– Елена, нам нужно поговорить серьезно, – Валентина Петровна зашла в прихожую, даже не поздоровавшись. – Где Андрей?
– На работе еще. А что случилось? – я отложила телефон и посмотрела на свекровь. Что-то в ее тоне не понравилось сразу.
– Максим скоро будет сдавать на права. Ему нужна практика, а потом и ездить куда-то надо будет. В институт там, к друзьям.
Я молча ждала продолжения. Валентина Петровна имела привычку подавать информацию порциями, особенно когда готовилась к чему-то важному.
– Ты на работу все равно на автобусе добираешься. Машину твою в гараже стоит без дела. Максиму она нужнее.
Вот оно. Я глубоко вдохнула, считая до десяти. Моя машина, которую я покупала в кредит, откладывая с каждой зарплаты, за которую еще два года платить и платить.
– Валентина Петровна, давайте я сначала Андрея дождусь. Это серьезный разговор.
– Тут нечего ждать. Максим – наш внук, твой пасынок. Семья должна друг другу помогать.
Она говорила так, словно все уже решено. Как всегда.
Андрей пришел через час, усталый после долгого рабочего дня. Валентина Петровна дождалась его в гостиной, попивая чай и изредка поглядывая на меня многозначительно.
– Мам, что случилось? Ты же обычно в это время дома.
– Сын, у нас семейный вопрос. Максиму нужна машина. Елена ей почти не пользуется.
Андрей посмотрел на меня, потом на мать. Я видела, как в его глазах появилось то выражение, которое всегда возникало, когда начинались семейные разборки. Он словно съеживался.
– Мам, это же Лена покупала машину. Она в кредит ее взяла.
– И что? Мальчик растет, ему учиться нужно, потом работать. А она что, жадничает?
Я почувствовала, как внутри все закипает. Жадничаю. Из-за машины, за которую я плачу из своих денег.
– Валентина Петровна, я не против помочь Максиму. Но машина моя, я за нее отвечаю. Если что-то случится…
– А что случится? Максим аккуратный мальчик. Не то что некоторые, кто машины покупают, а ездить толком не умеют.
Последняя фраза была явно про меня. Я действительно получила права всего три года назад.
Андрей нервно почесал затылок.
– Мам, может, обсудим это как-то по-другому? Лена, что ты думаешь?
– Я думаю, что нужно сначала выяснить, что именно вы хотите. Максим может иногда брать машину или вы хотите, чтобы он ей постоянно пользовался?
Валентина Петровна выпрямилась.
– Постоянно, естественно. Зачем половинчатые решения? Ты же на работу автобусом добираешься. Толку от машины в гараже?
Толку нет, это правда. Но она моя. Я ее выбирала, торговалась с продавцом, оформляла кредит. Первые полгода вообще на одной гречке сидела, чтобы платежи не просрочить.
– А если Максиму нужно будет куда-то срочно, а машина у тебя? – продолжала свекровь. – Или если ты заболеешь и не сможешь ездить? Получается, мальчик будет страдать из-за твоих капризов.
Капризов. Я посмотрела на Андрея. Он изучал рисунок на скатерти.
– Хорошо. Давайте я подумаю.
– Тут нечего думать! – Валентина Петровна повысила голос. – Либо ты член семьи, либо нет. Максим не чужой тебе человек.
Не чужой. Шестнадцатилетний парень, с которым мы виделись от силы раз в месяц. Который при встрече едва здоровался и сразу уходил к себе в комнату. Который жил с мамой и особо не интересовался новой женой отца.
На следующий день на работе я рассказала Ирине о вчерашнем разговоре.
– Ты что, серьезно это обсуждаешь? – Ирина аж кофе поперхнулась. – Лена, это же твоя машина! Ты за нее платишь!
– Но Максим действительно пасынок мне. И Валентина Петровна права – семья должна помогать друг другу.
– Помогать – это одно. А вот так нагло требовать – совсем другое. У меня сестра была в похожей ситуации. Свекровь требовала квартиру переписать на внука. Мол, старшему поколению жить осталось недолго, а молодежи нужно помогать. Знаешь, чем кончилось?
