— А что тут такого? — Алевтина Ивановна выложила на стол пакеты с продуктами, будто уже хозяйничала на кухне Нади и Демида. — Квартира пустует, арендаторы съехали, а нам с Юлей деваться некуда. Не на улице же жить!
Надя подняла глаза от ноутбука и медленно выдохнула, стараясь сохранять спокойствие.
— Во-первых, квартира не пустует. Там живут Кравцовы, очень приличная семья. Во-вторых, я ничего не слышала про ваш потоп и ремонт.
Алевтина Ивановна отмахнулась, будто речь шла о какой-то мелочи.
— Да вчера только случилось! Зинаида эта, соседка сверху, кран не закрыла. У нас теперь весь потолок в разводах, обои отходят. Ужас просто! — она театрально вздохнула. — Ремонт минимум месяц делать.
Демид, до этого молча наблюдавший за разговором, подошел к жене и положил руку ей на плечо.
— Надь, может, правда поможем? Неделю-другую, пока они не решат вопрос с ремонтом.
Надя посмотрела на мужа. За три года брака она так и не смогла приучить его занимать твердую позицию, когда дело касалось его матери.
— Дёма, у нас контракт с арендаторами. Мы не можем просто взять и выгнать их на улицу.
— Ты же не будешь с родни брать деньги? — спросила свекровь, нагло выкладывая продукты в холодильник Нади. — Мы же не чужие люди, в конце концов!
В этой фразе заключалась вся суть Алевтины Ивановны — наглая уверенность, что родственные связи дают право на чужую собственность. Особенно если эта собственность принадлежит невестке, которая, по ее мнению, и так слишком много получила в жизни.
Однокомнатная квартира на окраине города, доставшаяся Наде от бабушки, была постоянным источником раздражения для свекрови. «Молодая, а уже с квартирой, да еще и деньги имеет со сдачи», — не раз говорила она сыну, когда думала, что невестка не слышит.
— Алевтина Ивановна, — Надя старалась говорить спокойно, — я не выгоню арендаторов. У нас договор. К тому же, эти деньги идут на выплату нашей ипотеки.
— Нашел кого пожалеть! — фыркнула свекровь. — Чужих людей! А родная мать с сестрой пусть на улице живут, да?
— Мама, никто не говорит про улицу, — вмешался Демид. — Может, вы у нас поживете? В гостиной диван раскладывается.
Юлия, младшая сестра Демида, до этого молча стоявшая в коридоре с огромным чемоданом, скривилась:
— На диване? Вдвоем с мамой? Серьезно?
Надя почувствовала, как внутри закипает раздражение. Именно так всегда и происходило — Алевтина Ивановна выдвигала абсурдные требования, Демид пытался найти компромисс, а в итоге крайней оказывалась она, Надя.
— У нас двухкомнатная квартира, и мы с Демидом платим за нее ипотеку, — терпеливо объяснила она. — Мы не можем разместить вас с комфортом. А вот если вы снимете квартиру…
— На какие деньги? — перебила Алевтина Ивановна. — У меня пенсия, у Юли вообще сейчас работы нет.
Надя удивленно посмотрела на золовку:
— А что случилось с твоей работой? Ты же работала в магазине.
Юлия опустила глаза:
— Уволилась. Начальница придиралась постоянно.
«Скорее, ты опаздывала и пропускала смены», — подумала Надя, но вслух этого не сказала.
— Надь, — Демид взял ее за руку, — давай они у нас поживут неделю. За это время что-нибудь придумаем.
Надя посмотрела на мужа, потом на свекровь с золовкой, уже расположившихся в их небольшой квартире, будто были здесь хозяевами.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Одна неделя.
День третий совместного проживания выдался особенно тяжелым. Надя вернулась с работы уставшая — квартальный отчет в бухгалтерии строительной компании отнимал все силы. А дома ее ждал очередной сюрприз.
— Что это? — спросила она, глядя на незнакомых людей в их гостиной.
