Роман замуж звать не торопился, ну и ладно. Екатерина не настаивала. Жили хорошо, зачем бумажки?
Только мать его, Лидия Петровна, которая редко к ним заглядывала, все ворчала:
— Двадцать лет живете неизвестно как. Нормальные люди в ЗАГС идут.
Странные дела
Последние пять лет Роман стал каким-то другим. На работе задерживается допоздна, в командировки ездит по выходным.
— Проекты сложные, — объяснял. — Клиенты требовательные.
А Екатерина стала замечать мелочи. В телефоне фотографии мест, где они вместе не были. В куртке билет в кино — на фильм, который они не смотрели.
— С коллегами ходил, — говорил он. — Ты же боевики не любишь.
Верила она ему. Или старалась верить.
В то утро Роман сказал как обычно:
— Еду в офис, важная встреча с инвесторами. Вечером созвонимся.
Поцеловал и ушел.
А в три часа дня раздался звонок. Авария на Кутузовском. Роман не выжил.
Екатерина примчалась туда, но к машине её не пустили. Она увидела, как возле автомобиля стоит женщина с девочкой-подростком, обе плачут.
Что за люди
— Это дочь погибшего, — объяснил полицейский. — София Романовна Крылова, пятнадцать лет. А это её мать, Анна Крылова. Они в машине ехали все вместе.
— Как это в машине ехали? — не понимала Екатерина. — Он же на работу уехал утром…
— Семья на дачу собралась. Вы что-то путаете!
Екатерина словно в ледяную воду окунулась.
Встреча
После похорон Анна Крылова сама подошла к Екатерине. Оказалось, она врач в детской больнице.
— Мы с Романом пятнадцать лет вместе, — сказала она сквозь слезы. — София наша общая дочь. Собирались наконец-то съехаться и жить нормальной семьей…
— Пятнадцать лет? — Екатерина не верила своим ушам. — Я с ним двадцать живу!
— Он рассказывал, что сдает квартиру. Что там женщина одна живет, дальняя родственница его матери. Говорил, иногда туда ездит, хозяйство проверить…
Вот тебе и родственница. Вот тебе и хозяйство.
Завещание
Через неделю их вызвали к нотариусу. Роман все имущество дочери оставил — квартиру, машину, счета в банке.
— Завещание три года назад составлял, — объяснил нотариус. — Все по закону. По нашим данным, Роман Игоревич не состоял в зарегистрированном браке, значит, дочь — прямая наследница.
Лидия Петровна была в шоке:
— Какая дочка? У моего сына детей не было! Я бы знала! Это какие-то мошенники!
Оказалось, что за пятнадцать лет Роман ни разу не познакомил мать со своей второй семьей. Лидия Петровна, которая редко виделась с сыном, знала только о его жизни с Екатериной.
Но анализ ДНК подтвердил — София действительно дочь Романа.
Находка
Екатерина, разбирая документы Романа, нашла ключ от банковской ячейки. Поехала туда — а в ячейке фотографии, письма и… неожиданная находка.
Это было заявление в ЗАГС, датированное месяцем до аварии, с назначенной датой регистрации через две недели после гибели Романа. Он действительно собирался официально жениться на Анне.
Там же лежал дневник. Екатерина читала — и не могла поверить:
«Не знаю, как Екатерине правду сказать. Она так от меня зависит, пропадет без меня. Но двойную жизнь вести надоело. София растет, вопросы задает, почему папа с ними не живет постоянно.»
А последняя запись, за неделю до аварии:
«Все, хватит. В следующем месяце Кате все расскажу. Анна права — так больше нельзя. София заслуживает нормальную семью. После свадьбы переезжаю к ним насовсем.»
Разговор с девочкой
Екатерина попросила о встрече с Софией. Девочка оказалась умной, серьезной, очень похожей на отца.
— Папа недавно начал рассказывать про вас, — неожиданно сказала София. — Готовил меня к тому, что нам придется познакомиться. Он переживал очень.
— Рассказывал?
— Да. Говорил, что когда-то давно спас вас от одиночества, а теперь не знает, как сделать, чтобы вы могли жить самостоятельно. Он планировал помочь вам найти новую квартиру и работу.
Больно было это слышать, но Екатерина понимала, что это правда.
Деньги
За несколько дней до того, как съезжать из квартиры, пришло письмо из банка. Оказывается, Роман открыл на имя Екатерины счет и последние пять лет регулярно переводил туда деньги.
Сумма накопилась внушительная — хватило бы на квартиру в родном городе, а то и в Подмосковье можно было что-то купить.
К письму была приложена записка:
«Катя, если ты читаешь это, значит, со мной что-то случилось, а я так и не решился правду сказать. Извини за обман. Эти деньги не подачка, а попытка искупить вину. Ты заслуживаешь счастья. Не с лгуном вроде меня, а с тем, кто будет по-настоящему любить тебя и только тебя. Роман.»
Новая жизнь
В родной город Екатерина не вернулась. Купила небольшую квартиру в Подмосковье, нашла работу.
Сначала было тяжело. Двадцать лет Роман решал все бытовые вопросы, а теперь приходилось учиться самостоятельности.
Но постепенно она втянулась. Записалась на курсы компьютерной графики — всегда об этом мечтала, а Роман отговаривал: «Ерунда это».
Встреча
Через год в торговом центре Екатерина случайно встретила Анну. Поздоровались немного скованно.
— Как София? — спросила Екатерина.
— Хорошо. Учится отлично, на танцы ходит. — Анна помолчала. — Про вас иногда спрашивает.
— Передайте ей — желаю всего хорошего.
— Катя, — вдруг сказала Анна. — А ведь он нас обеих любил. По-разному, но любил.
— Знаете что, — ответила Екатерина. — Я на него больше не злюсь. Да, он обманывал нас обеих. Но благодаря этому обману я получила шанс начать заново. В сорок лет это дорого стоит.
Эпилог
Прошло три года. Екатерина работает дизайнером, встречается с хорошим человеком — разведенным инженером с двумя детьми. Они честны друг с другом во всем.
От Софии иногда приходят открытки — поступила в медицинский, хочет стать врачом, как мать.
Лидия Петровна наконец приняла внучку, хотя иногда все еще жалуется на то, что сын скрывал от неё целую часть своей жизни.
А Екатерина благодарна судьбе за то, что обман раскрылся, пусть и таким трагичным образом. Потому что настоящая жизнь, даже начатая в сорок лет, лучше самой красивой лжи.
На столе у неё стоит фотография звездного неба, сделанная в прошлогоднем отпуске. Она снова увлеклась астрономией. Звезды не врут. Они честно светят.