Я покачала головой.
– Квартиру переписали. Через полгода невестку выгнали, а внук квартиру продал и денежки прокутил. Сестра осталась ни с чем.
– Но это же другая история…
– Лена, ты слишком добрая. Валентина Петровна просто проверяет, как далеко может зайти. Сегодня машина, завтра что-то еще потребует.
Вечером Андрей пришел мрачнее тучи.
– Лена, мама весь день названивала. Говорит, ты упрямишься из-за пустяков.
– Пустяков? Андрей, это моя машина. Я за нее плачу кредит.
– Я понимаю. Но мама считает, что раз мы семья…
– Раз мы семья, то где твоя мама была, когда я эту машину покупала? Где она была, когда я в автосалоне сидела, документы оформляла?
Андрей вздохнул.
– Лена, ну не доводи до конфликта. Максим правда скоро права получит. Ему действительно машина понадобится.
– Тогда пусть родители ему купят. Или он сам заработает.
– Откуда у него деньги? Он же студент.
– А откуда у меня были деньги? Я работала, копила, в кредит брала.
Мы поссорились. Впервые за два года брака по-настоящему поссорились. Андрей ушел к себе в комнату и до утра со мной не разговаривал.
Через три дня Валентина Петровна явилась снова. Но на этот раз не одна.
– Лена, мы решили устроить семейный совет, – объявила она, проходя в гостиную. За ней шли Петр Иванович, Андрей и… Светлана с Максимом.
Я растерялась. Светлана была здесь впервые с тех пор, как я вышла замуж за Андрея. Мы виделись только на дне рождения Максима, и то издалека.
– Садитесь все, – Валентина Петровна явно взяла на себя роль ведущей. – Нам нужно решить вопрос с машиной раз и навсегда.
Максим выглядел неуютно. Он сидел рядом с мамой и пялился в пол. Светлана держалась напряженно, но вежливо кивнула мне при встрече.
– Елена, – начала свекровь торжественно, – ты вошла в нашу семью. Это значит, что у тебя появились не только права, но и обязанности. Максим – твой пасынок. Ты должна думать о его будущем.
– Валентина Петровна, я не против помочь…
– Вот и хорошо. Мы решили составить график. Ты работаешь пять дней в неделю, ездишь на автобусе. Максим учится, ему машина нужна каждый день. Получается, он будет пользоваться машиной в будние дни, а ты – в выходные.
Я посмотрела на Андрея. Он сидел, опустив голову.
– А кто будет платить за бензин? За ремонт? За страховку?
– Ну, машина же твоя, – пожал плечами Петр Иванович. – Значит, и расходы твои.
Светлана вдруг заерзала на стуле.
– Простите, а может, я что-то не понимаю? Елена платит кредит за машину, страховку, ремонт, бензин… А Максим просто ездит?
Валентина Петровна посмотрела на бывшую невестку с удивлением.
– Света, мы же для мальчика стараемся. Ему учиться нужно, будущее строить.
– Будущее строится своими руками, – тихо сказала Светлана. – Не за чужой счет.
Воцарилась неловкая тишина. Максим поднял голову и посмотрел на маму с удивлением.
– Кроме того, – продолжила Светлана, – если машина будет в постоянном пользовании у Максима, то логично было бы переоформить ее на него. Молодому человеку проще получить льготную страховку.
У меня внутри все похолодело. Переоформить на Максима. Значит, машина станет его, а кредит останется мой.
– Это разумное предложение, – кивнула Валентина Петровна. – Максим ответственный мальчик. Он справится.
Я посмотрела на Максима. Шестнадцатилетний парень, который до сих пор не мог сам записаться к врачу и просил маму позвонить в поликлинику.
– Нет, – сказала я четко. – Этого не будет.
– Лена! – воскликнул Андрей.
– Нет, Андрей. Я выслушала всех. Теперь выслушайте меня. Я не против помочь Максиму. Но на моих условиях.