— Это Катя и Влад, мои друзья, — беззаботно ответила Юлия, не отрываясь от экрана телефона. — Мы фильм смотрим.
Надя молча прошла на кухню, где обнаружила гору немытой посуды и Алевтину Ивановну, раскладывающую пасьянс на планшете.
— Алевтина Ивановна, мы договаривались, что…
— Ой, Надя, не начинай, — отмахнулась свекровь. — Я весь день готовила, устала. Сейчас отдохну и уберу.
Надя посмотрела на плиту — никаких следов готовки. В холодильнике обнаружилась пропажа продуктов, которые она планировала использовать для ужина.
Когда вечером вернулся Демид, Надя отвела его в спальню для разговора.
— Так больше не может продолжаться, — тихо сказала она. — Твоя мама и сестра ведут себя, как будто это их дом. Юля приводит друзей без предупреждения, твоя мама командует на кухне.
— Надь, ну что ты хочешь? Им же надо где-то жить, пока не сделают ремонт.
— А ты уверен, что ремонт вообще нужен? — внезапно спросила Надя. — Ты видел их затопленную квартиру?
Демид нахмурился:
— Нет, но мама не стала бы врать о таком.
— Не стала бы? — Надя горько усмехнулась. — А помнишь, как в прошлом году она придумала, что ей нужны деньги на лечение зубов, а потом мы случайно узнали, что она купила новую мебель?
— Это другое…
— Это то же самое, Дёма! Она манипулирует тобой, а ты позволяешь.
На следующий день судьба предоставила Наде шанс узнать правду. Выходя из супермаркета рядом с домом, она буквально столкнулась с пожилой женщиной, которую сразу узнала — Зинаида Михайловна, соседка свекрови.
— Здравствуйте, Зинаида Михайловна! Как вы? Как ваш потоп?
Пожилая женщина посмотрела на Надю с недоумением:
— Какой потоп, милая? У меня все в порядке.
— Но… — Надя растерялась. — Алевтина Ивановна сказала, что вы их затопили. Что у них ремонт…
Зинаида Михайловна покачала головой:
— Девочка моя, никого я не топила. У нас в доме вообще аварий не было в последнее время. Алевтина с дочкой дня три назад вещи собрали, уехали куда-то. Я думала, они в отпуск отправились.
У Нади внутри все похолодело. Значит, никакого потопа не было. Значит, Алевтина Ивановна солгала.
— Спасибо, Зинаида Михайловна, — пробормотала она и поспешила домой.
По дороге она позвонила Вере, своей лучшей подруге.
— Вера, ты не поверишь. Оказывается, никакого потопа у свекрови не было! Она все выдумала, чтобы заселиться к нам.
— А чего ты удивляешься? — в голосе Веры слышалось возмущение. — Она давно на твою квартиру зуб точит. Помнишь, как на дне рождения Демида она говорила, что несправедливо, когда у молодых две квартиры, а у нее только одна?
Надя вспомнила. Тогда она пропустила эти слова мимо ушей, но сейчас они обрели новый смысл.
Когда она вернулась домой, то обнаружила Алевтину Ивановну, разговаривающую по телефону.
— Да, Люба, представляешь, мы с Юлей теперь у Нади с Демидом живем. Да, у них ипотека, но зато у Нади еще квартира есть бабушкина, которую она сдает. Нет, пока мы у них, но я думаю, что скоро она своих арендаторов выселит, и мы с Юлей туда переедем. В конце концов, мы же родня, не чужие люди…
Надя кашлянула, давая понять, что она здесь. Алевтина Ивановна вздрогнула и быстро закончила разговор.
— А, Надя, ты уже вернулась…
— Да, вернулась. И знаете что, Алевтина Ивановна? Я только что встретила Зинаиду Михайловну. Интересный разговор у нас получился.
Лицо свекрови побледнело, но она быстро взяла себя в руки:
— И что же она тебе наговорила? Она же старая уже, путает все.