Валентина Петровна поджала губы.
– И каких же?
– Максим может пользоваться машиной только в моем присутствии. Первые полгода – только я за рулем, он наблюдает и учится. Потом, если покажет себя ответственным водителем, может ездить сам, но только по согласованным маршрутам.
– Это смешно! – фыркнула свекровь.
– Это еще не все. Все расходы на бензин и обслуживание машины берет на себя семья. Если Максим повредит машину, ремонт полностью оплачиваете вы. И я хочу письменный договор со всеми условиями.
Петр Иванович откашлялся.
– Девочка, ты что-то слишком сложно все придумала. Мы же семья, зачем нам договоры?
– Дедушка прав, – неожиданно подал голос Максим. – Это как-то странно получается. Я не хочу создавать проблемы.
Все посмотрели на него.
– Максим, не говори глупости, – начала было Валентина Петровна.
– Бабушка, я серьезно. Если Елена не хочет давать машину, то не надо. Я как-нибудь сам разберусь.
Светлана улыбнулась сыну.
– Максим прав. Надо учиться самостоятельности, а не рассчитывать на чужие машины.
– Света, ты что такое говоришь? – возмутилась Валентина Петровна. – Мальчику же помочь нужно!
– Помочь – да. Но не за счет других людей. Елена и так много для семьи делает.
Я удивленно посмотрела на Светлану. Мы никогда особо не общались, и я думала, что она меня недолюбливает.
– Кроме того, – продолжала Светлана, – если Максим действительно будет пользоваться машиной постоянно, то это большая ответственность. А ответственность должна идти рука об руку с самостоятельностью.
Валентина Петровна побледнела. Ее план рушился на глазах, причем при помощи человека, на поддержку которого она рассчитывала.
– Хорошо, – сказала я. – Предлагаю компромисс. Максим может брать машину два раза в неделю, но только после того, как получит права и покажет, что умеет ездить аккуратно. Бензин оплачиваете вы. Если будут повреждения – тоже ваши расходы.
Андрей наконец поднял голову.
– Мне кажется, это справедливо.
– А мне кажется, что вы все с ума сошли, – отрезала Валентина Петровна. – Из-за какой-то машины такой цирк устраивать.
– Мама, – тихо сказал Андрей, – это не из-за машины. Это из-за того, что ты не спросила Лену, хочет ли она помочь. Ты сразу решила, что она обязана.
Свекровь резко встала.
– Петр, пошли домой. Видно, здесь чужие люди дороже родной матери.
Петр Иванович неуверенно поднялся следом.
– Валя, может, не стоит так сразу…
– Стоит! Я все поняла. Максим, сынок, не расстраивайся. Мы с дедушкой что-нибудь придумаем.
После их ухода в квартире повисла тяжелая тишина.
– Мама, зря ты так, – сказал Максим Светлане. – Теперь бабушка на всех обидится.
– Сынок, бабушка привыкла всех поучать и всем командовать. Но ты уже взрослый. Пора самому решать, что тебе нужно, а что нет.
Светлана встала и посмотрела на меня.
– Елена, извини за сегодняшний цирк. Валентина Петровна меня попросила прийти, сказала, что надо поддержать семью. А получилось как-то не очень.
– Ничего страшного. Спасибо, что поддержала.
– Да я не поддерживала. Просто сказала, как есть. Максим должен учиться зарабатывать на свои потребности, а не ждать, что кто-то все за него решит.
Максим кивнул.
– Мам права. Я найду подработку, накоплю на машину. Или хотя бы на ее часть.
Андрей наконец улыбнулся.
– Максим, если хочешь, я тебе помогу найти работу. У меня есть знакомые, которые берут студентов на полставки.
– Правда? Было бы здорово!
После того как Светлана с Максимом ушли, мы с Андреем остались одни.
– Лена, прости меня. Мама действительно перегнула палку.
– Андрей, я не против помочь Максиму. Но когда меня ставят перед фактом…
– Понимаю. Мама привыкла, что все ее слушаются. Папа, я… Но ты не обязана подчиняться ее капризам.
– А ты сможешь это ей объяснить?
Андрей задумался.
– Попробую. Хотя с мамой тяжело спорить. Она всегда считает, что знает лучше всех.
Через неделю Валентина Петровна снова пришла к нам. Но на этот раз она выглядела по-другому – не такой уверенной и властной.
– Лена, можно с тобой поговорить?
Я заварила чай. Мы сели на кухне.
– Я подумала над нашим разговором, – начала свекровь. – Может, я действительно поторопилась с выводами.
Я молчала, ждала продолжения.
– Максим нашел работу. Андрей ему помог. Теперь он по выходным в магазине подрабатывает. Говорит, что сам на машину копит.
– Это хорошо.
– Да. Хорошо. – Валентина Петровна помешала чай. – Света была права. Мальчика нужно к самостоятельности приучать, а не все за него делать.
Мы помолчали.
– Лена, я хочу извиниться. Я не подумала о том, что машина твоя, что ты за нее отвечаешь. Просто хотела внуку помочь.
– Валентина Петровна, я понимаю. И я не против помочь Максиму. Если ему действительно будет нужна машина для важных дел, мы что-нибудь придумаем.
Свекровь кивнула.
– Спасибо. И еще… Андрей мне объяснил, что не все вопросы нужно решать за других людей. Что каждый имеет право на свое мнение.
Я улыбнулась.
– Имеет.
– Тогда скажи честно – ты на меня сердишься?
Я подумала. Сержусь ли? Наверное, немного. Но злость уже проходила.
– Не сержусь. Но хочу, чтобы в будущем мы сначала обсуждали такие вопросы, а потом принимали решения.
– Договорились.
Валентина Петровна допила чай и встала.
– Кстати, Петр Иванович сказал, что зря я так разнервничалась из-за машины. Говорит, что в наше время каждый сам за себя отвечает.
Когда свекровь ушла, я почувствовала облегчение. Конфликт исчерпался, отношения начали налаживаться.
Максим действительно устроился на работу и теперь по выходным работал в спортивном магазине. Через месяц он гордо показал мне свою первую зарплату.
– Елена, а можно вопрос? Сколько стоила твоя машина?
Я назвала сумму. Максим присвистнул.
– Ничего себе. Значит, мне года полтора копить придется.
– Если будешь откладывать половину зарплаты.
– Откладываю. Мама помогает, говорит, что это хорошая школа жизни.
Светлана действительно изменила свое отношение ко мне. Теперь при встрече мы нормально общались, она даже пару раз заходила на чай.
– Знаешь, Лена, – сказала она как-то, – я раньше думала, что ты Андрея у меня отбила. А теперь понимаю, что мы с ним просто не подходили друг другу. И хорошо, что он нашел тебя.
Это было неожиданно приятно слышать.
А Валентина Петровна теперь приходила в гости, но больше не устраивала семейных советов и не принимала решений за других. Правда, иногда все же давала советы, но теперь это звучало именно как советы, а не как приказы.
Максим через полгода действительно накопил на подержанную машину. Небольшую, но свою. И когда он за рулем своей машины подъехал к нашему дому, я поняла, что все сложилось правильно.
Машина осталась моей. Но главное – я осталась собой. И семья это приняла.
Прошло два года. Елена привыкла к новым семейным границам и даже подружилась со Светланой. Максим успешно ездил на своей машине и иногда помогал Елене с покупками. Казалось, все наладилось окончательно. Но в один весенний день, когда она разбирала почту, Елена обнаружила письмо от страховой компании. Внутри лежало уведомление о том, что ее машина числится в угоне уже три месяца, а сама Елена проходит как подозреваемая в мошенничестве. «Как это возможно?» — пробормотала она, перечитывая документ. В этот момент зазвонил телефон. Незнакомый мужской голос произнес: «Елена Викторовна? Это следователь Петров. Нам нужно срочно встретиться..