— Она сказала, что никакого потопа не было, — отчеканила Надя. — Что вы просто собрали вещи и уехали. Зачем вы солгали нам?
В этот момент в квартиру вошел Демид. Увидев напряженные лица жены и матери, он остановился:
— Что происходит?
— Твоя мать нам солгала, — ответила Надя. — Никакого потопа не было. Она просто хотела заселиться в мою квартиру бесплатно.
— Мама, это правда? — Демид повернулся к матери.
Алевтина Ивановна поджала губы:
— Ну и что? Да, я немного преувеличила с потопом. Но нам действительно негде жить! Юлю выгнала сожительница, у меня в квартире тесно…
— И вы решили, что можно просто солгать нам и заставить выгнать арендаторов? — Надя не могла поверить в такую наглость.
— А что такого? — вмешалась появившаяся в коридоре Юлия. — Ты же не будешь с родни брать деньги? Мы не чужие люди!
— Вот именно потому, что мы не чужие, врать было особенно подло, — ответила Надя.
К вечеру того же дня напряжение в квартире достигло предела. Надя позвонила своему брату Антону, юристу, и попросила совета.
— Юридически все просто, — сказал Антон. — Это твоя квартира, ты имеешь полное право решать, кто в ней живет. У тебя действующий договор с арендаторами, и ты не обязана его расторгать в угоду свекрови.
— Дело не только в этом, — вздохнула Надя. — Меня беспокоит Демид. Он между двух огней.
— А ты сама-то чего хочешь? — спросил брат.
Надя задумалась:
— Хочу, чтобы они съехали. И чтобы Демид понял, что его мать манипулирует им.
— Тогда действуй. Только не говори, что я тебе советовал, — засмеялся Антон.
Надя решила действовать наверняка. Она позвонила бывшему мужу Алевтины Ивановны, Сергею Петровичу, с которым у нее сложились неплохие отношения, и пригласила его на семейный совет.
Вечером вся семья собралась в гостиной. Демид нервно ходил из угла в угол, Алевтина Ивановна сидела с каменным лицом, Юлия демонстративно смотрела в телефон. Когда пришел Сергей Петрович, свекровь удивленно подняла брови:
— А этот что здесь делает?
— Я пригласила Сергея Петровича, потому что считаю, что нам нужен независимый арбитр, — ответила Надя. — Давайте разберемся в ситуации.
Она изложила факты: ложь о потопе, планы Алевтины Ивановны заселиться в ее квартиру, нарушение личного пространства.
— Надя преувеличивает, — заявила Алевтина Ивановна. — Да, может, и не было потопа, но мы с Юлей в стесненных обстоятельствах. А она — молодая, здоровая, с двумя квартирами. Неужели трудно помочь родне?
— Помочь — не трудно, — ответила Надя. — Трудно, когда этой помощью пользуются, ничего не давая взамен. Вы даже за продукты не платите, хотя едите наши запасы.
— Я вам помогла с первым взносом по ипотеке! — воскликнула Алевтина Ивановна. — Десять тысяч дала!
— Да, спасибо. Но это не дает вам право требовать бесплатного проживания в моей квартире.
— Ты разрушаешь нашу семью! — драматично воскликнула свекровь. — Настраиваешь сына против матери!
— Мама, перестань, — неожиданно твердо сказал Демид. — Ты сама все разрушаешь своей ложью.
Алевтина Ивановна уставилась на сына:
— Что? И ты против меня?
— Я не против тебя. Я против лжи и манипуляций, — ответил Демид, и Надя с удивлением посмотрела на мужа. Впервые за три года брака он открыто противостоял матери.
— Алевтина, — вмешался Сергей Петрович, — ты всегда была мастерицей драматизировать. Но на этот раз ты перегнула палку. Ложь о потопе, планы по захвату чужой квартиры… Это уже слишком.
— А ты вообще молчи! — огрызнулась Алевтина Ивановна. — Бросил нас с Юлей, живешь один в трехкомнатной квартире, а нам даже помочь не хочешь!
Сергей Петрович хмыкнул:
— А вот и неправда. Я много раз предлагал Юле жить у меня. Но ты ей запретила, сказала, что с отцом-предателем общаться нельзя.
Юлия подняла глаза от телефона:
— Что? Папа, ты правда предлагал?
— Конечно, — кивнул Сергей Петрович. — У меня целая комната пустует.
Повисла тяжелая пауза. Наконец Надя нарушила молчание:
— Я думаю, всем все ясно. Алевтина Ивановна, Юля, вам придется съехать. Сегодня же.
— И куда мы пойдем? — возмутилась свекровь.
— Можете пожить у меня, — предложил Сергей Петрович. — Но на моих условиях. Никаких скандалов, помощь по дому, и Юля ищет работу.
Алевтина Ивановна поджала губы, но возражать не стала. В конце концов, выбора у нее не было.
Прошел месяц. Надя и Демид постепенно возвращались к нормальной жизни. Утром в субботу, когда они завтракали на кухне, Демид внезапно сказал:
— Прости меня.
— За что? — удивилась Надя.
— За то, что не сразу встал на твою сторону. За то, что позволил маме манипулировать нами.
Надя улыбнулась:
— Ты ее сын, это нормально, что ты хочешь ей помочь.
— Да, но есть разница между помощью и потаканием. Я наконец это понял.
Демид рассказал, что Юлия нашла работу продавцом в книжном магазине и сняла комнату в коммуналке. Алевтина Ивановна по-прежнему жила у бывшего мужа, но их отношения постепенно теплели.
— А как там Кравцовы? — спросил Демид. — Всё еще снимают квартиру?
— Да, продлили договор еще на полгода, — ответила Надя. — Я, кстати, решила открыть отдельный счет для денег от аренды.
— Зачем?
— Будем копить на будущее, — улыбнулась Надя. — Может, когда-нибудь расширимся, квартиру побольше купим.
В этот момент телефон Нади пискнул — пришло сообщение. Она взглянула на экран и нахмурилась.
— Что там? — спросил Демид.
— Твоя мама. Просит одолжить денег до пенсии.
Демид вздохнул:
— И что ты ответишь?
Надя задумалась на мгновение, потом начала печатать ответ: «Алевтина Ивановна, я не могу одолжить вам денег. У нас сейчас свои финансовые планы. Надеюсь на понимание».
— Вот так, — сказала она, откладывая телефон. — Четко и по делу.
— Она обидится, — заметил Демид.
— Возможно, — согласилась Надя. — Но лучше четкие границы сейчас, чем вечные манипуляции потом.
Она посмотрела на мужа и добавила:
— Это не значит, что мы не будем помогать твоей маме и сестре. Будем, но по-другому. Не деньгами, а советом, поддержкой. И только когда они действительно будут в этом нуждаться, а не пытаться использовать нас.
Демид кивнул и взял жену за руку:
— Ты права. Пора всем нам повзрослеть и научиться уважать друг друга.
За окном начинался новый день. День, в котором у Нади и Демида была их собственная жизнь, их собственные решения и их собственное будущее — без манипуляций и контроля со стороны родственников.
А однокомнатная квартира на окраине города по-прежнему приносила доход, который теперь шел не просто на выплату ипотеки, а на создание финансовой подушки для их будущего. И это было правильно.
Жаркое лето вступило в свои права. Надя и Дёма наконец-то расплатились с ипотекой и теперь мечтали о загородном домике. Однажды, выбирая саженцы для дачи, Надя заметила знакомую фигуру. Алевтина Ивановна, заметно постаревшая, рассматривала помидорную рассаду. Пять лет они почти не общались. «Надя? Ты?» — свекровь выглядела растерянной. В ее глазах мелькнуло что-то новое — не гордость, а… стыд? «Нам нужно поговорить. Я получила наследство и хочу кое в чем признаться…»
